**บทที่ 1130: หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง** ท่ามกลางพงไพรหนาทึบอันเร้นลับในส่วนลึกของดินแดนต้องห้าม บรรดาตัวแทนจากเก้าเผ่าพันธุ์อสูรต่างชุมนุมกันเพื่อหารือถึงสถานการณ์วิกฤตที่กำลังเผชิญ โดยเฉพาะการสูญเสียเหล่าสมุนบริวารจำนวนมากในอาณาเขตของวิหารแห่งเพลิงที่ถูกลืมเลือน ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจติดต่อสื่อสารกับผู้นำระดับสูงของตน หลังจากที่เหล่าสัตว์ร้ายฝ่ายอธรรมได้ย่างกรายเข้ามา ซึ่งพวกมันเองก็มีผลประโยชน์ทับซ้อนในทิศทางเดียวกัน เหล่าผู้นำต่างสั่งการลงมาให้หลีกเลี่ยงการปะทะกับสัตว์ร้ายเหล่านั้น และมุ่งเป้าไปที่การล่าสังหารสัตว์อสูรตัวอื่น มนุษย์ และเผ่าพันธุ์แห่งธรรมชาติแทน พร้อมทั้งให้คำมั่นว่าจะส่งกำลังเสริมชุดใหญ่มาสมทบในไม่ช้า คำสั่งนี้ช่วยปัดเป่าความกังวลให้แก่เหล่าตัวแทนอสูรไปได้มาก หลังจากที่กองกำลังของพวกตนร่อยหรอลงไปอย่างน่าใจหาย ขณะเดียวกัน สามบรรพชนสตรีแห่งตระกูลซวนหยวนลอบดักฟังบทสนทนานั้นอย่างเงียบเชียบ ทว่าพวกนางกลับมิได้แยแสต่อชะตากรรมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกภายนอกแม้แต่น้อย ตราบเท่าที่พวกอสูรยังไม่มุ่งเป้าโจมตีชนพื้นเมืองในอาณาเขตของตน พวกนางก็ยังคงเลือกที่จะนิ่งเฉยและไม่เคลื่อนไหวใดๆ ทางด้านสามบรรพชนชายแห่งตระกูลซวนหยวน ต่างเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของสัตว์ร้ายฝ่ายอธรรมอย่างใกล้ชิด พวกเขาได้ส่งสัญญาณเรียกตัวบรรพชนจากตระกูลอื่นๆ ให้ข้ามพ้นจากช่วงเวลาแห่งการกักตนฝึกตน เพื่อออกมารับมือกับมหันตภัยในครั้งนี้ แม้ดินแดนต้องห้ามจะกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ทว่าอาณาเขตนี้กลับมีตระกูลตั้งรกรากอยู่เพียงไม่กี่กลุ่ม เนื่องจากหลายตระกูลเลือกที่จะอพยพออกไปหลังจากที่เพลิงนิรันดร์เหือดหายไป ปัจจุบันจึงหลงเหลือเพียงห้ามหาตระกูลหลักและตระกูลย่อยอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยมีตระกูลซวนหยวนเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด ตามด้วยตระกูลจ้าว, ตระกูลตงฟาง, ตระกูลหวง และตระกูลกงซุน ทันทีที่ได้รับคำเรียกขานจากซวนหยวนจวนซวี่ บรรพชนจากทั้งสี่ตระกูลต่างก็ทะยานออกจากถ้ำบำเพ็ญ กระจายกำลังไปตามพื้นที่ต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ โดยเฉพาะเมื่อทราบว่าเหล่าสัตว์เทวะฝ่ายอธรรมได้แยกย้ายสมุนของพวกมันออกเป็นกลุ่มย่อยเพื่อเข้าคุกคามดินแดน พวกเขาไม่ได้เลือกปะทะโดยตรงกับเหล่าสัตว์เทวะที่ทรงพลัง แต่ใช้วิธีลอบสังหารเหล่าบริวารที่พยายามรบกวนความสงบสุขของชาวเมืองแทน ส่งผลให้จำนวนของพวกมันค่อยๆ ลดน้อยถอยลงไปตามลำดับ . . . เหล่าสัตว์อสูรและเผ่าพันธุ์ธรรมชาติเมื่อสังเกตเห็นมนุษย์มุ่งหน้าไปยังวิหาร ต่างก็พากันติดตามไปที่นั่นด้วยความหวัง เพราะถูกพวกอสูรตามล่าอย่างไม่ลดละ รองเจ้าสำนักแห่งสำนักวัฏสงสารสวรรค์ เดินทางมาถึงพื้นที่วิหารพร้อมกับเหล่าศิษย์ ทว่าเฉกเช่นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ พวกเขาไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้ตัววิหารได้ เนื่องจาก "ฮั่วหลิง" ได้กางม่านพลังอัคคีทรงกลมโอบล้อมพื้นที่เอาไว้ แม้เขาจะอ้อนวอนขอทางเข้าเพียงใด ฮั่วหลิงก็มิยอมใจอ่อน ทั้งยังข่มขู่จะโจมตีหากเขายังดึงดันจะฝ่าเข้าไป จนสุดท้ายเขาต้องจำยอมล่าถอย ครั้นตกดึก เหล่าสัตว์อสูรและเผ่าพันธุ์ธรรมชาติจำนวนมากก็พากันมาถึงวิหารแห่งเพลิงที่ถูกลืมเลือน ทว่าคราวนี้กลับต่างออกไป ฮั่วหลิงยอมเปิดทางให้พวกเขาสื่อสารกับวิหารได้ตามคำสั่งของเฟิงเหยา ยกเว้นเพียงสมาชิกของเผ่าภูตเท่านั้นที่ยังถูกปฏิเสธ แม้ฮั่วหลิงจะยอมให้พวกเขาลี้ภัยอยู่หลังม่านพลังอัคคี แต่เธอก็ยังไม่นุญาตให้ใครเข้าไปภายในวิหาร โดยได้สร้างม่านอัคคีชั้นที่สองขึ้นมาเพื่อกั้นขวางผู้ที่พยายามจะลุกล้ำเข้าไปยังเขตหวงกามด้านใน . . . ภายในวิหาร ชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิงได้แนะนำ "จางเฟย" ให้เหล่าศิษย์ของวิหารจันทราพิศวาสได้รู้จัก พร้อมประกาศการตัดสินใจแต่งตั้งเขาให้ขึ้นดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสของสำนัก ซึ่งสร้างความตระหนกตกใจให้แก่ทุกคนอย่างยิ่ง เพราะจางเฟยนั้นยังเยาว์วัยนัก ทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรก็ยังดูด้อยกว่าศิษย์หลายคนในที่แห่งนี้ "ซูเหยา" คือผู้ที่ตกใจที่สุด ทว่าความคลางแคลงใจทั้งมวลก็พลันมลายสิ้น เมื่อชิงชิวเอ๋อร์และโหยวเฟยหลิงเปิดเผยความจริงว่า จางเฟยผู้นี้คือนักปรุงยาระดับเทพเจ้า ช่างตีเหล็กระดับสูงสุด ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสิบ และจอมดาบระดับเทพเจ้า! เพื่อพิสูจน์ฐานะของตน จางเฟยจึงสำแดงทักษะการปรุงยาให้เป็นที่ประจักษ์ต่อหน้าสาธารณชน เขากลั่นโอสถระดับยอดเยี่ยมออกมาหลายเตาอย่างคล่องแคล่ว ทั้งยังรังสรรค์ยันต์ค่ายกลระดับสูงสำหรับโจมตีและป้องกันให้ทุกคนได้เห็นเป็นขวัญตา ยิ่งไปกว่านั้น จางเฟยยังได้ประลองฝีมือกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มโดยไม่ใช้พลังวัตร แม้จะไม่ได้มีผลแพ้ชนะที่เด็ดขาด แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าทักษะการต่อสู้ของเขานั้นเหนือชั้นเกินกว่าใครจะหยั่งถึง ลั่วเฟิงหาน, เป่ยหมิงโหยวหวง และอวี้ซาน ทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความทึ่งเมื่อทราบข่าวการรับตำแหน่งผู้อาวุโสของจางเฟย ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่า คือการที่จางเฟยตัดสินใจเปลี่ยนวิถีของสำนัก จากสำนักบำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) ให้กลายเป็นสำนักที่เป็นสากลยิ่งขึ้น ทั้งยังเตรียมสร้างโถงวิหารใหม่ๆ เพื่อรองรับอุดมการณ์นี้ หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ จางเฟยตัดสินใจเรียกพบตัวแทนจากโถงเก้ากระบี่, ยอดเขาอมตะคราม, สำนักจันทร์เร้น, ศาลาเมฆาดารา และสำนักสวรรค์นิรันดร์ เขาแจ้งเจตจำนงว่าต้องการให้สหายและคนรู้จักที่เคยเข้าร่วมกับสำนักเหล่านั้น ย้ายมาสังกัดวิหารจันทราพิศวาสทั้งหมด แน่นอนว่าบรรดาเจ้าสำนักต่างก็ลังเลที่จะสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรพรสวรรค์สูงอย่าง หุนตี้, หลินจิ้งเสีย, กงเหริน และคนอื่นๆ ไปโดยง่าย พวกเขาพยายามเรียกร้องค่าชดเชยจากจางเฟย จนลั่วเฟิงหานและอวี้ซานต้องรีบเข้ามาเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย ท้ายที่สุด จางเฟยตัดสินใจมอบโอสถให้หลายชุด ทว่ากลับเป็นเพียงโอสถระดับพื้นฐานทั่วไป เมื่อเหล่าเจ้าสำนักเริ่มแสดงความไม่พอใจและเรียกร้องโอสถที่ล้ำค่ากว่านั้น "เฟิงเหยา" จึงต้องออกโรงแทรกแซง ทันทีที่เฟิงเหยาเปิดเผยตัวตนในอดีตว่าแท้จริงแล้วนางคือ "จักรพรรดินีฮั่วเยี่ยนหลิง" เหล่าเจ้าสำนักทั้งหมดต่างพากันปิดปากเงียบกริบและยอมรับข้อเสนอของจางเฟยแต่โดยดี เมื่อการเจรจาสิ้นสุดลง ฮั่วหลิงก็ขับไล่พวกเขาออกจากวิหาร ตัวตนของนางในฐานะ "เพลิงนิรันดร์" ที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังทำให้เหล่าเจ้าสำนักต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แม้แต่บรรพชนจากมหาตระกูลหลักอย่าง ฟ่าน, หรู, จื้อ, เฉิน, ฉิน และเจียง จากอาณาจักรหลักเอ็มพีเรียน ที่ยืนกรานขอเข้าพบจางเฟยเพื่อร่วมมือกันโดยตรง เขาก็ยังคงปฏิเสธ ทว่ากลับเสนอให้พวกเขาไปร่วมมือกับลั่วเฟิงหานและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปทุมอมตะแทน เพราะนั่นคือครอบครัวที่เขาไว้วางใจที่สุด . . ภายนอกดินแดน หลงอู่จ้าว, หลงสวี่คง และเทียนซือไป๋หลง เดินทางมาถึงพิกัดของประตูมิติอีกแห่งที่มุ่งสู่ดินแดนต้องห้าม ทว่ามันกลับถูกผนึกจากภายในอย่างแน่นหนา "เราจะทำอย่างไรกันดี? จะฝ่าผนึกนี้เข้าไปเลยหรือไม่?" "เราคงไม่มีทางเลือกอื่นแล้วใช่ไหม?" หลงสวี่คงตอบกลับเทียนซือไป๋หลงด้วยเสียงถอนใจอย่างจนปัญญา ทว่าในฉับพลันนั้น กลับมีวัตถุชิ้นหนึ่งพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า เขาคว้ามันไว้และสดับรับฟังข้อความภายใน ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ "พี่อู่จ้าว ลูกชายของข้าเพิ่งส่งข้อความมาอีกฉบับ เขาบอกว่าพวกเราไม่ต้องเป็นห่วง เพราะจักรพรรดินีฮั่วเยี่ยนหลิงอยู่ข้างในนั้นกับจางเฟย ยิ่งไปกว่านั้น เพลิงนิรันดร์ได้กลับมาแล้ว และมันอยู่ในการครอบครองของนางมาตลอด!" หลงอู่จ้าวพยักหน้าอย่างเข้าใจ "มิน่าเล่า... เปลวเพลิงทองคำของข้าถึงไม่เคยระคายเคืองต่อจักรพรรดินีฮั่วเลย ที่แท้นางก็ครอบครองเพลิงนิรันดร์มานานแล้วนี่เอง" "ถ้าอย่างนั้น ตัวตนในอดีตของนางที่เป็นจักรพรรดินีฮั่วเยี่ยนหลิง ก็ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของนางใช่ไหมพี่อู่จ้าว?" "ใช่แล้ว" หลงอู่จ้าวพยักหน้า "เพลิงนิรันดร์หายสาบสูญไปเมื่อหลายล้านปีก่อน ซึ่งนั่นทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นดินแดนต้องห้าม จักรพรรดินีฮั่วในอดีตไม่ได้อายุมากขนาดนั้น ข้ามั่นใจว่านางต้องจุติมาเกิดใหม่ และนางนี่แหละคือผู้ที่ครอบครองเปลวเพลิงนั้นมาตั้งแต่อดีตกาล" หลงสวี่คงกล่าวเสริม "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง นางก็น่าจะเป็นหนึ่งในตัวตนจากยุคโบราณที่กลับชาติมาเกิด เพราะเพลิงนิรันดร์สาบสูญไปตั้งแต่ยุคนั้น" "เจ้าพูดถูก ไป๋หลง ในเมื่อมีจักรพรรดินีฮั่วและเพลิงนิรันดร์อยู่ที่นั่น เราก็ไม่จำเป็นต้องฝ่าเข้าไปให้เสียแรง เราควรกลับกันเถอะก่อนที่พวกเขาจะสังเกตเห็นการมาของพวกเรา แล้วปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของทั้งสองคนจัดการ" ทั้งสามยอดฝีมือจึงเร้นกายจากไปในทันที . . . วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไป จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่วันที่เจ็ดในมิติทุ่งสวรรค์ (Paradise Realm) **===** **[ภารกิจประจำวัน I: ดูดซับพลังปราณ 10,000,000 หน่วย]** **[รางวัล: 1,000 อัญมณีม่วง]** **[ภารกิจประจำวัน II: ดูดซับแก่นแท้อสูร 10,000,000 หน่วย]** **[รางวัล: 1,000 แกนกลางอสูรระดับสูง]** **[ภารกิจประจำวัน III: ดูดซับแก่นแท้สัตว์อสูร 10,000,000 หน่วย]** **[รางวัล: 1,000 แกนกลางสัตว์อสูรระดับสูง]** **[ภารกิจประจำวัน IV: สังหารสัตว์อสูร/อสูร ระดับเจ้าจักรวาล (Celestial Lord) ขึ้นไป 1,000 ตัว]** **[รางวัล: แพ็กเกจสวรรค์รายวัน x1]** **===** ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา จางเฟยและคนใกล้ชิดได้เข้าร่วมกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในการเผชิญหน้ากับเหล่าอสูรและสัตว์ร้าย ทว่าเขายังคงเก็บงำฝีมือไว้บางส่วน เพราะสังเกตเห็นว่ามีบางกลุ่มจ้องเล่นงานเขาอยู่ โดยเฉพาะเผ่าภูตและตระกูลเจียว สำหรับการเผชิญหน้ากับอสูรและสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง จะเป็นหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสอย่าง เฟิงเหยา, ลั่วเฟิงหาน, เป่ยหมิงโหยวหวง, อวี้ซาน, กงเหว่ย, หลี่ซาฉิง และคนอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ จางเฟยและพรรคพวกจึงสามารถรับมือกับศัตรูในระดับที่เหมาะสมได้โดยไม่ต้องพะวักพะวงกับการลอบโจมตีที่รุนแรงเกินรับมือ "ท่านพี่... คนพวกนั้นเฝ้าจับตาดูท่านมาตลอดทั้งสัปดาห์ พวกมันพยายามหาโอกาสจู่โจมท่าน แต่ก็ถูกฮั่วหลิงขัดขวางไว้ได้ทุกครั้ง" ลั่วหยุนเซียวเอ่ยเสียงเรียบขณะชำเลืองมองไปยังกลุ่มของตระกูลเจียว จางเฟยพยักหน้าเบาๆ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่สมาชิกเผ่าภูตแทน เพราะดูเหมือนพวกมันจะเริ่มระแคะระคายตัวตนของเขา แม้ว่าในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้สำแดงพลังของเผ่าสัตว์อสูรหรืออสูรออกมาเลยก็ตาม "พวกภูตเริ่มจะตระหนักถึงตัวตนของข้าแล้ว และไม่ช้า ราชาแห่งเผ่าภูตคงจะได้รู้ถึงการมีอยู่ของข้าในดินแดนแห่งนี้" "ท่านคิดจะกำจัดพวกมันทิ้งหรือไม่?" เหยียนจินอู่เอ่ยถาม "พวกมันแข็งแกร่งกว่าข้าในตอนนี้" จางเฟยส่ายหน้าปฏิเสธ "ในตอนนี้ข้าจะลองหาวิธีอื่นจัดการไปก่อน และจะเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากที่ทุกอย่างจบลง" *ตึก!* เฟิงเหยาทะยานลงมาหยุดยืนข้างกายพวกเขา ก่อนจะชี้นิ้วขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เริ่มบิดเบี้ยว "พ่อค้าลึกลับ... กำลังจะปรากฏตัวขึ้นแล้ว" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**