“ข้าไม่ได้หยุดยั้งนาเลียร์เพียงเพราะนางถือกำเนิดขึ้นจากการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมของอาณาจักร นางก็เป็นเหมือนกับบาลคอร์... เป็นเพียงอาการของโรคร้ายที่ทำให้พวกระดับสูงไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป แต่การที่มีคนนอกมาสร้างความวุ่นวายนั้น มันเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง” มวลพลังงานโลกที่พุ่งพล่านขึ้นอย่างฉับพลันจากภูมิภาคเคลลาร์ทำให้ไทริสและลีกาเอนต้องหันไปมองพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย “เจ้าเด็กประหลาดนั่นอีกแล้ว เจ้าสนใจไหม?” “ขอบใจ แต่ไม่ดีกว่า ข้ากำลังอยู่ในขั้นตอนวิกฤตของการวิจัย ส่งข่าวบอกข้าด้วยแล้วกันถ้ามีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้น” บิดาแห่งมวลมังกรตอบกลับ ไทริสเพียงแค่ขยับความคิด ร่างของนางก็วาร์ปหายไปปรากฏตัวยังชายแดนของคาดูเรียในทันที *** พิรุณทมิฬหลั่งชะโลมลงมาด้วยความเกรี้ยวกราดดุจพายุฤดูร้อน ทว่านับเป็นโชคดีที่มันไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อลูธ ‘ความรู้สึกนี้... ข้าจำมันได้ มันเป็นแบบเดียวกับที่แผ่ออกมาจากไอเทมต้องสาป พลังงานโลกเวอร์ชันที่บิดเบี้ยวจนน่าสะอิดสะเอียน’ เขาคิดพลางสั่นสะท้านด้วยความขยะแขยง สายฝนนี้คือเจตจำนงของแบล็กสตาร์ที่กลั่นตัวออกมาเป็นรูปร่าง เมื่อวิหารแห่งสุริยันบรรพกาลหลอมรวมชีวิตจำนวนมหาศาลลงไปในอาวุธของพวกเขา นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่โตมโหฬาร บุคลิกที่ขัดแย้งกันนับสิบถูกบีบคั้นให้รวมกันอยู่ในจิตสำนึกเดียว ก่อกำเนิดเป็นตัวตนวิปลาสที่ไร้ซึ่งความทรงจำและศีลธรรม สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่หลังการหลอมรวมคือความลุ่มหลงที่จะควบคุมทุกสรรพสิ่งภายใต้สายตาของสุริยัน และทำลายทุกอย่างที่ไม่สามารถควบคุมได้ คาดูเรียเป็นเพียงสนามทดสอบ และแบล็กสตาร์ก็พึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ยิ่งนัก ทุกชีวิตบนโมการ์จะต้องสยบอยู่ภายใต้ความเมตตาของมัน ความเป็นและความตายจะมลายหายไปตลอดกาลภายใต้การปกครองนี้ ผู้ที่คู่ควรจะได้ใช้ชีวิตในโลกอุดมคติ ส่วนคนบาปจะมีเวลาชั่วกัปชั่วกัลป์ในการไถ่บาปผ่านความเจ็บปวด ฝนสีดำกระชากวิญญาณออกจากร่างชาวคาดูเรีย พรากทุกสิ่งทุกอย่างไปยกเว้นเพียงจิตสำนึก กระบวนการนั้นทุกข์ทรมานเกินกว่าจะทานทน บีบคั้นให้พวกเขาส่งเสียงแผดกรีดร้องทางจิตประสานกันเป็นหนึ่งเดียว คลื่นแห่งความทุกข์ทรมานสั่นสะท้านจนทำให้ลูธและเทรยัสถึงกับต้องทรุดเข่าลงกับพื้น พวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของจิตเหนือสำนึก (Hive Mind) และถูกบังคับให้เผชิญกับความทรงจำของชาวคาดูเรียทั้งหมด ร่วมรับรู้ถึงความทุกข์ยากที่สั่งสมมานานนับศตวรรษ มันกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทว่ากลับเกือบจะผลักดันให้พวกเขากลายเป็นคนเสียสติ ความกดดันทางจิตถาโถมเข้าใส่จนเกินจะรับไหว ทำให้พวกเขาไม่อาจแยกแยะความคิดของตนเองออกจากความคิดของชาวคาดูเรียได้ ผู้อื่นที่ตื่นรู้ทั้งสองลุกขึ้นยืนในเวลาเดียวกัน ทว่าด้วยสภาพจิตใจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เทรยัสเริ่มนึกเสียใจที่ตัดสินใจหลอมรวมกับอาร์ติแฟกต์ จนถึงวินาทีนี้นั้น เขาเคยคิดเสมอว่าไม่มีราคาใดที่สูงเกินไปหากมันจะทำให้เขาบรรลุเป้าหมาย ตราบใดที่เขาไม่ใช่คนที่ต้องจ่ายมันเอง แต่ตอนนี้ เขาเริ่มไม่แน่ใจเสียแล้ว ทางด้านลูธ เขาจ้องมองคู่ต่อสู้ด้วยดวงตาที่อัดแน่นไปด้วยความเจ็บปวดและความเกลียดชัง... ดวงตาทั้งเจ็ดของเขา บัดนี้มีดวงตาเพิ่มขึ้นมาอีกสองคู่ คู่หนึ่งอยู่เหนือและอีกคู่หนึ่งอยู่ใต้ตำแหน่งดวงตามนุษย์ปกติ และดวงตาที่เจ็ด... เป็นรอยแยกแนวตั้งที่เปิดออกกึ่งกลางหน้าผาก บัดนี้ร่างของเขาสูงใหญ่กว่าสองเมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดทมิฬที่ปลายเกล็ดเรืองแสงสีแดงเจิดจ้าจากไอความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ภายใน นอกจากดวงตาและเขาโค้งคู่หนึ่งที่ยื่นออกมาจากหน้าผากแล้ว ใบหน้าของเขาเป็นเพียงแผ่นสีดำสนิทที่ไร้รอยต่อ ปีกพังผืดสองคู่ที่เรียงสลับด้านงอกออกมาจากแผ่นหลัง ขยับสร้างกระแสลมแรงพอที่จะพยุงร่างให้ลอยเหนือพื้นดินเพียงไม่กี่เซนติเมตร หางยาวที่ปลายประดับด้วยใบมีดกระดูกฟาดสะบัดอากาศอย่างคลุ้มคลั่ง เหล่าเงามรณะจ้องมองไปยังมังกรทับทิมด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจเหนี่ยวรั้ง เช่นเดียวกับที่ผู้ตื่นรู้ทั้งสองได้รับรู้ถึงชีวิตของชาวคาดูเรีย ชาวคาดูเรียก็ได้สัมผัสถึงชีวิตของพวกมันเช่นกัน และด้วยเหตุนั้น พวกมันจึงจำได้ทันทีว่ายักษ์ตนนี้คือศัตรูคู่อาฆาต แทนที่จะอยู่สูงเสียดฟ้าจนเอื้อมไม่ถึง บัดนี้มันมายืนอยู่ตรงหน้าพวกมันแล้ว กองทัพเงามรณะพุ่งเข้าใส่ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียวคือ... แก้แค้น! แขนที่ขาดหายไปของเทรยัสกำลังงอกใหม่ด้วยความเร็วที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า ตอแขนยาวมาถึงระดับข้อมือแล้ว เขาปัดกวาดพวกมันด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เปลี่ยนเงานับสิบให้กลายเป็นละอองหิมะสีดำในพริบตา ลูธพุ่งทะยานออกไปดุจกระสุนสังหาร โดยมีดาบเกทคีปเปอร์เล็งตรงไปยังดวงตาที่ยังคงมืดบอด เทรยัสสบถด่าตัวเองที่ลืมศัตรูที่แท้จริงไป หางของเขาฟาดเข้าใส่ลูธโดยมีพลังแห่งลมและไฟหลอมรวมหนุนนำ เนื่องจากทัศนวิสัยที่มืดบอดไปบางส่วน หางนั้นจึงทำได้เพียงแค่ถากเป้าหมาย ทว่ามันก็เพียงพอที่จะส่งลูธกระเด็นไปกระแทกพื้นและหมุนคว้างดุจลูกข่าง กระดูกไหปลาร้าของเขาหักสะบั้น เช่นเดียวกับสะโพกและแขนซ้าย เขาเพียงแค่ปิดการรับรู้ความเจ็บปวด ปล่อยให้พลังแห่งแสงหลอมรวมสมานแผลในขณะที่เขาเริ่มการโจมตีอีกครั้ง เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พบกันที่เทรยัสรู้สึกมั่นใจในชัยชนะของตน ‘ตอนนี้ไม่มีอุปสรรคใดมาขัดขวางการเคลื่อนไหวของข้าอีกแล้ว ไม่มีอะไรที่เจ้าเรนเจอร์นั่นจะใช้เล่นงานข้าได้ ต่อให้มันจะเปลี่ยนร่างไปเหมือนกัน แต่ในการวัดกันด้วยพลังบริสุทธิ์... นี่มันคือมังกรปะทะกับมดปลวกชัดๆ!’ เขาคิด ‘เจ้าทำอะไรอยู่ เจ้าคนโง่!’ แบล็กสตาร์ตำหนิเขา ‘อย่าดูแคลนพวกเงามรณะนั่น พวกมันกำลังสูบพลังของข้าไป!’ ‘พลังของ *เรา* ต่างหาก เจ้าหมายความแบบนั้นใช่ไหม’ เทรยัสไม่มีความคิดที่จะปล่อยให้แบล็กสตาร์มาสั่งการเขาอีกต่อไป ‘เชิญยกเลิกสัญญาของเราได้ตามสบาย ข้าเชื่อว่าเจ้าเรนเจอร์นั่นคงยินดีที่จะปิดงานของมันให้จบ’ ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่คำแนะนำของมันก็นับว่ามีเหตุผล เขากระทืบพื้นซ้ำๆ ก่อนจะทะยานขึ้นสู่เวหาด้วยเวทมนตร์แห่งลม เขาพยายามขยับปีกของตน แต่มันช่างเชื่องช้าและเงอะงะ พวกมันกลายเป็นตัวถ่วงความคล่องตัวแทนที่จะส่งเสริม “นี่ยังไม่เข็ดอีกหรือ?” เทรยัสหัวเราะลั่นขณะมองดูลูธที่บินวนอยู่เหนือศีรษะ “ข้าต้องยอมรับจริงๆ ว่าเจ้าฉลาดกว่าข้า และคงจะทุ่มเทอย่างหนักมานานหลายปีเพื่อให้แข็งแกร่งขนาดนี้ แต่มันไม่สำคัญหรอก... ไม่มีอะไรสำคัญทั้งนั้นเมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือชั้นกว่า!” เขาอ้าปากกว้าง พ่นเปลวเพลิงสีม่วงเข้มข้นออกมาเป็นทางยาว มันคือมหาเวทย์บทแท้ระดับสี่ ดาบอัคคี (Fire Blade) โดยที่เทรยัสไม่ได้พ่นไฟออกมาจริงๆ จากร่างกาย ลูธลุกโชนไปด้วยความเกลียดชังเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ในใจของเขา เทรยัส, แบล็กสตาร์, พ่อจากโลกเก่า หรือแม้แต่เด็กชายที่ฆ่าน้องชายของเขา ทั้งหมดคือคนคนเดียวกัน... คนที่ถือครองพลังที่ไม่คู่ควรและใช้มันเพียงเพื่อแผ่ขยายความทุกข์ยาก เขาหายใจเข้าลึกเพื่อแผดร้องท้าทาย ทว่าไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เกล็ดบนใบหน้าของเขาแยกออก เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ซึ่งมีเปลวเพลิงสีน้ำเงินพวยพุ่งออกมา ปะทะกับมหาเวทย์กลางอากาศประหนึ่งอสรพิษที่รัดพันกันในการร่ายรำแห่งความตาย ไม่มีใครในที่นั้น ยกเว้นเลดี้ไทริส ที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ลูธไม่ปล่อยให้ความประหลาดใจทำให้เขาช้าลง เขาเร่งร่ายอาคมจนเสร็จสมบูรณ์ “วงเวทย์หกแฉกของยูเรียล” ดาวหกแฉกสีครามที่สลักอยู่ในวงกลมปรากฏขึ้น แฉกหนึ่งในนั้นเรืองแสงสีเหลืองสว่างจ้า ลบล้างเวทมนตร์แห่งลมทั้งหมดภายในระยะแสดงผล ร่างของเทรยัสร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหมดสภาพดุจก้อนอิฐ และเหล่าเงามรณะก็เริ่มโถมเข้าใส่อีกครั้ง ลูธพยายามใช้เศษซากบนพื้นเพื่อปกปิดการเคลื่อนไหว แต่หางของเทรยัสก็ดักทางเขาไว้ได้อีกครั้ง แม้เขาจะหลบการโจมตีโดยตรงได้ แต่แรงอัดอากาศ (Shockwave) ก็ส่งร่างของเขาลงไปกลิ้งกับพื้น ‘บ้าจริง ข้าเกือบจะลืมไปว่ามันใช้ทัศนะชีวิต (Life Vision) ได้เหมือนกัน ข้าต้อง... นั่นมันอะไรกัน?’ จากรอยเท้าขนาดยักษ์ในจุดที่เทรยัสเพิ่งสังหารเงามรณะไปหลายตน ลูธสังเกตเห็นบางอย่าง ท่ามกลางเศษซากเหล่านั้น มีลูกทรงกลมสีดำลอยคว้างอยู่หลายลูกที่มีขนาดแตกต่างกันไป...