Chapter 92: ไม่อยากเอาชนะพวกเธอ ภายในอาคารที่ห่างไกลจากผู้คน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งสมาธิ ในมือถือลูกแก้วที่แผ่ไอเย็นเยือกออกมา “หืม” ชายหนุ่มลืมตาขึ้นแล้วมองไปทางขวา เมื่อได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนขึ้น เขาก็ลุกขึ้นจากท่านั่งและเดินอย่างช้าๆ ไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา เมื่อไปถึง เขาเห็นเสือดาวสีดำตัวหนึ่ง ‘จากไอพลังที่แผ่ออกมา ดูเหมือนว่ามันจะอยู่ในขั้นที่เก้าของระดับอาร์เคน ฉันน่าจะรับมือมันได้ แต่ไม่รู้ว่ามีตัวอื่นอยู่แถวนี้อีกหรือเปล่า’ ชายหนุ่มคิดพลางจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่กำลังก้าวเดินอย่างองอาจไปรอบๆ อาคาร ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของชายหนุ่ม เสือดาวตัวนั้นหันมาทางเขา มันจ้องมองไปที่ชายหนุ่มและเผชิญหน้ากับเขา ทั้งคนทั้งสัตว์ต่างจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง ต่างฝ่ายต่างระแวงซึ่งกันและกันอย่างเห็นได้ชัด ‘ฉันยังไม่ได้สู้กับสัตว์อสูรขั้นที่เก้าเลยตั้งแต่เลเวลอัพมา’ ชายหนุ่มคิดพลางรู้สึกถึงจิตสังหารที่ผุดขึ้นมาในใจเล็กน้อย แต่หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น ‘แม้จะอยากทดสอบพลังของตัวเองในตอนนี้ แต่มันไม่คุ้มหรอก อีกอย่างดูเหมือนเจ้าตัวนี้จะไม่อยากเปิดฉากโจมตีด้วย’ ชายหนุ่มยืนมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ถอยออกมา เขารู้ดีว่าการหันหลังให้สัตว์อสูรอาจกระตุ้นสัญชาตญาณนักล่าของมัน และมันอาจจะสูญเสียเหตุผลเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ไปจนหมด เสือดาวไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่จ้องมองมนุษย์ที่กำลังเดินจากไป ทว่าทันทีที่ชายหนุ่มหันตัวและกำลังจะก้าวออกจากอาคาร เขาก็เห็นเสือดาวอีกตัวอยู่ด้านนอก ตัวนี้อ่อนแอกว่าตัวแรกเล็กน้อยเพราะอยู่ในขั้นที่แปด แต่มันก็ใกล้จะทะลวงระดับเต็มที ‘ถ้าฉันเกิดไปสู้กับตัวแรก คงตกที่นั่งลำบากแน่ถ้าเจ้าตัวนี้เข้ามาสมทบ’ ชายหนุ่มคิดก่อนจะพยายามเดินออกจากที่นั่นโดยไม่ให้พวกมันสังเกตเห็น โชคร้ายที่ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผนเสมอไป เสือดาวที่เป็นสัตว์อสูรสายนักล่ามีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ดังนั้นมันจึงสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของมนุษย์ ไม่เหมือนกับตัวแรก ตัวนี้พุ่งเข้าหาชายหนุ่มโดยตรง ‘บ้าเอ๊ย! ทำเป็นไม่เห็นฉันไม่ได้หรือไง?’ ชายหนุ่มคิดอย่างหงุดหงิดก่อนจะส่งงูน้ำเข้าจู่โจมเสือดาวตัวนั้น ปัง! เสือดาวถูกกระแทกจนกระเด็นไปทันที “เจ้าแมวโง่” ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ‘ว้าว! พลังโจมตีของฉันมันสุดยอดจริงๆ ปกติแล้วคนที่อยู่ในขั้นที่เก้าของระดับอาร์เคนไม่น่าจะส่งสัตว์อสูรขั้นที่แปดให้กระเด็นไปง่ายๆ แบบนี้ได้’ เขาคิดอย่างเบิกบานใจ เขาไม่รอช้าและรีบออกจากที่นั่นทันที ก่อนที่เสือดาวตัวนั้นจะฟื้นตัวจากการโจมตี และก่อนที่ตัวแรกจะออกมาจากอาคาร ไม่นานชายหนุ่มก็หายลับไปจากบริเวณนั้น ชายหนุ่มผู้นี้คือเคลาส์ ผู้ซึ่งหาที่เก็บตัวฝึกตนเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ‘ผ่านไปสองสัปดาห์แล้วแฮะ อยากรู้จังว่าคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง’ เคลาส์คิดขณะวิ่งอยู่ในป่า ในช่วงสองสัปดาห์นี้ เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เก้าของระดับอาร์เคนเรียบร้อยแล้ว ความเร็วของเขานับได้ว่าสูงที่สุดในบรรดาทุกคนที่เข้ามาในดินแดนทดสอบนี้ ภายในหนึ่งเดือนที่เข้ามา เขาก้าวกระโดดจากขั้นที่หกมาสู่ขั้นที่เก้า และดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ไม่ไกลจากการทะลวงเข้าสู่ระดับออริจิน นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่การเก็บตัวของเขาถูกรบกวนในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่เขาก็บ่นไม่ได้ เพราะในสถานที่แห่งนี้มีสัตว์อสูรชุกชุมเหลือเกิน ‘ฉันควรหาที่เหมาะๆ เพื่อกลั่นพลังให้สมบูรณ์ หรืออย่างน้อยก็ต้องทะลวงสู่ระดับออริจินให้ได้ก่อนที่พวกมันจะมาขัดจังหวะการฝึกของฉันอีก’ เคลาส์ส่ายหัวแล้วมุ่งหน้าลึกลงไปเรื่อยๆ สี่ชั่วโมงต่อมา... ‘ที่ตรงนี้น่าจะโอเค...’ เขายังพูดไม่ทันจบก็เริ่มได้ยินเสียงการต่อสู้ดังขึ้นไม่ไกล เมื่อเดินไปดู เขาก็ต้องอ้าปากค้าง ดวงตาแทบจะเปล่งประกายเป็นดาวเมื่อจ้องมองกล่องที่เปิดทิ้งไว้ข้างอาคาร ‘หินแก่นแท้ แล้วดูเหมือนจะมีหินธาตุน้ำสองก้อนด้วย ฉันต้องเอามันมา ไม่สิ ฉันต้องเอามันมาให้ได้’ เคลาส์จ้องมองกล่องด้วยความโลภ ในกล่องมีหินขนาดเท่ากำปั้นอยู่ประมาณเจ็ดก้อน สองก้อนในนั้นมีสีฟ้า ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันเต็มไปด้วยแก่นแท้ธาตุน้ำ ก้อนหนึ่งมีสีน้ำตาลดินซึ่งหมายถึงธาตุดิน และอีกสามก้อนเป็นสีส้ม ส่วนก้อนสุดท้ายเขาเห็นไม่ชัดนัก ‘ฉันจะใช้หินแก่นแท้ธาตุน้ำ แล้วจะเอาหินแก่นแท้ธาตุไฟให้ลิซ่า ส่วนเกรย์คงได้หินธาตุดินไป น่าเสียดายที่ไม่มีหินธาตุสายฟ้า ไม่งั้นคงให้เรย์ไปแล้ว’ เคลาส์เริ่มวางแผนว่าจะแบ่งหินเหล่านั้นให้ตัวเองและเพื่อนๆ อย่างไร หากคนที่กำลังต่อสู้อยู่รู้ว่ามีคนมาแบ่งของที่พวกเขากำลังแย่งชิงกันไปเรียบร้อยแล้ว พวกเขาอาจจะกระอักเลือดออกมาเลยก็ได้ หากเคลาส์ได้สิ่งนี้ไป เขาจะสามารถเพิ่มพลังการฝึกตนได้มหาศาลหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับออริจิน เพราะหินพวกนี้ใช้ฝึกได้เฉพาะเมื่อผู้ใช้ธาตุไปถึงระดับออริจินแล้วเท่านั้น อีกทั้งการหาหินพวกนี้ยังยากยิ่งนัก ‘โอ้! สาวสวย’ เมื่อเขาเบนความสนใจจากกล่องไปที่คู่ต่อสู้ เขาก็เห็นใบหน้าสวยสองใบหน้า ‘การขโมยมันยอดเยี่ยม! แต่การขโมยจากสาวสวยนั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่า!’ เคลาส์หัวเราะในใจ จากไอพลังของหญิงสาวทั้งสอง คนหนึ่งอยู่ห่างจากขั้นที่เก้าเพียงนิดเดียว ส่วนอีกคนดูเหมือนเพิ่งจะทะลวงขั้นมาได้ การต่อสู้ตอนนี้เสมอกันเพราะไม่มีใครได้เปรียบใคร จากนิสัยที่รักสาวๆ ของเคลาส์ ใครๆ ก็นึกว่าเขาจะไม่ขโมยของที่พวกเธอกำลังสู้แย่งชิงกันอยู่ แต่ใบหน้าที่สวยงามพวกนั้นจะให้อะไรเขาล่ะ? ไม่ได้อะไรเลย! แต่หินแก่นแท้พวกนั้นล่ะจะให้อะไรเขา? พลังที่เพิ่มขึ้น เห็นไหมล่ะว่าอะไรสำคัญกว่ากัน เคลาส์จัดทรงผมก่อนจะเดินเข้าไปใกล้กล่องอย่างแนบเนียน ไม่ใช่ว่าเขาเอาชนะหญิงสาวทั้งสองไม่ได้หากต้องสู้กัน แต่เมื่อเห็นว่าพวกเธอสวยแค่ไหน เขาจึงตัดสินใจว่าจะขโมยแค่หินเท่านั้น ไม่นานเขาก็มาถึงจุดที่วางหินอยู่ เขาเปิดกระเป๋าแล้วเริ่มหยิบหินเหล่านั้นใส่เข้าไป ‘โอ้! สงสัยเรย์จะโชคดีแฮะ’ เขาคิดเมื่อเห็นหินก้อนสุดท้ายในกล่อง มันเป็นสีเงินซึ่งแสดงว่าเป็นธาตุสายฟ้า หลังจากใส่หินก้อนสุดท้ายลงในกระเป๋า ‘หืม! แปลกจัง ทำไมถึงไม่ได้ยินเสียงการต่อสู้แล้วล่ะ’ เมื่อหันกลับไป เคลาส์ก็พบกับสายตาโกรธจัดของสาวสวยทั้งสองคน เขารีบยกมือขึ้นทันที “มันไม่ใช่อย่างที่พวกคุณคิดนะ” เขากล่าวกับหญิงสาวทั้งสอง “โอ้ จริงเหรอ? แล้วมันดูเหมือนอะไรล่ะ เจ้าหัวขโมย!” หญิงสาวขั้นที่แปดเป็นคนแรกที่ตวาดใส่เคลาส์ ‘ถ้าไม่ใช่เพราะไม่อยากทำร้ายผู้หญิงสวยๆ สองคนนี้ ฉันคงไม่เสียเวลาคุยกับพวกเธอหรอก’ เคลาส์คิดพร้อมถอนหายใจ “ทิ้งหินนั่นลงแล้วไสหัวไป!” หญิงสาวขั้นที่เก้าพูดด้วยน้ำเสียงสั่งการ ‘ใครๆ ก็ต้องโกรธถ้าสิ่งที่ตัวเองสู้แย่งมาถูกขโมยไป ฉันจะถือว่าพวกเธอไม่ได้พูดอะไรละกัน ฉันไม่อยากทำร้ายพวกเธอจริงๆ นะ’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เคลาส์ก็เริ่มเดินไปอีกทางโดยตั้งใจจะออกจากอาคาร แต่หญิงสาวทั้งสองจะปล่อยเขาไปหรือ? ตูม! “อยู่ตรงนั้นนะ เจ้าขโมย!” หญิงสาวขั้นที่แปดเป็นคนเริ่มโจมตีก่อน “ถ้ายังอยากเห็นเดือนเห็นตะวัน ผมแนะนำให้พวกคุณปล่อยผมไปดีกว่า” เคลาส์ส่ายหัวขณะหลบการโจมตี หญิงสาวอีกคนยืนนิ่งไม่ได้ขยับตัว ดูเหมือนเธอกำลังชั่งใจ เธอไม่อยากปล่อยให้เคลาส์เอาหินไป แต่จากไอพลังของเขา ดูเหมือนเขาจะแข็งแกร่งกว่าเธอ “นี่ เรามาร่วมมือกันเถอะ หลังจากชิงหินคืนจากเขาได้ เราค่อยมาตัดสินใจกันอีกที” หญิงสาวขั้นที่เก้าพูดกับคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเธอ “ตกลง” หญิงสาวขั้นที่แปดพยักหน้า เมื่อเห็นเคลาส์หลบการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดายเมื่อครู่ เธอรู้ดีว่าเธอไม่ใช่คู่ปรับของเขา “ทำไมถึงไม่ยอมฟังกันบ้างนะ?” เคลาส์เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ‘ฉันไม่อยากทำร้ายพวกเธอจริงๆ นะ’ เขาคิดในใจ ห้านาทีผ่านไป... หญิงสาวสองคนที่มีเลือดอาบตัวนอนกองอยู่กับพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้ว่าตายหรือยัง ตอนแรกที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เคลาส์ตั้งใจจะออมมือให้พวกเธอ แต่แล้วเขาก็รู้ตัวว่าหญิงสาวพวกนี้ต้องการจะฆ่าเขา เมื่อรู้ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนภาพจำจากสาวสวยให้กลายเป็นศัตรู เช่นเดียวกับเกรย์ เคลาส์เกลียดชังเวลาที่มีใครส่งจิตสังหารมาให้เขา หากเขาสัมผัสได้ เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดคนผู้นั้น ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนชั่วร้ายอะไร แต่นี่คือกฎของโลกใบนี้ และการปล่อยคนที่คิดจะฆ่าคุณให้มีชีวิตรอด ก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยดาบให้แขวนอยู่เหนือหัวตัวเอง ‘ฉันควรเริ่มเก็บตัวฝึกตนได้แล้ว การต่อสู้หลังจากนี้คงจะยากกว่าครั้งนี้แน่นอน’ เคลาส์รู้สึกถึงความเร่งด่วนเล็กน้อย เขารู้ว่าบางคนคงทะลวงเข้าสู่ระดับออริจินไปแล้ว หากเขาบังเอิญไปเจอเข้าก่อนจะทะลวงระดับได้สำเร็จ คงจะเป็นผลเสียต่อเขาอย่างมาก ‘ลิซ่าคงทะลวงระดับได้แล้ว ส่วนเรย์กับเกรย์ฉันไม่แน่ใจนัก แต่หวังว่าครั้งหน้าที่เราเจอกัน พวกนายทุกคนคงจะทะลวงสู่ระดับออริจินกันหมดแล้วนะ’ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเมื่อเขานึกถึงเพื่อนๆ เขาคิดถึงทุกคนมาก โดยเฉพาะเรย์