บทที่ 322 ปกคลุมเมืองหลวงด้วยสัมผัสแห่งวิญญาณ เอเวลินน์ตระหนักได้ในทันทีว่า ‘เธอก็อยู่ในวัยนั้นแล้วสินะ...’ คลาร่าผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะไปแล้วตอนที่เธออยู่ที่การทดสอบอมตะ ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ มันไม่มีการจัดพิธีฉลองใดๆ และสาธารณชนต่างก็คิดว่าเธอยังเป็นเพียงเด็กน้อยเท่านั้น “ฉัน... ฉันก็ถามคำถามเดียวกันนี้กับพี่เชอร์ลีย์ แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะตอบและกลับดุฉันแทน... นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาถามพี่เอเวลินน์ เพราะฉันรู้ว่าพี่จะตอบฉัน...” เอเวลินน์ถอนหายใจพร้อมส่ายหัว “แม่ของเธอจะสอนเธอเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เอง ดังนั้นเธอไม่ต้องกังวลหรอกนะ เข้าใจไหม?” “อืม...” คลาร่าพยักหน้าและลุกขึ้นยืน แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้นว่า “อีกอย่าง ฉันบังเอิญได้ยินพี่เชอร์ลีย์ยอมรับว่าเธอรักพี่ชายของฉันและจะแต่งงานกับเขาเพียงคนเดียวตลอดชีวิตนี้” สีหน้าของเอเวลินน์ดูแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงของคลาร่าอีกครั้ง “กลับกันเถอะ” ====== ณ น่านฟ้าเหนือเมืองหลวงของจักรวรรดิลอเรต เงาร่างหนึ่งลอยอยู่เหนือปราสาทหลวง ทว่าไม่มีใครในเมืองหลวงที่สามารถระบุตัวตนหรือตรวจพบการปรากฏตัวของสิ่งแปลกปลอมนี้ได้เลย “หืม... เมืองหลวงมีการพัฒนาขึ้นบ้างแล้วสินะ...” ทันทีที่เดวิสเข้ามาในเมืองหลวง เขาก็แผ่สัมผัสออกไป ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบและพบว่าโครงสร้างต่างๆ ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นกว่าครั้งล่าสุดที่เขาเห็น แน่นอนว่าการควบคุม ‘สัมผัสแห่งวิญญาณ’ ของเขานั้นแม่นยำมาก เขาไม่ได้ละเมิดความเป็นส่วนตัวของใครด้วยการแทรกซึมสัมผัสเข้าไปในที่พักอาศัยของชาวบ้านแบบสุ่มสี่สุ่มห้า อีกอย่าง ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน เขาไม่อยากเห็นในสิ่งที่เขาไม่ควรเห็น สัมผัสแห่งวิญญาณของเขาเคลื่อนที่ผ่านไปหลังจากสัมผัสเพียงชั้นนอกของบ้านเรือนแต่ละหลังราวกับงูที่กำลังเลื้อยผ่าน นอกจากนั้น สัมผัสแห่งวิญญาณของเขายังครอบคลุมไปทั่วทุกส่วนของถนน ตรอกซอกซอย มุมต่างๆ และจัตุรัส ในความคิดของเขา แผนที่สามมิติในรัศมี 7,000 กิโลเมตรได้ก่อตัวขึ้นพร้อมกับรายละเอียดของอาคารและผู้คนที่อยู่ภายในนั้น การทำเช่นนี้ไม่ได้สร้างภาระทางจิตใจให้เขาเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากเขาใช้เพียงแค่สิบเปอร์เซ็นต์ของระยะสัมผัสทั้งหมดเท่านั้น บางทีถ้าเขาต้องคงสัมผัสนี้ไว้นานเกินกว่าหนึ่งวัน เขาถึงจะเริ่มรู้สึกอ่อนล้าขึ้นมาบ้าง เมื่อเขามาถึงเหนือปราสาทหลวง แผนที่ในหัวของเขาก็นิ่งสนิท แต่จุดเดียวที่สัมผัสของเขายังไม่ได้ครอบคลุมคือตัวปราสาทหลวง เพราะเขาตั้งใจที่จะไม่ให้สัมผัสแห่งวิญญาณรุกล้ำเข้าไป ‘เอาล่ะ มาดูกันดีกว่าว่าข้างในเกิดอะไรขึ้นบ้าง...’ เดวิสแสยะยิ้ม ปราสาทหลวงคือบ้านของเขา และครอบครัวของเขาก็อาศัยอยู่ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงมีความรับผิดชอบที่จะต้องตรวจสอบความปลอดภัยด้วย สัมผัสแห่งวิญญาณของเขาแทรกซึมเข้าไปในปราสาทหลวงทันที แผ่ขยายไปทุกซอกทุกมุม ห้องโถง และห้องต่างๆ ยกเว้นเพียงไม่กี่แห่ง ร่างที่คุ้นเคยจำนวนมากทั้งข้ารับใช้ ข้าราชการ และผู้เชี่ยวชาญที่ซ่อนตัวอยู่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ‘ชิบหายแล้ว! พวกเขาเป็นใครกัน!?’ จิตของเขาสัมผัสได้ถึงบุคคลที่ไม่รู้จักจำนวนมากในทันที ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและบางคนยังเป็นคนหนุ่มสาว เขาตรวจสอบบริเวณที่กลุ่มผู้หญิงอยู่และทางเข้าที่พักของพวกเธอซึ่งมีห้องมากมาย โดยมีป้ายชื่อเขียนไว้ว่า [ฮาเร็มจักรพรรดิ] เดวิสคิดว่าที่พักเหล่านี้ที่เคยว่างเปล่าคงจะมีเพียงไวโอเล็ตเท่านั้น แต่เขากลับประหลาดใจที่พบว่านอกจากไวโอเล็ตแล้ว ยังมีผู้หญิงคนอื่นๆ อยู่ด้วยอีกไม่กี่คน จากนั้นสัมผัสของเขาก็เคลื่อนไปยังกลุ่มคนหนุ่มสาวที่อยู่ในห้องซึ่งเคยว่างเปล่าก่อนหน้านี้ เขาเห็นว่าพวกเขากำลังบ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็ง และใบหน้าของทุกคนก็มีเค้าโครงของโลแกนอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ‘ที่นี่ยังไม่ระเบิดไปอีกเหรอเนี่ย?’ ตาของเดวิสกระตุก เขาเห็นว่าทุกคนดูเหมือนจะอายุมากกว่าเขา ดังนั้นอย่างน้อยเขาก็พอดูออกว่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ต่างเป็นพี่ชายและพี่สาวของเขาในแง่หนึ่ง แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขาปวดหัวขึ้นมาทันที เขาสามารถเดาได้เลยว่าแม่ของเขา แคลร์ ต้องผ่านประสบการณ์แบบไหนมาบ้าง อีกอย่าง เขาเองที่เป็นคนบอกให้โลแกนรับผิดชอบ แต่เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมีภาระผูกพันพ่วงติดตัวมามากมายขนาดนี้ ‘แม่หนีไปไหนแล้วหรือเปล่า?’ เขายังรู้สึกว่านี่เป็นปาฏิหาริย์ และความคิดของเขาก็อดไม่ได้ที่จะคล้อยตามไปในทิศทางนั้น โดยคิดว่าแม่ของเขาอาจจะทิ้งที่นี่ไปแล้ว สัมผัสแห่งวิญญาณของเขายังไม่ได้เข้าไปในห้องสองห้อง ซึ่งเป็นห้องของจักรพรรดิและจักรพรรดินี ด้วยความรู้สึกกังวลในใจ สัมผัสแห่งวิญญาณของเขาจึงเข้าไปในห้องของจักรพรรดิ แต่เขากลับไม่พบใครนอกจากสาวใช้ไม่กี่คนที่ยืนอยู่ตรงโถงทางเดิน ‘ไม่มีใครอยู่... หรือว่าทั้งคู่อยู่ในห้องของจักรพรรดินีกัน?’ ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็รู้สึกว่าคงไม่ฉลาดนักที่จะส่งสัมผัสแห่งวิญญาณเข้าไปในที่แห่งนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเขาหาพ่อกับแม่ไม่เจอที่ไหนเลย หากพวกเขาอยู่ข้างใน เขาก็รู้ดีว่าคนทั้งสองคนนั้นเป็น ‘กระต่าย’ (ในเชิงสำส่อน/ขยันทำการบ้าน) ‘ถ้าเป็นอย่างนั้น เหตุการณ์นี้คงถูกจัดการไปสักพักแล้ว...’ เดวิสคาดเดา ‘หืม? คลาร่า ไดอาน่า เอ็ดเวิร์ด และเอเวลินน์ไม่ได้อยู่ที่นี่... พวกเขาหายไปไหนกันหมด?’ เดวิสค้นหาอีกครั้งแต่ก็หาไม่พบที่ไหนภายในปราสาทหลวงเลย ‘หรือว่าทั้งสี่คนกำลังอยู่ในห้องของจักรพรรดินี เพื่อหารือเรื่องอะไรบางอย่างกัน?’ เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที ทำไมถึงไม่มีใครอยู่แถวนี้เลย? ทันใดนั้น สัมผัสแห่งวิญญาณที่ทำงานอยู่ของเขาก็จับคลื่นพลังที่คุ้นเคยสองสายที่กำลังเดินออกมาจากร้านอาหารแห่งหนึ่งได้ ‘เจอตัวแล้ว!’ เดวิสพบคนทั้งสองที่กำลังเดินออกมาจากร้านอาหารชื่อ เซรู (Ceru) ทันที ความดีใจของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความปิติเมื่อพบว่าแขนของเอเวลินน์งอกกลับมาเหมือนเดิมแล้ว ‘โอ้!!! พวกเธอทั้งคู่อยู่ในขั้นบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ระดับที่สี่แล้ว!’ ในเวลาเดียวกัน เขาก็พบระดับการบ่มเพาะของพวกเธอทันที ถึงแม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้ปลดปล่อยพลังงานออกมาอย่างเจาะจง แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอจะซ่อนเร้นจากสัมผัสของเขาได้ ความปิติของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจเมื่อเขาเห็นใบหน้าและพลังการบ่มเพาะของคลาร่า ‘ยังเด็กอยู่แท้ๆ แต่กลับทรงพลังขนาดนี้...’ บางทีอาจเป็นเพราะดวงตาสีม่วงอัลมอนด์คู่นั้น ทำให้เธอดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างหันมามองเธอกันถ้วนหน้า แต่ไม่มีใครกล้าจ้องมองนานเกินหนึ่งวินาที เกือบทุกคนรู้ดีว่าเธอคือสาวงามอันดับหนึ่งของจักรวรรดิลอเรต และไม่ต้องการล่วงเกินเธอแม้แต่ในความคิด