Chapter 349 Gains From The Sky Grade Trial เอเวลินน์ลุกขึ้นยืนแล้วเดินต่อไปข้างหน้า เธอรู้สึกคาดหวังเล็กน้อยกับรางวัลที่จะได้รับจากการผ่านบททดสอบระดับฟ้า ขณะที่เธอกำลังเดิน เส้นทางแคบๆ ก็ค่อยๆ กว้างขึ้น ก่อนที่ประตูที่ดูทรุดโทรมจนแทบไม่สังเกตเห็นจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เธอขยับเข้าไปใกล้และผลักบานประตูออกไป สิ่งที่เห็นคือพื้นที่กว้างและยาวที่เต็มไปด้วยจุดแสงสีสันสดใสซึ่งส่องประกายอยู่บนวัตถุบางอย่าง เธอคาดเดาได้ทันทีว่าจุดแสงเหล่านั้นคือค่ายกล ทัศนียภาพรอบตัวเธอยังคงเป็นถ้ำ แต่พื้นที่กว้างและยาวแห่งนี้กินเนื้อที่มากกว่าหนึ่งตารางกิโลเมตร และภายในค่ายกลเหล่านั้นก็คือขุมทรัพย์ที่เธอตั้งตารอที่จะครอบครอง! ทันใดนั้น เสียงของมังกรปฐพีก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง "ในฐานะรางวัลสำหรับการผ่านบททดสอบ เจ้าจะได้รับหยดเลือดแก่นแท้เจือจางของข้า และคัมภีร์ฝึกฝนการขัดเกลากายาระดับฟ้าขั้นสุดยอด 'วิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการ'" "มันมีความสามารถในการยกระดับการขัดเกลากายาของเจ้าไปสู่ขั้นสูงสุดของระดับที่หก..." เสียงนั้นจบลงเพียงแค่นั้น พร้อมกันนั้น แผนภาพวงกลมบนพื้นเบื้องหน้าเธอก็สว่างวาบขึ้น และหยดสิ่งที่ดูเหมือนเลือดแก่นแท้ก็ลอยขึ้นมาเหนือพื้น ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง มีคัมภีร์เล่มหนึ่งวางอยู่ตรงกลางแผนภาพวงกลมนั้น ดวงตาของเอเวลินน์ฉายแววพินิจพิเคราะห์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ขยับไปนั่งบนแผนภาพวงกลมนั้นพร้อมกับหยิบคัมภีร์ขึ้นมา หลังจากนั่งขัดสมาธิแล้ว เธอก็เริ่มทำความเข้าใจและอ่านคัมภีร์ด้วยสมาธิจดจ่อ ยี่สิบนาทีผ่านไป เอเวลินน์อุทานออกมา "มหัศจรรย์มาก! ไม่เหมือนกับเคล็ดวิชาตระกูลกายาสยบมาร ที่มีแต่เรื่องไร้สาระของผู้แต่ง! เล่มนี้มีแต่วิธีการเดินพลังล้วนๆ! สมบูรณ์แบบ! สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!" เดวิสเคยบอกเธอเกี่ยวกับข้อบกพร่องในคัมภีร์ของทวีปมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ดังนั้นเธอจึงมองว่าคัมภีร์ทุกเล่มที่นี่เป็นสิ่งที่ปนเปื้อนและยากจะเรียนรู้ เธอดูเหมือนจะเข้าใจวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการได้ภายในยี่สิบนาที ในขณะที่ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชาตระกูลกายาสยบมารในความคิดของเธอ เธอปิดคัมภีร์และพยายามยื่นมือไปหาหยดเลือดสีแดงเบื้องหน้า ทันทีที่สัมผัสโดนผิวหนัง หยดเลือดแก่นแท้เจือจางก็พุ่งตรงไปยังตำแหน่งระหว่างคิ้วของเธอ เอเวลินน์รู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกปลอมรุกล้ำเข้ามาทันที แต่เธอต่อต้านโดยสัญชาตญาณเพราะรู้สึกถึงการถูกรุกล้ำ "อย่าต่อต้าน..." เสียงของมังกรปฐพีดังก้องขึ้นอีกครั้ง เอเวลินน์ดุด่าตัวเองในใจที่ประมาทเลินเล่อ และปล่อยให้การต่อต้านของเธอสิ้นสุดลงในไม่กี่วินาที เลือดแก่นแท้เจือจางซึมเข้าสู่รูขุมขนบนหน้าผากของเธอ ทำให้เธอรู้สึกเวียนหัว แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสบายอย่างประหลาด เธอรู้สึกถึงเลือดแก่นแท้ของมังกรปฐพีอมตะที่กำลังผสมผสานเข้ากับเลือดของเธอ ก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความรู้สึกถึงพลังที่พุ่งพล่านขึ้นมาในปัจจุบัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอตระหนักว่าความรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นนั้นค่อยๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ "จงหมุนเวียนวิชาฝึกฝนที่เจ้าถนัด แม้ว่าข้าจะแนะนำให้หมุนเวียนวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการก็ตาม..." เอเวลินน์ไม่ลังเลอีกต่อไปและตัดสินใจเปลี่ยนวิชาฝึกฝนเมื่อนึกขึ้นได้ว่าผลข้างเคียงจากการเปลี่ยนวิชาฝึกฝนก่อนหน้านี้ไม่หลงเหลืออยู่อีกแล้วจากการใช้ยาโลหิตแดง ด้วยข้อเท็จจริงนี้ เธอจึงกล้าพอที่จะเปลี่ยนวิชาฝึกฝนของเธออีกครั้ง! เมื่อเริ่มหมุนเวียนวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการ เธอก็ได้รับแรงสะท้อนกลับทันทีจนกระอักเลือดออกมาคำโต แต่เธอก็ยังคงอดทนและฝืนทนต่อความเจ็บปวดมหาศาลที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย ปราณต่อสู้ที่แต่เดิมหมุนเวียนอยู่ในเส้นลมปราณและเนื้อหนังในลักษณะตั้งรับกลับแปรปรวน ก่อนที่จะดำเนินตามวิชาฝึกฝนที่เธอเพิ่งเริ่มใช้ นี่เป็นวิธีเดียวที่เธอจะสามารถทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าการฝึกฝนของเธอจะยังคงอยู่ในระดับเหล็กขั้นต้น ในขณะที่ต้องขับไล่ปราณต่อสู้ของเคล็ดวิชาตระกูลกายาสยบมารออกไปอย่างรุนแรง โชคดีที่เธอไม่ได้ฝึกฝนกายาสยบมาร มิฉะนั้นเธออาจจะต้องทำลายการขัดเกลากายาของตนเองทิ้งก่อนจึงจะฝึกคัมภีร์เล่มอื่นได้อีกครั้ง แผนภาพวงกลมด้านล่างสว่างไสวขึ้นมากกว่าเดิม ทำให้เธอรู้สึกสงบและแจ่มใสแม้ว่าจะมีความเจ็บปวดที่อุดตันอยู่ในหัว ความเจ็บปวดยังคงตามหลอกหลอนเธอ แต่เธอก็ยังกัดฟันอดทน แผนภาพวงกลมดูเหมือนจะมอบความสบายให้เธอโดยช่วยให้เธอหมุนเวียนวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการในขณะที่เธอกำลังตกอยู่ในภวังค์! หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ในช่วงเวลานี้ การขัดเกลากายาของเธอเริ่มสูงขึ้น จนสัมผัสได้ถึงจุดที่อาจอนุมานได้ว่าเป็นคอขวด เอเวลินน์ปล่อยปราณสีเทาหม่นที่มีสีเขียวเจือปนเล็กน้อยออกมา ปราณต่อสู้ของเธอระเบิดออกและการฝึกฝนของเธอก็ทะลวงผ่านระดับถัดไป ระดับเหล็กขั้นกลาง! ยี่สิบนาทีผ่านไปในขณะที่เธอยังคงหมุนเวียนวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการ เธอเข้าใกล้การทะลวงผ่านระดับอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ระดับเหล็กขั้นสูง! ถึงอย่างนั้น อีกสี่สิบนาทีต่อมา เธอก็ทะลวงผ่านไปถึงระดับเหล็กขั้นสูงสุดในที่สุด! ในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อตระหนักได้ว่าการฝึกฝนของเธอติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับเหล็ก เธอจึงปรับฐานพลังให้มั่นคงอยู่ไม่กี่นาที เมื่อลืมตาขึ้น เธอก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก และในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ เธอรู้สึกว่าเธอยังสามารถรับมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับเงินขั้นต้นได้ หากพวกเขาไม่รุมทำร้ายเธอ เธอลุกขึ้นยืนและเบนความสนใจไปที่ค่ายกลจำนวนมากตรงหน้าซึ่งบรรจุขุมทรัพย์ต่างๆ ไว้ภายใน "เจ้าสามารถนำขุมทรัพย์จากที่นี่ไปได้สามชิ้น..." เมื่อมังกรปฐพีพูดจบ ค่ายกลที่ส่องสว่างอยู่เหนือวัตถุทั้งหมดก็โปร่งใสขึ้น เผยให้เห็นสมบัติล้ำค่าเหล่านั้น ดวงตาของเอเวลินน์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง มีขุมทรัพย์หลากหลายชนิดเหลือเกิน ทั้งอาวุธ โอสถ จารึก เคล็ดวิชาต่อสู้ และแม้กระทั่งสมุนไพรชนิดต่างๆ เพียงแค่เหลือบมอง เธอก็สามารถบอกได้ว่าพวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับฟ้าขั้นต้นเป็นอย่างน้อย แต่สำหรับคุณสมบัติและลักษณะพิเศษของพวกมัน เธอไม่สามารถรับรู้ได้เลย โชคดีที่หน้าขุมทรัพย์มีแท่นหินที่อธิบายคุณสมบัติและลักษณะเด่นของพวกมันไว้ เอเวลินน์ยิ้มขณะก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อเลือกชม แต่ในใจของเธอก็รู้สึกยินดีที่ในที่สุดเธอก็สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองและได้รับทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ====== ข้างอุโมงค์แสง เดวิสยืนอยู่ที่นั่นราวกับรูปปั้น เขาเฝ้ารอมานานกว่าสามชั่วโมงแล้ว ช่วงเวลาสองชั่วโมงแรกนั้นถือว่าปกติ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง จักรพรรดิรูธก็ลงมาและแจ้งเดวิสว่าเอเวลินน์น่าจะผ่านบททดสอบแล้ว และเขาควรจะรออีกประมาณสองชั่วโมงเพื่อให้เธอออกมา เดวิสยอมรับคำแนะนำของเขาและปลอบใจจักรพรรดิรูธสำหรับการสูญเสียของเขา จักรพรรดิรูธถอนหายใจและส่ายหัว เขาไม่ต้องการอยู่ที่นี่อีกต่อไปจึงเดินจากไป หลังจากนั้น เดวิสรอต่ออีกชั่วโมง แต่เมื่อสิ้นสุดชั่วโมงนั้น ก็ยังไม่มีวี่แววของเอเวลินน์ สามชั่วโมงผ่านไปแล้ว! ไอดริกเคยบอกว่าจักรพรรดิรูธใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการผ่านบททดสอบและกลับออกมา สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลขึ้นมาอีกครั้งเล็กน้อย อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป ในขณะที่เขาเริ่มกระสับกระส่ายอีกครั้ง ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากอุโมงค์แสง *วูบ!~* ====== เอเวลินน์ก้าวเข้าสู่อุโมงค์แสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลังจากเธอเลือกขุมทรัพย์หลากหลายชนิดเสร็จสิ้น เมื่อเธอก้าวเดินออกมาจากอุโมงค์แสง เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางคนพุ่งเข้ามาหาเธอ ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง มืออุ่นๆ สองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ "เอเวลินน์! เธอเป็นอะไรไหม?" เดวิสถามขณะมองดูเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดของเธอ มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง แต่เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจดูแล้วกลับไม่พบอาการบาดเจ็บที่มองเห็นได้หรือแม้แต่ภายในร่างกายของเธอ เอเวลินน์ตอบตะกุกตะกัก "ฉะ...ฉันไม่เป็นไร..." แม้ว่าเดวิสจะไม่พบอาการบาดเจ็บใดๆ แต่เขาก็พบร่องรอยที่ชัดเจนว่าผิวซีดเผือดของเธอกำลังได้รับการรักษา เดวิสถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกอดเธอแน่น ทำให้เธอทำตัวไม่ถูกไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นนอกจากที่ตัวของเธอมีกลิ่นเหม็นจากขั้นตอนการทะลวงพลังก่อนหน้านี้ "ปล่อยฉันเถอะ... ฉันเหม็น..." ใบหน้าของเอเวลินน์แดงก่ำด้วยความประหม่าอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ในฐานะผู้หญิง เธอไม่ต้องการให้ชายของเธอได้กลิ่นตัวที่แย่ของเธอเลยสักนิด แม้จะมีพลังที่เพิ่งได้รับมา แต่เธอก็พบว่ามันยากที่จะผลักเขาออกไป เดวิสถอยหัวออกมาและกะพริบตาใส่เธอราวกับเพิ่งสังเกตเห็น "ใช่ เธอเหม็นจริงๆ..." เอเวลินน์รู้สึกอับอายและโกรธเคืองขณะคิดในใจว่า 'เขาไม่ควรพูดหรือว่าฉันไม่ได้กลิ่นเหม็นน่ะ!? ก็นะ ฉันชอบที่เขาจริงใจ แต่ในสถานการณ์แบบนี้เขาควรจะพูดตรงกันข้ามไม่ใช่เหรอ!' ในขณะที่เธอพยายามจะโต้กลับ ปากของเธอก็ถูกปิดสนิทและริมฝีปากของเธอก็ถูกลิ้มรสราวกับว่าเป็นของหายาก เปลือกตาของเอเวลินน์สั่นไหวชั่วครู่ขณะส่งเสียงครางแผ่วเบา 'ผู้ชายคนนี้... ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ...' ไม่กี่วินาทีต่อมา เดวิสก็หยุดจูบเธอแล้วถอยหัวออกมา "ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังหวานหอมอยู่ดี..." เอเวลินน์กัดริมฝีปาก ใบหน้าแดงก่ำ แต่เธอก็เงียบและจ้องมองเขาด้วยความเขินอาย เดวิสหัวเราะ "ก็นั่นคือสิ่งที่เธอต้องได้รับที่ทำให้ฉันเป็นห่วงขนาดนี้..." เอเวลินน์ตระหนักได้ทันที เธอมาสายและคนอื่นๆ น่าจะมาถึงก่อนเธอไปนานแล้ว สีหน้าที่เขินอายของเธอเปลี่ยนเป็นสำนึกผิดทันทีขณะก้มหน้าลง "ขอโทษนะ..." "ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่เธอกลับมาอย่างปลอดภัย!" เดวิสตอบขณะเขย่าไหล่เธอเพื่อให้เธอหลุดออกจากความรู้สึกผิด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่เธอก็ยังผลักเขาออก "อย่าเข้ามาใกล้ฉันสักพักนะ!" เดวิสถอยออกไปและเคารพความต้องการของเธอหลังจากแกล้งเธอจนพอใจแล้ว หัวใจของเขาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลตั้งแต่เธอจากไปเพื่อเข้าบททดสอบ ตอนนี้กลับกลายเป็นเหมือนเสือที่โชติช่วง ไม่เกรงกลัวสิ่งใด! "ในเมื่อเธอกลับมาอย่างปลอดภัยแม้จะช้าไปหน่อย ฉันเดาว่าเธอคงผ่านบททดสอบระดับฟ้าแล้วสินะ?" ทันใดนั้น เอเวลินน์ก็กระโดดใส่เขาและจูบแก้มเขาเบาๆ "ใช่ ทั้งหมดเป็นเพราะกลยุทธ์ของเธอนั่นแหละ!" แต่แล้วเธอก็ถอยกลับและรักษาระยะห่างจากเขา เพราะเกรงเรื่องกลิ่นเหม็นของตัวเอง เดวิสตกใจแต่แล้วก็ส่ายหัว เขาแค่บอกกลยุทธ์ง่ายๆ ที่จะทำให้ศัตรูที่คิดอะไรไม่ได้นอกจากเคลื่อนไหวเหมือนหุ่นเชิดเกิดความสับสนและขัดจังหวะการเคลื่อนไหวของพวกมันเท่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลดีเกินคาด! "แล้วเธอได้อะไรจากการทดสอบระดับฟ้าบ้าง?" เดวิสมีความสงสัยอยู่บ้างเนื่องจากคนหนุ่มสาวของตระกูลรูธไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยเรื่องขุมทรัพย์ จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ว่าพวกเขารู้ว่ามีขุมทรัพย์อะไรบ้างในการทดสอบระดับฟ้า หรือบางทีอาจจะรวมถึงการทดสอบระดับราชาด้วย แต่นั่นเป็นเพียงการคาดเดาของเดวิสเท่านั้น เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ เขาจึงไม่คิดที่จะถามพวกเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาสามารถถามเอเวลินน์ที่เพิ่งผ่านบททดสอบมาได้ คู่หมั้นของเขาจะปฏิเสธหรือไม่? นั่นยังคงต้องรอดูกันต่อไป และเป็นไปตามคาด เธอพูดออกมาทันที "ฉันได้รับเลือดแก่นแท้มังกรปฐพีที่เจือจางมาหนึ่งหยดและดูดซับมันไปแล้ว พร้อมกับคัมภีร์ฝึกฝนระดับฟ้าระดับใหม่ที่ฉันได้รับมา คือวิชาตระกูลมังกรปฐพีเผด็จการ ฉันจึงสามารถไปถึงระดับสูงสุดได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง" 'นั่นสินะทำไมเธอถึงใช้เวลานานขนาดนั้น...' เดวิสเข้าใจในที่สุด เขาตระหนักได้ว่าเหตุผลหลักมาจากวิชาฝึกฝนที่เธอตัดสินใจเปลี่ยน "รู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่ฉันต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับเหล็กขั้นกลางทั้งสิบคนนั้น?" เอเวลินน์ถอนหายใจแล้วเริ่มอธิบายว่าเธอปฏิบัติตามวิธีการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ของเธออย่างไร จากด่านแรกไปจนถึงด่านสุดท้าย เธออธิบายโดยละเอียดและบ่นอุบว่าเธอเกือบตายในช่วงเวลาสุดท้าย หากเธอไม่ได้ก้าวหลบและเหวี่ยงดาบเข้าใส่คู่ต่อสู้ตัวสุดท้าย ซึ่งทำให้เธอถูกแทงที่ไหล่ในขณะที่ฟันหัวของมันขาด มิฉะนั้นอาจจะเป็นหัวของเธอเองที่ถูกเจาะจนเป็นรู เดวิสตัวสั่นเมื่อได้ยินเธออธิบายช่วงสุดท้ายโดยละเอียด มันเหมือนกับเรื่องราวสยองขวัญสำหรับเขา จุดจบที่น่าเศร้าแม้กระทั่งก่อนที่จะได้แต่งงานกัน? ด้วยความโชคร้ายของเขา เขามั่นใจว่ามันสามารถเกิดขึ้นได้ในชีวิตของเขา "นอกจากนั้นแล้ว" เอเวลินน์สังเกตเห็นปฏิกิริยาที่กระวนกระวายของเขาเงียบๆ และในใจก็รู้สึกยินดี นั่นหมายความว่าเขาห่วงใยเธอและนั่นทำให้เธอตื่นเต้นมาก จะมีเหตุผลอื่นใดอีกนอกจากนั้นที่เธออธิบายความยากลำบากของเธอให้เขาฟังโดยละเอียด? แม้แต่การเติมสีตีไข่ในบางจุดด้วย... เมื่อเธอพอใจกับปฏิกิริยานี้แล้ว เธอก็เปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ "ฉันได้ขุมทรัพย์ระดับฟ้ามาสามชิ้น" เธออธิบายไปสองชิ้น แต่สำหรับชิ้นสุดท้าย เธอได้ยื่นมือออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรัก "นี่ สำหรับเธอ" กล่องใบหนึ่งปรากฏขึ้น เมื่อดูเผินๆ มันดูเหมือนกล่องใส่โอสถ เดวิสตกใจ "นี่คือของขวัญแต่งงานจากเธอหรือ?" เอเวลินน์พยักหน้าเงียบๆ