ทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่ห้องโถง ลิธพลันสะดุดตาเข้ากับป้ายประกาศที่ระบุว่าอนุญาตให้ใช้ไอเทมมิติภายในห้องบรรยายสรุปได้ เขาจึงไม่รอช้าที่จะฉวยโอกาสนี้สร้างฉากเปิดตัวที่ตราตรึงและเขย่าขวัญที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "เจ้าพกสิ่งนั้นติดตัวมาตลอดเลยรึ?" แม้ทุกคนในห้องจะเจนจัดกับการเห็นคนตายมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าสิ่งที่ทำให้นายพลมอร์นถึงกับเสียกิริยา คือความเยือกเย็นราบเรียบที่ลิธแสดงออกมาขณะทำเรื่องชวนสยดสยองเช่นนั้น "ขอรับ และหากพวกท่านสนใจจะชันสูตรส่วนที่เหลือ ผมก็เก็บร่างของมันไว้ครบถ้วน บนผิวหนังมีอักขระลึกลับที่ดูเหมือนรอยสักประดับอยู่ ซึ่งผมตั้งใจจะศึกษามันในเร็วๆ นี้" แน่นอนว่าลิธแอบคัดลอกพวกมันไว้หมดแล้วตั้งแต่ก่อนการประชุมเพื่อความไม่ประมาท "หากท่านได้อ่านรายงานที่ผมยื่นต่อร้อยโทเยวาลทันทีหลังจบเหตุการณ์ ท่านจะพบว่ามันตรงกับลักษณะของมือสังหารที่ลอบโจมตีผมทุกประการ นอกจากนี้ ผมยังมีสิ่งนี้ด้วย..." ลิธส่งมอบเวทมนตร์ที่เขาเรียนรู้มาจากเหล่านักบวชแห่งดวงตะวันฉาย (High Sun) ให้แก่พวกเขา ทั้งในฉบับภาษาคาดูเรียและภาษากลาง ในเมื่อแบล็กสตาร์ถูกทำลายไปแล้ว เวทมนตร์เหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับซากอารยธรรมที่หลงเหลือจากอดีต กษัตริย์เมรอนทรงใช้อะมูเล็ตสื่อสารเรียกตัวนายพลจัตวาวอร์คและฟอร์จมาสเตอร์ประจำวังหลวงมาพบในทันที ฟอร์จมาสเตอร์ผู้นั้นเป็นหญิงวัยหกสิบเศษ ร่างท้วมหนา แววตาของนางเต็มไปด้วยความชินชาและเย้ยหยันโลกจนทำให้ลิธนึกถึงนาน่าขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ ลิธต้องทวนเนื้อความในช่วงท้ายของเรื่องราวอีกครั้ง พร้อมทั้งแสดงหลักฐานทั้งหมดต่อหน้าคณะกรรมการ "ข้าขอยืนยันว่าโครงสร้างของอาคมปรสิตนี้มีต้นกำเนิดมาจากทะเลทรายโลหิต" วอร์คเอ่ยขณะพินิจซากศพของเทรยุส "และอักขระเหล่านี้ก็มีส่วนคล้ายคลึงกับตัวอาคม ข้าเชื่อว่าพวกมันถูกรังสรรค์ขึ้นจากน้ำมือของคนคนเดียวกัน" "นี่คือเวทมนตร์ที่ทรงพลานุภาพอย่างแท้จริง" ฟอร์จมาสเตอร์ผู้มียศเป็นถึงพลตรีเอ่ยสมทบ "มันถูกออกแบบมาเพื่อบ่อนทำลายมนตราคุ้มครองของเจ้าของร่าง โดยการแทรกแซงกระแสพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในอาร์ติแฟกต์ให้ย้อนกลับไปทำลายตัวมันเองจากภายใน" "น่าเสียดายที่หากไม่มีพิมพ์เขียวต้นฉบับ พวกมันก็ไร้ประโยชน์ เราอาจเรียนรู้จากมันได้มหาศาล แต่ในสภาพนี้... มันคงทำได้แค่ไปนอนนิ่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์เท่านั้น" หลังจากกษัตริย์ทรงอนุญาตให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญออกไป ลิธก็เริ่มเล่าเรื่องราวต่อ โดยจงใจละเว้นช่วงที่เทรยุสหลอมรวมกับแบล็กสตาร์และรายละเอียดส่วนใหญ่ของการต่อสู้ไป "ดังนั้น หากปราศจาก 'งานวิจัยบ้าๆ' ของผม ผมคงไม่มีวันเข้าใจสิ่งที่เหล่านักบวชสื่อสาร และหากผม 'แค่ทำตามคำสั่ง' เพียงอย่างเดียว ทันทีที่ผมก้าวพ้นเขตคาดูเรีย ศัตรูคงได้ครอบครองอาร์ติแฟกต์ไปแล้ว และป่านนี้คงไม่ได้มีแค่หนึ่ง แต่จะมีสัตว์ร้ายที่หิวกระหายพลังถึงสองตนมาเคาะประตูหน้าด่านของอาณาจักรเรา" น้ำเสียงของลิธเต็มไปด้วยความประชดประชันและเย้ยหยันขณะจ้องเขม็งไปยังนายพล มอร์นทำท่าจะแผดเสียงตำหนิลิธว่าพฤติกรรมนี้เข้าข่ายกระด้างกระเดื่อง แต่สายตาเย็นเยียบของกษัตริย์เมรอนก็หยุดเขาไว้เสียก่อน "ผมทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อปกป้องประเทศชาติและช่วยเหลือวิญญาณผู้น่าสงสารเหล่านั้น ทั้งชาวคาดูเรียและเบลีอุสไม่ควรต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวซึ่งกันและกันอย่างไม่จบสิ้น" เมื่อสิ้นสุดคำแถลงของลิธ เชื้อพระวงศ์ทั้งสามก็ปลีกตัวเข้าไปยังห้องติดกันเพื่อพิจารณาตัดสิน "ท่านหญิงไทริส ท่านก็ได้ยินสิ่งที่เขาพูดแล้ว" นายพลมอร์นเอ่ยด้วยน้ำเสียงประจบประยอง เขารู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของ 'การ์เดียน' ผู้นี้ และปรารถนาในความโปรดปรานของนางเพื่อชีวิตที่ยืนยาว "การทำลายแบล็กสตาร์เท่ากับการเข่นฆ่าผู้คนเหล่านั้นอย่างไร้ความปราณี เขาปล่อยให้อารยธรรมทั้งมวลล่มสลายเพราะความไร้ความสามารถของตนเอง เขาควรถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างเสื่อมเสีย!" "พอทีเถอะ! เจ้าไม่ได้ไยดีชาวคาดูเรียเลยสักนิด เจ้าแค่ขวัญหนีดีฝ่อเมื่อคิดว่าจอมเวทสามัญชนคนหนึ่งกำลังกลายเป็นวีรบุรุษทั้งในแดนเหนือและแดนใต้ต่างหาก" ไทริสจ้องมองมอร์นด้วยสายตากดดันจนเขาต้องหลบตาลงด้วยความละอาย "เพราะคนอย่างเจ้าที่เป็นเหตุให้เราเกือบเกิดสงครามกลางเมือง หากพวกที่เรียกตัวเองว่าจอมเวทสายเลือดบริสุทธิ์อยากให้คนเคารพ ก็ควรทำอะไรให้มากกว่าการดีแต่พ่นน้ำลายหรือคอยขัดแข้งขัดขาคนที่เก่งกว่าข้าล่ะนึกอยากให้เมื่อสามสิบปีก่อน เจ้าชิงบัลลังก์กษัตริย์แทนที่จะเป็นเมรอนจริงๆ" "จริงหรือขอรับ?" คำพูดนั้นทำให้มอร์นลิงโลดจนหลงลืมกับดักที่วางอยู่เบื้องหน้า "แน่นอน" ไทริสพยักหน้า "เพราะข้าจะได้จับเจ้าเขมือบเป็นมื้อค่ำอย่างที่ข้าฝันมานานหลายปี จะได้ไม่ต้องทนฟังเรื่องไร้สาระจากปากเจ้าอีก ถือเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย... คราวนี้ก็หุบปากซะ ข้ามีธุระต้องติดต่อ" เมรอนหลุดหัวเราะหึเมื่อจินตนาการถึงญาติผู้อวดดีถูกเขมือบในคำเดียว ส่วนมอร์นนั้นพลันตระหนักได้ทันทีว่าเหตุใดกษัตริย์ถึงพาเขามาด้วย ไม่ใช่เพราะทรงให้ความสำคัญกับความเห็นของเขา แต่เพื่อตบหน้าให้เขารู้จักเจียมตัวต่างหาก ไทริสเปิดการเชื่อมต่อทางจิตกับ 'ลีกาอิน' แบ่งปันข้อมูลที่นางค้นพบเกี่ยวกับลิธผ่านวิชา 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) 'น่าหลงใหลยิ่งนัก' คือคำตอบจากมังกรเฒ่า 'บอกอะไรที่ข้ายังไม่รู้เถอะ' ไทริสเอ่ยอย่างรำคาญใจ สิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติเยี่ยงนี้อาศัยอยู่ในประเทศของนาง ความน่าทึ่งและความอันตรายเป็นของคู่กันเสมอเมื่อมันเป็นปัญหาของคนอื่น 'พลังงานแห่งความตายมักจะวนเวียนอยู่รอบตัวผู้ที่รอดพ้นจากความตายมาได้ แต่ปริมาณที่เจ้าบรรยายมานั้นมันมหาศาลเกินไป มันเหมือนกับว่าเขาต้องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายต่อหลายครั้ง ซึ่งเราต่างรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้' ลีกาอินอธิบาย 'มันควรจะทำให้เขาสัมผัสถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้าหาได้ว่องไวขึ้น แต่นอกจากนั้นมันก็คือคำสาปที่ชั่วร้าย ข้าประหลาดใจนักที่เขายังไม่เสียสติไปเสียก่อน' 'แล้วเรื่องพลังชีวิตสองสายล่ะ?' ไทริสถามต่อ 'อา... ในที่สุดเจ้าก็สนใจเรื่อง "ความสิ้นหวังของเมนาดิออน" (Menadion’s Desperation) แล้วสินะ เรื่องมันเริ่มจาก...' 'ตกลง พลังชีวิตสามสาย เลิกเล่านิทานของเจ้าแล้วข้ามไปประเด็นสำคัญเถอะ ข้าไม่สนหรอกว่าแหวนวงนั้นคืออะไร ตราบใดที่มันไม่เป็นอันตราย' ไทริสตัดบทจนลีกาอินต้องถอนหายใจ 'มันแค่พิสูจน์ว่าเราคิดถูกเกี่ยวกับเขา เขาคือสิ่งมีชีวิตลูกผสม แต่มีเพียง "โมการ์" (Mogar) เท่านั้นที่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร พลังชีวิตสายแรกคือของมนุษย์ทั่วไป ทว่าสายที่สอง... มันคือพลังชีวิตอีกสองชนิดที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน' คำบอกเล่าของมังกรทำให้ไทริสขมวดคิ้วมุ่น 'ทรงกลมสีดำคือเอกลักษณ์ของพวก "อะโบมิเนชัน" แต่ปกติมันจะว่างเปล่า พวกมันจึงต้องสูบกลืนพลังงานโลกอยู่ตลอดเวลาเพื่อประทังชีวิต ส่วนดวงดาวขนาดเล็กคือสัญลักษณ์ของ "มอนสเตอร์วิวัฒนาการ" ระดับสูง' 'มันช่วยให้พวกมันเปลี่ยนรูปกายได้ง่ายดายเพราะพลังงานส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกตรึงไว้ในรูปแบบที่ตายตัว ข้าเองก็มืดแปดด้านว่าพวกมันอยู่ร่วมกันได้อย่างไร และทำไมเขาถึงยังมีมันอยู่ ทั้งที่เขาก็โตเกินกว่าจะมีมันแล้ว' 'เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าโตเกินไป?' ไทริสฉงน 'สมมติว่าข้ามีลูกกับมนุษย์ เด็กคนนั้นจะเป็นลูกผสมที่มีพลังชีวิตของทั้งสองฝ่าย แต่เมื่อพวกเขาเติบโตเต็มที่ พวกเขาจะถูกบังคับให้เลือกว่าจะอยู่ในสถานะใด' 'ลูกๆ ของเจ้ากับวาเลรอนมองว่าตนเองเป็นมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครกลายร่างเป็นกริฟฟอน แต่สิ่งที่เกิดกับเด็กคนนี้กลับตรงกันข้าม ตามที่สการ์เล็ตบอก ตอนที่เขายังมีแก่นมานาสีฟ้าหม่น (Cyan) พลังชีวิตสายที่สองยังไม่ปรากฏ' 'นั่นหมายความว่าการปรากฏของมันสัมพันธ์กับแก่นมานาสีน้ำเงิน (Blue) ในปัจจุบัน ราวกับว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของเขาไม่อาจแบกรับพลังของมันได้... ข้าล่ะอยากให้เขามาอยู่ที่นี่จริงๆ ลิธคนนี้คงเป็นลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมมาก เจ้ารู้ไหม ตอนที่ไมลีอายังเด็กกว่านี้...' ไทริสรีบตัดการสื่อสารในวินาทีสุดท้าย รอดพ้นจากการฟังเรื่องเล่าอันยาวเหยียดและน่าเบื่อหน่ายไปได้อย่างหวุดหวิด "เมรอน ข้าอนุญาต" นางเอ่ยก่อนที่ทั้งสามจะเดินกลับเข้าไปในห้องโถง ลิธยังคงนั่งอยู่นิ่งๆ ใจลอยไปถึงเรื่องที่ว่าจะหาของขวัญอะไรให้คามิล่าดี โดยที่ไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองมากเกินไป หรือต้องแสดงทักษะฟอร์จมาสเตอร์ของเขาให้เอิกเกริก "เรนเจอร์ เวอร์เฮน" กษัตริย์เมรอนทรงเรียก ขณะที่ลิธลุกขึ้นยืนตรงอย่างสง่างามเพื่อแสดงความเคารพ