Chapter 66: มุ่งหน้ากลับ การต่อสู้ถัดไปของเกรย์คือการพบกับนักเรียนระดับแปดซึ่งเขาก็คว้าชัยชนะมาได้ ปัจจุบันเหลือคู่ต่อสู้ที่เขาต้องประมืออีกสองคน คนหนึ่งคือเรย์โนลด์ และอีกคนคืออลัน การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของวันคือการพบกับอลัน การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นตามคาด มีการแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายครั้งระหว่างทั้งสองฝ่าย เกรย์พ่ายแพ้อย่างไม่น่าแปลกใจนัก ซึ่งทั้งหมดอยู่ในความคาดหมายของทุกคนเพราะพวกเขารู้สึกว่าอลันแข็งแกร่งกว่า อลันไม่ได้ดูนิ่งสงบนักหลังจบการต่อสู้นี้เมื่อเทียบกับตอนที่เขาต่อสู้กับชีล่า เขารู้ดีว่าระดับพลังของเขาคือสิ่งที่ทำให้เขามีความได้เปรียบเหนือเกรย์ในการต่อสู้ครั้งนี้ ต้องไม่ลืมว่าคู่ต่อสู้ก่อนหน้าทั้งหมดของเกรย์เป็นผู้ใช้ธาตุเดี่ยว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะชนะชีล่าแต่พ่ายแพ้ให้กับอลัน เกรย์ยอมรับความพ่ายแพ้เนื่องจากเขาแพ้อย่างขาวสะอาด ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ อลันแข็งแกร่งกว่าเขาและนั่นคือความจริง เขาไม่ได้ฟูมฟายกับมันและมุ่งหน้าไปฝึกฝนอาร์เรย์ต่อ เขายังไม่สามารถโจมตีด้วยสัญลักษณ์นั้นได้เลยจนถึงตอนนี้ จึงต้องจดจ่อกับมันเป็นพิเศษ วันนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว... วันต่อมา... การต่อสู้เดียวของเกรย์ในวันนี้คือการพบกับเรย์โนลด์ ซึ่งแน่นอนว่าเขาไม่ได้สู้ เขาไปที่ลานประลองเพียงเพราะทัวร์นาเมนต์จะสิ้นสุดลงในวันนี้ และเหล่าผู้ฝึกสอนจะแจ้งให้ทราบว่าพวกเขาจะออกเดินทางเมื่อใดเนื่องจากการแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นในไม่ช้า หลังจากจบการต่อสู้ทั้งหมด อันดับก็ถูกกำหนด โดยอลันเป็นคนเดียวที่ไม่แพ้ใครเลย ชีล่ารั้งอันดับรองจากเขาเนื่องจากแพ้เพียงสองครั้ง เกรย์อยู่อันดับสามเพราะแพ้ไปสามครั้ง เอาล่ะ ในทางเทคนิคคือเขาขอยอมแพ้ไปสองครั้ง แต่ความพ่ายแพ้ก็คือความพ่ายแพ้ เคลาส์ เรย์โนลด์ และนักเรียนอีกคนหนึ่งมีสถิติชนะห้าครั้งเท่ากัน "นักเรียนที่เข้าร่วมทุกคนจงเตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางไปเมืองหลวงในอีกสามวัน" หลังจากการประกาศ ทัวร์นาเมนต์ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ เกรย์ตรงไปยังหุบเขาเพื่อฝึกฝนต่อ "อาจารย์ครับ" เกรย์เรียกขึ้นมาทันทีหลังจากล้มเหลวในการปล่อยพลังโจมตีจากสัญลักษณ์เป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ คริสเงยหน้าขึ้นมองพ่อครัว... อ่า ขอโทษที! มองลูกศิษย์ของเขา "ว่าไง" "ผมมีคำขอครับ" เกรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ช่วงหลังมานี้เขารู้สึกหดหู่ คริสสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างรบกวนจิตใจเขา แต่มันไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะต้องถาม หากเกรย์อยากระบาย เขาก็พร้อมรับฟัง แต่ถ้าเกรย์ไม่อยากบอก มันก็ไม่ใช่เรื่องของเขา "โอ้! เรื่องอะไรล่ะ?" คริสถามด้วยความสงสัย "ผู้ฝึกสอนประกาศว่าเราจะมุ่งหน้าไปเมืองหลวงในอีกสามวัน" "ข้ารู้แล้ว" "ท่านช่วยพาผมกลับไปที่เมืองเรดซิตี้ได้ไหมครับ? ตั้งแต่ผมมาที่สถาบัน ผมยังไม่ได้กลับไปเลยเพราะแม่บอกว่าจะส่งจดหมายมา มันผ่านมาปีกว่าแล้วแต่ผมยังไม่ได้ข่าวคราวจากท่านเลย ผมไม่ได้เจอพ่อมาตั้งแต่แปดขวบ และแม่บอกว่าเธอกำลังจะไปหาพ่อที่นั่น ผมรู้ว่าโอกาสที่ท่านจะยังอยู่ที่เมืองนั้นมีน้อยมาก แต่ผมก็ยังอยากจะไปตรวจสอบดูครับ" ระดับเสียงของเกรย์ค่อยๆ เบาลงขณะที่เขาพูด เขาคิดถึงแม่มากเหลือเกิน ท่านคือที่พึ่งพิงที่ดีที่สุดของเขา และการที่ไม่ได้ข่าวคราวจากท่านมากว่าหนึ่งปี ทำให้เขาเริ่มกังวล พ่อของเขาจากไปอย่างเร่งรีบและเขาก็ไม่ได้ข่าวคราวจากพ่ออีกเลย แม่มักจะบอกเขาเสมอว่าพ่อสบายดี และเขาสัมผัสได้ว่าแม่ไม่ได้โกหกจากความมั่นใจที่ท่านแสดงออกมาทุกครั้งที่พูด ตอนนี้แม่บอกว่ากำลังจะไปพบพ่อและปฏิเสธที่จะบอกสถานที่นั้นกับเกรย์ เขาคิดถึงการดูแล น้ำเสียง และ 'การฝึก' ของแม่ แม้มันจะฟังดูแปลก แตเขาคิดถึงการฝึกของแม่จริงๆ และที่สำคัญที่สุด เขาคิดถึงอาหารฝีมือแม่ คริสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ได้ เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ แล้วก็ไปแจ้งเบลคด้วยว่าพวกเขาไปกันเองได้เลย ข้าจะพาเจ้าไปเมืองหลวงเอง" เกรย์รู้สึกดีใจอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้คาดหวังว่าคริสจะตกลงตามคำขอของเขา เขาโค้งคำนับให้คริสและกล่าวขอบคุณก่อนจะกลับไปฝึกฝนต่อ คริสหรี่ตาลง เขานึกถึงมาร์ธา 'ครอบครัวนี้มีอะไรบางอย่าง จากที่ข้าสัมผัสได้ในวันนั้น มาร์ธาควรจะอยู่ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดเป็นอย่างน้อย ถ้าไม่สูงกว่านั้น' คนที่มีพลังระดับนั้นจะมาอาศัยอยู่ในที่เล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างไร คริสรู้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ เขาไม่คิดด้วยซ้ำว่าเกรย์จะรู้ว่าแม่ของเขาอยู่ในขอบเขตใด พลังโจมตีที่เกรย์ทำได้เมื่อครู่ตอกย้ำข้อสงสัยเกี่ยวกับครอบครัวนี้ แต่เขาบอกได้เลยว่าเกรย์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลังของแม่ หากเกรย์รู้ เขาคงไม่กังวลขนาดนี้ เพราะไม่มีใครในอาณาจักรทำอันตรายเธอได้ เว้นแต่จะถูกลอบโจมตีโดยกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ แต่ความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นมีน้อยมาก เพราะจำนวนผู้ใช้ธาตุในระดับปลายของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดมีอยู่เพียงหยิบมือ วันต่อมา หลังจากบอกลาเพื่อนๆ เกรย์ก็ไปพบกับคริสที่หุบเขา เขารู้สึกมีความหวังกับการเดินทางครั้งนี้ แต่เขาก็พร้อมรับมือกับผลลัพธ์ไม่ว่าจะออกมาเป็นอย่างไร เบลคอยู่ที่หุบเขาเมื่อเขามาถึง เขาหันความสนใจมาที่เกรย์เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินเข้ามา เกรย์โค้งคำนับให้เบลคก่อนจะเดินไปหาบราวน์ เบลคยิ้มเมื่อเห็นเกรย์ เขาได้ยินเรื่องผลงานของเกรย์ในทัวร์นาเมนต์มาแล้ว และเขาก็ภูมิใจในตัวลูกศิษย์คนนี้ ไม่นานเกรย์คงจะแซงหน้าทุกคนในกลุ่มไปจนหมดสิ้น ไม่นานคริสก็ออกมา และหลังจากพูดคุยกับเบลคสั้นๆ เขาก็เดินไปยังจุดที่เกรย์และบราวน์อยู่ "ยังเหลือเวลาอีกห้าวันกว่าการแข่งขันจะเริ่ม ถ้าดูจากเวลาที่ใช้ในการพาเจ้ามาที่นี่ ข้าคงไม่รับคำขอของเจ้าหรอก" "แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตอาร์เคนแล้ว เจ้าสามารถรับมือกับความเร็วเต็มที่ของบราวน์ได้ ดังนั้นคราวนี้เราน่าจะไปถึงก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้" เกรย์ตกใจเล็กน้อย "เร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ!" ตอนที่พวกเขาเดินทางมาจากเรดซิตี้ พวกเขาไปถึงที่นั่นในตอนเช้าของวันที่สี่เท่านั้น แต่ตอนนี้ระยะเวลาเดินทางกลับสั้นลงกว่าครึ่ง คริสยิ้ม "อ้อ! และเราจะนอนในป่าตอนกลางคืนนะ" เกรย์งุนงงกับคำพูดของคริส "คราวที่แล้วเราพักในโรงเตี๊ยม ทำไมคราวนี้ต้องนอนในป่าล่ะครับ?" คริสหัวเราะแล้วถามกลับ "เจ้าฝึกในโรงเตี๊ยมไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?" เมื่อเกรย์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมคริสถึงพูดแบบนี้ ตอนนี้เขากำลังพยายามใช้สัญลักษณ์เพื่อปล่อยพลังโจมตี หากเขาบังเอิญทำสำเร็จในโรงเตี๊ยม เจ้าของคงได้บอกลาโรงเตี๊ยมของเขาไปได้เลยเพราะมันคงถูกทำลายจนหมดสิ้น คริสเสริมหลังจากเห็นว่าเกรย์เข้าใจแล้ว "อีกอย่าง เจ้าทำอาหารเก่งกว่าพวกงี่เง่าที่ทำอาหารในร้านที่เราเคยกินตั้งเยอะ" เกรย์ไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี หลังๆ มานี้คริสเริ่มคุ้นเคยกับอาหารฝีมือเขามากเสียจนมักจะสั่งให้เขาเตรียมมื้อเย็นให้เกือบทุกครั้งก่อนจะออกจากหุบเขาหลังการฝึก พวกเขาออกเดินทางจากหุบเขาทันที มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง เรดซิตี้...