บทที่ 912: ผู้พิทักษ์ซวน เสี่ยวเหยียนปรายตามองเหล่าผู้อาวุโสทองเงินที่ร่างกายแข็งทื่อไปหมดแล้วด้วยความเย็นชา เขาดีดนิ้วออกไปเบาๆ แรงปะทะอันแหลมคมพุ่งเจาะทะลุศีรษะของทั้งสองคน ดวงตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทและหมดสติไปในทันที เสี่ยวเหยียนหิ้วร่างของทั้งสองคนขึ้นมาด้วยมือข้างละหนึ่งร่าง ก่อนจะเหวี่ยงทิ้งลงบนพื้นโล่งราวกับกำลังทิ้งขยะ เสียงทึบจากการที่ร่างกระแทกพื้นทำให้คนจำนวนไม่น้อยถึงกับกระตุกด้วยความสะดุ้ง ทุกคนต่างรู้สึกเวทนาเหล่าผู้อาวุโสทองเงินผู้โชคร้ายในใจอย่างเงียบๆ หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เสี่ยวเหยียนก็ปัดมือเบาๆ เขาหันกลับไปมองม่อเทียนสิงแล้วกล่าวว่า “ประมุขม่อ บุตรชายของท่านยังคงไม่ได้สติอยู่ใช่หรือไม่?” ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความสงสัยเมื่อได้ยินคำพูดที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยของเสี่ยวเหยียน แต่สีหน้าของม่อเทียนสิงกลับเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาจ้องมองเสี่ยวเหยียนอย่างโกรธเคืองและตะโกนออกมาว่า “เรื่องที่ลูกชายข้าถูกพิษเป็นฝีมือของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” เรื่องที่ม่อหยาถูกพิษนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับเสี่ยวเหยียนโดยตรง เขาไม่ได้สนใจนักตอนที่หมอเทวดาตัวน้อยเล่าให้ฟังหลังจากเหตุการณ์จบลง แต่เมื่อนึกขึ้นได้ในตอนนี้ มันก็นับเป็นเบี้ยต่อรองที่ดีเยี่ยม “ในตอนนั้น ท่านกับข้าเป็นศัตรูกัน เขาเองก็ต้องการจะฆ่าข้า การที่ข้าจะใช้วิธีการบางอย่างบ้าง มันไม่เป็นเรื่องปกติหรอกหรือ?” เสี่ยวเหยียนตอบกลับอย่างใจเย็น ใบหน้าของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้จะเผชิญกับม่อเทียนสิงที่กำลังเดือดดาล ม่อเทียนสิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแน่นแล้วกล่าวเสียงต่ำ “ส่งยาถอนพิษมาให้ข้า แล้วข้าจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น” “ข้าให้ยาถอนพิษท่านได้ แต่ท่านต้องไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระหว่างสำนักเสี่ยวกับหุบเขาเพลิงอสูร มิเช่นนั้น...” รอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวเหยียนปรากฏแววอำมหิตขึ้นมา การพยายามเจรจากับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เช่นนี้ย่อมเป็นการเสียเปล่า การพูดออกมาตรงๆ ดูจะได้ผลมากกว่าเสียอีก ม่อเทียนสิงกำหมัดแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาดูลังเลอยู่บ้าง เมื่อเห็นความลังเลนั้น ฮันเฟิงจึงรีบกล่าวขึ้นว่า “ประมุขม่อ ม่อหยาถูกเสี่ยวเหยียนวางยาจริงหรือ? อย่าไปหลงกลมัน ข้าเองก็พอจะรู้วิธีถอนพิษอยู่บ้าง หลังจากเรื่องนี้จบลงข้าจะช่วยรักษาเขาให้เอง” “ท่านช่างยกยอตัวเองเสียจริง นักปรุงยาและผู้เชี่ยวชาญด้านพิษเป็นอาชีพที่แยกออกจากกันอย่างชัดเจน พิษทั่วไปอาจแก้ได้ด้วยยาถอนพิษพื้นๆ แต่พิษในตัวนายน้อยม่อหยาไม่ใช่พิษธรรมดา ข้าคิดว่าประมุขม่อเข้าใจเรื่องนี้ดีที่สุด ดังนั้นหากท่านต้องการฝากชีวิตลูกชายไว้กับนักปรุงยาที่ไม่ชำนาญเรื่องพิษ ท่านก็กำลังยอมรับความเสี่ยงมหาศาลทีเดียว...” เสี่ยวเหยียนปรายตามองฮันเฟิงพลางเยาะเย้ยก่อนจะส่ายหัวโดยไม่ตั้งใจ เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน ม่อเทียนสิงที่เริ่มจะคล้อยตามฮันเฟิงก็ลังเลอีกครั้ง ครู่ต่อมาเขาจึงถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้ากล้าให้คำมั่นหรือไม่ว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง เจ้าจะรักษาพิษในร่างลูกชายข้าให้หายขาด?” “ข้าใช้ชื่อสำนักเสี่ยวเป็นประกัน ประมุขม่อ ท่านวางใจได้ เสี่ยวเหยียนไม่ต้องการเป็นศัตรูกับยอดฝีมือระดับโต่วจงหากไม่จำเป็นจริงๆ...” เสี่ยวเหยียนยิ้มและกล่าวหลังจากได้ยินน้ำเสียงที่ค่อนข้างสิ้นหวังของม่อเทียนสิง ใบหน้าของม่อเทียนสิงแข็งค้าง ครู่ต่อมาเขาก็พยักหน้าในที่สุด “ได้ ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง!” “ประมุขม่อ เจ้าเด็กนี่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม เห็นได้ชัดว่ามันพยายามจะยุแยงเรา ท่านก็รู้ดีถึงพลังของมัน หากมันคิดจะชำระแค้นในอนาคต พลังของสำนักจักรพรรดิดำของท่านคงยากจะต้านทานได้!” ความโกรธแค้นแผ่ซ่านขึ้นในดวงตาของฮันเฟิงเมื่อเห็นว่าม่อเทียนสิงถูกเสี่ยวเหยียนโน้มน้าวให้ถอนตัว แต่ทว่าบนใบหน้าเขากลับแสดงออกด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง “ข้าไม่อยากเอาลูกชายมาเป็นเดิมพัน...” ม่อเทียนสิงตอบกลับด้วยสีหน้าหม่นหมอง เขาเพียรพยายามทุ่มเทปลุกปั้นม่อหยามานานหลายปี ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะนั่งดูบุตรชายตายไปภายใต้ความทรมานจากพิษนี้ ยิ่งไปกว่านั้น... เหตุผลที่ตาเฒ่าผู้นี้ตัดสินใจได้รวดเร็วก็เพราะสถานการณ์ด้วย ในมุมมองของเขา แม้ฮันเฟิงจะสร้างพันธมิตรสำเร็จ แต่ก็คงยากที่จะต่อกรกับสำนักเสี่ยวและสถาบันเจียหนาน เพราะปัจจัยที่ไม่แน่นอนอย่างเสี่ยวเหยียนนั้นมีมากเกินไป ดังนั้นการฉวยโอกาสถอนตัวจากการต่อสู้แล้วรอดูสถานการณ์จากห่างๆ จึงไม่ใช่การตัดสินใจที่เลวร้ายนัก แน่นอนว่าฮันเฟิงยากที่จะเดาความกังวลมากมายในใจของม่อเทียนสิงได้ แต่ต่อให้เดาได้ ความโกรธในใจของเขาก็คงไม่ลดน้อยลง การที่ยอดฝีมือระดับโต่วจงถอนตัวในวินาทีสุดท้ายถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สำหรับเขา โดยเฉพาะในเวลานี้ ฝ่ายต่างๆ ใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งดำ’ ที่เดิมทีก็ไม่มั่นใจอยู่แล้วคงเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น บรรยากาศในสนามจึงดูแปลกประหลาดไปหลังจากที่ม่อเทียนสิงประกาศว่าจะไม่เข้าร่วม ฝ่ายต่างๆ และยอดฝีมือบางคนในสนามเริ่มเบนสายตาหนีจากฮันเฟิง บางคนถึงกับยกจอกสุราขึ้นดื่มคนเดียวโดยไม่สนใจบรรยากาศรอบข้างที่แปลกไป ใบหน้าของผู้อาวุโสหยิงซานเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ หากม่อเทียนสิงถอนตัว ฝ่ายของพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้กับกลุ่มของเสี่ยวเหยียน ในเมื่ออีกฝ่ายมีเทียบเท่ากับระดับโต่วจงถึงสามคน รวมทั้งตัวเสี่ยวเหยียนเองด้วย... มุมปากของเสี่ยวเหยียนยกยิ้มเย็นเยียบเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น สายตาของเขาแอบส่งความชื่นชมไปให้หมอเทวดาตัวน้อย หากนางไม่บังเอิญวางยาพิษม่อหยาเพราะความรำคาญจากการถูกตื๊อในตอนนั้น เขาก็คงยากจะทำให้ม่อเทียนสิงถอนตัวได้ง่ายๆ เมื่อม่อเทียนสิงถอนตัว ฝ่ายของฮันเฟิงก็ยากจะสร้างคลื่นลมอะไรได้ เพราะแค่พลังของฮันเฟิงกับผู้อาวุโสหยิงซานคงไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยระแวดระวังของผู้อาวุโสหยิงซาน เขาคงจะยอมถอยอย่างมีเหตุผลเมื่อรู้ว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ไม่ว่าจะปรารถนาสิ่งนั้นมากเพียงใดก็ตาม... เสี่ยวเหยียนโบกมือเบาๆ ซูเหม่ย, อู๋เที่ย, ผู้อาวุโสหยิงกู และยอดฝีมือมากมายที่มาช่วยต่างค่อยๆ กระจายตัวออกดุจพัดที่คลี่ออก ล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลมปิดทางออกของพื้นที่โล่งแห่งนี้ไว้อย่างมิดชิด หากไม่ระวังให้ดี หุบเขาเพลิงอสูรแห่งนี้อาจถูกกวาดล้างออกจาก ‘ภูมิภาคก้นบึ้งดำ’ ในวันนี้จริงๆ กลิ่นอายความดุร้ายจางๆ แผ่ซ่านตามการเคลื่อนไหวของเหล่ายอดฝีมือ ยอดฝีมือบางคนที่จิตใจไม่เข้มแข็งพอไม่สามารถทนต่อแรงกดดันที่ค้างคาอยู่ในใจได้ จึงค่อยๆ ลุกจากที่นั่งแล้วจากไปอย่างเงียบๆ เสี่ยวเหยียนไม่ได้ขัดขวางคนที่ลุกจากที่นั่ง เป้าหมายของพวกเขาในวันนี้คือฮันเฟิงและหุบเขาเพลิงอสูร ไม่เกี่ยวกับฝ่ายอื่นใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งดำ’ หากเขาลงมือกับคนเหล่านั้นตอนนี้ ก็เท่ากับบีบให้พวกเขากลายเป็นพวกของฮันเฟิง ซึ่งเสี่ยวเหยียนย่อมไม่มีวันทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น สีหน้าของฮันเฟิงมืดมนลงเรื่อยๆ ขณะที่ผู้คนทยอยลุกจากที่นั่งและเดินจากไปทีละคน ครู่ต่อมาใบหน้าของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยเงาดำสนิท เสียงต่ำที่เต็มไปด้วยเจตนาชั่วร้ายดังขึ้น “เสี่ยวเหยียน เดิมทีข้าอยากให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อย แต่ในเมื่อเจ้าอยากรนหาที่ตาย อย่าโทษข้าก็แล้วกันที่ไม่ได้คำนึงถึงความสัมพันธ์ในฐานะศิษย์สำนักเดียวกัน!” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหมอนี่มีไม้เด็ดอะไรอีก? เมื่อเข้าใจความคิดของเสี่ยวเหยียน ฮันเฟิงก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มประหลาดปรากฏอยู่ จากนั้นเสียงหัวเราะที่ฟังดูแหลมบาดหูจึงดังออกมาจากปากของเขา “ผู้พิทักษ์ซวน เชิญลงมือได้!” “ปัง! ปัง!” สิ้นเสียงหัวเราะของฮันเฟิง ไอหมอกสีดำก็ระเบิดออกมาจากผนังภูเขารอบด้าน หมอกสีดำม้วนตัวและลอยสูงขึ้น ทันใดนั้น ร่างมนุษย์หลายสิบคนที่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกสีดำก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตกใจ พวกเขาแตกตื่นเล็กน้อยขณะมองไปรอบๆ “คนจาก ‘หอวิญญาณ’ อย่างนั้นหรือ? ไม่นึกเลยว่าฮันเฟิงจะติดต่อกับพวกมันจริงๆ!” ความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้กลุ่มของเสี่ยวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าของเสี่ยวเหยียนก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและกล่าวออกมา “ไม่ต้องกังวลไป นอกจากคนหนึ่งที่มีพลังระดับโต่วจงแล้ว ที่เหลือไม่จำเป็นต้องกลัว” ซูเชียนและหมอเทวดาตัวน้อยขยับตัว ซูเชียนเอ่ยปากพูดขณะปรากฏตัวข้างๆ เสี่ยวเหยียน ม่อเทียนสิงและผู้อาวุโสหยิงซานต่างอึ้งไปกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป ไม่นึกเลยว่าฮันเฟิงจะซ่อนไพ่ตายไว้ แถมยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงอยู่ท่ามกลางหมอกสีดำปริศนานี้... “จุ๊ๆ เสี่ยวเหยียน เจ้าคิดว่าข้อมูลของข้าจะหาได้ง่ายๆ จากสำนักเสี่ยวของเจ้าอย่างนั้นหรือ? ทุกสิ่งที่เจ้ารู้เป็นเพียงข้อมูลที่ข้าจงใจปล่อยออกมา เป้าหมายคือการล่อเจ้ามาที่นี่ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะติดกับจริงๆ...” ฮันเฟิงหัวเราะอย่างแปลกประหลาด ครู่ต่อมาเขาก็หันไปหาม่อเทียนสิงและผู้อาวุโสหยิงซานแล้วยิ้มกล่าวว่า “พวกท่านทั้งสอง ตอนนี้ร่วมมือกับข้าปลอดภัยขึ้นมากแล้วใช่ไหม? แต่อย่างไรก็ตาม พวกท่านทั้งสองไม่จำเป็นต้องลงมือในตอนนี้...” “ผู้พิทักษ์ซวน คนผู้นี้คือเสี่ยวเหยียน เขาเป็นคนจากตระกูลเสี่ยวแห่งจักรวรรดิเจียหม่าที่ ‘หอวิญญาณ’ กำลังทุ่มเทกำลังสืบหา สิ่งที่ท่านต้องการอาจจะอยู่ที่ตัวเขาก็ได้ จุ๊ๆ ต่อให้สิ่งนั้นไม่ได้อยู่กับเขา แต่เจ้าเด็กนี่มี ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ อยู่กับตัวสองชนิด การจับเขาไปมอบให้กับผู้อาวุโสในหอวิญญาณก็น่าจะสร้างความพึงพอใจได้มากกว่าวิญญาณธรรมดาทั่วไปเสียอีก!” ฮันเฟิงเงยหน้าและตะโกนบอกคนที่อยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบที่สุด “เสี่ยวเหยียนงั้นหรือ? ฮี่ๆ ข้าเคยได้ยินผู้พิทักษ์อู๋เอ่ยถึงเจ้าอยู่บ้าง ดูจะเป็นตัวปัญหาพอตัว... แต่โชคดีที่ข้าได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าและเตรียมการไว้ค่อนข้างมากก่อนจะรีบมาที่นี่...” เสียงแหบพร่าส่งผ่านหมอกสีดำก่อนจะสะท้อนข้างหูทุกคนด้วยความแหลมบาดหู “ผู้พิทักษ์อู๋?” ความแดงฉานดั่งเลือดพลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเสี่ยวเหยียนทันทีที่ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย เจตนาฆ่าอันเดือดพล่านปั่นป่วนอยู่ในใจดั่งคลื่นยักษ์ “ดูเหมือนเจ้าจะมีความแค้นเคืองต่อผู้พิทักษ์อู๋ไม่น้อยเลยนะ ฮี่ๆ ก็ไม่แปลกหรอก อาจารย์ของเจ้าถูกคนผู้นั้นจับตัวไป ในฐานะลูกศิษย์ เจ้าคงรู้สึกแย่มาก แต่ไม่ต้องกังวลไป เดี๋ยวเจ้าก็จะได้พบอาจารย์ของเจ้าในเร็วๆ นี้...” คนในหมอกสีดำหัวเราะอย่างชั่วร้ายก่อนจะตะโกนเสียงเย็น “หน่วยวิญญาณทูตทุกคนฟังให้ดี ตั้ง ‘ค่ายกลหมื่นวิญญาณกลืนกิน’!” เมื่อสิ้นเสียงตะโกน ทุกคนก็เห็นหมอกสีดำพุ่งออกมาจากเงามืดบนผนังภูเขาทุกทิศทุกทาง ทันใดนั้นหมอกก็ก่อตัวเป็นเมฆสีดำปกคลุมหุบเขา หลังจากนั้นสิ่งคล้ายหมอกดำที่หมุนวนก็พุ่งออกมา แสงจางๆ ที่เปล่งออกมาจากภายในเผยให้เห็นดวงวิญญาณลวงตามากมายที่มีดวงตาสีแดงฉานพุ่งออกมาดุจภูตผีร้าย สุดท้ายพวกมันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ทำให้เลือดในกายเดือดพล่านก่อนจะพุ่งเข้าใส่ทุกคนในหุบเขาจากทุกทิศทาง รอยยิ้มโหดเหี้ยมบนใบหน้าของฮันเฟิงขยายกว้างยิ่งขึ้นขณะเขานั่งอยู่บนที่นั่งประมุขและมองดูดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกมา