บทที่ 1136: สี่อุบัติภัยสั่นสะท้าน ภายหลังจากเสร็จสิ้นธุระ ณ ศาลาว่าการเมือง ลั่วเฟิงหานจึงพาสมาชิกในครอบครัว อันประกอบด้วยบุตรชายทั้งสองและสะใภ้ทั้งหลาย เข้าพบปูหยางซ่างเหรินตามลำดับ “ท่านพี่ ท่านได้ของดีอันใดมาบ้างหรือไม่เจ้าคะ?” จางเฟยพยักหน้าตอบลั่วอวิ๋นเซียวด้วยรอยยิ้ม “ข้าได้ ‘หัวใจปีศาจขุมนรก’ มาครอง ทว่ายังต้องตามหาไอเทมที่เหลืออีกสี่ชิ้นจึงจะเลื่อนขั้นสู่ระดับสูงได้ นอกจากนี้ ข้ายังได้โอสถอีกสองขวด อาวุธหนึ่งชิ้น และคัมภีร์อีกหนึ่งม้วน” “โอสถสองขวดนั้น... เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญคู่ใช่หรือไม่เจ้าคะ?” เยี่ยนจินอู๋เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฮ่าๆๆ” จางเฟยหัวเราะเบาๆ พลางหยิบโอสถออกมา “เม็ดสีทองระยิบระยับนี้คือ ‘โอสถมังกรหงส์’ มันจะช่วยส่งเสริมปราณหยางที่ข้าปลดปล่อย และเพิ่มพูนปราณหยินที่ข้าได้รับจากพวกเจ้า ด้วยวิธีนี้ พวกเจ้าจะได้รับปราณหยางของข้ามากขึ้น และข้าเองก็จะได้รับปราณหยินจากพวกเจ้าอย่างเต็มเปี่ยม ผลของมันจะคงอยู่ยาวนานหนึ่งเดือนเต็ม ทว่าโอสถชนิดนี้หาได้ยากยิ่งและปรุงขึ้นได้ลำบากนัก เราจึงสามารถกินได้เพียงปีละครั้งเท่านั้น” “เพียงหนึ่งเดือนเองหรือเจ้าคะ?” ลั่วอวิ๋นเซียวและคนอื่นๆ แสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย เพราะจำนวนสมาชิกในครอบครัวของพวกนางนั้นมีมากเกินไป จางเฟยยิ้มอย่างเอ็นดูพลางเอื้อมมือไปบีบแก้มพวกนางทีละคน “แม้ผลจะอยู่เพียงเดือนเดียว แต่มันก็หาใช่ปัญหาใหญ่ไม่ ลืมไปแล้วหรือว่าข้าสามารถปลดปล่อยปราณหยางได้เกือบจะไร้ขีดจำกัด? อีกอย่าง พวกเจ้าเองก็ไม่อาจรองรับปราณหยางของข้าได้มากเกินไป และข้ายังมีโอสถชนิดอื่นอยู่อีกนับไม่ถ้วน ดังนั้นหนึ่งเดือนก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว” “แล้วโอสถเม็ดที่สองล่ะเจ้าคะคืออะไร?” หูหลี่เฮ่าเฮ่าถามพลางชี้ไปที่โอสถสีแดงเข้มในมือของเขา จางเฟยชูโอสถให้ดูและอธิบายว่า “นี่คือ ‘โอสถเพลิงเก้าตะวัน’ หนึ่งในสุดยอดโอสถสายหยางขั้วสุดขั้ว ผลของมันคือการกระตุ้นปราณหยางในกายข้าให้พุ่งทะยาน ส่วนผสมหลักของมันคือ ‘ผลเพลิงเก้าตะวัน’ ซึ่งจะเติบโตเพียงครั้งเดียวในรอบพันปีภายใต้แสงสุริยันทั้งเก้าดวง อีกทั้งยังต้องใช้ส่วนผสมที่หายากยิ่งอีกหลายชนิด ทั้งโมราสุริยัน น้ำทิพย์เพลิงอรุณ กลีบโบตั๋นสุริยา โลหิตสกัดวิหคเพลิง และแกนอสูรหมาป่าอัคคีโลกันตร์” “โอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้!” หูหลี่จื้อเซินและคนอื่นๆ ต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “เช่นนั้นเหตุใดท่านพี่ถึงซื้อมาเพียงเม็ดเดียวล่ะเจ้าคะ?” จางเฟยเอื้อมมือไปบีบจมูกจูหลิงเหยาอย่างหมั่นไส้ “เจ้าจะโลภเกินไปแล้ว โอสถนี้ทั้งล้ำค่าและราคาแพงลิบลิ่ว รุ่นพี่ปูหยางเองก็มีเหลือเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น หากเขามีมากกว่านี้ ข้าคงกวาดซื้อมาไว้สำหรับการเก็บตัวบำเพ็ญนานแล้ว” “อ้อ!” จูหลิงเหยาพยักหน้าเข้าใจ จางเฟยเก็บโอสถทั้งสองลงไป “จะว่าไป ของเหล่านี้ราคาไม่เบาเลย และโอสถที่ข้ามีก็ดูจะไร้ค่าในสายตาของรุ่นพี่ปูหยาง ข้าจึงไม่แน่ใจว่าพวกเจ้าจะได้ของดีๆ ในภายหลังหรือไม่” “คิกๆ” ลั่วอวิ๋นเซียวหัวเราะร่าพลางกอดแขนเขาไว้ “ท่านพี่ พวกนางคือพี่น้องของข้า และข้าเองก็เก็บสะสมทรัพย์สมบัติมานานหลายร้อยปีแล้ว หากท่านมีอัญมณีไม่พอ ข้าจะใช้เงินออมของข้าช่วยพวกนางเอง ท่านพ่อท่านแม่ดูแลความต้องการของข้าทุกอย่าง ข้าจึงไม่เคยต้องเสียเงินซื้อของจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ข้าเก็บสะสมทุกอย่างไว้ตั้งแต่เรากลับมายังดินแดนแห่งนี้” “พี่หญิงอวิ๋นเซียว ท่านเก็บออมไว้ได้เท่าไหร่กันแน่เจ้าคะ?” หวังโย่วโหรวและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองนางด้วยสายตาใคร่รู้ ลั่วอวิ๋นเซียวส่ายหน้ายิ้มๆ “ความลับจ้ะ! ข้าบอกพวกเจ้าไม่ได้หรอก แต่ข้าพอมั่นใจว่าเงินออมของข้าเพียงพอสำหรับพวกเราทุกคนแน่นอน” “ฮ่าๆๆ!” เยี่ยนจินอู๋หัวเราะลั่นพลางตบไหล่นาง “ช่างดีเหลือเกินที่มีพี่สาวมหาเศรษฐีเช่นท่าน พี่หญิงอวิ๋นเซียว” จางเฟยลอบถอนหายใจเบาๆ ในใจ เขาพยายามอย่างหนักเพื่อสะสมอัญมณีให้เหล่าภรรยาและครอบครัวมาหลายปี แต่ผลลัพธ์จากความพยายามเหล่านั้นกลับยากจะเทียบเคียงกับความมั่งคั่งของสำนักบัวอมตะ (Immortal Lotus Sanctuary) ได้เลย จากนั้นจางเฟยจึงเดินเข้าไปหาชิงชิวเอ๋อร์, โหยวเฟยหลิง, สุเหยา และเหล่าศิษย์จากสำนักจันทราพิศวาส (Moonlit Passion Temple) เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของสำนัก . . . ท่ามกลางอัครสถานสีดำมหึมา เสียงคำรามด้วยโทสะและเสียงข้าวของแตกกระจายยังคงดังระงับออกมาจากภายในอย่างต่อเนื่อง กึ่งกลางห้องโถงบัลลังก์ อสูรร้ายสี่ตนยืนล้อมรอบม่านพลังที่ฉายภาพ ‘กิเลนสายฟ้าโบราณเหล่ยยวี่เทียนลู่’ กำลังเข่นฆ่าสังหารเหล่าอสูรร้ายอย่างบ้าคลั่ง แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นยามที่จ้องมองภาพนั้น “ไอ้ระยำ! อสูรสารเลวนั่นกล้าดีอย่างไรถึงมาเข่นฆ่าสมุนของพวกเราจนหมดสิ้น!” หนึ่งในสี่อสูรแผดคำรามกึกก้อง สี่อสูรที่ยืนตระหง่านอยู่นี้ หาใช่ใครอื่นนอกจาก ‘สี่อุบัติภัย’ (Four Perils): เทาเทีย, ฉงฉี, เทาอู้ และ ฮุ่นตุน ‘เทาเทีย’ มีร่างกายกำยำสี่เท้า ปกคลุมด้วยเกล็ดหลากสี ทั้งเทา เขียว และแดงหม่น ศีรษะมหึมามีเขาโค้งขนาดใหญ่สองข้างที่พาดไปด้านหลัง พร้อมเขาแหลมตรงกลางอีกหนึ่งเขาที่ยื่นไปข้างหน้า ปากของมันกว้างขวางราวกับเหวที่ไม่มีวันเต็ม อัดแน่นไปด้วยฟันแหลมคม ‘ฮุ่นตุน’ มีรูปร่างคล้ายสุกร ร่างกลมมนอวบหนา ไร้ซึ่งลำคอหรือศีรษะที่แยกแยะได้ชัดเจน ใบหน้าเรียบเนียนไร้เครื่องเคราใดๆ ทว่ามีปีกขนนกสีขาวสลับดำขนาดใหญ่สองคู่ยื่นออกมาจากแผ่นหลัง ขาสั้นเตี้ยสี่ข้างพยุงร่างกายสีส้มแดงที่ดูอบอุ่นแต่แฝงความประหลาด ‘ฉงฉี’ ดูทรงพลังด้วยมัดกล้าม ร่างกายคล้ายเสือปกคลุมด้วยขนสีส้มพาดลายกลอนสีดำ มีเขี้ยวขนาดใหญ่และหูแหลมชี้ไปด้านหลัง ปีกขนนกสีฟ้าครามงอกเงยจากหัวไหล่ หางยาวจมูกยื่นยาว และอุ้งเท้าที่เปี่ยมด้วยกรงเล็บแหลมคม ‘เทาอู้’ ดูคล้ายสิงโตที่มีขาแข็งแกร่งและดวงตาดุดัน ใบหน้าแบบแมวป่ามีแผงคอสีฟ้าอ่อนหนาทึบ ปากประดับด้วยฟันคมกริบเรียงราย มันมีหางยาวสองเส้นที่มีปลายแหลมแยกออกราวกับงูพิษ “หุบปากเสียฮุ่นตุน! เสียงกรีดร้องของเจ้ามันรบกวนโสตประสาทของข้า!” เทาอู้เอ่ยขึ้น ฮุ่นตุนหันไปหาทว่าไม่มีใครล่วงรู้ถึงสีหน้าของมัน เพราะมันไม่มีใบหน้า “ไอ้อสูรนั่นมันคือตัวอะไรกันแน่? เหตุใดมันถึงได้ไล่ล่าฆ่าฟันสมุนของพวกเราเช่นนี้?” “เจ้าแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือ? ร่องรอยตัวตนของมันยังไม่ชัดเจนพออีกหรืออย่างไร?” ฉงฉีตอบกลับพลางส่ายศีรษะ เทาเทียจึงเอ่ยสมทบว่า “อสูรตนนั้นชัดเจนว่าเป็นสัตว์พาหนะของพ่อค้าลึกลับผู้นั้น และมันคืออสูรมายาโบราณ ทว่ามันกลับแตกต่างจากอสูรที่เคยสยบพวกเราในอดีตอย่างสิ้นเชิง อสูรที่เราเผชิญในครานั้นแม้จะทรงพลัง แต่ก็หาได้ดุดันเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้ไม่” “เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง พี่ชาย” ฉงฉีพยักหน้าเห็นพูน “อสูรตัวนี้จะโจมตีเพียงสมุนที่เข้าไปทำร้ายพวกมนุษย์พื้นเมืองเท่านั้น แต่มันกลับเมินเฉยต่อสมุนที่ไม่ได้เคลื่อนไหว ในตอนนั้นข้าเชื่อมั่นว่าข้าต้องตายด้วยน้ำมือของมันแน่ ทว่ามันกลับเลือกที่จะไว้ชีวิตพวกเราเพราะคำสั่งของเจ้านายมัน มิเช่นนั้นพวกเราทั้งสี่คงได้ดับสูญไปนานแล้ว” “บรื๋อ...” เทาอู้สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวยามหวนนึกถึงเหตุการณ์ในครั้งนั้น “ไอ้อสูรเวรนั่นในตอนนั้นตัวมันเล็กนิดเดียวแท้ๆ แต่ความแข็งแกร่งกลับน่าสยดสยองยิ่งนัก ข้าใช้พลังทั้งหมดที่มีแล้วในตอนนั้น แต่มันกลับป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของข้าได้เพียงแค่ใช้หางของมันเท่านั้นเอง” เทาเทีย ฉงฉี และฮุ่นตุน ต่างมีสีหน้าหวาดผวาเมื่อได้ยินเช่นนั้น “จะว่าไป แล้วเจ้าปีศาจโง่เง่านั่นล่ะ? มันยังไม่ติดต่อกลับมาหาพวกเจ้าอีกหรือ?” “ยังเลย” เทาเทียส่ายหน้า “ครั้งล่าสุดที่มันติดต่อมาก็เมื่อยี่สิบปีก่อน หรือราวๆ ห้าเดือนในดินแดนแห่งนั้น ในตอนนั้นมันแจ้งข้าว่ามันได้ต่อสู้กับมนุษย์เพศชายที่มีพลังธาตุหลากหลาย ทั้งแสงสว่างและความมืด นอกจากนี้มันยังบอกอีกว่า อสูรลีเวียธานขุมนรกได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับอสูรอีกตนที่ยังระบุตัวตนไม่ได้ แต่ข้าสงสัยว่ามันคืออสูรกลืนกินโบราณ (Ancient Devourer Beast)” “ท่านเจ้านายมิได้ต้องการอสูรสองตนนั้นหรอกหรือ? เราต้องรายงานตำแหน่งของพวกมันให้ท่านทราบหรือไม่?” ฉงฉีถาม “หากเจ้าอยากตาย ก็เชิญไปรายงานเดี๋ยวนี้เลย” ฉงฉีถลึงตาใส่เทาอู้ “ท่านเจ้านายต้องการอสูรสองตนนั้นก็จริง แต่เขาสั่งให้พวกเราไป ‘จับ’ พวกมันมา ลืมไปแล้วหรือ? จะเกิดอะไรขึ้นหากเรารายงานแต่กลับยังจับพวกมันไม่ได้? เจ้าคิดว่าเขาจะไว้ชีวิตเราหรือ? ต่อให้เขาเมตตา แต่เขาคงลงทัณฑ์พวกเราอย่างสาสมเสียก่อน” ฉงฉีพยักหน้าเห็นด้วย “ในเมื่อตอนนี้เราทำอะไรในดินแดนต้องห้ามไม่ได้ ข้าคิดว่าเราควรไปมุ่งเน้นที่สามภพมนุษย์ก่อน ภารกิจของเรามีมากเกินไป และเรายังทำไม่สำเร็จแม้แต่อย่างเดียว” “เฮ้อ!” ฮุ่นตุนถอนหายใจยาว “เรามีทั้งเรื่องอสูรสองตนนั้น สิบเมล็ดพันธุ์ปีศาจ ธงวิญญาณเก้าหยิน หัวใจปีศาจขุมนรก และอื่นๆ อีกมากมาย จะเป็นอย่างไรหากเราส่งสมุนตนอื่นเข้าไปในดินแดนนั้น? ข้าไม่เคยเชื่อใจเจ้าปีศาจโง่นั่นเลย มันเสียเวลาสะสมพวกนั้นนานเกินไปแล้ว” “ไม่จำเป็น” เทาเทียปฏิเสธความคิดของฮุ่นตุน “ให้เวลามันอีกสักสองสามปี หากมันยังล้มเหลว ถึงตอนนั้นเราค่อยส่งสมุนชุดใหม่เข้าไปยังสามภพมนุษย์” อสูรอีกสามตนขมวดคิ้วใส่เขา ทว่าเทาเทียกลับรีบเดินลงจากบัลลังก์ไปเสียก่อน “เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? เหตุใดเขาถึงดูเหมือนหวาดกลัวอะไรบางอย่างในสามภพมนุษย์?” “ไม่มีใครรู้” เทาอู้ตอบพลางส่ายหน้า “ดูเหมือนว่าเราจะไม่ใช่พวกเดียวที่สูญเสียสมุนไปมหาศาล พวกปีศาจเหล่านั้นก็มีชะตากรรมไม่ต่างจากพวกเรานักหรอก” ฉงฉีเดินจากไปในทันที “วันนี้เราสูญเสียสมุนมากเกินไป เราต้องจัดทัพใหม่ มิฉะนั้นหากไอ้พวกนกนั่นโจมตีเราล่ะก็ พวกเราคงได้รับมือกันจนมือระวิงแน่” . . . สถานการณ์ในส่วนกลางของสิบราชันนรกเองก็วุ่นวายไม่แพ้กัน เทพปีศาจทั้งสิบตนได้มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ที่กำลังสั่นคลอนเผ่าพันธุ์ปีศาจของพวกเขา “ใครก็ได้ช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ข้าฟังทีสิ?” เทพปีศาจสตรีตนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นท่ามกลางความเงียบงันที่แฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล - โปรดติดตามตอนต่อไป -