Chapter 590: ทลายหอคอย! ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของผู้คน เสาหินหนืดสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นมาพร้อมกับกระแสลาวาร้อนระอุ มันพุ่งเข้าปะทะกับผนึกสุดท้ายจากทุกทิศทาง ก่อนจะกระแทกเข้ากับส่วนยอดของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ อย่างรุนแรง “ปัง!” เสียงระเบิดดังกึกก้องประดุจฟ้าร้องที่คำรามด้วยความเกรี้ยวกราดดังขึ้นข้างหูของทุกคน ในเสี้ยววินาทีของการปะทะที่รุนแรงราวกับอุกกาบาตตกกระทบ อดัมสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ ทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดขณะจ้องมองลาวาร้อนระอุที่กำลังพุ่งทะลักออกมาจากหลุมลึก แม้จะมีเกราะพลังงานคอยกั้นไว้ แต่พวกเขายังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน เสาหินหนืดสีเลือดกระแทกเข้ากับยอดของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ อย่างหนักหน่วง ทว่าหินหนืดเหล่านั้นกลับไม่สามารถสั่นคลอนหอคอยจนพังทลายลงได้แม้จะมีแรงพุ่งทะยานที่ดุร้ายเพียงใด ในจังหวะที่ปะทะกันนั้น ชั้นเกราะพลังงานบางๆ สีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นที่ยอดหอคอยทันที เกราะพลังงานที่บางยิ่งกว่านิ้วมือนี้อาจดูอ่อนแอ แต่ชั้นพลังงานสีดำทมิฬกลับสามารถหยุดเสาลาวาที่เกรี้ยวกราดนั้นไว้ได้อย่างอยู่หมัด! การโจมตีล้มเหลว เศษหินจำนวนนับไม่ถ้วนกระเด็นออกมาจากลาวาและพุ่งเข้าใส่เกราะพลังงานด้านข้างทันทีที่สัมผัส เศษหินเหล่านั้นก็ถูกพลังอันบ้าคลั่งบนเกราะพลังงานบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง อย่างไรก็ตาม เสาหินหนืดสีเลือดไม่ได้ถอยกลับหรือหายไปหลังจากล้มเหลว มันเพียงแค่ลดระดับลงไปสองสามสิบเมตร คลื่นความร้อนหมุนวนอยู่บนลาวาสีเลือดนั้นอย่างต่อเนื่อง ชั่วครู่ต่อมา คลื่นความร้อนก็ขยายตัวออกอย่างมหาศาล งูเหลือมเพลิงโปร่งแสงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิง มันยืดหัวอันดุร้ายที่มีขนาดใหญ่โตออกมาจนทำให้กลุ่มของอดัมถึงกับตะลึงงัน “นี่... นี่มันตัวอะไรกัน?” แม้แต่ระดับพลังจิตของหลินซิ่วหยาและคนอื่นๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ขณะเฝ้ามองงูเหลือมเพลิงที่มองเห็นได้ยากยิ่งตัวนี้ ซึ่งเผยให้เห็นเพียงแค่หัวขนาดมหึมาและส่วนหนึ่งของลำตัวเท่านั้น สายตาของอดัมจับจ้องไปที่งูเหลือมเพลิงที่กำลังหมุนวนอยู่ภายในลาวา ลำคอของเขาขยับเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอสรพิษยักษ์ในระยะใกล้เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้สึกได้ว่า งูเหลือมเพลิงที่อยู่ในเสาลาวานี้ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหลุมลึกที่เขาเคยเห็นในตอนที่เข้ามาใน ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ เป็นครั้งแรก... มันคือร่างจริงของ ‘เพลิงหัวใจอัคคีพิฆาต’ “ไม่นึกเลยว่า ‘เพลิงหัวใจอัคคีพิโรธ’ จะวิวัฒนาการมาถึงขั้นนี้แล้ว ในตอนนี้มันแทบไม่ต่างอะไรกับสัตว์อสูรชั้นสูงทั่วไปเลย” เสียงของเหยาเหล่าดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าสิ่งที่งูเหลือมเพลิงตัวนี้แสดงออกมาจะทำให้เขาตกใจไม่น้อย อดัมพยัดหน้าอย่างตกตะลึงภายในใจ หลังจากผ่านการสะสมและรวมตัวกันมานานนับปี มันได้วิวัฒนาการจากกลุ่มก้อนเพลิงที่มองไม่เห็นจนกลายเป็นสัตว์อสูรตนนี้ ความลึกลับของธรรมชาติทำให้ผู้คนรู้สึกอัศจรรย์ใจจริงๆ “อาจารย์ เราควรทำอย่างไรดี? สิ่งนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป เรา... เราจะจับมันดีไหม?” อดัมถามอย่างร้อนใจในใจ “จับมันตรงๆ อย่างนั้นหรือ? ถ้าข้าอยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด เราอาจจะลองดูได้ แต่ตอนนี้... ทางที่ดีที่สุดคือรอให้คนของสถาบันภายในจัดการ” เหยาเหล่ากล่าวเย้าแหย่คำถามของอดัม อดัมยิ้มเจื่อนและพยักหน้า งูเหลือมเพลิงยืดหัวอันใหญ่โตออกมาจากเสาลาวา เมื่อดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงเจ้าพวกตัวจ้อยที่เหมือนมดปลวกอยู่ไม่ไกล ดวงตารูปสามเหลี่ยมสีขาวก็เหลือบมองไปยังตำแหน่งของพวกเขา ภายใต้การจ้องมองจากดวงตาสามเหลี่ยมสีขาวบริสุทธิ์ แม้แต่จื่อเยี่ยนผู้ไม่เคยเกรงกลัวใครก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความหวาดกลัว ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ ที่หวาดกลัวจนหน้าถอดสี งูเหลือมเพลิงไม่ได้สนใจกลุ่มคนที่ดูเหมือนมดปลวกในสายตาของมันแม้แต่น้อย มันเพียงแค่เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะละสายตาไป มันเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังยอดหอคอยสีดำสนิท พลังงานสีดำรูปวงแหวนค่อยๆ วนเวียนอยู่ที่จุดนั้น การป้องกันที่ดูบางเบาและอ่อนแอกลับมีพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง “ฟู่!” ทันใดนั้น งูเหลือมเพลิงก็ส่งเสียงขู่ที่แหลมคมออกมา คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกระจายตัวออกไปทันที และพุ่งเข้าปะทะกับเกราะพลังงานรอบๆ อย่างแรง ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่รุนแรงบนเกราะพลังงานนั้น อดัมอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายขณะจ้องมองระลอกพลังงานที่สั่นไหวอย่างรวดเร็ว เพียงแค่เสียงขู่ธรรมดาของมันก็มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงกว่า ‘เสียงคำรามราชสีห์พยัคฆ์ทองคำ’ ของเขานับหลายเท่า เสียงขู่แหลมคมค่อยๆ เบาลง งูเหลือมเพลิงอ้าปากกว้าง ก่อนที่เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นขนาดมหึมาจะพุ่งทะลักออกมาจากปากของมัน! ทันทีที่เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้น แม้จะถูกกั้นด้วยเกราะพลังงาน แต่อดัมและคนอื่นๆ ก็ยังรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิในบริเวณนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรีบใช้พลังปราณห่อหุ้มร่างกายเอาไว้ ถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่ชั้นฟิล์มพลังงานสีดำที่ปลายเกราะพลังงาน ตลอดเส้นทางที่มันผ่าน อวกาศโดยรอบบิดเบี้ยวไปมา ดูเหมือนรอยยับบนผืนผ้า แม้แต่พื้นที่ว่างยังถูกเผาจนบิดเบี้ยว หากเป็นร่างกายของมนุษย์ คงจะถูกเผาจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านในทันที ความเร็วในการพ่นเปลวเพลิงออกมานั้นไม่เร็วมากนัก ใช้เวลาประมาณสามสิบวินาทีจึงพุ่งเข้าปะทะกับชั้นพลังงานสีดำด้วยอุณหภูมิที่ร้อนระอุจนน่าขนลุก วินาทีที่ทั้งสองปะทะกัน ไม่ได้เกิดเสียงดังสนั่นเหมือนครั้งก่อน แต่กลับดูเหมือนน้ำแข็งที่วางบนน้ำมันร้อนๆ ส่งเสียงฉ่าและมีควันพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้ชั้นพลังงานสีดำจะบาง แต่พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้จะถูกเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นเผาผลาญอยู่ตลอด แต่มันก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เมื่องูเหลือมเพลิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ มันก็ส่งเสียงขู่ที่แหลมคมออกมาอีกครั้ง พร้อมกับพ่นเปลวเพลิงออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ แม้ชั้นพลังงานสีดำจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่อาจทนอยู่ได้นานภายใต้การเผาผลาญอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ชั้นพลังงานสีดำทมิฬก็ค่อยๆ บางลงและโปร่งใสมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้สายตาของกลุ่มของอดัม เมื่อเห็นชั้นพลังงานสีดำเริ่มอ่อนกำลังลง งูเหลือมเพลิงก็ส่งเสียงขู่ขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่กลุ่มของอดัมยังสัมผัสได้ถึงความยินดีในเสียงขู่นั้น จากนั้นมันก็เร่งพ่นเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น การเผาผลาญที่ต่อเนื่องยาวนานทำให้ชั้นพลังงานสีดำบางลงจนแทบมองไม่เห็น ราวห้านาทีต่อมา ฟิล์มพลังงานนั้นก็เลือนรางจนแทบจะโปร่งใส เห็นได้ชัดว่ามันกำลังจะถึงขีดจำกัดและแตกสลายในไม่ช้า... “ ‘เพลิงหัวใจอัคคีพิโรธ’ นี่น่ากลัวจริงๆ แม้แต่ผนึกของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ ก็ยังกักขังมันไว้ไม่ได้ ดูเหมือนว่าอีกไม่นานมันคงทำลายผนึกสำเร็จ” อดัมพึมพำในใจขณะจ้องมองชั้นพลังงานที่ใกล้จะสลายไป “พวกเจ้าพวกเด็กเหลือขอ ยังมาทำอะไรกันอยู่ตรงนี้!” ขณะที่กลุ่มของอดัมกำลังตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ร่างคนกว่าสิบคนก็พุ่งออกมาจากอุโมงค์อย่างกะทันหัน ผู้นำกลุ่มคือซูเชียน เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานเมื่อเห็นกลุ่มของอดัมยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม หลังจากได้ยินเสียงเรียกนั้น กลุ่มของอดัมจึงได้สติ พวกเขาหันไปมองคนกลุ่มนั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเหล่าผู้อาวุโสของสถาบันภายใน ทั้งหมดกำลังจะพยักหน้าและถอยออกไป แต่แล้วพวกเขาก็พบว่าหลังจากที่ตะโกนเสียงดัง ซูเชียนก็เปลี่ยนสายตาจากพวกเขาไปยังฟิล์มพลังงานสีดำที่กำลังเลือนรางลงเรื่อยๆ จากการถูกเผาไหม้โดยเปลวเพลิงของงูเหลือมเพลิง “แย่แล้ว ผนึกของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ กำลังจะแตก เจ้าสิ่งนี้ใช้วิธีที่ไม่รู้จักทำให้พลังของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน” ใบหน้าของซูเชียนเต็มไปด้วยความตกตะลึง แม้เขาจะมีระดับพลังจิตที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่เสียงของเขากลับสั่นเครือเล็กน้อย “ผู้อาวุโสสูงสุด เราจะทำอย่างไรกันดี?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งรีบถาม ทั้งหมดต่างรู้ดีว่าจะเกิดหายนะร้ายแรงเพียงใดหาก ‘เพลิงหัวใจอัคคีพิโรธ’ ทะลุผนึกออกมาได้ ใบหน้าของซูเชียนมืดครึ้มและเคร่งเครียด ครู่ต่อมาเขาก็โบกมือและกล่าวด้วยเสียงเฉียบขาด “เหล่าผู้อาวุโสทุกคน ตามข้ามาเดี๋ยวนี้! ตอนนี้ผนึกของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ ทนได้อีกไม่นาน เราทำได้เพียงใช้ค่ายกลผนึกที่ท่านเจ้าสำนักทิ้งไว้ให้เท่านั้น มาดูกันว่าเราจะผนึกมันได้หรือไม่!” ซูเชียนไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปทางภายนอกของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ อย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาผ่านกลุ่มของอดัมไป เขาก็ตะโกนสั่งด้วยเสียงเข้มงวด “พวกเจ้ายังจะยืนบื้ออะไรกันอยู่? ออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าให้ใครเข้ามาใกล้!” กลุ่มของอดัมรีบหดคอเมื่อได้ยินเสียงสั่งของซูเชียน พวกเขากำลังจะขยับตัวก็เห็นร่างจำนวนมากพุ่งผ่านหน้าไปราวกับสายฟ้า ในที่สุดร่างเหล่านั้นก็กลายเป็นเพียงภาพติดตาที่พุ่งออกจากหอคอยไป กลุ่มของอดัมตกใจกับความเร็วของเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาก็ไม่กล้าชักช้าและรีบพุ่งออกจากหอคอยไปเช่นกัน ก่อนจะออกจากหอคอย อดัมหันกลับไปมองอีกครั้ง เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นว่าชั้นพลังงานสีดำนั้นเลือนรางจนแทบจะหายไปภายใต้การเผาผลาญที่บ้าคลั่งของเปลวเพลิง “ดูเหมือน ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ จะกักขัง ‘เพลิงหัวใจอัคคีพิโรธ’ ไว้ไม่ได้อีกแล้ว... ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับเหล่าผู้อาวุโส หวังว่าพวกเขาจะเหลือโอกาสให้ข้าบ้าง” อดัมพึมพำในใจ เขาไม่รั้งรออีกต่อไปและรีบพุ่งออกจากหอคอยไป แสงอาทิตย์อันเจิดจ้าสาดส่องลงมาทันทีที่พวกเขาออกมาภายนอก ทำให้อดัมต้องหรี่ตาลง เขาเงยหน้ามองไปรอบๆ และพบว่าพื้นที่ด้านนอกหอคอยที่เคยหนาแน่นกลับว่างเปล่าสนิท สายตาของเขามองไปไกลๆ ถึงจะเห็นร่างคนกระจายตัวอยู่ห่างๆ อดัมพุ่งตรงไปยังเนินเขาเล็กๆ เขาเงยหน้าขึ้นและต้องตะลึงเมื่อเห็นร่างเกือบยี่สิบคนลอยอยู่บนท้องฟ้า ปีกพลังปราณหลากสีสั่นไหวเล็กน้อยจนพื้นที่บริเวณนั้นดูสว่างไสวและเต็มไปด้วยสีสัน คนเหล่านั้นบนท้องฟ้ากระจายตัวยืนอยู่ ดูเหมือนเป็นการยืนแบบสุ่ม แต่กลับแฝงไปด้วยตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์ หากใครสังเกตดีๆ จะพบว่าตรงกลางของกลุ่มคนเหล่านั้นคือ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’! เกราะพลังงานสีสันต่างๆ ปกคลุมร่างทั้งยี่สิบคนนั้นไว้ เส้นใยพลังงานที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่ากำลังขยายตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ หัวใจของอดัมเต้นรัวทันทีที่ค่ายกลบนท้องฟ้าก่อตัวขึ้น ‘เปลวเพลิงบัวเขียวพิสุทธิ์’ ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรของเขาก็แผ่ความร้อนออกมาในจังหวะนี้เช่นกัน... “มันกำลังจะแตกแล้ว...” อดัมพึมพำแผ่วเบา ราวกับเขาสัมผัสถึงบางอย่างได้ เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนปฐพีและทำลายขุนเขาดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าทันทีที่เขาพูดจบ ส่วนยอดที่แข็งแกร่งที่สุดของ ‘หอคอยฝึกปราณเพลิงพิโรธ’ ถูกระเบิดจนแตกกระจุย เสาลาวาร้อนระอุพุ่งทะลักออกมาทันทีภายใต้สายตาของผู้คนจำนวนมากที่มองดูจากระยะไกล!