**บทที่ 857: ถอยหนึ่งก้าว เพื่อรุดหน้าสองก้าว** ยามเสียงหัวเราะค่อยๆ เลือนหายไปในความเวิ้งว้าง กลิ่นอายคุกคามของเหล่าองครักษ์ก็จางลงตามไปด้วย ทั้งสองพ่อลูกเฝ้ามองพวกมันจากไปพร้อมกับผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก "เอาล่ะ ปิดประตูแล้วส่งแขกเสียที" จัวฟานตบมือเบาๆ สั่งการ กู่ซานทงที่เพิ่งได้สติรีบฉุดกระชากหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นมารดาของเขาออกไปข้างนอกทันที กู่ซานทงไม่ได้ใช้กำลังรุนแรง เพียงแค่สวมบทบาทเป็นเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสา มิเช่นนั้นนางคงถูกเขาเหวี่ยงกระเด็นออกไปตั้งแต่นานแล้ว หญิงสาวถึงกับอึ้ง "พวกเจ้าทำอะไรน่ะ?!" "ทำอะไรน่ะรึ? หึ..." จัวฟานตวาดแว่วพร้อมจ้องเขม็ง "ไม่ได้ยินที่อาวุโสท่านนั้นพูดหรือไง? ใครที่ไร้ที่ซุกหัวนอน..." "เร่ร่อน..." กู่ซานทงต่อประโยค "ท่าทางน่าสงสัย..." จัวฟานแค่นเสียง "น่ารังเกียจ..." "และมีพิรุธ!" สองพ่อลูกประสานเสียงพร้อมกัน ก่อนจะจับจ้องไปที่นาง "ใครที่ดูไม่น่าไว้วางใจต้องถูกรายงานให้ตระกูลเฟยหยุนทราบ! เจ้าควรจะสำนึกบุญคุณเสียด้วยซ้ำที่พวกเราแค่ไล่เจ้าออกไป!" ทั้งสองโยนนางออกมาอย่างไม่ไยดีก่อนจะกระแทกปิดประตูใส่หน้า นางได้แต่ยืนตะลึงอยู่ที่เดิม พอเห็นประตูที่ปิดสนิท ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านในแววตา หญิงสาวเตะประตูเปิดออกอย่างแรง สองพ่อลูกรีบประคองประตูไว้พร้อมแกล้งทำเป็นเสียหลักถอยกรูดเหมือนคนขวัญเสีย "จ-เจ้าจะทำอะไรน่ะ? พวกองครักษ์อยู่ห่างออกไปแค่หัวมุมถนนนี่เองนะ!" "แล้วไง? แค่นั้นก็มากพอที่จะจัดการพวกเจ้าได้แล้ว!" หญิงสาวขู่ฟ่อ จัวฟานสั่นสะท้านด้วยความกลัวปลอมๆ ก่อนจะคร่ำครวญออกมา "แม่นาง พวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน พวกเราเร่ร่อนร่อนเร่มาหลายปีจนเพิ่งจะมาลงหลักปักฐานที่เขตศูนย์กลางนี่เพื่อหลบหนีการตามล่าจากดินแดนตะวันตก เราไม่อยากมีปัญหา ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าเกี่ยวอะไรกับการกวาดล้างของพวกองครักษ์ แต่เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา โปรดไปเสียเถอะ! ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนที่พวกเราช่วยชีวิตเจ้าไว้ อย่าลากพวกเราลงนรกไปด้วยเลย" หญิงสาวจ้องเขม็งใส่คนทั้งสองพลางกัดริมฝีปากแน่น ทว่าสุดท้ายนางกลับเอ่ยถาม "นี่... ที่พวกเจ้าพูดน่ะเรื่องจริงหรือเปล่า?" "พูดเรื่องอะไร?" "ก็เรื่องที่เจ้ากับภรรยาถูกนิกายแยกจากกันน่ะ แล้วภรรยาของเจ้าล่ะ?" จัวฟานชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นางจะยังสนใจเรื่องนั้น แต่คำถามนี้ก็ไปสะกิดแผลใจของเขาเข้าอย่างจัง จัวฟานจึงแค่นหัวเราะเยาะหยัน "ใครจะไปสนใจ! เพื่อให้พวกมันไม่สงสัย ข้าก็แค่กุเรื่องขึ้นมาส่งเดช ข้าทิ้งภรรยาไปเพื่ออนาคตที่ดีกว่าเดิม นางก็แค่ตัวถ่วง... ป่านนี้นางคงกำลังเสวยสุขอยู่กับชีวิตใหม่แล้วกระมัง..." เพียะ! หญิงสาวตบหน้าเขาฉาดใหญ่ด้วยความโกรธ "ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้าเพื่อล้างแค้นแทนภรรยาของเจ้า!" กระบี่เล่มงามจ่อเข้าที่ลำคอของจัวฟานอีกครั้ง จัวฟานรีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "เดี๋ยวๆ ใจเย็นก่อน! ถ้าเจ้าลงมือตอนนี้ พวกองครักษ์ได้ยินเข้าแน่ แล้วนี่ข้าเป็นคนช่วยเจ้าไว้นะ จะมาเนรคุณกันอย่างนี้เลยหรือ!" "หึ! วันนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไปก่อน แต่ภาวนาให้เราอย่าได้เจอกันอีก!" กระบี่สั่นไหวเล็กน้อย หญิงสาวตวาดกร้าวแล้วทะยานร่างจากไป "ข้าจะไม่มีวันอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องกลายเป็นคนโสมมเหมือนพวกเจ้าแน่!" เมื่อเห็นร่างของนางหายลับไปในความมืดพร้อมกับคำสาปแช่งที่ค่อยๆ จางหาย สองพ่อลูกก็หันมาสบตากันด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ท่านพ่อ เราจะปล่อยให้นางไปง่ายๆ แบบนี้จริงๆ หรือ ทั้งที่อุตส่าห์ช่วยไว้แท้ๆ?" "ปล่อยไปงั้นรึ? นางจะไปไหนได้?" จัวฟานเลิกคิ้วขึ้น "ลืมแล้วรึว่าพวกองครักษ์มาที่นี่ทำไม? พวกมันกำลังพลิกแผ่นดินค้นหา ตระกูลเฟยหยุนต้องการสอดส่องทุกความเคลื่อนไหวในเมือง โรงเตี๊ยมทุกแห่งต่างตกเป็นเป้าสายตา ยากจะหลบซ่อนตัวในสถานการณ์ที่ถูกเฝ้าระวังหนาแน่นเช่นนี้" "นางน่ะรึจะรอด? ฮ่าๆๆ ตราบใดที่ยังอยู่ในเมืองเฟยหยุน อีกไม่นานนางก็ต้องคลานกลับมาที่นี่เอง ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" กู่ซานทงพยักหน้าเข้าใจ แต่ยังสงสัยในรายละเอียด "ถึงอย่างนั้น การไล่นางออกไปมันจะไม่รุนแรงเกินไปหน่อยรึ?" "ไม่เลย นี่คือสงครามจิตวิทยา ถอยหนึ่งก้าว เพื่อรุดหน้าสองก้าว" ดวงตาของจัวฟานวาวโรจน์ "ที่ข้าไล่นางไปไม่ใช่เพราะตัวนาง แต่เป็นเพราะ 'คนเบื้องหลัง' ของนาง ลองคิดดูสิ หากเราช่วยนางไว้แถมยังซ่อนตัวนางไว้ คนพวกนั้นอาจระแวงว่าเรามีแผนการบางอย่าง หรือไม่ก็คิดว่าเราเป็นสายให้พวกองครักษ์ที่แสร้งทำเป็นช่วยเพื่อล่อให้พวกเขาออกมา นั่นจะทำให้เราได้รับความไว้วางใจได้ยากยิ่ง" "แต่ในเมื่อเราไล่นางออกไปเหมือนผู้ฝึกตนกระจอกๆ ที่กลัวหางจุกตูด การช่วยเหลือของนางจึงดูเหมือนเรื่องบังเอิญ เมื่อเวลาผ่านไป คนพวกนั้นจะถูกกดดันจนมุมจากการเฝ้าระวังขององครักษ์ และสุดท้ายก็จะเลือกใช้เราเป็นที่พึ่ง ทั้งที่ความจริงแล้วพวกเราต่างหากที่เป็นฝ่ายใช้พวกเขาสถานการณ์มันพลิกผันไปมาตามกลอุบายที่แยบยล นี่แหละคือชัยชนะที่สมบูรณ์แบบ" กู่ซานทงพยักหน้าในใจ "ข้าเข้าใจแล้ว ท่านรู้ว่านางไม่มีที่ไป เลยแกล้งไล่ออกไปเพื่อให้พวกที่คอยคุ้มกันนางต้องเผยตัวออกมาสินะ?" "ฮ่าๆๆ ถูกต้อง ที่เหลือก็แค่รอเวลาเท่านั้น" จัวฟานปิดประตูบานหนักลงแล้วพากู่ซานทงเดินไปหลังบ้าน "ซานจื่อ ช่วงสามวันที่ผ่านมาเจ้าไปไหนมา? ข้าไม่เห็นเจ้าเลย" "เดินเล่นรอบเมือง แต่เพราะเห็นว่าข้าเป็นเด็ก พวกมันเลยไม่ยอมให้เข้าสถานที่สำคัญหลายแห่ง ท่านบอกว่าห้ามใช้กำลัง ข้าก็เลย..." "พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปเอง เป็นอย่างไร?" "จริงหรือ?" "แน่นอน ตอนนี้เราแค่รอดูข่าวคราว ดังนั้นถือโอกาสนี้พักผ่อนเสียหน่อย ฮ่าๆๆ..." จัวฟานลูบหัวเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู กู่ซานทงดีใจจนเนื้อเต้น วันที่สอง จัวฟานพากู่ซานทงตระเวนไปทั่วทุกแห่งในเมืองเฟยหยุน ทั้งสองเล่นสนุกกันอย่างเต็มที่โดยไม่สนใจเรื่องราวทางโลก วันที่สาม พวกเขาไปลิ้มรสอาหารเลิศรสในเมืองเสพสุขกับช่วงเวลาพ่อลูกที่หาได้ยากยิ่ง โดยทิ้งแผนการร้ายทั้งหมดไว้เบื้องหลัง วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ถึงสิบวันด้วยความเบิกบานใจ จนกระทั่งในคืนหนึ่ง ขณะที่กู่ซานทงกำลังกระโดดโลดเต้นกลับบ้านโดยมีจัวฟานยิ้มละไมเดินตามหลัง ทั้งสองก็ต้องชะงักงัน หญิงสาวคนเดิมที่หายไปสิบวันบัดนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้า ทว่าคราวนี้ท่าทางของนางดูหดหู่กว่าเดิมมาก นางลังเลเมื่อเห็นทั้งสองเดินมา ใบหน้าของจัวฟานกระตุกวูบ แสร้งทำเป็นตกใจ "แม่นาง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" "อย่าเพิ่งตะโกน!" กระบี่หยกถูกชักออกมาจ่อคอจัวฟาน แม้ใบหน้าจะดูฝืนใจแต่ปากก็ยังตวาดด้วยความแค้น "ฟังให้ดี นับแต่นี้ไปข้าจะพักที่นี่ เจ้าห้ามไล่ข้าออกไปและห้ามนำเรื่องนี้ไปรายงานใครเด็ดขาด มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้าทิ้งเสีย!" [แม่นางคนนี้คงจนตรอกจริงๆ ถึงต้องกลับมาในที่ที่ตัวเองเคยด่าทอไว้] สองพ่อลูกเยาะเย้ยนางอยู่ในใจ [ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณว่างเปล่า จะมีที่ไหนให้ซ่อนตัวในเมืองที่มีหน่วยลาดตระเวนระดับหลอมรวมวิญญาณเดินขวักไขว่ล่ะ? แทนที่จะขอดีๆ กลับทำตัวเป็นอันธพาลมาปล้นที่อยู่เสียอย่างนั้น] [ตอนจากไปทำตัวหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใครนักหนา ถ้าตอนนั้นรู้ว่าจะต้องกลับมาสภาพนี้ เจ้าจะยังกล้าทำลายสะพานทิ้งแบบนี้ไหมนะ?] จัวฟานถอนหายใจ "แม่นาง ข้าเข้าใจว่าเจ้ากลับมา แต่ช่วยลดเสียงหน่อยได้ไหม? ข้าไม่ใช่คนชอบหาเรื่อง แต่ในเมื่อชีวิตพวกเราอยู่ในกำมือเจ้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น ทว่าแม่นางผู้อ่อนโยนเมื่อสิบวันก่อนหายไปไหนเสียล่ะ? เหตุใดจึงกลายเป็นนางร้ายที่ลดตัวลงมาปล้นบ้านคนอื่นเช่นนี้?" หญิงสาวสะดุ้งสุดตัว นางรู้สึกเจ็บปวดกับถ้อยคำนั้นราวกับตนเองคือเหยื่อเสียเอง "เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกรึ ในเมื่อเป็นเจ้าที่ไล่ข้าไป!" หญิงสาวแผดเสียง "เจ้าคิดว่าสิบวันที่ผ่านมาข้าทำอะไร? ต้องหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนหนูท่อในซอกถนน กลัวว่าใครที่เดินผ่านจะชี้บอกองครักษ์ จะเข้าโรงเตี๊ยมก็ไม่ได้ จะหาที่พักก็ไม่มีเพราะความหวาดระแวง เมืองเฟยหยุนกว้างใหญ่เพียงนี้แต่กลับไม่มีที่ให้ข้ายืน! ข้าทำได้เพียงวิ่งหนีไปเรื่อยๆ ด้วยความหวาดกลัว หากข้าไม่กลับมา ที่นี่ข้าคงถูกพวกมันจับตัวไปแล้ว แต่เจ้ากลับเรียกข้าว่านางร้าย..." หญิงสาวปล่อยโฮออกมาด้วยความอัดอั้น จัวฟานถอนหายใจในใจ [นางไล่ต้อนตัวเองแท้ๆ แต่ต้องเผชิญกับความสิ้นหวังข้างนอกนั่นเสียก่อน ถึงจะยอมก้มหัวกลับมาที่นี่...]