บทที่ 197 ชายหัวโล้น หนึ่งวันต่อมา ในตอนนี้เมืองเจี๋ยหมิงแทบจะปลอดจากหนูห้ากรงเล็บแล้ว ลูคัสและลูเซียต่อสู้อย่างหนัก แววตาของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามเดวิสให้ได้ ทั้งสองต่อสู้และสังหารอสูรที่ขวางหน้าโดยไม่หยุดพัก และเมื่อพลังงานเริ่มร่อยหรอ พวกเขาก็จะกินยาคุณภาพสูงเพื่อฟื้นฟูพลังแล้วกลับไปไล่สังหารต่อ ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน ลูคัสและลูเซียช่วยกันสังหารหนูห้ากรงเล็บไปประมาณ 1,000 ตัว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอาศัยจังหวะจากกลุ่มล่าสัตว์อีกสองกลุ่มที่อยู่รอบๆ แอบจัดการเก็บกวาดหนูห้ากรงเล็บไปได้อีกนับร้อยตัว เหนือพื้นดิน ทั้งสองดูอิดโรยและเหนื่อยล้าประหนึ่งเพิ่งผ่านสนามรบมา และกำลังมองหาที่พัก "ผมสัมผัสได้แล้ว... ผมใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายแล้ว..." ลูคัสพึมพำเบาๆ ขณะตรวจสอบระดับพลังของตนเอง "จริงเหรอ! ยินดีด้วยค่ะพี่ชาย! หนูรู้อยู่แล้วว่าพี่จะต้องก้าวข้ามคอขวดนี้ได้ในเร็ววัน!" ลูเซียตะโกนด้วยความดีใจ เธอมีความสุขแทนพี่ชายของเธออย่างเหลือล้น นอกจากใบหน้าที่สว่างไสวด้วยความสุขแล้ว เสื้อผ้าของเธอกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดหนูที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง "ฮ่าๆ ขอบใจนะลูเซีย แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องไปอาบน้ำกันก่อน ถ้าพ่อกับแม่เห็นสภาพนี้เข้า พวกท่านต้องสั่งกักบริเวณเราที่บ้านแน่..." เขาหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม ลูเซียย่นจมูกเล็กๆ อย่างน่ารักก่อนจะสะดุ้ง "อี๋... แค่ใช้เคล็ดวิชาน้ำของพี่สาดใส่ฉันแล้วจบๆ ไปเถอะน่า..." ลูคัสยิ้มด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "ก็ได้..." ครู่ต่อมา ทั้งสองก็ดูสะอาดสะอ้านจนไม่มีใครดูออกเลยว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับหนูห้ากรงเล็บมา "ระวังตัวด้วย!" ลูคัสตะโกนขึ้นกะทันหัน *ซู่ววว* ฉับพลัน คลื่นพลังงานก็กวาดผ่านตัวพวกเขาไป แต่ทว่ามันกลับไม่มีอันตรายใดๆ เงาร่างประมาณยี่สิบคนพุ่งเข้ามาแล้วจับจ้องไปที่รูปลักษณ์ของพวกเขา จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายพร้อมกับเสียงที่ดังขึ้นว่า "โอ้โฮ จะให้เชื่อสายตาตัวเองสิ ถ้าไม่ใช่บุตรชายคนที่สิบสองและบุตรสาวคนที่สิบห้าของท่านผู้นำ ลูคัสและลูเซีย..." ชายคนหนึ่งที่มีศีรษะล้านเดินเข้ามาแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ในฐานะลูกน้องของรองผู้นำ พวกเราต้องให้ความเคารพต่อพวกท่านทั้งสอง แต่ต้องขออภัยหากสมาชิกของเราเสียมารยาทไปบ้าง โปรดอย่าถือโทษโกรธเคืองเพราะหัวโล้นๆ ของผมเลยนะครับ... ฮ่าๆๆ!" "พวกเราไม่ถือสาหรอก..." ลูคัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ลูเซียแค่นเสียงเยาะเย้ย ในขณะที่บนใบหน้าของเธอฉายแววรังเกียจออกมาเล็กน้อย ลูคัสและลูเซียดูออกทันทีว่าคนเหล่านี้เป็นลูกน้องของจาวาน ศัตรูของบิดาพวกเขานั่นเอง "หืม? ผมไม่เห็นมีผู้คุ้มกันอยู่รอบตัวพวกท่านเลย พวกเขาไปไหนกันหมดล่ะครับ?" ชายหัวโล้นถามขณะกวาดสายตามอง "มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในเงามืดหรืออยู่ข้างๆ เรา? แม้แต่ตัวผมเองก็ยังไม่รู้เลย..." ลูคัสยิ้มด้วยสีหน้ายียวน "เราแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของพวกท่านเท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" ชายหัวโล้นยิ้มและเปลี่ยนเรื่องอย่างมีชั้นเชิง "จริงสิ พวกเราเพิ่งพบอุโมงค์ที่ทอดลึกลงไปใต้ดินไม่ทราบความลึก และสถานที่นี้ก็น่าจะเป็นต้นตอของฝูงหนูพวกนี้ พวกท่านอยากจะไปดูด้วยกันไหม?" ลูคัสขมวดคิ้ว เขาอยากจะไปพิสูจน์ตัวเองจริงๆ ว่าเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเดวิสเลย แต่เขาก็รู้ว่าต้องระวังใครในสถานการณ์นี้ "ขอบคุณ แต่เราแค่ออกมาทำภารกิจตามปกติ ฝึกฝนและหาประสบการณ์ในพื้นที่เปิดน่ะ พวกเราเบื่อหนูพวกนี้เต็มทีแล้ว และข้าเชื่อว่าพวกท่านรุ่นพี่คงจะจัดการเรื่องวุ่นวายนี้ได้ อีกอย่างเราก็จะกลับกันแล้ว..." ลูเซียตอบด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นว่าพี่ชายของเธอนิ่งเงียบไป "งั้นหรือ... ไม่ต้องห่วง! พวกเราจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จและกลับไปแน่นอน!" ชายหัวโล้นตบหน้าอกตัวเองและพยักหน้าเสมือนกำลังแสดงความจงรักภักดีต่อพวกเขา กลุ่มคนยี่สิบคนเดินจากไปพร้อมกัน ซึ่งลูเซียคาดเดาว่ามันน่าจะเป็นทิศทางของอุโมงค์ใต้ดินนั้น จากนั้น ทั้งสองคนก็ผ่อนคลายลงทันทีและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ว้าว... เล่นเอาใจหายใจคว่ำเลยนะนั่น..." ลูคัสพึมพำพลางลูบคางตัวเอง "ฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลย แต่ถ้ามีแค่เราสองคน... เมื่อกี้เรากลัวพวกนั้นจริงๆ นะ..." ลูเซียเอามือวางบนหน้าอกที่กำลังพัฒนาของเธอพลางกล่าวด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย ทั้งคู่หันมามองหน้ากันแล้วยิ้ม พวกเขารู้สึกได้ทันทีว่าคำพูดของเดวิสนั้นถูกต้อง พวกเขาคงไม่สามารถเอาตัวรอดในอุโมงค์ใต้ดินนั่นได้ลำพังแน่ ปกติแล้วพวกเขาจะมีกัปตันไจรัสและผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ติดตามอยู่ตลอด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยรู้สึกถึงความตายมาก่อน ครั้งนี้ เมื่อไม่มีใครมาคอยปกป้อง พวกเขาจึงรู้สึกถึงความกลัวและทำตัวระมัดระวัง คอยปิดช่องโหว่ให้กันและกัน หากดานิอุสและซูฮัวหลิงมาเห็นภาพนี้ พวกเขาคงจะภูมิใจเป็นอย่างมาก ... "หัวหน้า ท่านแน่ใจหรือว่าเราควรทำภารกิจนี้ต่อไป? เราไม่ควรใช้โอกาสนี้จับตัวพวกเขาแล้วเอาไปเสนอหน้ากับผู้นำที่แท้จริงของเราหรอกหรือ?" สมุนคนหนึ่งที่มีดวงตาอยากรู้อยากเห็นแต่เต็มไปด้วยความโลภถามขึ้นกะทันหันในขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางอุโมงค์ใต้ดิน "เจ้าโง่ ดูสิว่าพวกเขายังดูไม่กลัวเราเลย เจ้าคิดหรือว่าพวกเขามาที่นี่โดยไม่มีผู้คุ้มกันจริงๆ?" ชายหัวโล้นดุด่าอย่างเย็นชาพร้อมกับถามกลับ โดยมีประกายตาเย็นเยียบวาบผ่าน "แต่... แต่มันดูไม่เหมือนจะมีเลยนี่ครับ" สมุนคนนั้นสะดุ้ง ชายหัวโล้นเคาะหัวมันแล้วกล่าวว่า "ไอ้โง่! ผู้นำจาวานบอกว่ากัปตันไจรัสตามพวกเขาไปทุกที่! ข้าแน่ใจว่ามันต้องแอบอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้แน่... เพราะฉะนั้นเก็บความอยากนั้นไว้เลย!" "โอ๊ย... ข้าเข้าใจแล้วครับหัวหน้า!" 'อีกอย่างมันยังไม่ถึงเวลา ผู้นำของเราใกล้จะทะลวงสู่ขั้นเขตแดนกฎเกณฑ์แล้ว นั่นแหละคือเวลาที่เราจะยึดกองกำลังทหารรับจ้างเมฆาวารีและสร้างอาณาจักร!' ชายหัวโล้นคิดในใจขณะที่รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏชัดบนใบหน้า ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาเป็นบุตรชายของจาวาน เมื่อเขาเข้าร่วมกองกำลังทหารรับจ้างเมฆาวารี เขาได้ปลอมตัวและทำถึงขั้นทำให้ตัวเองดูหัวล้านและดูน่าเกรงขาม เกือบจะเหมือนคนเถื่อนป่าเถื่อน ทำไมเขาต้องทำถึงขนาดนี้? เพราะเขาอ่อนแอมาโดยตลอด และหากดานิอุสรู้เข้า มันอาจจะทำลายแผนการของพ่อเขาได้ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความกระหายและความทะเยอทะยานอย่างเงียบเชียบ 'รอไปเถอะดานิอุส! ข้าจะทำให้ลูกชายของแกทุกคนพิการและถูกสังหาร ส่วนลูกสาวของแก... จะต้องอยู่ใต้ร่างของข้า!'