Chapter 347 ความมุ่งมั่นของเอเวอลีน พื้นที่ที่พวกเขากำลังต่อสู้กันอยู่ใกล้กับหน้าผาที่ทอดตัวลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้งซึ่งไม่มีใครรู้ว่ามันไปสิ้นสุดที่ใด ‘ดูเหมือนฉันควรเลิกประหยัดพลังงานได้แล้วสินะ...’ เอเวอลีนประเมินสถานการณ์ทันทีว่าไม่เป็นผลดีกับตัวเธอขณะยืนหยัดต้านรับ ออร่าสีเทาหม่นที่เปล่งประกายรอบกายเธอเริ่มทอแสงเจิดจ้าขึ้นราวกับว่ามันถูกชำระล้างให้บริสุทธิ์ ‘การขยายขอบเขตออร่าทรราช (Tyrant Aura Amplification)...’ เอเวอลีนพึมพำในใจขณะรวบรวมออร่าการต่อสู้ไปไว้ที่หัวไหล่ สะโพก และขาที่แข็งแกร่งของเธอ ก่อนจะพุ่งตัวออกไปด้วยฝีเท้าที่ระเบิดพลังออกมา แรงส่งที่เธอใช้ในการพุ่งชาร์จทำให้เธอดูราวกับรถไฟที่กำลังวิ่งเข้าชนทุกสิ่งที่ขวางทางจนแหลกลาญ ร่างในชุดเกราะที่ถือโล่ถูกแรงปะทะจากความเร็วสูงสุดของเธออัดกระแทกจนกระเด็นไปติดหน้าผา แต่ก่อนที่มันจะทันได้ร่วงหล่น ร่างนั้นก็กลายเป็นละอองพลังงานและเลือนหายไป เอเวอลีนยิ้มออกมาเมื่อเห็นอีกสามร่างที่เหลือกระจัดกระจายออกห่างจากกันจากแรงปะทะของการพุ่งเข้าใส่ แขนของเธอเจ็บเล็กน้อยจากแรงกระแทก แต่เธอใช้โอกาสนี้จัดการบั่นศีรษะของพวกมันทุกตัวในขณะที่พวกมันยังคงเซถลา เมื่อศีรษะสุดท้ายร่วงหล่นลงพื้นพร้อมเสียงตุบดังสนั่น เอเวอลีนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพ่นลมหายใจออกด้วยความโล่งอก เธอรู้สึกว่าตนเองตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดในการรับมือกับคู่ต่อสู้เหล่านี้ ทำให้เธอก้าวผ่านบททดสอบไปได้โดยไม่เปลืองแรงมากนัก ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้พักหายใจ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เริ่มบททดสอบระดับที่สอง...” เอเวอลีนชะงัก! เธอหลงลืมคำเตือนที่ว่าจะไม่มีเวลาให้พักผ่อนไปเสียสนิท และเผลอผ่อนคลายลงด้วยความประมาทชั่วขณะ เธอรีบรวบรวมสมาธิและปล่อยออร่าการต่อสู้กลับมาเพื่อเตรียมพร้อมสู่สภาวะสูงสุดอีกครั้ง สีหน้าของเอเวอลีนเปลี่ยนไปเมื่อเธอล้มเหลว... ต่อให้ไม่สามารถกลับสู่สภาวะสูงสุดได้ แต่เธอยังคงเข้าสู่สภาวะจดจ่อซึ่งมีความสามารถในการต่อสู้ใกล้เคียงกับสภาวะสูงสุดได้อยู่ ร่างจำนวนมากปีนขึ้นมาจากหน้าผาโดยรอบอีกครั้ง และชัดเจนว่าแต่ละร่างต่างปล่อยออร่าการต่อสู้แบบเดียวกับเธอ นั่นคือ ระดับเหล็กขั้นต้น สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้นอีกครั้งเพราะไม่สามารถประมาทฝีมือของพวกมันได้ เมื่อเธอต่อสู้กับร่างเกราะก่อนหน้านี้ เธอตระหนักว่าพวกมันใช้เทคนิคระดับฟ้าในการต่อสู้ไม่ต่างจากเธอ มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเธอ ‘นั่นไม่ได้หมายความว่าร่างเกราะในบททดสอบระดับราชาอาจจะใช้เทคนิคระดับ... ราชาด้วยงั้นหรือ?’ ทันทีที่ความคิดนั้นผ่านเข้ามา เธอก็พุ่งตัวเข้าหาร่างเกราะร่างหนึ่งโดยใช้กลยุทธ์เดิม สังหารก่อนที่พวกมันจะรวมกลุ่ม! ขณะมาถึงใกล้กับร่างเกราะที่เล็งไว้ ก่อนที่เธอจะทันได้ลงมือ เธอก็รีบหลบวูบทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย! *เคร้ง!~* หอกเล่มหนึ่งพุ่งเข้าปะทะจุดที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่ และทันทีที่เท้าแตะพื้น เธอก็รีบก้าวหลบออกไปด้านข้าง! *ฉัวะ!~~* เสียงฉีกขาดดังขึ้นพร้อมเลือดที่สาดกระเซ็นลงบนพื้น รอยแผลลึกปรากฏขึ้นที่แขนของเธอขณะที่เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผล เอเวอลีนไม่สนใจมัน เธอคว้าหอกที่สร้างบาดแผลให้เธอซึ่งตกลงอยู่ข้างๆ ขึ้นมา เธอรีบพุ่งเข้าหาหอกอีกเล่มที่เล็งมาที่เธอเป็นอันดับแรก แต่เป้าหมายของเธอรีบขวางทางเอาไว้ เอเวอลีนเปิดใช้งาน ‘การขยายขอบเขตออร่าทรราช’ อีกครั้ง และฟาดฟันดาบเข้าใส่ร่างเกราะนั้น *เคร้ง!~* *เคร้ง!~* ร่างเกราะสวนกลับและอาวุธของทั้งคู่ปะทะกันจนเกิดประกายไฟจากการเสียดสี สายตาของเธอเหลือบมองเห็นพวกมันอีกห้าตัวกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อล้อมเธอไว้ ขณะที่หนึ่งในนั้นกำลังจะโจมตี เอเวอลีนถอยหลังกลับไปอีกครั้ง แต่ขณะที่เธอกำลังก้าวถอยหลัง เธอก็เข้าใกล้ขอบหน้าผา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เธอหยิบหอกที่เพิ่งคว้ามาได้เตรียมท่าสำหรับการขว้างพร้อมกับย่อตัวลงเพื่อตั้งหลัก เมื่อเห็นเหล่าร่างเกราะพุ่งตรงเข้ามาในแนวเส้นตรงเกือบจะเรียงหน้ากระดาน เธออดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้ม ‘เสริมพลังสัมบูรณ์!’ กระดูกของเธอส่งเสียงลั่นตามข้อต่อต่างๆ แขนของเธอโปนขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับเส้นเลือดที่ปูดนูน เธอออกก้าวไปข้างหน้าและเสียงดังสนั่นสะเทือนไปทั่วพื้นดินในจังหวะที่เธอขว้างหอกออกไปใส่พวกมันด้วยสมาธิอันแน่วแน่ *วิ้ง!~* หอกพุ่งเป็นเส้นตรงแต่พลาดเป้าหมายแรกไป ทว่าร่างเกราะตัวถัดมากลับถูกแทงทะลุเหมือนเต้าหู้ ส่งผลให้พวกมันตายไปอย่างน้อยสามตัว หนึ่งในนั้นคือตัวที่พยายามจะคว้าหอกที่เธอทิ้งไว้ตอนถอยหนีจากการถูกรุม เอเวอลีนไม่หยุดเคลื่อนไหวหลังจากขว้างหอกออกไป เธอรีบพุ่งตัวเข้าไปตรงกลางกลุ่มพวกมันและสร้างความปั่นป่วนจนทำลายรูปขบวนที่ชิดกันของพวกมันลงได้ หอกที่ขว้างไปไม่ได้เพียงแค่ทำลายจังหวะของพวกมันเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกมันตื่นตระหนกจนเผลอบดบังวิสัยทัศน์ของกันและกัน เธอฟาดฟันและแทงซ้ำๆ สร้างบาดแผลนับไม่ถ้วนบนร่างเกราะที่ล้อมตัวเธออยู่ เธอยังเล็งไปที่ข้อต่อของพวกมัน ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันช้าลงไปหลายระดับ เป้าหมายของเธอชัดเจน นั่นคือ ลดทอนกำลังพวกมันก่อนที่พวกมันจะรวมกลุ่มกันได้! การฆ่าพวกมันบางตัวก่อนจะรวมกลุ่มนั้นทำได้ แต่ถ้าทำแบบนั้นพวกตัวที่เหลือที่รอดอยู่จะกลับมารุมเธอหลังจากตั้งหลักได้ เธอต้องไม่ปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด มิเช่นนั้นออร่าการต่อสู้ของเธอจะหมดเร็วกว่าที่เคย ขณะที่เธอร่ายรำไปรอบๆ พร้อมตวัดดาบ ใช้ประโยชน์จากมุมมองที่พวกมันบังกันเองค่อยๆ กำจัดพวกมันไปทีละตัว ใช้เวลาไม่นานตัวแรกก็ล้มลง เธอฆ่าพวกมันไปแล้วสามตัว ดังนั้นนี่ถือเป็นตัวที่สี่ที่ตายในระดับนี้ เธอสังหารไปอีกตัวก่อนที่พวกมันจะรวมกลุ่มกันได้สำเร็จและต้อนเธอเข้าสู่มุมอับ! ยังเหลือพวกมันอยู่อีกห้าตัว! ถึงอย่างนั้น เอเวอลีนก็ยิ้มออกมา เพราะเธอทำให้พวกมันทั้งห้าอ่อนแอลงระดับหนึ่งด้วยการสร้างบาดแผลไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เธอลงมือสังหาร ความมั่นใจของเธอก็เพิ่มพูนขึ้นตามกาลเวลา พวกมันไม่ได้ฉลาดเหมือนมนุษย์ และก็ไม่ได้โง่เขลาเสียทีเดียว พวกมันทำตามรูปแบบที่แน่นอน และถ้าเธอสามารถมองทะลุรูปแบบเหล่านั้น เธอก็สามารถทำให้พวกมันวิ่งหมุนไปมาเหมือนคนโง่ได้สักพัก มันเหมือนกับที่เดวิสบอกไว้เป๊ะ กลยุทธ์ที่เขาให้เธอนั้นมีประโยชน์มหาศาลเมื่อต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เป็นเหมือนหุ่นเชิด กำจัดพวกมันก่อนที่พวกมันจะรวมกลุ่ม! ถอยห่างถ้าพวกมันพยายามจะล้อม! รักษาจังหวะระยะห่างในขณะที่คุณฟาดฟันพวกมันทีละตัวโดยไม่ให้ตัวเองบาดเจ็บ! ทำให้พวกมันปราศจากอาวุธเพราะนั่นจะลดทอนพลังต่อสู้ของพวกมันไปได้มาก! เธอหรี่ตาลงและมองไปที่ร่างเกราะสองตัวที่มีโล่ นอกจากร่างเกราะที่ถือหอกที่ตายไปแล้ว สองตัวนี้คือตัวที่สร้างปัญหาปวดหัวให้เธอมากที่สุด เพราะเธอต้องใช้พละกำลังมากกว่าปกติเพื่อเอาชนะพวกมัน โล่พวกนั้นแข็งแกร่ง ทนทาน และกว้างใหญ่ เธอสามารถเอาชนะผู้ใช้โล่ตัวก่อนหน้าในระดับแรกได้ก็เพราะระดับอาวุธของมันต่ำกว่าระดับพลังของเธอ การพุ่งเข้าใส่โล่ระดับโลกขั้นต้นที่แสนทนทานนั้นย่อมใช้ไม่ได้ผลในคราวนี้ แต่ถ้าปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อ เธอรู้ดีว่าเธอจะไม่สามารถผ่านระดับที่สาม ซึ่งแน่นอนว่าต้องยากกว่าระดับนี้แน่ๆ เก็บดาบเข้าที่ เธอหยิบหอกออกมาอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสองเล่มที่เธอได้มาในช่วงระดับแรก เธอเล็งไปที่หอกระดับโลกขั้นต้นที่ปักค้างอยู่บนพื้นภูเขาและคำนวณเส้นทางที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอก้าวไปข้างหน้าและพุ่งตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม ร่างเกราะตัวหนึ่งที่มีขวานเข้ามาใกล้และตัดเส้นทางของเธอ เอเวอลีนคาดการณ์ไว้แล้วและเคลื่อนที่ไปด้านข้าง สลับไปยังทิศทางที่ช่องว่างในรูปขบวนของพวกมันเปิดออกจากการรุกของตัวถือขวาน รีบพุ่งตัวออกไป เธอเกือบหลุดพ้นจากการปิดล้อมแล้วเมื่อจู่ๆ ร่างเกราะตัวหนึ่งก็ฟันดาบเข้าใส่เธอ เธอแทงหอกเข้าปะทะกับดาบและแรงปะทะนั้นส่งให้เธอพุ่งออกจากวงล้อม ไม่ใช่เพราะเธออ่อนแอ แต่เธอปล่อยให้แรงปะทะนั้นส่งตัวเธอออกไปต่างหาก เมื่อเท้าแตะพื้นเพื่อรักษาสมดุล กระดูกของเธอก็ส่งเสียงลั่นอีกครั้งขณะที่เธอขว้างหอกใส่ผู้ใช้ดาบ หอกพุ่งไปด้วยความเร็วที่ผู้ใช้ดาบไม่สามารถตอบสนองได้ทัน *ฉึก!!~* มันเสียบทะลุศีรษะของคู่ต่อสู้และปักลงบนพื้น และในวินาทีถัดมา ผู้ใช้ดาบก็จางหายไปจนไร้ร่องรอย โดยไม่หันหลังให้พวกมัน เธอรีบถอยกลับไปเพื่อเข้าใกล้หอกระดับโลกขั้นต้นที่ปักอยู่ ดวงตาที่เย้ายวนแต่ทว่าจริงจังคอยสอดส่องหาการโจมตีใดๆ ที่อาจทำให้เธอพลาดท่า ในไม่กี่วินาที เธอมาถึงและคว้าหอกที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วยพละกำลังทั้งหมด เธอกวาดสายตามองพื้นที่รอบๆ อีกครั้งและมั่นใจว่าเหลือพวกมันอยู่เพียงสี่ตัวเท่านั้น ร่างเกราะค่อยๆ เข้าใกล้เธอและเริ่มใช้วิธีการต่อสู้ที่ต่างออกไป จากจุดนี้ เอเวอลีนสรุปได้ว่ายิ่งร่างเกราะเหลือจำนวนน้อยลง พวกมันยิ่งมีพฤติกรรมป้องกันตัวมากขึ้น ตั้งท่าหอกเล็งไปที่พวกมัน เธอพุ่งตัวออกไปรอรับการปะทะที่อาจทำให้ตัวใดตัวหนึ่งได้รับบาดเจ็บ หรือนั่นคือสิ่งที่ใครๆ คงคิด... เอเวอลีนกระโดดขึ้นเมื่อมาถึงใกล้ตัวถือโล่และแทงหอกออกไป *ฉึก!!~* ศีรษะของผู้ใช้โล่ถูกเสียบทะลุและมันก็กลายเป็นละอองพลังงานเลือนหายไปจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว เอเวอลีนยิ้มออกมาเมื่อแผนหลอกล่อของเธอได้ผล คู่ต่อสู้เหล่านี้จัดการได้ง่ายกว่าเพราะพวกมันทำตามรูปแบบที่แน่นอน ผู้ใช้โล่ตั้งโล่ขึ้นเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะที่กำลังจะมาถึง ขณะเดียวกันก็บดบังวิสัยทัศน์ของตัวเอง นี่ทำให้เอเวอลีนสามารถกระโดดข้ามร่างเกราะนั้นและจัดการมันได้ ทันทีที่เธอแตะพื้น ขวานสองมือก็เกือบจะผ่าร่างของเธอออกเป็นสองส่วน แต่เพราะเธอรีบก้าวหลบออกด้านข้าง เธอจึงรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด เธอรีบถอยออกมาและขอบคุณปฏิกิริยาตอบสนองของตัวเองสำหรับเหตุการณ์เฉียดตายนั้น เมื่อเธอสร้างระยะห่างระหว่างพวกมันสามตัวได้แล้ว เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มีพื้นที่มากเกินไปสำหรับให้เธอเคลื่อนที่ และตราบใดที่พวกมันไม่ล้อมเธอไว้ เธอก็คิดว่าทุกอย่างน่าจะผ่านไปได้ด้วยดี ในช่วงเวลานี้ เธอคิดจะกินยาเม็ด แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่อนุญาตให้ใช้ตัวช่วยเสริมพลังใดๆ ในบททดสอบ นี่คือสาเหตุที่ผู้เข้าทดสอบส่วนใหญ่ล้มเหลวในการผ่านบททดสอบตั้งแต่แรก หากไม่มีพลังงานให้ฟื้นฟู หรือในกรณีนี้คือออร่าการต่อสู้ ก็ไม่มีใครคาดหวังว่าจะต่อสู้กับยอดฝีมือจำนวนมากพร้อมกันได้ตลอดรอดฝั่ง ไม่เพียงแต่พวกเขานั่นไม่มีโอกาสฟื้นฟูพลังงานเท่านั้น แต่ยังต้องพยายามประหยัดพลังไว้ด้วย การทำผิดพลาดในขณะที่พยายามประหยัดพลังงานจะส่งผลให้พวกเขาถูกคัดออกจากบททดสอบในท้ายที่สุดอย่างแน่นอน เอเวอลีนยังไม่ได้ใช้ออร่าการต่อสู้ถึงครึ่งหนึ่งเลยด้วยซ้ำ แต่เธอก็มาได้ไกลถึงเพียงนี้เพียงแค่การวิ่งไปรอบๆ ขณะที่สร้างโอกาสให้ตัวเองฉวยใช้ สิ่งที่เธอทำนั้นอันตรายและอาจทำให้เธอเข้าตาจนได้ แต่เธอเรียนรู้ว่าหากพลังต่อสู้ของคนคนนั้นไม่ได้เหนือชั้นจนผิดปกติ พวกเขาก็ไม่มีทางสร้างผลกระทบใดๆ ในสถานที่แห่งนี้ได้เลย เธอเข้าใจเรื่องนี้ดีมาก! ในเวลาไม่กี่นาทีที่แสนทรหด เธอก็จัดการสังหารพวกมันทั้งสามจนหมด และทันทีที่ทำสำเร็จ เธอก็ได้ยินเสียงที่เธอเริ่มจะไม่ชอบใจดังขึ้นอีกครั้ง “เริ่มบททดสอบระดับที่สาม...” ในเสี้ยววินาที ร่างเกราะจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเธออีกครั้งขณะที่เธอหมุนตัวไปรอบๆ 360 องศา เธอถอนหายใจเมื่อคิดว่าเธอต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือสิบตัวที่ระดับสูงกว่าเธอหนึ่งขั้น ซึ่งหมายความว่าพวกมันทั้งสิบตัวอยู่ในระดับเหล็กขั้นกลาง เอเวอลีนกำหมัดแน่นด้วยความไม่เต็มใจ ในหนึ่งเดือนแห่งการฝึกฝนร่างกาย (Body Tempering Cultivation) นี้ เธอรู้สึกว่าเธอกำลังเข้าใกล้การทะลวงสู่ระดับเหล็กขั้นกลางแล้ว แต่ทว่าเธอก็ยังทำไม่ได้... หากเธอไม่ทะลวงระดับในตอนนี้ การเอาชนะร่างเกราะทั้งสิบตัวนี้จะเป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเธอ เอเวอลีนเข้าใจว่าเธอไม่ใช่คนอัจฉริยะ ดังนั้นเธอจึงครุ่นคิดว่าจะยอมแพ้ตรงนี้ดีหรือไม่ เธอกัดฟันแน่นเมื่อนึกถึงวันเวลาที่เธอเคยได้รับทรัพยากรการฝึกฝนมาอย่างหน้าไม่อายและรู้สึกผิด เพียงเพราะเป็นผู้หญิงของเขา ไม่ใช่ว่าเธอเกลียดมัน แต่เธอรู้สึกว่าเธอไม่คู่ควร เพราะครั้งหนึ่งเธอเคยเพิกเฉยต่อความตั้งใจของเขาที่บอกว่าจะรับเธอเป็นภรรยาในอนาคต ราวกับว่าเธอไม่สนใจ มันเป็นเพราะคำยั่วยุของลูกพี่ลูกน้องของเธอต่างหากที่ทำให้เธอเข้าใจถึงความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเองในงานประลองทวีปแกรนด์ซี แม้ว่าเธอจะเข้าใจตัวเองมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้น แต่เธอกลับเกลียดความจริงที่ว่าเธอทั้งไร้อำนาจและเห็นแก่ตัว การได้อยู่ใกล้คนที่มีอำนาจกลับยิ่งทำให้ความรู้สึกด้อยค่าในใจของเธอเพิ่มพูนขึ้นไปอีก เธอไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกนั้นเลยแม้แต่น้อย... แสงแห่งความมุ่งมั่นจางๆ ส่องประกายในดวงตาของเอเวอลีนขณะที่เธอกำชับหอกในมือ ความเร็วที่พวกมันเคลื่อนที่เข้าหาเธอ... ทำให้เธอรู้ว่าเธอไม่มีโอกาสที่จะเล่นสนุกโดยการเคลื่อนที่ไปรอบๆ พวกมันได้อีกต่อไป ออร่าการต่อสู้สีเทาที่รายล้อมตัวเธอแผ่ขยายออกมาขณะที่ดวงตาเปล่งประกายคมกริบและริมฝีปากขยับ! “โล่ทรราช (Tyrant Shield)...”