บทที่ 192 การปฏิเสธ เดวิสอึ้งไปกับความตรงไปตรงมาของเขา "คุณไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง? ใช้เด็กมาทำธุระให้ตัวเองเนี่ยนะ?" "เธอ! ฉันก็ช่วยไม่ได้นี่นา! ฉันพยายามแล้ว—" ทันใดนั้น เขาก็หยุดพูดแล้วมองไปที่ทางเข้า เดวิสหันศีรษะไปมองร่างสวยงามที่กำลังมองหาใครบางคนอยู่ เดวิสยิ้มและกำลังจะเรียกเธอ แต่จู่ๆ ก็ได้รับการส่งผ่านกระแสจิต 'เชิญเธอมาที่ห้องวีไอพีหมายเลข 5' เขาหันกลับมาและเห็นเฮาส์กำลังแอบย่องออกไป เดวิสนึกอยากจะหัวเราะออกมาแต่ก็กลั้นเอาไว้ แล้วโบกมือให้กับซาช่า ดวงตาของซาช่าเป็นประกายเมื่อเห็นเดวิส เธอสวมคอร์เซ็ตสีดำเข้าคู่กับกระโปรงสีแดง หน้าอกหน้าใจของเธอโผล่พ้นออกมาเล็กน้อยและรวบผมหางม้าไว้ เห็นได้ชัดว่าเธอแต่งตัวมาเพื่อโอกาสนี้และดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างที่สุด ทันทีที่เธอเดินเข้ามาใกล้ เดวิสก็ยืนขึ้นและกวาดสายตามองสำรวจเธอ พร้อมกับพยักหน้าด้วยความชื่นชมในความงามของเธอ "คนที่เชิญคุณมาเขารออยู่ที่ห้องวีไอพีหมายเลข 5 ครับ" เดวิสเข้าประเด็นทันที "โอ้..." ซาช่ากะพริบตาเหมือนกับว่าเธอคาดหวังจะได้ยินคำพูดอื่นจากปากเขามากกว่า เมื่อเห็นเขามองสำรวจเธอแบบนั้น "งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ..." เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเธอ เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ หากเขาเอ่ยปากชม เธอคงคิดว่าเขาจีบเธอแน่ๆ เขาจึงพูดอย่างอื่นแล้วเดินจากไป "เดี๋ยวสิ! เธอเป็นคนเชิญฉันมาทานมื้อนี้เองนะ เพราะงั้นต้องรับผิดชอบแล้วไปเป็นเพื่อนฉันพบกับคนที่อยากเจอฉันด้วย!" ซาช่ากล่าวอย่างจนปัญญา เหตุผลที่เธอยอมรับคำเชิญง่ายๆ แบบนั้นก็เพราะเดวิสซึ่งยังเป็นเด็ก เธอรู้สึกว่าเขาไม่มีทางทำร้ายเธอแน่นอน อีกอย่างที่นี่ก็คือสำนักงานใหญ่ด้วย เดวิสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เขารู้สึกไม่เต็มใจนักเพราะตอนนี้เขารู้สึกเหมือนเป็นพ่อสื่อยังไงชอบกล แม้เขาจะเงียบขรึมเหมือนในชีวิตก่อน แต่เขาก็ยังคงมีความสนใจในการเฝ้าดูชีวิตของผู้คน เพื่อที่เขาจะได้เข้าใจว่าตนเองเป็นตัวตนแบบไหนในโลกใบนี้ การตามหาความหมายของชีวิต นิสัยนั้นของเขายังคงอยู่ เพียงแต่เขาไม่ทันรู้ตัว ซาช่าถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินตามเขาไปยังห้องวีไอพีหมายเลข 5 สองนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าประตู เดวิสผลักประตูเข้าไปด้านในตามด้วยเธอ ภายในห้องกว้างขวางและดูสะอาดตา ตรงกลางห้องมีโต๊ะกลมพร้อมที่นั่งสี่ตัว และข้างๆ โต๊ะมีห้องอีกสองห้อง ที่โต๊ะกลม เฮาส์ฉีกยิ้มและยืนขึ้น "ขอบคุณที่รับคำเชิญของผมนะครับ คุณซาช่า" "เป็นคุณนี่เอง!" เสียงแหลมก้องกังวานขึ้นในห้องจนเดวิสต้องกะพริบตา ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหน้า 'แน่นอนสิ พวกเขารู้จักกันมาก่อน...' "ฉันต้องปฏิเสธคุณอีกกี่ครั้งถึงจะยอมแพ้สักที!? หึ! ฉันไปล่ะ!" ซาช่าชี้หน้าเฮาส์ขณะพูด จากนั้นก็หันหลังเตรียมจะจากไป สีหน้าของเฮาส์ซีดเผือดก่อนจะรีบวิ่งไปที่ประตูเพื่อขวางทางเธอไว้ "คุณทำอะไรน่ะ เฮาส์?" ซาช่าขมวดคิ้วด้วยความโกรธ "ซาช่า ทำไมคุณถึงไม่เข้าใจผมบ้าง? ทั้งที่ผมรักคุณมากขนาดนี้..." เฮาส์ทำสีหน้าเศร้าสร้อยและน้อยเนื้อต่ำใจ "ห๊ะ? คุณคาดหวังให้ฉันรักตอบเพียงเพราะคุณรักฉันมากงั้นเหรอ? มีคนมากมายเคยสารภาพรักกับฉันมาก่อน แต่ฉันก็ปฏิเสธพวกเขาไปอย่างสุภาพแล้ว เหลือก็แต่พวกคุณบางคนที่ดันไม่ยอมแพ้ ตามตื๊อและน่ารำคาญอยู่ตลอดเวลา" "แต่... ผมรักคุณจริงๆ นะ!" "รักฉันจริงๆ เหรอ? ฉันพนันได้เลยว่าถ้าไม่ใช่เพราะความปลอดภัยของที่นี่ ป่านนี้คุณหรือพวกคนพวกนั้นคงทำอะไรฉันไปแล้ว!" ใบหน้าของเฮาส์ซีดลงกว่าเดิมในทุกวินาที เขาอยากให้เธอเข้าใจว่ามันไม่เป็นความจริง แต่เขาก็หาคำอธิบายดีๆ มาแก้ตัวไม่ได้ ทั้งคู่ต่างเข้าใจดีว่าในโลกนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคือผู้กำหนด หากคุณมีพลังอำนาจมากพอ คุณจะปฏิบัติต่อผู้หญิงคนหนึ่งเหมือนเป็นเครื่องเตาหลอมมนุษย์ก็ย่อมได้ และไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกรังเกียจก็ตาม และในทางกลับกัน ซ้ำร้ายกว่านั้น คุณอาจปฏิบัติต่อผู้ชายเหมือนเป็นทาส และคนที่พบเห็นก็คงไม่สนใจด้วยซ้ำ ถึงแม้เดวิสจะรู้ว่าโลกนี้เลวร้ายได้ถึงเพียงใด แต่หากเขาได้พบเห็นด้วยตาตัวเอง เขาอาจจะเข้าใจว่าโลกที่ 'ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ' นี้มันบิดเบี้ยวเพียงใด... หากเขาเข้าใจได้ เขาก็คงเข้าใจความปรารถนาของลิลลี่ที่อยากจะตายเพื่อไปอยู่กับสามีของเธอในปรโลก เมื่อเห็นว่าไม่มีคำตอบ ซาช่าจึงเดินผ่านเขาออกไป เดวิสกระพริบตาเล็กน้อย รู้สึกสมเพชเฮาส์ขึ้นมา โชคดีที่เอเวอลีนของเขาไม่ได้เป็นเหมือนซาช่าและยอมให้โอกาสเขาได้อยู่เคียงข้างเธอ เวลาผ่านไปครู่หนึ่งกว่าเฮาส์จะหลุดจากภวังค์ความคิด "ฮะๆ ผมทำตัวน่าอับอายขายหน้าจริงๆ ไม่ต้องใส่ใจหรอกนะ" 'ผมไม่ได้กังวลเรื่องคุณสักหน่อย...' เดวิสคิดในใจแต่ไม่ได้พูดออกไป "จริงๆ คุณก็ดูดีและภูมิฐานนะ แถมยังดูเป็นผู้ใหญ่... เดี๋ยวสิ! คุณอายุเท่าไหร่กันแน่?" เฮาส์ชะงักไป "ผมเหรอ? ผมอายุ 137 ปีแล้ว..." เดวิสมองเขาด้วยความแปลกใจ "คุณอายุมากกว่าเธอเกือบร้อยปีเลยเหรอ? แล้วคุณยังคิดจะแต่งงานกับเธออีก?" "อืม? มันผิดตรงไหนหรือไง?" เฮาส์มองด้วยความงุนงง "..." "เอ่อ... แต่ผมก็เห็นคนตั้งมากมายแต่งงานกันโดยมีช่องว่างระหว่างวัยเป็นร้อยๆ ปีนะ..." เฮาส์โต้กลับด้วยใบหน้าแดงก่ำ "คุณยังซิงอยู่ใช่ไหมล่ะ?" เดวิสฉีกยิ้มที่มุมปาก เฮาส์ปิดปากสนิทไม่ยอมพูดอะไร แต่ใบหน้าของเขากลับแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด คงเป็นเพราะความอับอายที่เกิดขึ้น ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวแล้วคำรามออกมา "มันผิดตรงไหนกับการรักษาพรหมจรรย์จนกว่าจะเจอคนที่ใช่ในชีวิตแล้วค่อยแต่งงานกันน่ะ!?" "เธอเป็นแค่เด็ก! เรื่องพวกนี้เป็นปัญหาของผู้ใหญ่ เด็กอย่างเธอไม่ควรมายุ่ง!" เฮาส์ชี้หน้าเขาขณะหาทางเดินหนีออกไป จู่ๆ เฮาส์ก็สงบลงแล้วคิดในใจ 'เออจริงด้วย ทำไมฉันต้องมาคุยกับเด็กอย่างจริงจังด้วยเนี่ย!?' เดวิสแอบหัวเราะร่าอยู่ในใจ "ไม่มีใครบอกว่ามันผิดหรอกครับ แค่... ช่างเถอะ คุณไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจบ้างหรือไงที่แต่งงานกับคนที่อายุห่างกันถึง 100 ปี?" "ไม่... ผมรู้จักหลายคนที่ไม่..." เฮาส์ส่ายหน้า