**บทที่ 1142: กระบี่ตัดนภา** “ท่านพี่ เหตุใดอาจารย์ของท่านถึงตัดสินใจเรียกขานกระบี่ออกมาในสถานที่เช่นนี้กัน?” จางเฟยทอดสายตาไปเบื้องหน้า พลางหวนนึกถึงบทสนทนาเก่าก่อนที่เคยมีต่อฮั่นหลิง “ในตอนนั้น เขาบอกกับข้าว่าต้องการตามหาตัวเย่ฟู่เทียนด้วยธุระบางอย่าง ซึ่งเกี่ยวข้องกับอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขา ทว่าในเวลานั้นเขาเพิ่งจะย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ ข้าจึงสั่งห้ามไว้และพาเขาไปยังวิหารบัวอมตะแทน... ในเมื่อตอนนี้เย่หมิงหรันผู้เป็นเทพมารนิรันดร์กาลปรากฏกายขึ้น เขาจึงอยากใช้โอกาสนี้ตามหาจอมมารผู้นั้น” “ข้าเข้าใจแล้ว” ลั่วอวิ๋นเซียวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปถามเฟิงเหยาด้วยความกังวล “พี่หญิงเหยา ท่านคิดว่าการตัดสินใจของเขาจะนำพาความยุ่งยากมาสู่พวกเราหรือไม่?” เฟิงเหยาสั่นศีรษะช้าๆ เป็นคำตอบ “ต่อให้คนเหล่านี้จะล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างฮั่นหลิงกับเผ่ามารนิรันดร์กาล พวกเขาก็มิอาจกล่าวหาว่าเขาคบคิดกับพวกมารได้ หากเจ้าสังเกตให้ดี กลิ่นอายรอบกายของเขานั้นบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ราคีคาว ในใจของเขาไร้ซึ่งความชั่วร้ายเพราะเขาบรรลุถึงความสงบในจิตใจมานานแล้ว หากเทียบกับคนพวกนี้ เขานับว่ามีความเที่ยงธรรมและเมตตากว่ามากนัก” “หืม?” ลั่วอวิ๋นเซียวเพ่งมองฮั่นหลิงอย่างจริงจัง ทว่านางก็ยังคงงุนงงกับคำตอบที่เฟิงเหยามีต่อชายผู้นี้ . “ผู้อาวุโส กระบี่เล่มนี้ข้าได้รับสืบทอดมาจากอาจารย์ผู้ล่วงลับ และท่านก็ได้รับมันมาจากท่านปรมาจารย์เย่ฟู่เทียนอีกทอดหนึ่ง ในยามที่ท่านกำลังออกตามหาบุตรสาวในสามภพมนุษย์” สิ้นคำประกาศของฮั่นหลิง เสียงอื้ออึงก็พลันดังระงมไปทั่วลานประมูลด้วยความตกตะลึง ทันทีที่เขาส่งพลังเรียกขาน จิตวิญญาณกระบี่สตรีก็พุ่งทะยานออกมาจากตัวกระบี่ในฉับพลัน “ท่านคงจำ ‘หยงเหิง’ ได้ใช่หรือไม่?” “สิ่งที่เขากล่าวมาเป็นความจริงงั้นหรือ?” เย่หมิงหรันเอ่ยถามจิตวิญญาณกระบี่โดยตรง หยงเหิงรีบอธิบายด้วยท่าทีนอบน้อม “เรียนท่านเทพมาร นายท่านของข้ามิต่างหากที่พูดความจริง นายท่านเย่ฟู่เทียนได้มอบกระบี่ของท่านให้แก่อาจารย์ผู้ล่วงลับของนายท่านข้า และรับเขาเป็นศิษย์เพียงเพราะประทับใจในพรสวรรค์เชิงกระบี่อันยอดเยี่ยม ก่อนที่อาจารย์ท่านจะสิ้นใจก็ได้ส่งมอบกระบี่เล่มนี้ให้แก่เขา และเขาก็เป็นนายของข้านับแต่นั้นเป็นต้นมา” เย่หมิงหรันหันกลับไปจ้องมองฮั่นหลิงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้าเจตนาสำแดงกระบี่เล่มนี้ออกมางั้นรึ?” ฮั่นหลิงพยักหน้าอย่างองอาจ “ก่อนอาจารย์จะสิ้นใจ ท่านได้ทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง สั่งเสียให้ข้านำไปมอบแก่ปรมาจารย์เย่ฟู่เทียนหากข้ามีวาสนาได้ก้าวขึ้นสู่ดินแดนแห่งนี้ ในเมื่อท่านคือเทพมารนิรันดร์กาล ข้าจึงตัดสินใจนำกระบี่เล่มนี้ออกมา และหวังว่าท่านจะเมตตานำพาข้าไปพบกับท่านปรมาจารย์” “เจ้ามิเกรงกลัวความตายรึ?” เย่หมิงหรันหรี่ตาลงอย่างเย็นเยียบ “จงดูคนเหล่านี้สิ พวกเขาแทบจะอดรนทนไม่ไหวที่จะปลิดชีพข้า และพวกเขาจะสังหารเจ้าด้วยหากเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์ของข้า” ฮั่นหลิงยกยิ้มที่มุมปากเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ความตายมิใช่ส่วนหนึ่งของชีวิตหรอกหรือ? หามีสิ่งใดที่เป็นอมตะนิรันดร์... แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดก็ย่อมต้องมอดมลายเมื่อสิ้นอายุขัย อีกทั้งในชาตินี้ข้าก็ได้บรรลุทุกสิ่งตามปรารถนาแล้ว เว้นเสียแต่จุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรเพียงเท่านั้น แล้วเหตุใดข้าต้องหวาดเกรงความตายด้วยเล่า?” ผิดกับผู้เข้าร่วมประมูลส่วนใหญ่ที่พากันโห่ร้องขับไล่ฮั่นหลิง ผูหยางซั่งเหรินกลับจ้องมองเขาด้วยสายตาชื่นชม เขาไม่ได้เข้าแทรกแซงและปล่อยให้ทั้งสองสนทนาจนจบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจตจำนงของผู้ล่วงลับ เย่หมิงหรันเองก็รู้สึกประทับใจในตัวฮั่นหลิงไม่น้อย “ข้าสามารถพาเจ้าไปพบเย่ฟู่เทียนได้ แต่ดินแดนของข้าคือเขตแดนแห่งมาร กลิ่นอายมารที่นั่นจะแปรเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นมารร้าย และหากเจ้ากลายเป็นมาร ผู้คนจะพากันสาปแช่งและรังเกียจเจ้า และเจ้าจะมิอาจกลับไปหาบุคคลอันเป็นที่รักได้อีกตลอดกาล” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ฮั่นหลิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสุนทรี “ชั่วชีวิตของข้า ข้าได้พบปะผู้คนมามากมายหลายเผ่าพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ เผ่าปักษิณ อสูร มาร หรือเผ่าพันธุ์พฤกษา หลายคนกระทำตัวในนามของความเที่ยงธรรม ทว่าในความเป็นจริงกลับชั่วร้ายยิ่งกว่ามารร้ายเสียอีก พวกเขามิเพียงหักหลังสหาย แต่ยังกล้าแม้กระทั่งหักหลังครอบครัว... ในทางกลับกัน ข้ากลับรู้จักมารหลายตนที่คอยช่วยเหลือผู้อื่นโดยมิหวังสิ่งตอบแทน ต่อให้ข้าต้องกลายเป็นมารและกลายเป็นศัตรูของคนทั้งโลกเพียงเพื่อส่งต่อเจตจำนงของอาจารย์ให้แก่ปรมาจารย์เย่ฟู่เทียน ข้าก็จักไม่เสียใจในภายหลังเลยแม้แต่น้อย!” บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงทันทีที่ฮั่นหลิงกล่าวจบ ทว่าหลายคนกลับรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ด้วยถ้อยคำที่เปรียบเปรยว่าพวกเขานั้นชั่วร้ายยิ่งกว่ามาร ใบหน้าของคนเหล่านั้นแดงซ่านด้วยความโกรธา พวกเขาอยากจะพุ่งเข้าไปสังหารชายหนุ่มเสียให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าความกล้ากลับหดหายไปสิ้นเมื่อนึกขึ้นได้ว่าฮั่นหลิงนั้นอยู่กลุ่มเดียวกับเฟิงเหยา *แปะ... แปะ...* เสียงปรบมือดังขึ้นเป็นจังหวะ เจี้ยนขวงลุกขึ้นจากที่นั่งพลางปรบมือช้าๆ “เจ้าหนูฮั่น คำพูดของเจ้านั้นสัตย์จริงยิ่งนัก... มิมนุษย์ เผ่าปักษิณ อสูร หรือเผ่าพฤกษาทุกคนหรอกที่เป็นคนเที่ยงธรรม อย่างที่เจ้าว่ามา คนส่วนใหญ่นั้นช่างจอมปลอม ข้ารู้จักแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์หนึ่งที่มีสมาชิกกล้าหักหลังและสังหารราชาองค์ก่อนของตนเอง... ในทางกลับกัน มารมิใช่ว่าจะชั่วร้ายไปเสียหมด แต่น่าเสียดายที่อคติเช่นนี้ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่โบราณกาล และมันจะยังคงถูกส่งต่อไปยังคนรุ่นหลังไม่จบสิ้น” ใบหน้าของเจียเหลยเสวียนและเหล่าสมาชิกเผ่าภูตพลันมืดครึ้มลงทันทีที่เจี้ยนขวงเอ่ยถึงเรื่องนั้น สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังพวกเขาเป็นจุดเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข่าวลือหนาหูเรื่องราชาภูตคนปัจจุบันสังหารบรรพบุรุษของตนกำลังแพร่สะพัดไปทั่ว เจียเหลยเสวียนขยำที่พักแขนจนแตกละเอียด ‘ไอ้สารเลวผู้นี้! มันคงเบื่อชีวิตนักใช่ไหม! ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อนายเหนือหัวของข้า!’ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เจี้ยนขวงหัวเราะลั่น “ดูเหมือนจะมีบางคนแถวนี้รู้สึกเคืองแค้นกับคำพูดของข้านะ โดยเฉพาะเมื่อมันเป็นข่าวลือที่ยังไม่มีการพิสูจน์... เอาเถอะ ข้าจะไม่ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้ารีบตัดสินใจเข้าเถิด เพราะข้าเองก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ทดสอบกระบี่ตัดนภาเล่มนี้แล้ว!” “ขอรับ” ฮั่นหลิงพยักหน้าให้เจี้ยนขวงก่อนจะหันไปพูดกับเย่หมิงหรันอีกครั้ง “โปรดนำข้าไปยังดินแดนของท่านหลังจบการประมูลนี้เถิด ข้าจะจากไปทันทีหลังจากส่งมอบจดหมายของอาจารย์ให้แก่ปรมาจารย์เย่แล้ว” “ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนั้น ข้าจะพาเจ้าไปด้วยหลังจบงานประมูล” เย่หมิงหรันทะยานกลับไปยังที่นั่งข้างสหายทั้งสอง สายตายังคงจับจ้องไปที่ฮั่นหลิงไม่วางตา จากนั้นนางจึงส่งกระแสจิตเพื่อแจ้งเรื่องนี้แก่เย่ฟู่เทียน ผูหยางซั่งเหรินยื่นกระบี่ตัดนภาให้แก่ฮั่นหลิง “เจ้าต้องรู้ขีดจำกัดและจุดอ่อนของตนเอง มิเช่นนั้นกระบี่เล่มนี้จะปลิดชีพเจ้าเสีย” “ข้าเข้าใจแล้ว ผู้อาวุโส” ฮั่นหลิงเก็บกระบี่นิรันดร์กาลเข้าสู่แหวนมิติ ก่อนจะรับกระบี่ตัดนภามาไว้ในมือ มือหนึ่งกุมด้ามกระบี่ อีกมือหนึ่งกุมฝักไว้แน่น เขาเริ่มโคจรปราณกระบี่และส่งผ่านเข้าไปในตัวกระบี่ ทว่าในฉับพลันนั้น เขากลับถูกโจมตีเข้าที่พลังจิตอย่างรุนแรงจนร่างโงนเงนถอยหลังไปหลายก้าว ฮั่นหลิงรู้สึกหน้ามืดตาลายอย่างหนัก เมื่อความทรงจำมากมายพรั่งพรูเข้าสู่ห้วงคำนึงโดยมิอาจควบคุม ซึ่งนั่นคือความทรงจำที่สถิตอยู่ในกระบี่ตัดนภา *เคร้ง!* กระบี่ตัดนภาร่วงลงสู่พื้นเสียงดังสนั่น พร้อมๆ กับที่ร่างของฮั่นหลิงทรุดลงกระแทกเข่า เขาสูดลมหายใจหอบถี่ พลางรู้สึกว่าศีรษะนั้นหนักอึ้งราวกับถูกภูเขาข่มทับไว้ภายใน “แฮ่ก... แฮ่ก...” ผูหยางซั่งเหรินระบายลมหายใจยาวพลางใช้พลังดูดกระบี่กลับคืนมาสู่มือ “ข้ายอมรับในพรสวรรค์เชิงกระบี่ของเจ้า แต่น่าเสียดายที่กระบี่เล่มนี้มิยินยอมให้เจ้าเป็นนายของมัน” “ขอรับ ผู้อาวุโส” ฮั่นหลิงรีบสงบสติอารมณ์และหยัดยืนขึ้น แม้เขาจะล้มเหลวในการครองกระบี่ตัดนภา ทว่าบนใบหน้ากลับไร้ซึ่งแววแห่งความผิดหวัง เขาเดินกลับไปยังที่นั่งด้วยความทระนงและเชิดหน้าขึ้นอย่างองอาจ เจี้ยนขวงยังมิได้ก้าวออกไปในทันที เขาจมอยู่ในห้วงความคิดขณะจ้องมองกระบี่ตัดนภาเล่มนั้นอย่างเคร่งเครียด เพราะเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ “เจ้าไม่อยากลองดูหน่อยรึ?” ผูหยางซั่งเหรินเอ่ยถาม เจี้ยนขวงส่ายหน้าเล็กน้อย “ให้คนอื่นที่อยากลองก้าวออกไปก่อนเถิด ผู้อาวุโส” ‘เจ้าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะเริ่มไหวตัวทันเสียแล้ว’ ผูหยางซั่งเหรินกวาดสายตามองไปยังผู้คนรอบข้าง “มีใครอยากจะลองเสี่ยงโชคกับกระบี่เล่มนี้อีกหรือไม่? หรือว่าพวกเจ้าเป็นเพียงยอดฝีมือกระบี่ขี้ขลาดที่ไร้ความกล้า?” คำพูดของผูหยางซั่งเหรินทั้งข่มขวัญและกระตุ้นความฮึกเหิมของเหล่าจอมกระบี่ในคราเดียวกัน ทำให้พวกเขาพากันกรูออกมาหวังจะได้ครอบครองกระบี่ตัดนภา ผู้คนต่างพยายามเข้าหาความตายเพื่อครอบครองกระบี่ แต่ก็ไร้ผล กระบี่เล่มนั้นปฏิเสธทุกคนอย่างสิ้นเชิง บางคนถึงกับบาดเจ็บสาหัสเพียงเพราะความโอหังและโลภโมโทสันของตนเอง หลังจากที่ทุกคนสิ้นหวัง เจี้ยนขวงจึงตัดสินใจก้าวออกมาเป็นคนสุดท้าย เขาไม่ได้รีบร้อนชักกระบี่ออกจากฝัก ทว่ากลับลูบคลำตัวกระบี่เบาๆ พลางพยายามสื่อสารกับมัน ทว่ากระบี่กลับนิ่งสนิทไร้ซึ่งการตอบสนอง ซึ่งสร้างความฉงนแก่เขาเป็นอย่างมาก ‘ข้าสัมผัสได้ถึงตัวตนของจิตวิญญาณภายในกระบี่เล่มนี้ แต่มันกลับไม่ยอมสื่อสารกับข้า ตามปกติแล้วจิตวิญญาณกระบี่จะตอบรับการเรียกขานของข้าเสมอแม้พวกมันจะไม่ยอมรับข้าเป็นนายก็ตาม แต่สิ่งที่อยู่ในกระบี่เล่มนี้กลับแตกต่างออกไป...’ ‘เฮ้อ!’ ผูหยางซั่งเหรินทอดถอนใจในอก เขามั่นใจแล้วว่าเจี้ยนขวงเองก็คงมิอาจได้รับการยอมรับจากกระบี่ตัดนภาเช่นกัน “เป็นอย่างไรบ้าง?” “ฟิ้ว...” เจี้ยนขวงพ่นลมหายใจด้วยความผิดหวังพลางส่งกระบี่คืนให้ “ข้าและกระบี่เล่มนี้คงไร้วาสนาต่อกัน ผู้อาวุโส” ทว่าในขณะที่ผูหยางซั่งเหรินกำลังจะยื่นมือไปรับกระบี่ตัดนภาจากเจี้ยนขวง ตัวกระบี่กลับพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงและพุ่งทะยานออกไปหาใครบางคนท่ามกลางความตกตะลึงของทั้งคู่! “หืม?!” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**