**บทที่ 3817: เพียงผู้เดียว (ตอนที่ 2)** กองกำลังพันธมิตรไม่เคยหยุดยั้งการสาดซัดเวทมนตร์อันทรงพลังเข้าใส่เมืองที่สาบสูญ ทว่าบัดนี้ ทุกบทเวทล้วนฝากแผลลึกไว้บนร่างศิลาของรูกัต น้ำพุแห่งความตายระลอกสุดท้ายได้สูบกินพลังงานสำรองของมันไปอย่างมหาศาล และในสภาพปัจจุบัน 'เถื่อนถ้ำปฐพี' (Earthly Vault) ก็เสื่อมถอยประสิทธิภาพลงไปส่วนหนึ่ง เปลวเพลิงสีขาวคือดาวข่มตามธรรมชาติของพลังสายธาตุดิน มันแผดเผาเกราะคุ้มกันของรูกัตให้อ่อนกำลังลงยิ่งกว่าเดิม เวทมนตร์ระดับห้าแต่เดิมควรจะมีอานุภาพมากพอที่จะระเบิดปราสาทให้แหลกเป็นจุณและทำลายล้างเมืองทั้งบล็อก ทว่าจนถึงวินาทีนี้ พวกมันกลับไร้ผลเมื่อต้องเผชิญกับขนาดอันมหึมาและปราการป้องกันอันแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กของเถื่อนถ้ำปฐพี แต่เมื่อไร้ซึ่งเกราะป้องกันนั้น ทุกคราที่ 'สุริยันพิโรธ' (Raging Sun) ปะทุ มันก็เปิดปากหลุมอุกกาบาตที่หลอมละลาย ทุกค่ายกลเวทมนตร์บิดเบี้ยวเหล็กกล้าและทุบทำลายศิลาดำที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของเมืองที่สาบสูญจนแตกร้าว เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ที่เหล่าผู้บุกรุกสามารถสร้างบาดแผลให้รูกัตได้เร็วกว่าที่มันจะซ่อมแซมตัวเองทัน 'ฉันยังทำได้ แค่ต้องกำจัดแสงตะวัน (Bright Day) หรือไม่ก็—' ปรากฏการณ์กังวานสะท้อนแผ่ซ่านไปทั่วสมรภูมิ ตัดบทเมืองที่สาบสูญลงในทันที ปีกของทิสต้าลุกโชนไปด้วยพลังธาตุ และดวงตาสีแดงของเธอก็สาดประกายเพลิงสีชาดออกมารวมกับเพลิงสีม่วงที่ปะทุออกจากปาก ปีกของเหล่าบาเลอร์และโฟมอร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเช่นกัน แต่ละตนปลดปล่อยเสาเพลิงสีชาดออกจากดวงตา แทนที่จะเป็นพลังธาตุดิบๆ อย่างที่ควรจะเป็น บาเลอร์และโฟมอร์ไม่อาจล่วงรู้เลยว่าพวกตนกำลังทำอะไรอยู่ หรือทำได้อย่างไร พวกเขายอมให้ท่วงทำนองที่แว่วมาตามพลังงานโลกพัดพาและชี้แนะการกระทำโดยไม่คิดขัดขืน พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่วงทำนองนั้นคืออะไร รู้เพียงแต่มันคือสิ่งที่ถูกต้อง เสียงกังวานสะท้อนพัดผ่านโมร็อกอีกครา และครั้งนี้มันพบว่าเขาพร้อมแล้ว ริ้วสีแดงปรากฏขึ้นบนปีกของเขา เคียงคู่กับริ้วสีน้ำเงิน และเขาก็ปลดปล่อยเสาเพลิงสีชาดออกมาเช่นกัน ทว่าสิ่งที่ต่างจากบาเลอร์และโฟมอร์คือ มันปะทุออกมาจากทั่วทั้งร่างของเขา ดวงตาสีแดงของเขาคือจุดรวมศูนย์ ทว่าเกล็ดทุกเกล็ดบนร่างก็จุดประกายพลังงานโลกและสร้างเพลิงสีชาดออกมามากยิ่งขึ้น เสาเพลิงลี้ลับนับร้อยสายพุ่งเข้ารวมกับ 'เพลิงปฐมกาล' (Primordial Flames) ในขณะที่มันยังคงขยายตัวจากการดูดซับเพลิงธาตุของทิสต้า คลื่นกระแทกของเพลิงสีขาวที่เกิดขึ้นกลืนกินรูกัตตั้งแต่หัวจรดเท้า กระแทกมันด้วยพลังอันมหาศาลจนผงะถอยหลัง รอยไถลที่เกิดจากการเคลื่อนที่นั้นแทบจะมองไม่เห็น ทว่าการผลักสิ่งที่มีขนาดเท่ากับเมืองที่สาบสูญให้ขยับไปได้แม้เพียงหนึ่งเมตร ก็เป็นปาฏิหาริย์ที่มีเพียงเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) เท่านั้นที่ทำได้ *** ณ ยอดน้ำพุมานาที่อยู่ห่างจากสมรภูมิออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ในเวลาเดียวกันนั้น "มหัศจรรย์ยิ่งนัก!" บาบายาก้าหยุดการดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของซาแกรน แล้วจ้องมองการต่อสู้ด้วยความตกตะลึง "นั่นคือพลังที่ซ่อนเร้นของมนุษย์งั้นหรือ? ศักยภาพของพวกเขางั้นหรือ?" "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ผู้พิทักษ์แห่งพละกำลังยักไหล่ "ข้าไม่ใช่มนุษย์และไม่มีความคิดเลยว่าพวกเขาจะทำอะไรได้บ้าง แล้วพวกเขาก็ไม่รู้ด้วยเหมือนกัน นับตั้งแต่ถือกำเนิด เผ่าพันธุ์มนุษย์เอาแต่เสียเวลาไปกับการพยายามเลียนแบบพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์อื่นด้วยเวทมนตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) แทนที่จะบ่มเพาะพลังของตนเอง" "สิ่งที่ข้าทราบนั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าหยุดเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าปล่อยให้เจ้าเข้าไปสอดและทำลายทุกอย่างสำหรับทุกคนไม่ได้" "เจ้ารู้งั้นหรือ?" บาบายาก้าละสายตาจากกระจกสอดแนมไปยังผู้พิทักษ์อย่างไม่ลดละ "เจ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้นงั้นหรือ? ได้ยังไงกัน?" เธอชี้ไปยังปีกที่ลุกเป็นไฟของเหล่ามนุษย์วิวัฒนาการ และการปรับแต่งพลังชีวิตอันละเอียดอ่อนที่ยังคงแผ่ขยายออกไปทั่วสมรภูมิอย่างมองไม่เห็น "ก็บอกอีกครั้งว่า ไม่" ซาแกรนส่ายหน้า "เจ้าประเมินข้าสูงไป ยาก้า เจ้าประเมินเหล่าผู้พิทักษ์สูงไป แม้แต่พวกเราก็ล่วงรู้อนาคตไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นเราคงไม่มีทางปล่อยให้โศกนาฏกรรมอันไร้ความหมายมากมายเกิดขึ้นหรอก" "ข้าก็แค่ซาบซึ้งกับสิ่งนี้" นางโบกมือเปลี่ยนมุมมองของกระจกสอดแนม บัดนี้มันฉายภาพทหารมนุษย์นายหนึ่งกำลังแบกเอลฟ์ที่ใกล้ตายไปยังแนวหลัง เอลฟ์แห่งเมโดลินทำสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตพี่น้องของตน และกล่าวขอบคุณทหารนายนั้นด้วยการผสานเวทมนตร์อันทรงพลังลงในยุทโธปกรณ์ของเขา จากนั้น ภาพก็เปลี่ยนไปยังอีกมุมหนึ่งของน้ำพุ ห่างไกลจากรัศมีอันเจิดจรัสของเพลิงปฐมกาล แม้รุ่งอรุณจะสาดแสงแห่งธาตุแสงลงมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าเหล่าอันเดดส่วนใหญ่ก็อยู่ในสภาพใกล้จะหลับใหลชั่วนิรันดร์ พวกเขาปกป้องเหล่าคนเป็นจากน้ำพุแห่งความตายด้วยร่างกายของตน และบัดนี้พวกเขากำลังชดใช้ราคาของมัน แกนโลหิตของพวกเขาแทบจะว่างเปล่า ดังนั้นบรรดาผู้ที่มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันจึงยอมหลั่งเลือดเพื่อหล่อเลี้ยงเหล่าอันเดดอย่างเต็มใจ ความตายได้ผลักไสความตาย และบัดนี้ชีวิตก็กำลังหล่อเลี้ยงชีวิต ภาพบนกระจกสอดแนมเปลี่ยนไปอีกครั้ง ออร์คที่คืนร่างเดิมพุ่งทะยานผ่านแถวของผู้บาดเจ็บ ใช้คริสตัลมานาของตนมอบผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับ 'ฟื้นฟูกำลัง' (Invigoration) ให้กับผู้ที่ไม่ได้เบิกพลัง (Non-Awakened) โอเกอร์ที่คืนร่างเดิมปลูกผลไม้อุดมสารอาหารที่สมาชิกกองกำลังพันธมิตรกินเข้าไปโดยไม่ลังเลเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง วอร์ก (Wargs) ที่ได้รับบาดเจ็บถูกนำตัวไปยังที่ปลอดภัยและได้รับการดูแลเยี่ยงนักรบ ไม่ได้ถูกปฏิบัติราวกับสัตว์ประหลาดอย่างรูปลักษณ์ของพวกมัน รอบตัวรูกัต กำแพงล่องหนที่เคยแบ่งแยกเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลกโมการ์มาจนถึงวินาทีนี้ ได้แตกร้าวและพังทลายลง "แต่เอาตรงๆ นะ ข้าหวังว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น" ซาแกรนโบกมืออีกครั้ง ดึงภาพในกระจกสอดแนมกลับมาที่ลิธและเหล่ามนุษย์วิวัฒนาการคนอื่นๆ "เจ้าเห็นไหม ยาก้า คำว่า 'เป็นไปไม่ได้' มันก็แค่คำคำหนึ่ง แต่ถ้าทุกคนเชื่อในมัน มันก็จะกลายเป็นความจริง" "เมื่อทุกคนคิดว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่สามารถทำได้ ก็จะไม่มีใครทำได้ ผู้คนสวมแอกที่มองไม่เห็นให้ตนเองและตัดสินความพยายามของตนให้ล้มเหลว เพราะความสำเร็จนั้นเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือ แต่ถึงกระนั้น 'เป็นไปไม่ได้' ก็ยังเป็นแค่คำคำหนึ่งอยู่ดี" "สิ่งเดียวที่ต้องทำเพื่อฉีกกระชากม่านลวงตานี้ทิ้งไป คือการมีใครสักคนที่ไม่สนใจคำว่า 'เป็นไปไม่ได้'" นางชี้ไปยังสายเพลิงสีชาดที่พุ่งออกมาจากดวงตาของลิธ "เมื่อมีหนึ่งคนทำสำเร็จ โซ่ตรวนที่สร้างจากคำว่า 'เป็นไปไม่ได้' ก็จะแหลกสลาย" "ผู้คนจะตระหนักว่าพวกเขาแค่หลอกตัวเอง และถ้าเขาทำได้ ทำไมพวกตนจะทำไม่ได้บ้าง หนึ่งคนจะกลายเป็นหลายคน และคำว่า 'เป็นไปไม่ได้' ในตอนแรกจะกลายเป็นแค่เรื่องยาก และจากนั้นก็กลายเป็นเพียงเรื่องของพรสวรรค์และความพยายาม" "ลองคิดดูสิ มันคือสิ่งที่เจ้าทำกับพวกอันเดด สิ่งที่เทซก้าทำกับเวทมิติ (Dimensional Magic) สิ่งที่โลคราและบรรดานักเวทและผู้ครองเพลิง (Ruler of the Flame) ในอดีตทุกคนทำ สิ่งที่ลิธทำด้วยการผสานพลังชีวิตและเวทแห่งความว่างเปล่า (Void Magic) ของเขา" ถ้อยคำของซาแกรนดังกังวานไปด้วยความชื่นชมที่นางมีต่อวีรกรรมเหล่านั้น "รวมถึงสิ่งที่พวกสวะจอมขี้เกียจและโสมมที่หันไปพึ่งเวทมนตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) ทำมาจนถึงทุกวันนี้ด้วย" เมื่อกล่าวถึงคำเหล่านั้น ความชื่นชมในน้ำเสียงของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นความอาฆาตมาดร้ายดั่งพิษสง "แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง ทรุดได้แสดงให้บรรดาบุตรแห่งผู้พิทักษ์เห็นว่าการเป็นสัตว์เทวะชั้นรอง (Lesser Divine Beast) ไม่ใช่คำสาป มันก็แค่เงื่อนไขสภาพหนึ่ง ท่านปรมาจารย์ (The Master) ได้ช่วยชีวิตผู้ที่แม้แต่โมการ์ก็ทอดทิ้งไปเนิ่นนานแล้วให้รอดพ้นจากความตาย" ซาแกรนหยุดชะงัก ปล่อยให้มารดาชุดแดง (Red Mother) ไตร่ตรองคำพูดของนาง "ผู้คนอาจจะไม่ชอบข้านักหรอก แต่นี่คือเหตุผลที่โมการ์จำเป็นต้องมีผู้พิทักษ์แห่งพละกำลัง การพัฒนาตนเองและความสำเร็จส่วนบุคคลอาจดูเหมือนเป็นเรื่องเห็นแก่ตัวในตอนแรก แต่เมื่อใดที่เจ้าสังเกตเห็นว่าคนอย่างข้าเป็นแบบอย่างให้กับคนอื่นๆ เมื่อนั้นความคิดก็จะเปลี่ยนไป" "ไม่สำคัญหรอกว่าเราจะแบ่งปันอะไร แต่สำคัญที่เราบรรลุสิ่งใด ความเกลียดชังและความอิจฉาของผู้อื่นจะผลักดันให้พวกเขาทำงานหนักเพื่อพัฒนาตนเองและก้าวขึ้นมาให้ถึงจุดเดียวกับเรา เพราะพวกเขาแหงนมองพวกเราและรู้ว่ามันเป็นไปได้" "ดูพวกบาเลอร์สิ! ดูทรราช (Tyrant) นั่นสิ! ดูเด็กผู้หญิงคนนั้นสิ! ดูพวกมนุษย์นั่นสิ!"