Chapter 325 คุณต้องรอให้ถึงวันแต่งงานก่อน “ผมไม่ได้บอกพวกท่านไปแล้วหรือว่าไม่ต้องตกใจน่ะ...” เดวิสรู้สึกจนใจ เขาคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว ความเงียบเข้าปกคลุมท้องพระโรงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่โลแกนจะเปิดปากพึมพำออกมาว่า “ดี! ดีมาก! ยอดเยี่ยม!” ในขณะเดียวกัน แคลร์ก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก โลกทัศน์ของเธอกว้างไกลกว่าโลแกน ดังนั้นเธอจึงเข้าใจนัยสำคัญเบื้องหลังความก้าวหน้าของเดวิสเป็นอย่างดี หากเขาบรรลุระดับในการบ่มเพาะพลังแก่นแท้หรือการบ่มเพาะร่างกาย เธอยังพอจะทำความเข้าใจได้บ้าง แต่การก้าวกระโดดหลายระดับในการบ่มเพาะจิตวิญญาณภายในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ มันทำให้เธอไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ! เธอหันไปหาคลาร่าเพื่อยืนยันข้อมูลเพราะหูของเธอไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ได้ยิน “สิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริงหรือ?” แม้คลาร่าจะรู้สึกเวียนหัว แต่เธอก็ยังพยักหน้า ไม่ใช่แค่คลาร่าที่รู้สึกมึนงง แต่รวมถึงเอเวอลินน์ด้วย นอกจากนี้เธอยังไม่อาจซ่อนความตกใจบนใบหน้าเอาไว้ได้ ความคิดของแคลร์หยุดชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้รับคำยืนยันจากคลาร่า ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ถอนหายใจออกมา เธอมีคำถามมากมายที่อยากจะถาม เช่น พื้นฐานของเขาแน่นพอหรือไม่? เขาไปเจออะไรมาถึงได้เพิ่มระดับการบ่มเพาะจิตวิญญาณได้ถึงขั้นนี้? เขาใช้ทางลัดอะไรเพื่อแลกกับพลังอำนาจที่ได้มาหรือเปล่า? และเขาต้องเผชิญกับอันตรายแบบไหนบ้าง? ในขณะเดียวกัน โลแกนผู้มีนิสัยเรียบง่ายกลับรู้สึกว่านี่คือวันที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา ลูกชายของเขากลับมาพร้อมกับฐานพลังการบ่มเพาะที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนลอยขึ้นไปบนก้อนเมฆ ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่ฝันว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเอง? “วิเศษ! ด้วยระดับการบ่มเพาะของเจ้า เจ้าสามารถเดินทางไปทั่วทวีปแกรนด์ซีได้อย่างไร้ขีดจำกัด!” โลแกนกล่าวพร้อมกับตบไหล่เดวิสด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เดวิสส่ายหน้าทันที “เจ้าหญิงอิซาเบลล่า รูธ แห่งจักรวรรดิรูธ บรรลุถึงระดับที่เจ็ดของการบ่มเพาะร่างกายแล้วครับ” “อะไรนะ!?” ตาของโลแกนเบิกกว้าง แคลร์หรี่ตาลง “นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?” เดวิสพยักหน้าและอธิบาย “จริงครับ ผมเดินทางข้ามมิติผ่านอุโมงค์อวกาศมากับเธอ แต่เราแยกทางกันหลังจากมาถึงฝั่งนี้ เธอคงกลับไปยังจักรวรรดิรูธเพื่อตรวจสอบว่าทุกอย่างยังปลอดภัยดีอยู่หรือไม่...” “อ้อ...” แคลร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ “ทั้งข้าและแคลร์ต่างก็อยู่แค่ระดับที่ห้าของการบ่มเพาะพลังแก่นแท้ แต่เขากลับบรรลุถึงระดับที่เจ็ดแล้วเชียวหรือ?” โลแกนรู้สึกกังขาจนอดไม่ได้ที่จะถาม ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็อยู่ในรุ่นราวคราวเดียวกัน “นั่นเพราะเธอผ่านการทดสอบระดับราชาของมรดกอมตะแห่งจักรวรรดิเธอมาครับ” เดวิสอธิบาย เขาจ้องมองสีหน้าของพวกเขาและเห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกผิดหวังในตัวเองจริงๆ “นั่นก็ถือเป็นทักษะอย่างหนึ่งเช่นกัน!” โลแกนส่ายหน้า “ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านทั้งสองไม่ลองไปเข้ารับการทดสอบดูล่ะครับ?” เดวิสถามด้วยความสงสัย แคลร์ส่ายหน้า “การจะเข้ารับการทดสอบของอมตะน้ำแข็งและอมตะเพลิงนั้นมีเงื่อนไขสองประการ” “ประการแรก อายุต้องน้อยกว่า 32 ปี ประการที่สอง ระดับการบ่มเพาะต้องต่ำกว่าระดับที่สี่ของการบ่มเพาะพลังแก่นแท้ หมายความว่าเจ้าต้องอยู่ในระดับที่สามหรือต่ำกว่านั้น” “ดูคลาร่าสิ เธอผ่านการทดสอบระดับจักรพรรดิมาได้ จึงสามารถเลื่อนจากระดับที่สองขึ้นมาเป็นระดับที่สี่ได้สำเร็จ” “ว้าว! คลาร่าทำได้เหรอ? ไม่แปลกใจเลย...” เดวิสพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่เขาก็หันไปมองแคลร์ด้วยความตกใจทันที “เดี๋ยวครับ! ระดับจักรพรรดิเลยเหรอ!?” แคลร์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มสบายๆ “ใช่ แม่เองก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน” “สุดยอด! ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้สำหรับน้องสาวของผมอีกแล้ว!” เดวิสเชียร์อย่างกระตือรือร้นเมื่อมองไปยังคลาร่า “คลาร่า ไว้เดี๋ยวผมจะมาถามรายละเอียดนะ แล้วเราค่อยมาประลองฝีมือกัน!” “อื้ม!” คลาร่าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น สีหน้าที่เย็นชาของเธอมลายหายไปสิ้น อาจเป็นเพราะเธอได้พบพี่ชายหลังจากไม่ได้เจอกันนาน “ถ้าอย่างนั้นท่านแม่ ที่ท่านบอกว่าเงื่อนไขเรื่องอายุต้องต่ำกว่า 32 ปี นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะไม่สามารถผ่านการทดสอบระดับที่สูงกว่านี้ได้อีกแล้วหรือครับ?” แคลร์ส่ายหน้า “เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมรดกอมตะนั่นเลย เงื่อนไขต่างๆ ถูกกำหนดขึ้นโดยตัวตนผู้สร้างมรดกอมตะเหล่านั้นทั้งสิ้น ในกรณีของคลาร่า เธอเล่าว่าเจ้าแม่น้ำแข็งเป็นคนกำหนดเงื่อนไขสำหรับผู้ที่จะเข้ารับการทดสอบ” “อ้อ... นั่นหมายความว่าอาจจะมีมรดกอมตะที่ยอมรับผู้เข้าร่วมทดสอบที่อายุเป็นพันปีก็ได้ใช่ไหมครับ?” แคลร์หัวเราะเบาๆ “ถ้าลูกหาทางไปเจอมรดกอมตะแบบนั้นได้ โชคของลูกก็คงเรียกได้ว่าท้าทายสวรรค์อย่างสุดขีดเลยล่ะ” “พวกเขามิได้ตั้งเงื่อนไขไว้เล่นๆ หรอกนะ มันมีเหตุผลเบื้องหลังอยู่ เจ้าก็น่าจะรู้นะ...” โลแกนส่ายหน้าทำสีหน้าเหมือนกับว่าเขากำลังระอาใจ “อ้อ! ถ้าอย่างนั้นผมขอให้ท่านพ่อช่วยอธิบายเหตุผลให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ...” เดวิสโค้งคำนับอย่างเป็นทางการเพื่อถาม โลแกนชะงักและพูดตะกุกตะกัก “จะ... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกตัวตนระดับอมตะเหล่านั้นกำลังคิดอะไรอยู่!” คนอื่นๆ ต่างหัวเราะเบาๆ อย่างเงียบๆ ใบหน้าของโลแกนแดงก่ำด้วยความอับอาย “ประการแรก! เจ้ามีอาจารย์! อาจารย์ของเจ้าไม่ได้อธิบายให้เจ้าฟังหรือไง!” คราวนี้เดวิสเป็นฝ่ายชะงักไป เขาคิดหาคำตอบอย่างรวดเร็วแล้วพูดขึ้นพลางเกาหัว “อาจารย์บอกว่าท่านจะสอนแค่เรื่องการบ่มเพาะจิตวิญญาณให้ผม ส่วนเรื่องอื่นท่านบอกให้ผมพยายามออกไปสำรวจโลกด้วยตัวเองครับ” “ดี! อาจารย์ก็ควรเป็นเช่นนั้นแหละ! หากคอยป้อนคำตอบให้เจ้าทุกอย่างอาจจะทำให้เจ้าเสียคน ดังนั้นเจ้าควรฟังอาจารย์ของเจ้าให้มาก!” โลแกนพูดพร้อมรอยยิ้มและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เดวิสหัวเราะในใจที่คิดว่าไม่มีอาจารย์คนไหนหรอก แต่เขาก็ยังพยักหน้าตามไป เขามองไปทางคลาร่าและเห็นว่าเธอไม่ได้มีความเห็นอะไรในเรื่องนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาคิดถึงชายแก่การ์วินตอนที่พูดประโยคเมื่อครู่ แต่ช่างเถอะ ตอนนี้เขากำลังสนใจว่าพลังของเธอ พลังเนตรความจริงเหนือธรรมชาติของเธอนั้นทำงานอย่างไร เมื่อพูดถึงสิ่งที่สำคัญ... “จริงสิ...” เดวิสกล่าวขึ้นกะทันหัน นั่นดึงความสนใจของทุกคนและพวกเขาก็ตั้งใจฟัง “ถึงผมจะเพิ่งกลับมาและมีเรื่องอยากคุยด้วยมากมาย แต่ผมว่าเรื่องนั้นรอได้...” ขณะที่เดวิสพูด เขาก็หันไปมองเอเวอลินน์ช้าๆ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ เขาเดินตรงไปหาเธอและกุมมือเธอไว้ด้วยมือของเขาเอง รอยยิ้มที่อ่อนโยนและห่วงใยยังคงประดับอยู่บนใบหน้า ในขณะที่จังหวะหัวใจของทั้งสองค่อยๆ เต้นประสานกันอย่างแน่ชัด และในจังหวะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ถูกขัดจังหวะ “แกต้องรอให้ถึงวันแต่งงานก่อน!” เสียงหนึ่งตะโกนก้องออกมาพร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะ เดวิสหลับตาลงพร้อมกับเส้นเลือดที่ปูดขึ้นบนหน้าผาก แม้แต่เอเวอลินน์ยังหลุดจากภวังค์และหน้าแดงก่ำ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นเรื่องนั้น เขาลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า “พูดเหมือนกับคนที่มีฮาเร็มซ่อนอยู่ในปราสาทหลวงของตัวเองอย่างนั้นแหละ” “แก!” โลแกนตัวสั่นพร้อมถอยหลังไปสองก้าวและชี้หน้าเขา เดวิสเบิกตากว้างขณะมองไปที่เขาแล้วพูดอีกครั้งว่า “พูดเหมือนกับคนที่แอบอยู่ในห้องนอนของจักรพรรดินีตอนที่ผู้บุกรุกที่เรียกว่า ‘ไม่ทราบชื่อ’ โผล่เข้ามานั่นแหละ” *ตุบ!~* โลแกนล้มหงายหลังลงไปบนพื้นด้วยความตกตะลึง