## บทที่ 2908 คนนอก (ภาค 2) ## 2908 คนนอก (ภาค 2) "ผมตื่นขึ้นมาด้วยตนเอง ทุกสิ่งทุกอย่างที่ตามมาล้วนเป็นผลลัพธ์จากความพากเพียรของผมเอง" พวกเขาเดินทอดน่องไปยังวัง ขณะที่ลิธบรรยายถึงส่วนที่เหมาะสำหรับครอบครัวของการเดินทางสู่เจียร่า พร้อมทั้งฉายภาพโฮโลแกรมของเหล่าสัตว์ทะเลอันน่าตื่นตาตื่นใจ อารันและเลเรียเบิกตากว้างเมื่อเขาจำลองร่างของราซในขนาดที่ย่อส่วนลงไปเทียบเคียงกับสัตว์วิเศษเหล่านั้น เพื่อเน้นย้ำถึงขนาดอันมหุมาเมื่อเทียบกับมนุษย์ผู้ใหญ่ นอกจากนั้นและงานเลี้ยงต้อนรับของชาวเงือกแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่จะดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้อีก อารันและเลเรียเคยพบกับเหล่าเอลฟ์มาแล้วในงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของลิธ และพวกเขามักจะเล่นกับออร์คที่กลับคืนสู่สภาพเดิม, เบรย์ชาวสวาร์ทัลฟ์, ทุกครั้งที่เรน่าเชิญเธอมาที่คฤหาสน์เวอร์เฮน "ส่งเจ้าตัวแสบพวกนี้มาให้ฉันเอง พวกเธอไปพักผ่อนเสียเถอะ" เมื่อกลับถึงบ้าน เอลินาก็อุ้มวาเลรอนและเอลิเซียจากอ้อมแขนของเหล่าเด็กๆ และนำไปไว้ในคอกเด็กเล่นเดียวกับซูรินและชาร์เจียน เวิร์มลิงตัวน้อยได้มีขนาดเท่ากับสัตว์วิเศษแล้ว แต่ก็ยังมีอายุไม่ถึงปีและกระตือรือร้นที่จะเล่น เอลิเซียทักทายอาสะใภ้ของเธอด้วยเสียงร้องเจื้อยแจ้วอย่างยินดี แต่โชคร้ายที่ซูรินจำเธอและวาเลรอนไม่ได้อีกแล้ว "แบ!" เอลิเซียอุทานด้วยความขุ่นเคือง ขณะที่วาเลรอนเพียงคลานเข้าไปหาซูรินและจับมือของเธอ "การที่เธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดี ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา" ชาร์เจียนยืนอยู่ท่ามกลางความขัดแย้ง เลียใบหน้าของเอลิเซียเพื่อปลอบโยนเธอ "แบ! แบ!" เธอแปลงร่างเป็นร่างทิอามาต สัมผัสเวิร์มลิงเพื่อแสดงออกถึงความเจ็บปวดและรู้สึกถูกดูหมิ่น ชาร์เจียนอบอุ่นและเกล็ดเล็กๆ ของเขาอ่อนนุ่มเมื่อสัมผัส เอลิเซียหลับไปโดยไม่รู้ตัว และคนอื่นๆ ก็พลอยหลับตามไปอย่างรวดเร็ว การสนทนาที่แท้จริงต้องรอจนหลังอาหารเย็น เมื่อความเหนื่อยล้าและท้องที่อิ่มหนำได้ทำให้ทั้งอารันและเลเรียหมดแรง ทิสต้าขออนุญาตบอดี้ในการเล่าเรื่องราวในส่วนของเขา และเขาก็ยินยอม "หากเราเลิกกัน พ่อแม่ของเธอสมควรที่จะรู้เหตุผล หากเราไม่เลิกกัน ข้าก็ยังต้องอธิบายให้พวกเขาฟังถึงเหตุผลที่ข้าตัดขาดครอบครัวของข้าออกจากชีวิต" เขากล่าวถอนหายใจ ทุกคนตกตะลึงกับสภาพของเจียร่าที่เปลี่ยนไป และแม้แต่สิ่งมีชีวิตทรงพลังอย่างพวกนีดฮ็อกก์ก็ยังถูกบีบคั้นจนมุม เมื่อผู้คนได้ยินเกี่ยวกับการตั้งอาณานิคมข้ามมหาสมุทร พวกเขามักจะนึกภาพเจียร่าว่าเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์แต่ถูกทอดทิ้ง แต่สิ่งที่เหล่าเวอร์เฮนได้เห็นกลับเป็นกับดักมรณะ "ข้าเสียใจด้วยนะ บอดี้" ราซกล่าว "ไอ้ฟอร์นนั้นมันไม่คู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้าเผ่า พวกเขาควรจะต้อนรับเธอด้วยอ้อมแขนอันอบอุ่นและสนับสนุนเธอในขณะที่เธอเสียใจต่อเพื่อนของเธอ ไม่ใช่ฉวยโอกาสจากความตายของเขาเพื่อวาระของตนเอง" ส่วนของเรื่องเธย์มอสและคลื่นดำนั้นยิ่งเลวร้ายยิ่งกว่านั้น ไม่เพียงแต่พ่อแม่ของลิธจะตระหนักถึงสิ่งที่ลูกๆ ของพวกเขาต่อสู้มา แต่พวกเขายังหวาดกลัวว่าพวกราชวงศ์อาจจะส่งพวกเขาไปยังเจียร่าอีกครั้ง "ถ้าโวทัลติดต่อมาอีกครั้ง โปรดขอบคุณเขาแทนข้าด้วย" เอลินากล่าว "ข้ารู้ว่าพ่อเลี้ยงของเธอได้เสี่ยงอันตรายเพื่อเธอเพียงผู้เดียว แต่การกระทำของเขาก็ได้ช่วยลูกๆ ของข้าไว้ด้วยเช่นกัน พ่อของเธอเป็น... นีดฮ็อกก์ที่ดี บอดี้ เธอสามารถภูมิใจในตัวเขาได้" "ขอบคุณ เอลินา ข้าจะทำ" แม้จะมีคำพูดนั้น ความเห็นอกเห็นใจที่ทุกคนแสดงต่อเขาก็ทำให้เขารู้สึกไม่เข้าพวก เหล่าเวอร์เฮนปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนในครอบครัว ในขณะที่บอดี้นั้นยังคงเป็นคนนอก และอาจจะออกไปจากชีวิตของพวกเขาในไม่ช้า เขากล่าวขอตัว อ้างว่าเหนื่อย และออกจากห้องไป ทิสต้าเศร้าใจที่เห็นเขาจากไป ในขณะที่ลิธฉวยโอกาสที่เขาไม่อยู่เพื่อเพิ่มเติมส่วนเกี่ยวกับป้อมปราการนิรันดร์ที่รู้เรื่องของเขาและโซลุส "ค่ำคืนในทะเลทรายช่างเยือกเย็น ราซพบว่าตนเองเปียกโชกไปด้วยเหงื่อจากความกังวลที่เขาเช็ดออกด้วยผ้าเช็ดหน้า "ทำไมเธอถึงไม่ใช้หอคอยวาร์ปหนีไปเลยเล่า?"" "แล้วจะทำอะไรต่อไปล่ะ?" ลิธส่ายหน้า "แม้จะสมมติว่าเธย์มอสจะไม่ตามเรามาที่การ์เลน ข้าจะอธิบายการรอดชีวิตของข้าได้อย่างไร? อินเซียล็อตคงจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่สภาน่ะหรือ คงไม่" "ยิ่งกว่านั้น การใช้หอคอยวาร์ปหมายถึงการปล่อยให้ออริออนและบอดี้ต้องตาย หรือไม่ก็ต้องแบ่งปันความลับของข้าให้แก่พวกเขา จากนั้นก็ยังมีเคเลียและอิลธินอีก เมื่อมาลิชกาช่วยพวกเขาออกมา ข้าก็ต้องตอบคำถามมากมาย" "ข้าสามารถหลบเลี่ยงอิลธินได้ในระดับหนึ่ง แต่ไม่ใช่จักรพรรดินี ไม่หลังจากที่ประตูและผู้ชี้ทางถูกทำลายไปแล้ว และข้าก็รอดออกมาได้อย่างปลอดภัยพร้อมกับทุกคนที่ข้าห่วงใย" "นี่นำไปสู่คำถามหนึ่ง" คามิล่ากล่าว "เธย์มอสไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเวทมนตร์ยุคใหม่ และไม่รู้เลยว่าไทริสคือใคร แต่เขารู้เรื่องดอว์น และรับทราบถึงฉายาของลิธในฐานะผู้ทำลายล้าง และการที่เขาผูกพันกับโซลุส" "แก้ไข" โซลุสส่ายหน้า ขณะที่ทบทวนบทสนทนาทั้งหมดกับป้อมปราการนิรันดร์ในหัวของเธอ "เขาเชื่อว่าข้าเป็นวัตถุต้องสาป ไม่ใช่หอคอยเวทมนตร์ ซึ่งตัดมาลิชกาออกไปได้เลย เพราะเธอจะไม่มีวันทรยศข้า และดอว์นก็ไม่มีเหตุผลใดๆ" "เธอรู้ตัวตนที่แท้จริงของข้า และขอให้มาลิชกาผนึกความทรงจำของเธอเพื่อป้องกันการเปิดเผยความลับของข้าไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ แม้จะสมมติว่าดอว์นเสียสติ เปลี่ยนใจ หาผู้รับร่างใหม่ ไปเจียร่า และหาช่องโหว่บางอย่างเพื่อเปิดโปงข้าให้เธย์มอสรู้ เขาก็จะรู้ความจริง" "ดังนั้น ผู้กระทำผิดที่แท้จริงคือใครบางคนที่เกลียดชังลิธ มีความเข้าใจเกี่ยวกับพันธะของเราอย่างคลุมเครือ และสามารถปลอมตัวเป็นจตุรอาชาได้" "เมลน์" ทั้งครอบครัวกล่าวพร้อมเพรียงกัน "คำถามเดียวคือ เขารู้เรื่องโซลุสได้อย่างไร?" ราซกำมือแน่นจนเลือดไหลเมื่อคิดถึงบุตรชายที่เขาตัดขาด "เขาไม่มีสมองมากพอ และไนท์ก็ช่วยเขาไม่ได้" "คนที่ข้าไม่ไว้ใจและรู้เรื่องโซลุสมีเพียงฮิสตาร์และธรูด แต่ทั้งสองคนก็ตายไปแล้ว" "อีกทั้ง ธรูดไม่เคยเปิดเผยความจริงกับฮิสตาร์เลย ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะตาย เขาก็เรียกโซลุสว่าเป็นจตุรอาชาลำดับที่สี่ ไม่ใช่ผู้สืบทอดของเมนาเดียน" ลิธได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้อย่างหนักหน่วง ขณะรอคอยการสร้างประตูให้เสร็จสมบูรณ์ "ข้าถามลีกาอิน และเขาได้ยืนยันกับข้าว่านายพลที่รอดชีวิตของธรูดไม่สงสัยเลยว่าข้ามีหอคอย และพวกเขาไม่เคยออกจากถ้ำของเขาเลย คำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ ก่อนตาย ฮิสตาร์ต้องได้บอกเมลน์ถึงสิ่งที่เขารู้ และวาร์ปเขาออกไป" "มันจะอธิบายได้ว่าทำไมความรู้ของเมลน์จึงมีข้อบกพร่อง และเขาสามารถหลบหนีการจับกุมได้อย่างไรหลังจากการทำลายกริฟฟอนทองคำ" "ฟังดูค่อนข้างถูกบังคับ" เอลินาไม่ชอบแนวคิดที่ออร์ปัลรู้เพียงเล็กน้อย แต่ก็รู้มากขนาดนี้ ความคิดที่ว่าเขาเป็นสาเหตุของโชคร้ายของลูกๆ ของเธอในช่วงที่พวกเขาอยู่ที่เจียร่า ทำให้เธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขายังคงเป็นลูกของเธอ และเธอรู้สึกรับผิดชอบต่อความโหดร้ายทุกอย่างที่เขาก่อขึ้น "อาจจะ แต่เราก็นึกถึงอย่างอื่นไม่ได้แล้ว" โซลุสยักไหล่ "อีกอย่าง การที่เมลน์หนีไปที่เจียร่าก็สมเหตุสมผล ทุกคนบนการ์เลนรู้จักเขาและคาถาที่สามารถใช้จับ/ทำลายไนท์ได้" "ที่นี่เขาไม่มีพันธมิตร ในขณะที่ที่นั่นไม่มีใครรู้จักเขาหรือคาถานั้น" "เอาล่ะ นั่นเป็นเรื่องง่ายที่จะแก้ไข" ลิธหยิบอุปกรณ์สื่อสารของสภาออกมา และส่งประกาศจับออร์ปัลไปยังทุกคนที่เขารู้จักในเจียร่า รวมถึงตัวแทนมนุษย์และสัตว์แห่งสภาท้องถิ่น