## บทที่ 1126: ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโส เหนือสรวงสวรรค์อันกว้างไกล สามผู้อาวุโสหญิงแห่งตระกูลเซวียนหยวนยังคงทอดสายตาคมกล้าลงไปยังวิหารอัคคีที่ถูกลืมเลือน "พวกเจ้าได้ยินสิ่งที่สตรีเผ่าปักษาผู้นั้นกล่าวเมื่อครู่หรือไม่?" ผู้อาวุโสอีกสองท่านพยักหน้าให้แก่เซวียนหยวนฉางอี้ ก่อนที่เซวียนหยวนเชี่ยนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวาน "ข้ามิคาดคิดเลยว่าหงส์เพลิงนางนั้นจะเป็นจักรพรรดินีหั่วเหยียนหลิงกลับชาติมาเกิด และเห็นได้ชัดว่านางมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเพลิงนิรันดร์" "ข้ารู้สึกว่าสายสัมพันธ์ของพวกเขานั้นถักทอมาอย่างยาวนาน มิเช่นนั้นคงมิอาจใกล้ชิดกันถึงเพียงนี้" เซวียนหยวนฉางอี้และเซวียนหยวนเชี่ยนหันไปมองเซวียนหยวนอู๋เยว่ "หากพวกเจ้าจำได้ สมัญญานามในอดีตของจักรพรรดินีหั่วเหยียนหลิงคือจักรพรรดินีอัคคีวิญญาณ ศาสตร์แห่งธาตุไฟของนางนั้นก้าวล้ำเหนือผู้บำเพ็ญเพียรทั้งปวง ข้าเชื่อมั่นว่าเพลิงนิรันดร์อยู่เคียงข้างนางมานานแสนนาน และเป็นสิ่งสำคัญที่ช่วยให้นางบรรลุถึงฐานันดรนั้น" ผู้อาวุโสทั้งสามจมดิ่งลงสู่ห้วงคำนึงถึงตำนานในอดีต ซึ่งตอกย้ำความเชื่อที่ว่าฟ่งเหยาและหั่วหลิงมีความผูกพันกันมาเนิ่นนาน "เราควรไปพบพวกเขาดีหรือไม่?" "ยังก่อน" เซวียนหยวนอู๋เยว่ส่ายหน้าปฏิเสธ "เพลิงนิรันดร์คงรับรู้ถึงการคงอยู่ของเราแล้ว แต่มันคงไม่ยอมให้เราเข้าไปในตอนนี้ ดังนั้นเราไม่ควรไปรบกวนพวกเขา และจงรอคอยเวลาที่เหมาะสม อีกประการหนึ่ง... ข้ามีความสนใจในตัวจางเฟย [5] ผู้นี้มากกว่า โดยเฉพาะเพลงกระบี่ของเขา" "ข้าก็เช่นกัน" เซวียนหยวนฉางอี้พยักหน้าเห็นพ้อง "ตระกูลเซวียนหยวนของเรานับเป็นเอกในใต้หล้าด้านวิถีกระบี่ มิมีผู้บำเพ็ญคนใดทัดเทียมได้ ทว่าเพลงกระบี่และเขตแดนที่จางเฟยใช้ก่อนหน้านี้ แสดงให้เห็นว่าเขาคือปรมาจารย์กระบี่ระดับเทพเจ้า ทั้งยังหยั่งรู้ถ่องแท้ในวิถีกระบี่อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญในวัยเยาว์เช่นเขาแทบจะไขว่คว้ามาไม่ได้" เซวียนหยวนเชี่ยนพยักหน้ายืนยัน "พวกเราต้องใช้เวลาหลายร้อยปีเพื่อทำความเข้าใจวิถีกระบี่ให้ถ่องแท้ แต่เขากลับทำได้ในเวลาไม่ถึงสี่สิบปี ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีสัตว์อสูรในตำนานมากมายอยู่ใต้บัญชา และผู้คนรอบกายเขาก็ล้วนแข็งแกร่ง แม้ตบะบารมีจะยังอยู่ในขอบเขตจ้าวสวรรค์ก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาอยู่บนวิถีแห่งธรรม มิเช่นนั้นโลกใบนี้คงต้องเผชิญกับมหันตภัยอันน่าสะพรึงกลัวหากเขาเลือกเดินบนวิถีมาร" "ในเมื่อเขาต้องการรอให้พ่อค้าปรากฏตัว ข้าแน่ใจว่าเขาต้องไปร่วมงานประมูลด้วย เช่นนั้นเราค่อยไปพบและสนทนากับเขาที่นั่น" หลังจากนั้น สตรีสูงศักดิ์ทั้งสามก็อันตรธานหายไปจากพื้นที่ เพื่อกลับไปเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวของเผ่าปีศาจทั้งเก้า เพราะพวกนางมั่นใจว่าเหล่าปีศาจต้องเคลื่อนไหวในเร็ววัน โดยเฉพาะหลังจากที่พวกพ้องของพวกมันถูกสังหารไปมากมายเพียงชั่วพริบตา . . . หลังจากมอบหมายคำสั่งแก่คนสนิท จางเฟย [5] ก็ทะยานขึ้นสู่ยอดวิหารซึ่งมีลักษณะคล้ายดาดฟ้าเพื่อตรวจสอบบางสิ่ง ทว่า ชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิงกลับก้าวตามเขามา "ท่านปรารถนาจะเข้าร่วมสำนักของเราหรือไม่?" จางเฟยหันกลับมามองพวกนาง "เดิมทีข้าตั้งใจจะไปยังเขตแดนของพวกเจ้าหลังจากเสร็จธุระที่นี่ และวางแผนจะเข้าร่วมสำนักเพื่อตามหาพวกเจ้า โดยเฉพาะเรื่องคัมภีร์ปทุมต้องห้าม ทว่าข้ามิคาดคิดว่าพวกเจ้าจะปรากฏตัวที่นี่ และข้าก็เริ่มมีความเข้าใจในวิชานั้นบ้างแล้ว ส่วนเรื่องโลกบัวนรก... ข้าขอยืนยันว่าจะไม่มีวันช่วยพวกเจ้าเข้าไปที่นั่นเด็ดขาด" "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เหตุใดท่านจึงเชื่อฟังจักรพรรดินีหั่วยิ่งนัก?" ชิงชิวเอ๋อร์ถามพลางขมวดคิ้ว จางเฟยทอดถอนใจเบาๆ "เจ้าอาจมองว่าข้าเชื่อฟังฟ่งเหยามากเกินไป แต่ข้ารู้จักนางดี ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าก็รู้ฐานะในอดีตของนางว่าเป็นถึงจักรพรรดินีหั่วเหยียนหลิง ย่อมรู้ดีว่านางมิใช่ผู้บำเพ็ญธรรมดาทั่วไป นางล่วงรู้ในสิ่งที่ผู้อื่นมิอาจหยั่งถึง แต่ข้าคงมิต้องอธิบายรายละเอียดให้พวกเจ้าฟัง ในเมื่อนางสั่งห้ามมิให้พวกเจ้าเข้าสู่โลกบัวนรก ข้าก็จะไม่มีวันพานางไป หากเจ้าขืนดึงดันจะไปที่นั่น จะมิมีใครช่วยเจ้าออกมาได้ และเจ้าจะต้องกลายเป็นหนึ่งในวิญญาณเร่ร่อนที่กักขังอยู่ในนั้นตลอดกาล" ชิงชิวเอ๋อร์สั่นสะท้านเมื่อจินตนาการตาม แม้นางจะโหยหาการไปเยือนโลกบัวนรกเพียงใด แต่นางมิได้โง่เขลา โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงอานุภาพของจักรพรรดินีหั่วเหยียนหลิง ขนาดเหลียงอู๋เจ้าในอดีตยังมิอาจสยบนางได้ "ท่านจะส่งคนของท่านกลับไปหรือไม่?" จางเฟยส่ายหน้าก่อนจะตอบ "พวกเขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสองทศวรรษเพื่อบรรลุระดับปัจจุบัน ทว่าการบำเพ็ญเพียรจะไร้ความหมายหากขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง แม้ตบะจะยังอยู่ในขอบเขตจ้าวสวรรค์ แต่พวกเขามิได้อ่อนแอ ข้าจะให้พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อรับมือกับเหล่าปีศาจที่จะบุกมา" "แม้ตบะของข้าจะสูงกว่าพวกเขามาก แต่ข้ากลับขาดความมั่นใจว่าจะสามารถสู้กับพวกมันได้หากมิต้องพึ่งพาพลังบำเพ็ญ นับประสาอะไรกับการเอาชนะ" ชิงชิวเอ๋อร์หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมาแล้วยื่นให้เขา "ด้วยความสามารถของท่าน การทดสอบของสำนักเราย่อมไร้ความหมาย ในเมื่อท่านตัดสินใจจะเข้าร่วมสำนัก ข้าจึงขอมอบป้ายนี้ให้ ทว่าท่านจะมิได้เข้าร่วมในฐานะศิษย์... ข้าต้องการให้ท่านดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักเรา" จางเฟยชะงักด้วยความประหลาดใจกับการตัดสินใจของชิงชิวเอ๋อร์ แต่โหยวเฟยหลิงรีบกล่าวเสริมขึ้นทันที "แม้ข้ามิใช่ปรมาจารย์กระบี่ แต่ข้ามั่นใจว่าท่านคือปรมาจารย์ระดับเทพเจ้าใช่หรือไม่? อีกทั้งค่ายกลที่ท่านใช้ต่อกรกับปีศาจอสูรก่อนหน้านี้ มิใช่ค่ายกลระดับต่ำหรือกลาง แต่มันคือค่ายกลระดับสูงที่มีเพียงจ้าวแห่งค่ายกลระดับสิบเท่านั้นที่ใช้ได้ ด้วยความสามารถปานนี้ การเป็นศิษย์ในสำนักเรานับว่าเสียของ ตำแหน่งผู้อาวุโสจึงเหมาะสมกับท่านที่สุด" "เหตุใดพวกเจ้าจึงอยากให้ข้าเป็นผู้อาวุโสนัก?" จางเฟยถามด้วยความสงสัย ชิงชิวเอ๋อร์ถอนใจยาวก่อนจะอธิบาย "จางเฟย สำนักของเราคือสำนักบำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) แต่ข้าและเฟยหลิงมิปรารถนาให้สำนักหยุดนิ่งอยู่เพียงเท่านี้ เราต้องการให้สำนักก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสำนักที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกใบนี้ เพื่อการนั้น เราเชื่อว่าไม่อาจพึ่งพาเพียงการบำเพ็ญคู่ได้เพียงอย่างเดียว เราต้องเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ทว่าเราขาดความรู้ในศาสตร์แขนงอื่น และมิอาจรับผู้คนจากศาสตร์ต่างๆ มาร่วมงานได้โดยง่าย เพราะส่วนใหญ่พวกเขามักตั้งแง่รังเกียจผู้บำเพ็ญคู่เช่นเรา ในเมื่อท่านเชี่ยวชาญในหลายแขนงและตัดสินใจจะเข้าร่วมสำนัก เราจึงหวังว่าท่านจะช่วยพัฒนาสำนักของเราให้รุ่งโรจน์" [นี่เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมมิใช่หรือ มาสเตอร์? ท่านต้องการหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อสร้างขุมกำลังของตนเองในโลกใบนี้ และวิหารราคะจันทราก็นับว่ามีอำนาจไม่น้อย แม้จะยังมิอาจเทียบชั้นวิหารบัวอมตะได้ก็ตาม หากท่านเข้าร่วมและรับสตรีทั้งสองนี้เป็นคู่บำเพ็ญ สำนักของพวกนางก็จะกลายเป็นของท่านโดยปริยาย และท่านสามารถใช้มันเป็นฐานที่มั่นสำหรับกลุ่มจิ้งจอกปีศาจได้] "ในสำนักของพวกเจ้ามีผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนเท่าใด?" "มีผู้อาวุโสหญิงสิบท่าน และชายห้าท่าน ทว่าผู้อาวุโสชายมิได้มีอำนาจตัดสินใจใดๆ อำนาจทั้งหมดอยู่ที่ข้าและเฟยหลิง" จางเฟยมิได้แปลกใจกับคำตอบของชิงชิวเอ๋อร์ เพราะฟ่งเหยาเคยเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังแล้ว "หากท่านยินดีรับข้อเสนอ เราจะมอบสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจให้แก่ท่าน และพวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการ" "ตกลง ข้ารับคำ" คำตอบของจางเฟยทำให้รอยยิ้มกว้างผุดพรายบนใบหน้าของชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิง === [ติ๊ง!] [ภารกิจ: เข้าร่วมสำนัก] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: กล่องของขวัญสำนัก x1 ถูกส่งไปยังช่องเก็บของ] === [ติ๊ง!] [ภารกิจเพิ่มเติม: ขึ้นดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: กล่องของขวัญสำนัก x1 ถูกส่งไปยังช่องเก็บของ] === [ติ๊ง!] [ภารกิจ: ยกระดับสำนัก] [รางวัล: กล่องของขวัญสำนัก x1 จะถูกส่งมอบเมื่อสำเร็จภารกิจ] === 'ภารกิจเพิ่มเติมงั้นรึ?' จางเฟยอ่านการแจ้งเตือนที่สาม 'ยกระดับสำนัก? ข้าเพิ่งจะเข้าสำนักมาแท้ๆ ระบบก็สั่งงานทันทีเลยนะ' "เราควรเริ่มต้นพัฒนาสำนักอย่างไรดี?" จางเฟยนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ข้าต้องการให้พวกเจ้าติดต่อไปยังผู้อาวุโสทั้งหมด และสั่งการให้พวกเขาจัดเตรียมสถานที่สำหรับ ตำหนักโอสถ, ตำหนักศาสตรา, ตำหนักหลอมยา, ตำหนักกระบี่ และตำหนักค่ายกล ผู้บำเพ็ญคู่ที่ไร้ซึ่งจุดเด่นอื่นย่อมมิอาจก้าวหน้าไปได้ไกล ข้าต้องการเปลี่ยนโฉมสำนักจากสำนักบำเพ็ญคู่ให้กลายเป็นสำนักที่รอบรู้ครอบจักรวาล" "หลอมยา? ตีเหล็ก? และการแพทย์งั้นหรือ?" ทั้งชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิงต่างตกตะลึงจนสับสน จางเฟยหยิบป้ายสัญลักษณ์นักหลอมยาออกมา "อย่างที่พวกเจ้าเห็น ข้าคือนักหลอมยาระดับเทพเจ้า และแม้ข้าจะยังมิได้ไปรับป้ายนักตีเหล็ก แต่แท้จริงแล้วข้าคือนักตีเหล็กระดับสูงสุด ส่วนด้านการแพทย์ ข้ามีผู้ติดตามที่มีความสามารถในการรักษาที่ยอดเยี่ยม ข้าจะพาพวกเขาเข้าร่วมสำนักด้วย พวกเขาจะช่วยอบรมสั่งสอนศิษย์ที่สนใจ และสำนักของเราจะกลายเป็นสำนักที่สมบูรณ์แบบที่สุด" ชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิงตกตะลึงจนพูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่ ทำให้จางเฟยยกยิ้มอย่างนึกสนุก ก่อนที่จางเฟยจะเอ่ยทิ้งท้าย "ข้ายังต้องการก่อตั้งตำหนักเร้นลับ (ตำหนักนักฆ่า) ในสำนักของเราด้วย และจะมีคนอีกกลุ่มหนึ่งมาฝึกฝนพวกเขาให้กลายเป็นเพชฌฆาตที่แท้จริง" - โปรดติดตามตอนต่อไป -