Chapter 329 แหวนมิติพวกนั้น เมื่อก้าวเข้าสู่โถงบัลลังก์ เดวิสก็พยักหน้าให้กับทุกคนที่คุกเข่าลงทำความเคารพ เขาเข้าใจดีว่าพวกเขากำลังแสดงความเคารพต่อพลังและสถานะของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดจะหยุดพวกเขา สิ่งนี้กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้วสำหรับเขา จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้กับเฮนดริกสันซึ่งยืนอยู่ข้างโลแกนเป็นคนสุดท้าย ก่อนจะก้มศีรษะเล็กน้อยให้จักรพรรดิเพื่อเป็นการแสดงมารยาท "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?" โลแกนมองมาที่เขาและชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ "ทรัพยากรจากแหวนมิติเหล่านั้นเกือบจะหมดลงแล้ว..." "หมดแล้วหรือครับ?" เดวิสคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป "ท่านพ่อ ผมไม่รู้รายละเอียดของสิ่งของที่อยู่ในแหวนมิติพวกนั้น" โลแกนพยักหน้าอย่างนึกขึ้นได้ "อ่า จริงด้วย พ่อลืมไปเลย..." "จากแหวนมิติที่เราได้รับมา หลังจากที่เราถอดผนึกออกแล้ว ในนั้นมีศิลาวิญญาณอยู่ประมาณ 30,000 ก้อน" "ตอนนี้เหลืออยู่แค่ประมาณร้อยก้อนเท่านั้น..." โลแกนหัวเราะแห้งๆ "เหลือแค่ร้อยเดียว? นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่ไม่กี่ปีเองนะ..." เดวิสถึงกับตะลึง พวกเขาใช้ไปเกือบหมดเลยงั้นหรือ? ทั้งที่มีตั้ง 30,000 ก้อนเชียวนะ! "แล้วรายจ่ายคืออะไรบ้างครับ?" เดวิสถาม "เอ่อ... แม่ของเจ้าเป็นคนจัดการแจกจ่ายศิลาวิญญาณ ไม่ใช่พ่อ..." โลแกนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนอีกครั้งก่อนจะพูดต่อ "แต่เขาก็ทำบัญชีสรุปให้พ่อดูนะ" "จากศิลาวิญญาณ 30,000 ก้อน... โอ้ เขาเรียกมันว่าระดับต่ำนะ..." เขาไอเบาๆ "เอาเถอะ อย่างที่พ่อบอก จากศิลาวิญญาณ 30,000 ก้อนนั้น แคลร์และพ่อต่างก็แบ่งไปคนละ 5,000 ก้อนเพื่อใช้ฝึกฝน จากนั้นเขาก็ใช้ไปอีก 15,000 ก้อนเพื่อยกระดับเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เป็นคนของเราให้ไปถึงขั้นที่สี่และขั้นที่สาม แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ก้าวไปถึงขั้นที่สี่ ส่วนใหญ่ก็อยู่ที่ประมาณขั้นที่สาม" "ส่วนอีก 5,000 ก้อนที่เหลือ ก็ถูกใช้ไปกับรายจ่ายจิปาถะต่างๆ อย่างช้าๆ..." "สรุปคือตอนนี้เหลือแค่ร้อยก้อนสินะครับ?" เดวิสถามด้วยสีหน้าขบขัน โลแกนตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ใช่..." ในขณะที่โลแกนคอยสังเกตปฏิกิริยาของเดวิส ฝ่ายหลังกลับทำท่าเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงอะไรบางอย่าง "อ้อ เกือบลืมไปเลย เป็นเพราะเชอร์ลีย์ต่างหากที่ทำให้เราได้แหวนมิติพวกนั้นมา" โลแกนพูดขึ้นมาทันที "อืม ผมได้ยินมาแล้ว..." เดวิสปัดเรื่องนี้ทิ้งไปและครุ่นคิดต่อ 'ได้ยินมาแล้ว? แค่นั้นน่ะหรือ? ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?' โลแกนรู้สึกสับสนงุนงง หากเขาเป็นเดวิส เขาคงจะรู้สึกประทับใจในการกระทำของนางไม่ใช่หรือ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้เหตุผลที่เชอร์ลีย์ทำเช่นนั้น มันชัดเจนอยู่แล้วว่าเพื่อลูกชายของเขาอย่างเดวิส แต่เขาไม่เข้าใจว่าสำหรับเดวิสนั้น มันเป็นเพียงเรื่องของมุมมองเท่านั้น สำหรับเดวิสผู้ซึ่งมีศิลาวิญญาณระดับต่ำอยู่มากมาย ความโปรดปรานที่นางแสดงออกมาดูจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรในสายตาของเขา อย่างมากที่สุด เขาก็แค่รู้สึกว่าเขาสามารถตอบแทนนางด้วยการมอบศิลาวิญญาณให้เป็นสองเท่า ส่วนเรื่องการดูแลคลาร่านั้น เขารู้สึกว่าเขาติดหนี้บุญคุณนางอยู่เหมือนกัน ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันอันตรายแค่ไหนสำหรับเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิที่จะต้องออกไปข้างนอกโดยไม่มีผู้คุ้มกัน ชายจำนวนมากคงยินดีเอาชีวิตเข้าแลกหากได้นอนกับเจ้าหญิง โดยไม่สนว่านางจะยังเด็กหรือไม่ก็ตาม โลกใบนี้บิดเบี้ยวได้ถึงเพียงนั้น แม้ว่าจะไม่มีแนวคิดการเอาตัวรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ก็ตาม แล้วเรื่องที่เชอร์ลีย์ผ่านบททดสอบระดับราชาล่ะ? เขาไม่ได้สนใจสักนิด ต่อให้นางผ่านบททดสอบระดับอมตะ แล้วอย่างไร? มันจะเปลี่ยนความคิดเขาได้หรือ? มันจะเอามาเปรียบเทียบกับความรักที่เขามีต่อเอเวอลินน์ได้หรืออย่างไร? คำตอบย่อมชัดเจนว่าไม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากำลังครุ่นคิดไม่ใช่เรื่องของเชอร์ลีย์ แต่เป็นเรื่องของศิลาวิญญาณ เขากำลังไตร่ตรองว่าควรแบ่งศิลาวิญญาณให้ครอบครัวมากน้อยเพียงใด "ท่านพ่อ เรียกท่านแม่มาทีครับ" เดวิสกล่าว โลแกนมีท่าทางสับสนแต่ก็ยังทำตาม ไม่กี่นาทีต่อมา แคลร์ก็มาถึงและนั่งลงข้างๆ โลแกน เดวิสกลอกตา เมื่อเห็นว่านางไม่ได้พูดถึงเรื่องเมื่อวานนี้เลย เขาจึงไม่กล้าที่จะไปแตะต้องประเด็นนั้นเช่นกัน "ท่านแม่ จริงหรือครับที่ศิลาวิญญาณเกือบทั้งหมดถูกใช้ไปหมดแล้ว?" "ใช่..." แคลร์พยักหน้า มีแววตากังวลปรากฏบนใบหน้า นางทำทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้เพื่อจักรวรรดิแล้ว แต่ตอนนี้แทบไม่เหลืออะไรอีกเลย เรื่องนี้หนักอึ้งอยู่ในใจนางมาสักพักหนึ่งแล้ว "แล้วศิลาวิญญาณระดับต่ำอีก 5,000 ก้อนที่เหลือไว้สำหรับรายจ่ายจิปาถะล่ะครับ?" แคลร์ขมวดคิ้ว "เดวิส ลูกกำลังสงสัยว่าแม่ยักยอกเงินหรือ?" "ท่านแม่ ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ ผมไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยว่าท่านจะเอาทรัพยากรทั้งหมดไปหรือเปล่า ผมแค่ต้องการทราบว่าท่านเอาไปทำอะไรบ้าง..." เดวิสตอบพลางส่ายหน้า แคลร์มีสีหน้าสำนึกผิดปรากฏขึ้นทั่วใบหน้า "แม่ขอโทษจริงๆ ที่เป็นแบบนั้น เพราะเมื่อก่อนพ่อของลูกก็คอยมาจู้จี้ถามแม่ว่าเอาศิลาวิญญาณไปทำอะไรบ้าง แม่เลยอดไม่ได้ที่จะโมโห..." เดวิสพยักหน้า ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย "ไม่เป็นไรครับ..." แต่แล้วแคลร์ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "นอกจากนั้น แม่แค่กลัวว่าลูกจะมาทวงศิลาวิญญาณพวกนั้นคืน แม่เลยแสดงท่าทีหน้าด้านออกไปแบบนั้น โปรดให้อภัยแม่ด้วยเถอะ..." เดวิสเริ่มโมโห "ท่านพูดอะไรครับ? เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ! แล้วถ้าจะเป็นศิลาวิญญาณของผมแล้วมันจะทำไม? มันก็เป็นของท่านเหมือนกันนั่นแหละ!" "...เดวิส" แคลร์รู้สึกซาบซึ้งใจ นางหวาดกลัวเป็นพิเศษหลังจากเหตุการณ์เมื่อวานนี้ รู้สึกว่าลูกชายของนางห่างเหินไปหลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนาน มันทำให้นางกลัวยิ่งกว่าเดิมเมื่อตระหนักว่าเขายังมีความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้ด้วย นั่นคือเหตุผลที่นางไม่กล้าและไม่เต็มใจที่จะหยิบยกความผิดพลาดของเขาเมื่อวานนี้ขึ้นมาพูดคุย เพราะกลัวว่าเขาจะห่างเหินจากพวกเขาไปมากกว่าเดิม แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่เป็นเช่นนั้น เขายังคงเป็นเดวิสคนเดิมที่นางรู้จัก โลแกนเหลือบมองทั้งสองคนพลางคิดในใจ 'เฮ้ย แล้วพ่อล่ะ? มันเป็นของพ่อด้วยเหมือนกันหรือเปล่า?' โชคดีที่เดวิสจับสังเกตสีหน้ากังวลของเขาได้และหัวเราะในใจก่อนจะพูดว่า "มันก็เป็นของท่านพ่อด้วยเหมือนกันครับ..." โลแกนเขินอายพลางเกาหัว จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ข้าราชบริพารทุกคนออกไป รวมถึงเฮนดริกสันและแรนดัลด้วย