บทที่ 403: เข้าตาจน (ภาค 2) เวลาเพียงชั่วลมหายใจไม่อาจเอื้อให้เขาร่ายมนตราสร้างกำแพงชั้นที่สามมาปิดกั้นช่องว่างนั้นได้ทัน เทรเอียสที่ยืนอยู่ด้านนอกวิหารแสยะยิ้มกว้างอย่างลำพองใจ เมื่อเห็นกระแสสายฟ้าจากเวทมนตร์ของตนไหลบ่าเข้าไปในพื้นที่แคบๆ ระหว่างเสาหินและกำแพงเวทที่เพิ่งถูกสร้างขึ้น 'สายเกินไปที่จะบลิ๊งค์หนีแล้ว! ในพื้นที่ที่ถูกโอบล้อมด้วยกำแพงและถั่งโถมด้วยการโจมตีขนาดนี้ เขาไม่มีทางจินตนาการถึงจุดหมายที่จะข้ามมิติไปได้หรอก... รุกฆาต!' ทว่าสีหน้ายโสโอหังนั้นพลันเลือนหายไปเมื่อเขาพบว่าเรนเจอร์หนุ่มกลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย คลื่นสายฟ้าที่แผ่ขยายวงกว้างล้อมรอบวิหารหลักค่อยๆ มอดดับลง แต่ลิธยังคงยืนตระหง่านอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน 'หลังจากที่หมอผีออร์คใช้คริสตัลปลดปล่อยสายฟ้าของจริงใส่ฉันคราวนั้น ฉันก็รู้ตัวทันทีว่าต้องหาทางแก้ และโชคดีที่กรงฟาราเดย์นั้นทั้งราคาถูกและเปี่ยมประสิทธิภาพอย่างไม่น่าเชื่อ' ลิธคิดในใจขณะยืนอยู่ท่ามกลางตาข่ายทองแดงรูปทรงคล้ายระฆังขนาดใหญ่พอที่จะให้เขามีพื้นที่ส่วนตัวเหลือเฟือ 'เป็นไปไม่ได้... โลหะกระจอกๆ นั่นป้องกันสายฟ้าได้อย่างไรกัน?' เทรเอียสไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง ตะแกรงที่ดูบอบบางนั่นกลับทนทานต่อการโจมตีทุกรูปแบบของเขาได้อย่างปาฏิหาริย์ ลิธเก็บกรงทองแดงกลับเข้าสู่มิติเก็บของก่อนจะทะยานร่างออกทางหน้าต่างในทิศตรงข้ามกับคู่ต่อสู้ ในมือกระชับดาบเกตคีปเปอร์ไว้มั่น เขาบินวนรอบกำแพงปราสาทพลางร่ายมนตราชุดใหม่เตรียมพร้อมไว้ในทันที เทรเอียสเดือดดาลจนถึงขีดสุด แม้จะได้เห็นพลังอันมหาศาลของเขาแล้ว แต่เจ้าเรนเจอร์นั่นก็ยังไม่คิดจะหนีไป มันยังมีหน้ามาคิดว่าตนเองจะคว้าชัยชนะได้อีกหรือ! เทรเอียสรีบเปิด 'วาร์ปสเต็ป' (ย่างก้าวพริบตา) ไปโผล่ที่ด้านหลังของลิธทันที ปลายนิ้วทุกนิ้วบนมือซ้ายของเขาปะทุด้วยกระแสพลังงานจากเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน พร้อมจะสาดซัดเข้าใส่ศัตรูทุกเมื่อ ทันทีที่ลิธเห็นรอยแยกมิติของวาร์ปสเต็ปก่อตัวขึ้นที่อีกฟากของอาคาร เขาพลันหมุนตัวกลับและระบุตำแหน่งทางออกได้ในพริบตา ที่อีกฝั่งนั้น เขาเห็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีปรากฏกายขึ้น ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมขนสัตว์ยาวสีขาวสะอาดตา พร้อมด้วยผ้าพันศีรษะที่ทำให้ลิธนึกถึง 'ทาเกลมัส' อันเป็นสัญลักษณ์ของชาวทูอาเร็ก สิ่งเหล่านี้ช่วยขับเน้นผิวสีทองแดงเข้มและรอยแต้มสีสันรอบดวงตาให้ดูโดดเด่นและเปี่ยมมนต์ขลัง ลิธไม่เคยพบเจอใครบนโลกโมการ์ที่ดูไม่ใช่คนผิวขาวมาก่อน ส่วนหนึ่งในใจเขาสงสัยว่าชายหนุ่มคนนี้มาจากทะเลทรายโลหิตหรือไม่ แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขากลับมุ่งเน้นไปยังข้อเท็จจริงที่ว่า ตั้งแต่เริ่มสู้มา เขายังไม่เห็นศัตรูผู้นี้ร่ายเวทด้วยท่าทางหรือมุทราใดๆ เลยแม้แต่ครั้งเดียว 'คิดไว้ไม่มีผิด! เจ้านี่ก็เป็น "ผู้ตื่นรู้" เหมือนกัน แต่มันคงยังไม่รู้ซินะว่านี่คือการต่อสู้ที่เท่าเทียม... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มัน "เคย" เท่าเทียมต่างหาก' ลิธคิดพลางปลดปล่อยเวทมนตร์ทั้งหมดที่เตรียมไว้พุ่งทะลุผ่านประตูมิติเข้าไปทันที เทรเอียสถึงกับอุทานด้วยความตกใจ เมื่อลูกไฟหกพุ่งระเบิดกึกก้องรอบกายเขาทุกทิศทาง หอกน้ำแข็งขนาดเท่าต้นไม้ขนาดย่อมพุ่งทะยานเข้ามายึดครองพื้นที่โดยรอบ รอคอยเพียงคำสั่งของนายเหนือหัวเพื่อทิ่มแทงสังหาร เช่นเดียวกับลิธเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เทรเอียสไม่สามารถบลิ๊งค์หนีได้ เพราะทั้งแรงระเบิดและหอกน้ำแข็งนั้นครอบคลุมพื้นที่กว้างเกินกว่าระยะสิบเมตรอันน่าสมเพชของเวทมนตร์ข้ามมิติพริบตา 'ฉันอาจจะฝืนข้ามระยะจำกัดไปได้ แต่มันต้องแลกด้วยมานาจำนวนมหาศาล ซึ่งไม่ใช่ความฟุ่มเฟือยที่ฉันจะยอมเสียไปในการสู้กับผู้ตื่นรู้ด้วยกันแน่ๆ... ทางเดียวที่มันจะระบุตำแหน่งวาร์ปสเต็ปได้ทั้งที่มีตัวปราสาทขวางสายตาอยู่แบบนี้ ก็มีเพียง "เนตรชีวิต" (Life Vision) เท่านั้น!' เทรเอียสวิเคราะห์ในใจ แม้จะประหลาดใจแต่เขาก็ไร้ซึ่งความหวาดกลัว หนึ่งในกำไลข้อมือของเขาพลันสร้างม่านพลังเวทบริสุทธิ์อันทรงพลังขึ้นมา ปิดกั้นทั้งความร้อน แรงสั่นสะเทือน และหอกน้ำแข็งไปพร้อมๆ กัน ทว่าไอเทมเวทมนตร์ชิ้นนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับการโจมตีผสานที่รุนแรงถึงเพียงนี้ ม่านพลังเริ่มปริร้าวในหลายจุด แกนพลังจำลองที่หล่อเลี้ยงเกราะคุ้มกันกำลังสูญเสียพลังงานอย่างรวดเร็ว คริสตัลมานาที่ฝังอยู่บนกำไลเงินค่อยๆ หม่นแสงลงทีละเม็ด ในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่เทรเอียสถูกบดบังทัศนวิสัยด้วยแรงระเบิด ลิธก็บลิ๊งค์ทะลุผ่านวาร์ปสเต็ปของศัตรูเข้ามา พร้อมกับแทงดาบสุดแรงเกิด เกตคีปเปอร์กระแทกเข้ากับเกราะเวทจนแตกสลาย ก่อนจะถูกหยุดไว้ด้วยเกราะชั้นที่สองที่ซ้อนขึ้นมาทันควัน การโจมตีนั้นรวดเร็วเสียจนม่านพลังใหม่ก่อตัวขึ้นโอบล้อมใบดาบเอาไว้ ส่วนหนึ่งของเกตคีปเปอร์จึงติดค้างอยู่ภายในนั้น ราวกับดาบที่ถูกปักอยู่ในแท่นหินตามตำนาน เทรเอียสหันกลับมาทันเวลาเห็นเวทมนตร์แห่งความมืดที่ไหลเวียนผ่านตัวดาบ พลันแผ่ซ่านมวลอากาศธาตุทมิฬเข้าไปเต็มพื้นที่ภายในม่านพลัง เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงจำต้องบลิ๊งค์หนีออกไป เทรเอียสรู้ดีว่าลิธจะมองเห็นจุดทางออกและดักโจมตีเขาได้แน่ แต่นั่นก็ยังดีกว่าต้องติดอยู่กับเวทมนตร์สังหารนั่น และเกราะของเขาก็ยังคงสามารถป้องกันการโจมตีที่พุ่งเข้ามาได้อยู่ ลิธเองก็รู้เช่นนั้น แต่แทนที่จะไล่ตามศัตรู เขากลับยืนหยัดอยู่ที่เดิมและร่ายมนตราต่อไปอย่างไม่ลดละ ทันทีที่เทรเอียสปรากฏกายขึ้น ลูกไฟจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังของเขาด้วยแรงมหาศาลจนร่างของเขาถูกผลักให้ถอยหลังไป 'ไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์' เทรเอียสสบถในใจ 'มานาที่แผ่ออกมาจากการระเบิดกำลังรบกวนเนตรชีวิตของฉัน และการที่ต้องกางม่านพลังค้างไว้ก็ทำให้ฉันโต้ตอบไม่ได้ ถึงแม้จะเดาตำแหน่งของมันได้จากแรงกระแทกของลูกไฟก็เถอะ' 'มันต้องกำลังถ่วงเวลาเพื่อทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ อย่างเช่นพวกข่ายมนตรา... แผนสูงดีนี่ แต่น่าเสียดายที่ฉันมองออก กับดักจะไม่ใช่กับดักอีกต่อไป หากเจ้ารู้ตำแหน่งของมัน' เทรเอียสพุ่งทะยานหนีไปในทิศตรงข้ามกับที่มาของลูกไฟ เร่งความเร็วของเวทบินไปจนถึงขีดสุด ทว่าก่อนที่กลุ่มควันจะทันจางหาย ร่างของเขากลับพุ่งเข้าปะทะกับกำแพงหินแข็งมหึมาอย่างจัง! แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของผู้ตื่นรู้ แต่แรงปะทะนั้นก็รุนแรงพอจะทำให้กะโหลกของเขาร้าว จมูกหักสะบั้น และรีดอากาศออกจากปอดจนหมดสิ้น ซี่โครงหลายซี่ที่หักทิ่มแทงทำให้แม้แต่การหายใจก็กลายเป็นความทุกข์ทรมานแสนสาหัส 'เป็นไปไม่ได้...' จิตใจของเทรเอียสไม่อาจยอมรับได้ว่าไอเทมที่ท่านอาของเขาสร้างขึ้นจะล้มเหลว 'ไม่มีสิ่งใดผ่านม่านพลังนี้มาได้ ไม่ว่าจะเคลื่อนที่เร็วหรือช้าก็ตาม พวกมันตอบสนองแม้กระทั่งต่อมานา... แล้วมนตราของมันมองข้ามเกราะพวกนี้ไปได้อย่างไรกัน!' จมูกที่หักทำให้เขาหายใจลำบาก เช่นเดียวกับน้ำตาจากความเจ็บปวดที่บดบังทัศนวิสัยจนพร่าเลือน กว่าเขาจะรู้ตัวว่าสิ่งที่ตนพุ่งชนคือกำแพงปราสาทก็กินเวลาไปครู่หนึ่ง ในขณะที่เทรเอียสถูกบดบังการมองเห็น ลิธได้เปิด 'วาร์ปเกต' (ประตูมิติ) ไว้เบื้องหลังเขา โดยใช้แรงระเบิดเป็นตัวผลักไสให้เขาหลุดเข้าไปในประตูนั้น ประตูมิตินั้นได้ย้ายร่างของชายหนุ่มออกจากผืนฟ้ามาสู่พื้นดินเบื้องล่างในระยะประชิดกับตัวปราสาท หากเทรเอียสไม่บินทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เขาก็ย่อมหนีไม่พ้นที่จะต้องพุ่งเข้าชนสิ่งก่อสร้างอย่างเลี่ยงไม่ได้ 'ม่านพลังยังทำงานได้ดีอยู่ แต่มันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันฉันจาก "ตัวเอง" ยังไงล่ะ!' เทรเอียสเพิ่งจะเริ่มรักษาบาดแผลได้เพียงนิด ลิธก็พุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้าราวกับดาวตก แรงปะทะจากเกตคีปเปอร์ที่อัดแน่นด้วยเวทมนตร์แห่งความมืดส่งผลให้ม่านพลังแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที เทรเอียสยังไม่สติหลุด เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่เกราะเฮือกสุดท้ายซื้อไว้ให้ เปิดวาร์ปสเต็ปและหายวับไปในทันทีที่ก้าวข้าม ทิ้งให้เกตคีปเปอร์ฟาดฟันได้เพียงความว่างเปล่า 'มันหายหัวไปไหนแล้ว? มันวาร์ปออกไปนอกเขตคาดูเรียไม่ได้แน่ๆ มันต้องอยู่แถวนี้แหละ' ลิธคิดพลางสอดส่ายสายตา 'เขาไม่อยู่ในระยะสัมผัสมานาของฉันเลย ตอนที่เขาเข้าสเต็ปไปฉันมองเห็นไม่ชัดนัก แต่มันดูเหมือนพื้นที่ปิดขนาดใหญ่ เราค่อยจัดการเขาทีหลังเถอะ ตอนนี้ไปจบเรื่องแบล็กสตาร์กันก่อน' โซลัสแนะนำ เทรเอียสหนีกลับไปยังวิหารหลัก บาดแผลของเขากำลังสมานตัวและท่าร่าง 'อินวิกโกเรชัน' (กระตุ้นพลัง) ก็กำลังฟื้นฟูพลังงานที่ร่อยหรอ แต่เขารู้ดีว่ามันยังไม่เพียงพอ เจ้าเรนเจอร์นั่นตัวสูงกว่าเขาเกือบสิบเซนติเมตรและมีน้ำหนักตัวมากกว่าเขาถึงสิบกิโลกรัม เทรเอียสสบถด่าทอตัวเองที่ไม่เคยฝึกฝนการป้องกันตัวหรือเวทมนตร์สายต่อสู้ตามที่ท่านอาคอยพร่ำบอก แต่เมื่อเห็นไอเทมต้องสาปที่จวนเจียนจะพังทลาย ความหวังก็เริ่มผุดพรายขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง