บทที่ 930: การหลอมสำเร็จ! ดวงตาที่ปิดสนิทของเซียวเหยียนลืมโพลงขึ้นภายในถ้ำ แววตาของเขาฉายความยินดีออกมา มือทั้งสองข้างรีบประสานอินอย่างประหลาด ก่อนจะมีเสียงร้องที่ไม่คุ้นหูดังออกมาจากปากของเขา ร่างของวิญญาณอาฆาตใต้ดินสั่นสะท้านอย่างรุนแรงทันทีที่สิ้นเสียงร้องนั้น ทันใดนั้น จิตที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในหัวของมันก็ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นกระแทกจนแตกสลาย มันกลายเป็นจุดแสงจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระจายตัวอย่างหนาแน่นไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ในชั่วพริบตาที่จิตวิญญาณกลายเป็นจุดแสง แก่นอสูรที่อยู่ในหน้าอกของร่างนั้นก็ส่งเสียงสั่นพร่าออกมา ไม่นานนัก พลังที่ดุร้ายและรุนแรงก็พุ่งพล่านออกมาประหนึ่งน้ำในทะเลสาบที่กำลังเดือดพล่าน ในที่สุดพลังนั้นก็ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างประหนึ่งการไหลเวียนของโลหิต สีเทาหม่นบนผิวหนังเริ่มหนาแน่นขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงของจิตและแก่นอสูร ขนาดของร่างกายค่อยๆ หดเล็กลงทีละน้อย กลิ่นอายอันทรงพลังที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากซากศพนั้น ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกล่นอายที่เทียบเท่ากับโต้วจงระดับสี่หรือห้าดาว เขาพยายามควบคุมความตื่นเต้นในใจอย่างหนัก ด้วยการขยับมือ ก้อนของเหลวสีทองเข้มที่ลอยอยู่ตรงหน้าก็ค่อยๆ เลื่อนออกมา และในที่สุดมันก็กระจายตัวลงบนซากศพที่เย็นเยียบ ฉ่า! ฉ่า! โลหะเหลวที่มีอุณหภูมิสูงจัดกระทบเข้ากับซากศพจนเกิดเป็นกลุ่มหมอกสีขาวและกลิ่นไหม้โชยออกมา ทว่าผิวหนังที่สัมผัสกับของเหลวนั้นกลับไม่มีร่องรอยของการถูกทำลาย หลังจากผ่านการหลอมเบื้องต้น ความแข็งแกร่งของร่างกายหุ่นเชิดก็มาถึงระดับที่ทรงพลังแล้ว พลังจิตกวาดผ่านหุ่นเชิดตัวนี้ประหนึ่งกระแสน้ำท่วม ในขณะที่สารละลายสีทองเข้มค่อยๆ ซึมแทรกไปทั่วร่างกาย ในชั่วพริบตา หมอกสีขาวที่มีกลิ่นเหม็นก็ขยายตัวออกจากร่างของหุ่นเชิด เสียง ‘ฉ่า ฉ่า’ ที่เกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงกระทบกับผิวหนังทำเอาขนลุกชัน สีเทาหม่นถูกแทนที่ด้วยสีทองเข้มเมื่อของเหลวแพร่กระจายจนทั่วร่าง แสงสีทองที่สั่นไหวให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับว่ามันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองหุ่นเชิดที่ถูกเคลือบด้วยของเหลวผสม เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ทันใดนั้นเขาสะบัดแขนเสื้อเปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็พุ่งออกมาอีกครั้ง หลังจากนั้นมันก็ห่อหุ้มหุ่นเชิดตัวนั้นไว้ทั้งหมด อุณหภูมิที่สูงจนน่าตกใจค่อยๆ ซึมลึกเข้าไป... ของเหลวสีทองเข้มเริ่มค่อยๆ กัดเซาะเข้าไปในผิวหนังของหุ่นเชิดตามการย่างด้วยอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่อง ด้วยความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นของการกัดเซาะ สีของร่างหุ่นเชิดก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม มันดูราวกับชิ้นส่วนทองสัมฤทธิ์ในทันทีที่มอง เซียวเหยียนขมวดคิ้ว เขาพิจารณาสีของหุ่นเชิดที่เข้มขึ้นเรื่อยๆ แล้วกล่าวว่า “เป็นแค่สีทองสัมฤทธิ์งั้นหรือ?” ในม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ได้บันทึกไว้ว่า ‘หุ่นเชิดมารสวรรค์’ แบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ สวรรค์, ปฐพี และมนุษย์ ประเภทสวรรค์จะเป็นสีทอง ประเภทปฐพีจะเป็นสีเงิน ส่วนประเภทมนุษย์จะเป็นสีทองสัมฤทธิ์ สีที่หุ่นเชิดตัวนี้แสดงออกมาอย่างชัดเจนบ่งบอกว่ามันอยู่ในประเภทสุดท้าย ไม่แปลกใจเลยที่เซียวเหยียนจะรู้สึกไม่พอใจนัก แม้เซียวเหยียนจะรู้สึกผิดหวังในใจ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดยั้งการย่างด้วยเปลวเพลิงในทันที อุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัวยังคงซึมลึกออกไป ปล่อยให้สารผสมสีทองเข้มดูดซับเข้าสู่ผิวหนังและกล้ามเนื้อที่เหี่ยวแห้ง วิธีหลอม ‘หุ่นเชิดมารสวรรค์’ ที่เรียกว่านี้ ใช้โลหะเหล่านั้นมาปรับเปลี่ยนความแข็งแกร่งของร่างกาย หากใครทำเช่นนี้ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายของเขาคงจะระเบิดออกจนตายไปนานแล้ว ทว่าหุ่นเชิดตัวนี้สามารถเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่รุนแรงเช่นนั้นได้เพราะไม่มีความรู้สึกใดๆ ดังนั้นหากหลอมสำเร็จ หุ่นเชิดซึ่งไม่รู้วิชาต่อสู้ใดๆ ก็ยังคงครอบครองร่างกายที่เป็นอาวุธสังหารที่สมบูรณ์แบบได้... แสงสีเงินฉายวาบขึ้นบนผิวหนังที่มีสีเขียวจางๆ ในขณะที่สารละลายสีทองเข้มค่อยๆ ถูกหุ่นเชิดดูดซับจนหมด... แสงสีเงินที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาของเซียวเหยียน ดวงตาของเขาจ้องมองร่างของหุ่นเชิดอย่างไม่กะพริบ และความตื่นเต้นก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา แสงสีเงินจำนวนมากขึ้นเริ่มปรากฏให้เห็นในขณะที่เซียวเหยียนยังคงจ้องมองมันโดยไม่ละสายตา สีทองสัมฤทธิ์เข้มบนร่างของหุ่นเชิดค่อยๆ จางหายไป ภายหลังจากการปรากฏของแสงสีเงิน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหุ่นเชิดก็ค่อยๆ เพิ่มระดับขึ้น! การเปลี่ยนแปลงนี้ใช้เวลาประมาณสิบกว่าวินาที หลังจากนั้นหุ่นเชิดสีทองสัมฤทธิ์เข้มก็กลายเป็นสีเงินแวววาว ทว่ายังคงมีสีทองสัมฤทธิ์สั่นไหวอยู่บ้างภายในแสงสีเงินนั้น อย่างไรก็ตาม มันสามารถละเลยไปได้เมื่อเทียบกับแสงสีเงินที่สว่างไสว เมื่อแสงสีเงินถึงจุดสูงสุด มันก็หยุดลงทันที กลิ่นอายที่พุ่งสูงขึ้นก็ชะงักลงฉับพลัน ในทันทีแสงสีเงินก็หรี่ลงและดูเหมือนแสงทั้งหมดจะไหลเข้าไปในร่างของหุ่นเชิด แม้แสงสีเงินจะลดความสว่างลง แต่เซียวเหยียนสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของหุ่นเชิดไม่ได้ลดน้อยลงเลย เห็นได้ชัดว่าการกระจายแสงสีเงินแบบนี้เป็นกลวิธีเล็กๆ ที่ป้องกันไม่ให้หุ่นเชิดดูสะดุดตาจนเกินไป หุ่นเชิดค่อยๆ ยืนขึ้นภายในเปลวเพลิงสีเขียวมรกต หลังจากนั้นมันก็ลอยตัวอยู่ในอากาศโดยไม่ต้องพึ่งพากำลังใดๆ มาพยุง มันไม่ขยับแม้แต่น้อยและดวงตาของมันก็เป็นเพียงหลุมดำที่ว่างเปล่าสองแห่ง เซียวเหยียนกัดปลายลิ้นเบาๆ เลือดสดหยดหนึ่งที่มีพลังจิตผสมอยู่ลอยออกมา มันหยดลงบนหน้าผากของหุ่นเชิดอย่างแม่นยำและค่อยๆ ซึมเข้าไปในร่าง ในที่สุดมันก็ก่อตัวเป็นจุดเลือดสีแดงเข้มขนาดเท่าหัวแม่มือ หลังจากหยดเลือดนี้เข้าไปในหัวของหุ่นเชิดโดยไม่มีการขัดขืนและประทับตราที่ไม่สามารถลบเลือนได้ ดวงตาสีดำที่ว่างเปล่าของหุ่นเชิดก็ค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมาเพียงเล็กน้อย มันหันคอที่ค่อนข้างแข็งทื่อ ก้มหัวลง และมองเซียวเหยียนที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินยักษ์ หลังจากนั้นขาของมันก็แตะลงบนพื้นในขณะที่คุกเข่าข้างหนึ่ง หัวของมันค่อยๆ ก้มลงไปในทิศทางของเซียวเหยียน ดวงตาของเซียวเหยียนปิดสนิท เมื่อเลือดวิญญาณเข้าไปในหน้าผากของหุ่นเชิดก่อนหน้านี้ เขาได้สัมผัสอย่างชัดเจนว่าวิญญาณของเขาดูเหมือนจะแยกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งควบคุมร่างกายจริงของเขาในขณะที่อีกส่วนควบคุมหุ่นเชิดตัวนี้ที่อยู่ตรงหน้า... ในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างที่คลุมเครือ หุ่นเชิดที่อยู่ตรงหน้าจะทำตามคำสั่งทุกอย่างของเขา แม้ว่าคำสั่งนั้นจะเป็นการให้โจมตีตัวเซียวเหยียนเองก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะลงมือโดยไม่ลังเลเลย ด้วยตราประทับวิญญาณที่ประทับอยู่ หุ่นเชิดตัวนี้จะกลายเป็นองครักษ์ที่ดีที่สุดของเซียวเหยียน เพราะมันไม่มีทางที่จะมีความคิดทรยศต่อเจ้านายได้เลย สายตาของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความร้อนแรงในขณะที่จ้องมองหุ่นเชิดมารสวรรค์ที่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น โอ้... บางทีอาจเรียกมันว่าหุ่นเชิดมารปฐพีจะเหมาะสมกว่า เพราะหุ่นเชิดตัวนี้ยังไม่ถึงระดับสูงสุดที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหุ่นเชิดมารปฐพี แต่เซียวเหยียนก็ยังค่อนข้างพอใจ เขาสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดมารปฐพีตัวนี้น่าจะไม่ด้อยไปกว่าโต้วจงระดับห้าหรือหกดาว สายตาของเซียวเหยียนกวาดมองหุ่นเชิดมารปฐพีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา ร่างของเขาเคลื่อนไหวและพุ่งออกจากถ้ำ หุ่นเชิดมารปฐพีติดตามเขามาติดๆ บางทีอาจเป็นเพราะความไม่คุ้นชิน แต่ทุกครั้งที่เท้าของมันเหยียบลงบนพื้น มันจะทำให้เกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมกระจายไปทั่วพื้น เซียวเหยียนตะลึงงันกับพละกำลังอันมหาศาลในการเดินของมัน เซียวเหยียนกระพือปีกกระดูกและลอยตัวอยู่ในอากาศเหนือทะเลแม็กม่า หุ่นเชิดมารปฐพียืนอยู่ในอากาศว่างเปล่าข้างๆ เขาโดยไม่มีสีหน้าใดๆ “ชกตรงนั้น” นิ้วของเซียวเหยียนชี้ไปที่ทะเลแม็กม่าด้านล่างและสั่งเสียงดัง แสงสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของหุ่นเชิดมารปฐพีทันทีที่เสียงของเซียวเหยียนดังขึ้น กำปั้นของหุ่นเชิดกำแน่นก่อนจะปล่อยหมัดพุ่งออกไปตรงๆ! “ฉ่า!” กำปั้นถูกเหวี่ยงออกไปและอวกาศด้านหน้าของหุ่นเชิดมารปฐพีก็เริ่มบิดเบี้ยว อากาศดูเหมือนจะก่อตัวเป็นส่วนโค้งโดยมีกำปั้นเป็นจุดศูนย์กลาง กำแพงอากาศที่ถูกบีบอัดขนาดร้อยฟุตปรากฏขึ้นโอบล้อมส่วนหน้าของส่วนโค้งนั้น ในที่สุดมันก็พุ่งออกไปประหนึ่งลูกกระสุนปืนใหญ่ พร้อมกับเสียงหวีดหวิวบาดหูในขณะที่คลื่นลมอันทรงพลังถูกปล่อยออกมา! “ปัง!” ลูกกระสุนปืนใหญ่อากาศพุ่งเข้ากระแทกแม็กม่าอย่างรุนแรง ในทันทีเสียงที่สะเทือนถึงวิญญาณก็ดังก้องไปทั่วโลกใบนี้ ในขณะที่แม็กม่าปั่นป่วน คลื่นแม็กม่าขนาดยักษ์ก็ม้วนตัวขึ้นมา มันกระแทกเข้ากับผนังภูเขาอย่างรุนแรง ทำให้ถ้ำลึกนั้นสั่นสะเทือน... ความแข็งแกร่งของกำปั้นมันช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ! ความรู้สึกตกใจฉายผ่านดวงตาของเซียวเหยียนเมื่อเขาเห็นคลื่นแม็กม่าขนาดยักษ์ที่ถูกสร้างขึ้น หมัดเมื่อครู่นี้สามารถทำให้โต้วจงระดับหนึ่งถึงสองดาวขั้นยอดฝีมือได้รับบาดเจ็บสาหัสได้อย่างแน่นอน! หากคนผู้นั้นโชคร้ายกว่านั้น ก็ไม่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกสังหารได้ด้วยการชกเพียงหมัดเดียว! หุ่นเชิดมารสวรรค์ตัวนี้คู่ควรกับการเป็นอาวุธสังหารที่ส่งต่อกันมาตั้งแต่ยุคโบราณจริงๆ พลังสังหารที่ทรงพลังเช่นนี้เข้ากับคำว่า ‘น่าสะพรึงกลัว’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นเชิดในปัจจุบันของเซียวเหยียนเพิ่งจะถึงระดับหุ่นเชิดมารปฐพีเท่านั้น แล้วหุ่นเชิดมารสวรรค์จะทรงพลังขนาดไหนกัน? ความร้อนแรงปะทุขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียนเมื่อเขาคิดมาถึงจุดนี้ ทว่าเขาก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เพียงแค่หลอมหุ่นเชิดมารปฐพีตัวนี้ก็ต้องใช้ซากของโต้วจงระดับเจ็ดดาว แก่นอสูรระดับ 7 และจิตของโต้วจงขั้นยอดฝีมือ หากเขาต้องการหลอมหุ่นเชิดมารสวรรค์ เขาจะไม่ต้องใช้ซากของโต้วจุนขั้นยอดฝีมือ แก่นอสูรระดับ 8 และจิตของโต้วจุนเลยหรือ? เซียวเหยียนเช็ดเหงื่อเย็นออกจากใบหน้า เขาปัดความคิดที่ไม่สมจริงเหล่านี้ออกไปจากหัวอย่างชาญฉลาด ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ เขาก็เก็บหุ่นเชิดมารปฐพีเข้าไปในแหวนเก็บของ แหวนเก็บของไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตที่มีลมหายใจได้ ทว่าหุ่นเชิดมารปฐพีเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ไม่มีแม้แต่สำนึกรู้ตัวแม้แต่น้อย “หุ่นเชิดมารปฐพีถูกหลอมสำเร็จแล้ว ต่อไปข้าคงต้องหลอมเม็ดยาโลหิตกระดูกวิญญาณสวรรค์...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ในขณะที่ลูบแหวนเก็บของ พูดตามตรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจในการหลอมเม็ดยาระดับ 7 เลย...