**บทที่ 863: เพียงเขาผู้เดียว** ครอบครัวสามชีวิตก้าวเดินไปตามท้องถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ภาพของพ่อแม่ที่จูงมือบุตรชายตัวน้อยออกเดินเล่นช่างดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความสุข จนผู้คนที่ผ่านไปมาต่างลอบมองด้วยความอิจฉา โดยเฉพาะเหล่าชายหนุ่มที่ยังไร้คู่ครอง ทว่าในมุมมืดของตรอกหนึ่ง กลับมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาด้วยความเคียดแค้นจนเส้นเลือดในตาแดงก่ำ เขาคือคนที่กำลังกัดฟันกรอดด้วยความริษยาอย่างที่สุด การออกลาดตระเวนเพื่อหาข่าวในครั้งนี้เป็นคำสั่งของ ‘ซ่างกวนเฟยสง’ เนื่องจากคนอื่นๆ ในกลุ่มต่างมีรูปร่างและปราณที่โดดเด่นเกินไปจนอาจเป็นที่จับตามองของเหล่าองครักษ์แห่งเมืองเฟยอวิ๋นได้โดยง่าย แต่ทว่าครอบครัวที่ดูแสนธรรมดานี้กลับกลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างแนบเนียน ทั้งระดับพลังที่อยู่เพียงขั้นรวบรวมปราณและขั้นวิญญาณว่างเปล่า ไม่ได้สร้างความหวาดระแวงแม้แต่น้อย แม้แต่ ‘ซ่างกวนอวี้หลิน’ ผู้เยาว์อัจฉริยะที่อยู่ในขั้นประสานวิญญาณ ก็ยังไม่อาจหาจุดผิดปกติใดๆ ได้ พวกเขาจึงถูกแบ่งกำลังเป็นสองสาย ซ่างกวนอวี้หลินคอยสะกดรอยอยู่ในเงามืด ส่วนครอบครัวของจั๋วฟานคอยเดินสืบข่าวอยู่เบื้องหน้า มันเป็นทางเลือกเดียว เพราะจั๋วฟานมีประวัติชัดเจนว่าเป็นเจ้าของที่พักแห่งนั้น ในขณะที่ซ่างกวนอวี้หลินเป็นเพียงคนพเนจร ไร้ชื่อในทะเบียนบ้าน ถึงทหารยามจะไม่สนเรื่องระดับพลัง แต่การไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนทำให้เขาทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในเงา พลางหลั่งน้ำตาแห่งความริษยาที่เห็นหญิงงามที่ตนหลงใหลอยู่กับชายอื่น “ท่านพ่อ! เอาอันนั้น!” “ได้สิ” “ท่านน้า! ข้าอยากได้อันนี้!” “จัดไป” “ท่านพ่อ ท่านน้า ข้าอยากได้ทุกอย่างเลย!” “เอามาให้หมด!” ... จั๋วฟานและซ่างกวนชิงเยี่ยนเดินไปตามทางด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข มีเพียงซ่างกวนอวี้หลินเท่านั้นที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าการเห็นหญิงในดวงใจอยู่กับชายอื่น คือการที่เขาไม่อาจทำอะไรได้เลย ความอัดอั้นตันใจนี้ทำให้ซ่างกวนอวี้หลินแทบบ้าคลั่ง *เคร้ง!* เสียงฆ้องดังขึ้นดึงความสนใจของผู้คน ครอบครัวทั้งสามจึงเดินตรงไปยังต้นเสียง ที่นั่นมีทหารยามระดับขั้นประสานวิญญาณกำลังประกาศข่าวสำคัญ “ชาวเมืองเฟยอวิ๋นทุกคนจงฟัง! มีข่าวสารจากเมืองหลวงส่งมาถึงพวกเจ้า! อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรดาราพิฆาต องค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ กำลังประสบปัญหาธาตุไฟเข้าแทรกจนตันเถียนเสียหายหนัก เหล่าปรมาจารย์ปรุงยามากมายได้พยายามเยียวยาแต่ก็ไร้ผล บัดนี้ราชสำนักจึงขอเปิดรับสมัครเหล่านักปรุงยาทั่วหล้าให้เข้าไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยรักษา หากผู้ใดมีฝีมือจงไปรายงานตัวที่คฤหาสน์เฟยอวิ๋น หลังจากผ่านการคัดเลือกแล้ว พวกเจ้าจะได้รับการส่งตัวไปรักษาองค์รัชทายาท ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร อนาคตของพวกเจ้าจะรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน อย่าปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป!” สิ้นเสียงประกาศ แววตาของฝูงชนต่างเปล่งประกายด้วยความทะเยอทะยาน การได้ทำงานในเมืองหลวงเปรียบเสมือนตั๋วสู่อำนาจและเกียรติยศ ทุกคนต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าตนเองนั้นเป็นผู้ชนะไปแล้ว จั๋วฟานหรี่ตาลงครุ่นคิด *ไม่ว่าอาการขององค์รัชทายาทจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่นี่คือโอกาสทองที่จะแทรกซึมเข้าไปในคฤหาสน์เฟยอวิ๋น* หากสามารถหยั่งรู้ภูมิประเทศและจุดอ่อนของที่นั่นได้ ภารกิจของเขาก็จะง่ายขึ้นอีกมาก “กู... เอ่อ พี่ชาย!” ซ่างกวนชิงเยี่ยนดูตื่นเต้นแต่ก็ยังไม่ลืมที่จะระวังตัว “เราเดินกันมานานแล้ว กลับกันเถอะ ท่านซานจื่อคงเหนื่อยแล้ว” จั๋วฟานมองปราดเดียวก็รู้ว่านางต้องการกลับไปรายงานข่าว เขาพยักหน้าตกลงแล้วพากันเดินกลับ ทว่าเมื่อเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เงาร่างหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านพวกเขาไป ก่อนจะดึงตัวจั๋วฟานหายเข้าไปในตรอกมืด “พี่ชาย...” ซ่างกวนชิงเยี่ยนร้องทัก “เจ้าพาน้องซานจื่อกลับไปก่อน ข้ามีเรื่องต้องคุยกับพี่กูสักครู่” ซ่างกวนอวี้หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียด “ข้าเห็นคนจากคฤหาสน์เฟยอวิ๋นเคลื่อนไหวอย่างลับๆ แต่ด้วยสถานะข้าตอนนี้ข้าทำอะไรไม่ได้มาก ข้าต้องการให้พี่กูช่วยข้าสืบข่าวนี้” ซ่างกวนชิงเยี่ยนพยักหน้า “เข้าใจแล้ว แต่ท่านต้องระวังตัวด้วยนะพี่ชาย ท่านต้องพาท่านกูกลับมาให้ปลอดภัย เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณ ใครก็รังแกเขาได้” “ไม่ต้องห่วง ข้าจะพาเขากลับมาอย่างปลอดภัย” ซ่างกวนอวี้หลินฝืนยิ้มแม้ในดวงตาจะเต็มไปด้วยความริษยา ซ่างกวนชิงเยี่ยนพาตัวกูซานทงกลับไป ขณะที่ซ่างกวนอวี้หลินจ้องมองจั๋วฟานด้วยสายตาคมกริบ ก่อนจะลากแขนเขาไปยังป่าลึก ... “คฤหาสน์เฟยอวิ๋นกำลังรับสมัครนักปรุงยา?” ซ่างกวนเฟยสงได้ฟังข่าวก็สีหน้าเคร่งขรึม “เยี่ยนเอ๋อร์ นี่เรื่องจริงหรือ?” “จริงเจ้าค่ะ ทั้งถนนต่างพูดถึงเรื่องนี้” “เช่นนั้นก็คงเป็นเรื่องจริง” ซ่างกวนเฟยสงดวงตาเป็นประกาย “นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการแทรกซึม แต่ถ้ามันเป็นกับดักล่ะ?” เขาหันมองรอบๆ “แล้วอวี้หลินล่ะ?” “พี่ชายพบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับคฤหาสน์ จึงให้กูอีฟานไปช่วยสืบต่อเจ้าค่ะ” “อวี้หลินเป็นคนสุขุม เขาต้องมีเหตุผลของเขา กูอีฟานอยู่กับเขาน่าจะปลอดภัย” ซ่างกวนเฟยสงเดินไปที่ห้องลับ ซึ่งมีผู้อาวุโสทั้งสามนั่งรออยู่ เขาโค้งคำนับรายงานข่าวทั้งหมด “ข้ายังไม่แน่ใจว่านี่คือโอกาสหรือกับดัก” “อันตรายและโอกาสมักเดินคู่กันเสมอ” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่คือโอกาสเดียวที่จะสำรวจคฤหาสน์ แทนที่จะบุกเข้าไปตรงๆ เหมือนคราวที่แล้วที่เราสูญเสียไปมาก แม้แต่ลูกสาวเจ้ายังบาดเจ็บสาหัส เราไม่ควรพาพวกเด็กๆ มาด้วยแต่แรกเลย” ซ่างกวนเฟยสงส่ายหน้า “ผู้อาวุโส ตระกูลซ่างกวนไม่เคยกลัวตาย และไม่ได้อวดดี ที่ข้าพามาเพราะพวกเขายังใหม่ต่อสายตาซ่างกวนเฟยอวิ๋น พวกเขาคืออนาคตของดินแดนตะวันออก ข้าไม่อยากเห็นพวกเขาจากไป” ผู้อาวุโสถอนหายใจ “เราทำอะไรไม่ได้แล้ว นอกจากต้องหาที่ซ่อนของอาวุธเทพ การที่คฤหาสน์รับสมัครนักปรุงยาคือโอกาสของเรา แต่เราจะส่งใครเข้าไปล่ะ?” “พวกเราไม่มีใครไปได้ แม้จะผ่านไปร้อยปี ซ่างกวนเฟยอวิ๋นยังจำปราณของเราได้แม่น” ซ่างกวนเฟยสงขมวดคิ้ว “หมายความว่าต้องเป็นคนรุ่นหลัง แต่ในบรรดาพวกเขามีใครที่มีฝีมือปรุงยาพอจะแทรกซึมเข้าไปได้บ้าง?” ทุกคนต่างส่ายหน้า “ตระกูลเราเก่งเรื่องการฝึกตน แต่ไม่มีใครเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา...” “เราคงต้องฝากความหวังไว้ที่อวี้หลิน...” ซ่างกวนเฟยสงพึมพำ ผู้อาวุโสทั้งสามได้แต่พยักหน้าอย่างหมดหนทาง *ในเมื่อเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยา แต่เขาก็เป็นเพียงคนเดียวในหมู่คนรุ่นหลังที่มีโอกาสเข้าไปได้...*