บทที่ 846: หวาดกลัวจนสิ้นสติ “ชิงเฉิง หยุดเถิด เจ้าเลิกทำเช่นนี้เสียที จั๋วฟานจากไปแล้ว... เขาไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว” ฉู่ชิงเฉิงยังคงรื้อค้นอย่างคลุ้มคลั่ง หยาดน้ำตาไหลรินอาบแก้มขณะที่ซุยรั่วหัวและตานเอ๋อร์โอบกอดนางไว้ ทั้งสองต่างหลั่งน้ำตาด้วยความเจ็บปวดที่ได้เห็นสหายรักเป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ต่างส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ [นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าความลุ่มหลงจนขาดสติ...] ฉู่ชิงเฉิงหาได้สนใจคำทัดทาน นางส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวังขณะชี้ไปที่แหวนบนนิ้วที่กำลังส่องแสงวูบวาบ “ศิษย์พี่ เขาต้องยังอยู่ เขายังอยู่ที่นี่ ดูสิ... มีเพียงเราสองคนที่มีแหวนคู่นี้ มันจะตอบสนองก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายอยู่ใกล้ๆ นี่คือของดูต่างหน้าที่เขามอบให้ เขาต้องอยู่ที่นี่แน่นอน...” ฉู่ชิงเฉิงพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะยืนยันความจริงข้อนี้กับทุกคน ทว่าในสายตาของคนเหล่านั้น นางเพียงแค่กำลังหลอกตัวเอง เพราะอยากจะเชื่อเหลือเกินว่าจั๋วฟานยังคงอยู่ในโลกใบนี้ “ชิงเฉิง ข้าอาจไม่รู้จักแหวนวงนั้นดีนัก แต่พวกเราตรวจสอบทั่วบริเวณรัศมีร้อยลี้แล้ว ไม่พบใครอื่นนอกจากพวกเราเลย” ผู้อาวุโสตู่กล่าวปลอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ฉู่ชิงเฉิงกัดริมฝีปากแน่นอย่างไม่ยอมแพ้ “ไม่... เขาอยู่ใกล้ๆ นี้เอง เพียงแต่ท่านหาเขาไม่พบ ด้วยความสามารถของเขา ไม่มีใครจับตัวเขาได้หรอก มีเพียงข้าในฐานะภรรยาเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของเขาว่าเขายังอยู่ที่นี่...” “พอได้แล้ว ฉู่ชิงเฉิง!” ผู้อาวุโสโอวแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน “พวกเราคือผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดจิต แต่เจ้ากลับบอกว่าพวกเราหาไอ้เด็กนั่นไม่พบงั้นรึ? ต่อให้เป็นมดตัวจิ๋วพวกเรายังหาเจอ นับประสาอะไรกับเขา ในเมื่อพวกเราไม่พบ ก็หมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เจ้าจะทำเรื่องไร้สติเช่นนี้ไปถึงไหน!” ฉู่ชิงเฉิงจ้องเขม็งไปที่เขา ก่อนจะแผดเสียงเรียกชื่อจั๋วฟานอีกครั้ง “จั๋วฟาน! นี่ข้าเอง ภรรยาของท่าน! ได้โปรดออกมาหาข้าเถิด...” “อย่ามัวยืนบื้ออยู่เลย ลากตัวนางออกไป!” ผู้อาวุโสโอวหมดความอดทน เขาจ้องมองไปที่อู๋ชิงชิวอย่างกดดัน อู๋ชิงชิวพยักหน้าอย่างจำยอม ก่อนจะเดินเข้าไปหาฉู่ชิงเฉิงแล้วถอนหายใจ “ศิษย์น้องชิงเฉิง แหวนวงนั้นอาจมีความผิดปกติบางอย่าง ข้าเชื่อมั่นเช่นนั้น จั๋วฟานจากไปแล้ว เขาไม่มีทางอยู่ที่นี่ได้หรอก กลับสำนักมังกรคู่ไปพักผ่อนเถิด” “ไม่! แหวนวงนี้ไม่มีวันหลอกข้า! เขาอยู่ที่นี่!” ฉู่ชิงเฉิงดิ้นรนสุดชีวิต นางยังคงตะโกนเรียกชื่อจั๋วฟานไม่ขาดปาก ในห้วงมิติที่ถูกผนึกเอาไว้ จั๋วฟานขบกรามแน่น หลับตาลงเพื่อซ่อนหยาดน้ำตาที่คลออยู่ที่หางตา เขารู้ดีว่าไม่ควรมาพบหน้านาง เพราะเขาทนไม่ได้ที่จะต้องลาจาก... “ชิงเฉิง” ในที่สุดหัวใจก็เอาชนะเหตุผล จั๋วฟานเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างสะดุ้งสุดตัวด้วยความตื่นตะลึง ฉู่ชิงเฉิงเบิกตากว้างด้วยความปิติ “จั๋วฟาน! ท่านใช่ท่านจริงๆ ใช่ไหม? ข้ารู้แล้วว่าท่านยังไม่ตาย!” “จั๋วฟานยังมีชีวิตอยู่จริงๆ งั้นรึ?” เหล่าผู้อาวุโสต่างสอดส่ายสายตาไปทั่วด้วยความตื่นตระหนก “หากเขายังอยู่ การล่มสลายของนิกายต่างๆ ก็มีทางออกแล้ว!” ทว่าต่อให้ค้นหาเท่าใด ก็ไร้วี่แววของเขา ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังกึกก้องขึ้น “ฮ่าๆๆ พวกเจ้าสามตัวจ้อยคิดจะใช้สัมผัสวิญญาณมาตรวจสอบต่อหน้าข้าผู้นี้งั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี!” วูบ! เปลวเพลิงสายฟ้าสีดำทมิฬพุ่งทะลักออกมาจากห้วงมิติ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงกว่าหนึ่งกิโลเมตรและแผ่ขยายออกไปไกลนับไมล์ เปลวเพลิงสีดำนั้นก่อตัวเป็นร่างยักษ์ขนาดมหึมา ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายสีทองราวกับภูเขาไฟที่กำลังปะทุ แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมาใส่เหล่าผู้อาวุโสระดับกำเนิดจิตทั้งสาม จนพวกเขาต้องสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับว่าตนเป็นเพียงมดปลวกที่ถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ “น-นี่มัน...” ทุกคนแหงนหน้ามองยักษ์เพลิงสีดำด้วยความหวาดกลัวจนเข่าอ่อน เย่หลินเองก็ไม่ต่างกัน แม้เขาจะรู้ความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก [นี่มันพลังอะไรกัน? หรือว่าจอมราชันเก้าพิภพจุติลงมา?] พลังระดับนี้เทียบได้กับอาจารย์ของเขา มีเพียงสิบราชันเท่านั้นที่ครอบครองมันได้ [ใครๆ ก็รู้ว่าจอมราชันเก้าพิภพหายสาบสูญไปนานแล้ว เหตุใดถึงมาปรากฏตัวที่แดนมนุษย์ได้?] เย่หลินตกตะลึงจนไม่อาจคิดอะไรได้อีก ในยามที่ผู้สืบทอดอสูรศักดิ์สิทธิ์ยังหวาดกลัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ ที่เหลือ ใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดซีดเผือดราวกับกระดาษ แทบสิ้นลมหายใจ เหล่าผู้อาวุโสระดับกำเนิดจิตทั้งสามตกอยู่ในความหวาดผวา จ้องมองใบหน้ายักษ์ที่มองลงมาด้วยสายตาเหยียดหยาม “ฮ่าๆๆ ตอนแรกยังเก่งนักไม่ใช่รึ พวกอ่อนหัด? กลืนลิ้นตัวเองไปแล้วหรือไง?” “อ-ผู้อาวุโส...” เสียงของผู้อาวุโสตู่สั่นเครือจนแทบจับใจความไม่ได้ เขาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือท่านใด?” ดวงตาสีทองคู่นั้นกะพริบวูบก่อนจะหัวเราะ “ฮ่าๆๆ สำคัญผิดว่าความเกรงขามคือความเคารพ ข้าเคยได้ยินคำกล่าวนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่พวกเจ้าสามตัวจ้อยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มิใช่หรือที่ป่าวประกาศอยากจะพบหน้าข้า? เห็นกับตาแล้ว เชื่อหรือยังล่ะ?” “จอมราชันเก้าพิภพงั้นรึ?!” เหล่าผู้อาวุโสต่างสูดลมหายใจเฮือกด้วยความช็อก ผู้อาวุโสโอวที่เพิ่งวิเคราะห์พลังของจอมราชันเก้าพิภพไปเมื่อครู่แทบจะปัสสาวะราดกางเกง เพียงแค่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากยักษ์ตนนี้ก็เพียงพอที่จะพรากความกล้าหาญทั้งหมดไปจากพวกเขาแล้ว พวกเขาตระหนักได้ในบัดดลว่า การล่มสลายของนิกายธรรมะสากลนั้นไม่ได้เกิดจากการยืมพลังจากที่ใด แต่มันคือพลังอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้โดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่เคยเห็นตัวตนของจอมราชันเก้าพิภพมาก่อน แต่บัดนี้พวกเขาสัมผัสมันได้อย่างลึกซึ้ง... อำนาจแห่งการทำลายล้างที่ไร้คู่เปรียบ ทั้งสามคุกเข่าลงกับพื้นในทันที “ผู้อาวุโส โปรดอภัยให้แก่คำพูดอันเขลาเบาปัญญาของพวกเราด้วย!” “ฮ่าๆๆ เจ้าเด็กน้อย พวกเจ้าคิดว่าข้าใจแคบเหมือนพวกเจ้างั้นรึ?” ยักษ์สีดำเยาะเย้ย “แม่นางน้อยผู้นี้ขัดคำสั่งและเห็นต่างกับพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับจะเล่นงานสตรีที่ไร้ทางสู้? หึ... ถ้าข้าใจแคบเหมือนพวกเจ้า ตลอดสามแสนปีที่ผ่านมา ข้าคงพิโรธจนทำลายโลกนี้ไปนานแล้ว” เหล่าผู้อาวุโสหน้าถอดสี พวกเขาตกตะลึงเป็นครั้งที่สาม [สวรรค์... สามแสนปีงั้นรึ?! เขาเป็นตัวอะไรกันแน่? แม้แต่นิกายที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนตะวันตกยังอายุไม่ถึงหมื่นปีด้วยซ้ำ แต่คนผู้นี้กลับมีอายุมากกว่านั้นถึงสามสิบเท่า!] [เขาคือยอดฝีมือระดับบรรพกาลโดยแท้ ต่อให้เป็นกระบี่ไร้เทียมทานก็เทียบไม่ได้เลยสักนิด ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้] [ไม่รู้ว่าเขาอยู่ในขั้นไหนกันแน่ แต่มันต้องเหนือกว่าระดับกำเนิดจิตอย่างมหาศาลเป็นแน่] ทั้งสามเหงื่อท่วมกาย หวาดกลัวจนแม้แต่จะขยับตัวยังไม่กล้า ยักษ์สีดำไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไป เขาจ้องมองลงไปยังฉู่ชิงเฉิงแล้วถอนหายใจ ก่อนจะโบกมือเบาๆ แหวนวงหนึ่งก็ลอยร่วงลงมา “ชิงเฉิง ข้าขอเรียกเจ้าเช่นนี้ได้หรือไม่? สิ่งนี้ใช่สิ่งที่เจ้ากำลังตามหาอยู่หรือเปล่า?” ฉู่ชิงเฉิงรับแหวนมาวางไว้บนฝ่ามือ จ้องมองของดูต่างหน้าที่เป็นของจั๋วฟานด้วยสายตาสั่นไหว “นี่เป็นของจั๋วฟาน...” ฉู่ชิงเฉิงเงยหน้ามองยักษ์ตนนั้น อยากจะถามอะไรมากกว่านี้ แต่ก็หวาดกลัวเกินกว่าจะรับรู้ความจริง ยักษ์ตนนั้นกล่าวต่อ “แม่หนู ลืมเขาเสียเถิด เขาไม่มีทางกลับมาแล้ว” กำปั้นของฉู่ชิงเฉิงสั่นระริก “ข้าก่อตั้งภูเขาปีศาจขึ้นเมื่อสามแสนปีก่อน ในยุคสมัยที่ไม่มีใครกล้าต่อกรกับข้า!” ยักษ์สีดำเอ่ยถึงความทรงจำโบราณ “ทว่าหลังจากผ่านไปสองแสนปี ข้าเริ่มเหนื่อยล้า จึงมุ่งเน้นไปที่การบรรลุเต๋าและเข้าสู่การจำศีล หายไปจากโลกหล้า กระทั่งในการเดินทางอันยาวนาน ข้าได้พบกับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ควรค่าแก่การสั่งสอน จั๋วฟานก็เป็นหนึ่งในนั้น” “การจะบรรลุเต๋าได้ จำต้องใช้ชีวิตในโลกมนุษย์แล้วค่อยก้าวข้ามมันไป ศิษย์ส่วนใหญ่ไม่ออกท่องยุทธภพ แต่จั๋วฟานยังเยาว์นัก ข้าจึงปล่อยให้เขาออกไปหาประสบการณ์ก่อนจะรับตัวกลับมา ข้าคิดว่าวิชาที่ข้าถ่ายทอดให้นั้นเพียงพอที่จะคุ้มครองเขาได้ แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะถูกคนเลวรุมหลอกลวง นี่คือชีวิต นี่คือโชคชะตา...” ยักษ์สีดำถอนหายใจด้วยความโศกเศร้า เหล่าผู้อาวุโสต่างเหงื่อแตกพลั่ก [ชัดเจนแล้วว่านี่คือการล้างแค้น แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราจะเข้าไปยุ่งได้] [ไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือ? เขาอยู่บนจุดสูงสุดของโลกเมื่อสามแสนปีก่อนโน่นแล้ว เขาอยู่ในระดับที่ต่างจากสงครามเล็กๆ ของเราลิบลับ] [ต่อให้รวมพลังทั้งดินแดนตะวันตก ก็มิอาจสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้!] [นี่ยังไม่นับว่าภูเขาปีศาจไม่ได้มีแค่คนเดียว ยังมีศิษย์อีกมากมาย หากพวกเขากรีธาทัพออกมา โลกใบนี้จะเป็นอย่างไร?] เหล่าผู้อาวุโสหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ การสืบสวนเรื่องนี้ต่อไปก็ไม่ต่างจากการแหย่รังแตน [ต่อให้เป็นกระบี่ไร้เทียมทานก็คงไม่โง่พอที่จะทำเช่นนั้นแน่...]