บทที่ 860: ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนตะวันออก ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่น สายตาของเขากวาดมองสำรวจตัวเอง ก่อนจะหันไปมองกลุ่มคนนับสิบที่ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง “พวกเจ้าลองบอกข้ามาซิ… พวกเราดูเหมือนพวกโจรปล้นชิงตรงไหนกัน?” ผู้คนเหล่านั้นต่างส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างใจดี “ท่านประมุข อย่าได้ไปฟังคำเพ้อเจ้อของชาวบ้านคนนี้เลยขอรับ ผู้ฝึกตนระดับขุมพลังรัศมี (Radiant Stage) จะไปรู้อะไร?” “ใช่แล้วท่านประมุข เมินเฉยเขาไปเถิด ชื่อเสียงในยุทธภพอันเกริกไกรของท่านนั้นสูงส่งเหนือการลักขโมยยิ่งนัก ไอ้หมอนี่มันคงแค่ขวัญหนีดีฝ่อจนพูดจาเลอะเลือนไปเอง” “นั่นสิๆ…” “เห็นด้วยอย่างยิ่ง…” คนทั้งหมดพยักหน้าเห็นพ้อง ต่างมองจัวฟานด้วยแววตาดูแคลนและไม่ใส่ใจ “พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนั้นหรอก” ชายวัยกลางคนยกมือขึ้นปราม ก่อนจะหันมาหาจัวฟาน “การบุกรุกเข้ามาในบ้านของคนผู้นี้ ทำให้เราตกเป็นที่น่าสงสัยว่าจะเป็นคนชั่วช้า ซึ่งนั่นก็พอเข้าใจได้ แต่พวกเราเป็นบุรุษผู้ยึดมั่นในธรรมะ จำเป็นต้องใช้วิธีการอันต่ำช้านี้เพราะสถานการณ์บีบบังคับ แต่นั่นยิ่งทำให้เราดูไม่ต่างจากฆาตกรและอาชญากร แล้วเราจะต่างอะไรกับ ซ่างกวนเฟยหยุน ผู้ทรยศต่อตระกูลของเรา ซึ่งเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเราเล่า?” “ท่านประมุขช่างปรีชาญาณยิ่งนัก!” ทุกคนต่างลุกขึ้นและคำนับชายวัยกลางคนผู้นั้นด้วยความเลื่อมใส ชายวัยกลางคนพยักหน้ายิ้ม “น้องชาย ข้าต้องขอบอกตามตรงว่าที่พวกเราบุกรุกเข้ามาในที่พักอันสงบสุขของเจ้า ก็เพราะไร้ซึ่งทางเลือกอื่นจริงๆ ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมให้พวกเราหลบซ่อนตัวสักสองสามวัน ข้าจะรู้สึกขอบคุณเจ้าอย่างหาที่สุดมิได้” ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับจัวฟานเล็กน้อย จัวฟานพยักหน้าในใจ [ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด แต่นับว่าเขารู้วิธีซื้อใจคน ทั้งเยินยอให้ตายใจทั้งวางตัวสมฐานะน่านับถือ] [เอาเถอะ สำหรับผู้นำถือว่าโดดเด่นไม่น้อย ส่วนคนอื่นๆ น่ะหรือ…] จัวฟานเหลือบมองพวกสมุนเหล่านั้นพลางย่นจมูก แล้วสะบัดมือราวกับผู้ถูกกระทำ “ท่านพี่ ตอนนี้ดาบของพวกท่านก็จ่อคอหอยข้าอยู่แล้ว ข้าจะไปมีทางเลือกอื่นนอกจากให้พวกท่านพักอาศัยได้อย่างไร ต่อให้จะให้ข้าลากไปลุยส้วมข้าก็คงต้องยอม” พรืด! ชายวัยกลางคนหลุดขำออกมา ส่วนคนอื่นๆ ก็หัวเราะร่า “น้องชาย ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก เดี๋ยวพวกเราก็ไปแล้ว เราไม่ได้มาเพื่อทำร้ายเจ้า แค่มาขอยืมที่พักชั่วคราว” “ใครจะไปเชื่อเล่า? ในนี้มีแต่คนเก่งกว่าข้าทั้งนั้น แค่นิ้วชี้ของพวกท่านก็เด็ดหัวข้าได้แล้ว” จัวฟานโอดครวญ “ท่านพี่ ท่านมาจากที่ใดกันแน่?” “อยากรู้หรือว่าพวกเราเป็นใคร?” ใครบางคนตะโกนสวนขึ้นมา ทำให้จัวฟานสะดุ้งโหยงแล้วรีบดึงกู่ซานซือเข้ามากอดไว้แน่น ชายวัยกลางคนถลึงตามองคนพูดแล้วหันมาฉีกยิ้มให้จัวฟาน “ปิดบังไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเรามาจากแดนตะวันออก” “แดนตะวันออก!” จัวฟานครุ่นคิดชั่วครู่พลางถอนใจ “ตอนที่ข้าถูกไล่ล่าในแดนตะวันตก ข้าเคยคิดจะหนีผ่านแดนกลางเพื่อไปแดนตะวันออก แต่ดูท่าแล้วข้าคงคิดถูกที่ไม่ไป ดูเหมือนแดนตะวันออกจะไม่ได้ดีไปกว่าแดนตะวันตกเท่าไหร่เลยนะ ถึงขนาดที่ยอดฝีมืออย่างพวกท่านต้องมาใช้วิธีการเช่นนี้ แดนตะวันออกคงกำลังเผชิญวิกฤตหนักสินะ” พรืด! ชายวัยกลางคนแทบกระอักเลือด หน้าตาดูหม่นหมอง “น้องชาย นี่ข้าพูดไปขนาดนี้ เจ้าก็ยังเห็นพวกเราเป็นโจรอีกหรือ?” “ข-ข้าจะกล้าได้อย่างไร?” จัวฟานแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก “ข้าจะมองวีรบุรุษเช่นพวกท่านเป็นเพียงโจรได้อย่างไรกัน? พวกท่านเป็นเพียงแขกชั่วคราวที่มาขออาศัย หากจะอยู่ถาวร ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอก” สีหน้าของชายวัยกลางคนหมองลงพลางกุมขมับแล้วถอนหายใจ ท่านประมุขผู้เกริกไกรกลับถูกเจ้าเด็กนี่มองว่าเป็นเพียงฆาตกรและหัวขโมย หากเรื่องนี้ไปถึงหูคนในแดนตะวันออก สำนักต่างๆ คงได้หัวเราะเยาะเย้ยกันทั้งยุทธภพ ครู่ต่อมา เสียงหัวเราะสดใสก็ดังขึ้น ตามมาด้วยร่างของหญิงสาวที่คุ้นตา “ท่านพ่อ ข้าบอกท่านแล้วว่าอย่าไปคุยกับเขา เขาเป็นพวกคนใจแคบที่ปากคอเราะร้าย ผิดกับนิสัยใจคอที่ยึดมั่นในธรรมะของท่านโดยสิ้นเชิง ดูท่านสิ ถึงกับเป็นยอดฝีมือระดับขุมพลังกำเนิด (Genesis Stage) แต่กลับบันดาลโทสะเพราะคำพูดไม่กี่คำของคนพาล ไฉนต้องทำเช่นนั้นด้วยเล่า? ฮ่าๆๆ…” จัวฟานหันไปมอง เห็นหญิงสาวปริศนาคนเดิมเดินเข้ามา โดยมีชายหนุ่มรูปงามเดินตามหลังพร้อมจ้องมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาคมกริบ เขาผู้นั้นยังเยาว์วัยแต่มีพลังถึงระดับขุมพลังประสานวิญญาณ (Soul Harmony Stage) หากนี่เป็นแดนตะวันตก เขาคงเป็นผู้ที่คู่ควรกับฉายาที่สุดแห่งยุคเป็นแน่ “ท่านอา!” ชายหนุ่มคำนับชายวัยกลางคนโดยเมินจัวฟานไปสนิท ก่อนจะถอยไปยืนหลังหญิงสาว ชายวัยกลางคนหัวเราะหึๆ แล้วหันมาหาจัวฟาน “เจ้ารู้จักลูกสาวข้าด้วยหรือ น้องชาย?” จัวฟานพยักหน้ารับอย่างว่างเปล่า “ข้าได้ยินมาว่านางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า” ชายวัยกลางคนฉีกยิ้มร้ายกาจ “ในเมื่อข้าเป็นพ่อของนาง นั่นก็หมายความว่าข้าคือท่านอาของเจ้า และท่านอาคนนี้ก็มาเยี่ยมญาติสนิท ไม่ใช่มาปล้น อย่างนี้พอจะยอมรับได้หรือยัง? ฮ่าๆๆ…” อึก! จัวฟานมองเขาอยู่นานก่อนจะหัวเราะในใจ [ไอ้หมอนี่เป็นคนมีหลักการแต่ไม่ถือตัวจนน่ารำคาญ พยายามหาข้ออ้างให้ตัวเอง ตอนแรกมายึดบ้านเรา ตอนนี้เปลี่ยนเป็นมาเยี่ยมญาติซะงั้น ช่างน่าขันนัก…] “ท่านพี่…” “ต้องเรียกว่าท่านอา!” จัวฟานถอนหายใจพยายามปั้นหน้าลำบากใจในขณะที่ชายวัยกลางคนพยายามสถาปนาตนเป็นผู้อาวุโสของเขา จัวฟานกลอกตาแล้วกลับเข้าเรื่องสำคัญ “พวกเราสองคนมาจากแดนตะวันตก ตอนที่ซื้อบ้านหลังนี้ก็มาพบแม่นางเข้าพอดี นางบาดเจ็บอยู่ ข้าเป็นนักปรุงโอสถจึงช่วยชีวิตนางเอาไว้ สุดท้ายพอทหารยามมาตรวจค้น นางก็ขู่ให้ข้าช่วยโกหกเพื่อเอาตัวรอด ถึงขนาดแอบอ้างชื่อกู่ของข้า การซ่อนคนไว้หนึ่งคนก็ว่าเสี่ยงแล้ว แต่นี่… หากพวกท่านที่ไม่มีใครรู้จักพากันมาอยู่ที่นี่ ถ้าถูกพบเข้าล่ะก็…” “ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า” ชายวัยกลางคนโบกมือด้วยสีหน้าจริงจัง “น้องชาย ข้ารู้ทุกอย่างจากเหยียนเอ๋อร์ ในฐานะพ่อข้าซาบซึ้งใจนักที่เจ้าช่วยชีวิตนางและให้ที่พักพิง แต่ปฏิบัติการของเราครั้งนี้เดิมพันด้วยชีวิตผู้คนในแดนตะวันออกนับไม่ถ้วน ความสำเร็จคือสิ่งที่ต้องทำ แม้การตัดสินใจบางอย่างจะไม่ถูกใจข้านัก แต่ข้าก็ต้องทำ เราจำเป็นต้องยึดบ้านของเจ้า!” “เพราะเราหาที่พักที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว เจ้าก็รู้ว่าการรักษาความปลอดภัยเดี๋ยวนี้เข้มงวดแค่ไหน และเพราะเจ้า เหยียนเอ๋อร์จึงกลายเป็นสมาชิกของครัวเรือนนี้ไปแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ แต่นางก็พ้นจากความน่าสงสัยไปแล้ว” จัวฟานสำลัก “ท่านจะบอกว่าท่านจะฆ่าปิดปากพวกเรางั้นหรือ?” “ไม่ใช่อย่างนั้นเลย ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะร่วมมือกับเรา และไม่บีบบังคับให้เราต้องใช้วิธีการอันโหดร้ายเช่นนั้น” ชายวัยกลางคนถอนหายใจ “พวกเราจะไม่ทำอะไรเจ้า อย่างมากก็แค่ให้เจ้าอยู่ที่นี่ พอธุระเสร็จสิ้นพวกเราก็จะไปเอง แต่หากเจ้าเต็มใจร่วมมือกับเรา มันจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น ก็ในเมื่อเจ้าเป็นหลานชายของข้าแล้ว จริงไหม? ฮ่าๆๆ…” จัวฟานลังเลในขณะที่มองกู่ซานซือ โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของเด็กน้อยเป็นสำคัญ “แต่ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าท่านจะไม่ทำร้ายพวกเรา?” “ด้วยเกียรติแห่งตระกูลซ่างกวนที่เลื่องชื่อ!” แววตาของชายวัยกลางคนเป็นประกายกล้า จัวฟานอุทาน “ตระกูลซ่างกวน? ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนตะวันออกคนนั้นหรือ?” “ใช่ ข้าคือประมุขตระกูลซ่างกวน ซ่างกวนเฟยสง” ชายวัยกลางคนประกาศก้อง ก่อนจะชี้ไปยังหญิงสาวและชายหนุ่ม “นางคือซ่างกวนชิงเหยียน ลูกสาวของข้า และซ่างกวนอวี้หลิน หลานชายของข้า ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือล้วนเป็นผู้อาวุโสและท่านทูตของตระกูลซ่างกวน” จัวฟานตัวสั่นแทบไม่เชื่อสายตาว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนตะวันออกจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ “นั่นหมายความว่า ซ่างกวนเฟยหยุน หนึ่งในเก้าราชันย์กระบี่ คือ…” “น้องชายของข้าเอง” ซ่างกวนเฟยสงกัดฟันกรอด “แต่ตั้งแต่มันทรยศต่อแดนตะวันออกไปเข้าพวกกับกระบี่ไร้พ่าย ข้าก็ไม่มีน้องชายคนนั้นอีกต่อไป เรามาที่นี่เพื่อชิงสมบัติของแดนตะวันออกที่มันขโมยไป น้องชาย ข้าหวังว่าในฐานะพันธมิตรระหว่างสี่แดน เจ้าจะช่วยซ่อนพวกเราไว้” หัวใจของจัวฟานจมดิ่งลง เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาอันปรีชาของซ่างกวนเฟยสงแล้วพยักหน้า “ไม่ต้องห่วงท่านอา พวกเราพวกเดียวกัน ข้าจะช่วยให้ตระกูลซ่างกวนทำสำเร็จอย่างแน่นอน!” “ยอดเ- อ๊ะ เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” ความกล้าหาญของเขาทำให้ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้าตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็อุทานออกมาอย่างตกใจ “ข-เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?” จัวฟานเกาจมูกพลางหัวเราะ “ท่านอา ก็ท่านเพิ่งพูดเองไม่ใช่หรือว่าเห็นข้าเป็นเช่นนั้น? หรือท่านลืมไปแล้ว?” จัวฟานตบหัวกู่ซานซือด้วยความภาคภูมิใจ “เสี่ยวซานซือ เรากำลังจะได้พึ่งพาตระกูลอันเลื่องชื่อแล้วนะ พอเรากลับไปแดนตะวันออกกับท่านอา คราวนี้ไม่มีใครกล้ารังแกเราอีกแล้ว มาดูซิว่าหลังจากเอ่ยชื่อซ่างกวนออกมาแล้ว พวกมันจะกล้าแตะต้องพวกเราหรือไม่ เราไม่ใช่พวกเร่ร่อนอีกต่อไปแล้ว ฮ่าๆๆ…” “ใช่ๆ คราวนี้เราไปถล่มแดนตะวันตกด้วยเลย ไปฆ่าพวกที่ตามล่าเราให้หมด!” กู่ซานซือพยักหน้าหงึกหงักพลางแสยะยิ้มชั่วร้าย ผู้คนรอบข้างต่างมองหน้ากันโดยไร้คำพูด [ให้ตายเถอะ! เมื่อครู่ยังกลัวเป็นหนูตกถังข้าวสาร แต่พอมีคนหนุนหลังก็กร่างขึ้นมาทันทีโดยไม่มียางอายเลยนะ…]