บทที่ 459 ความสับสนของนีน่า ฟอลเลนเฮฟเวนส่งเสียงหึในลำคอเพื่อเป็นการรับรู้ ก่อนจะดูดกลืนแก่นวิญญาณของกลินเอาไว้และปล่อยให้มันลอยละล่องอยู่ในทะเลวิญญาณของเดวิส แม้ว่ามันจะไม่เต็มใจนัก แต่ในเมื่อเดวิสดูเหมือนจะมีแผนการบางอย่าง มันก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน มันรีบผนึกแก่นวิญญาณของกลินโดยใช้สสารก๊าซสีดำและชักนำให้มันมาอยู่ใกล้ๆ กับด้านข้างของมันชั่วคราว การกระทำนี้ทำให้แก่นวิญญาณของกลินไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเดวิส ทั้งยังทำให้ฝ่ายแรกไม่มีทางที่จะมีอิทธิพลต่อฝ่ายหลังได้เลยแม้แต่น้อย นี่เป็นวิธีเดียวกับที่ฟอลเลนเฮฟเวนเคยใช้กักเก็บแก่นวิญญาณไว้ในทะเลวิญญาณของเดวิสมาก่อน เพียงแต่ครั้งนี้มันได้ลงมือปิดกั้นไม่ให้ดวงวิญญาณทั้งสามส่วนหวนคืนสู่วัฏสงสาร! สำหรับเดวิสแล้ว การที่กลินจะตายหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องที่เขากังวลนัก เพราะเขาไม่ได้รู้จักอีกฝ่ายเป็นการส่วนตัว แต่เขาก็รู้สึกเวทนาอยู่บ้าง แม้จะรู้สึกสงสารชะตากรรมของกลิน แต่หากเขาสามารถพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตนผ่านศักยภาพที่แฝงอยู่ของฟอลเลนเฮฟเวนได้สำเร็จ มันก็จะเป็นวิธีการช่วยชีวิตที่สำคัญสำหรับตัวเขาเองในอนาคต เขาจะสามารถเก็บมันไว้ในคลังอาวุธ และอาจได้รับประโยชน์มหาศาลจากผู้คนที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังนับไม่ถ้วน เดวิสสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าตนจะมีวิธีการช่วยชีวิตเช่นเดียวกับที่เขาวาดฝันไว้ในอนาคต เขาปรายตามองไปยังเจ้าหญิงอิซาเบลล่าที่กำลังพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเขาก็ไม่ได้สนใจนางอีก แต่เบนสายตาไปหาสมาชิกที่เหลือของกองทหารรับจ้างอาร์คซอง พวกเศษสวะที่ไม่ยอมตายแม้จะผ่านการทรมานมาขนาดนั้น เปลวเพลิงวิญญาณบิดเบือนร่างวิญญาณของพวกมันจนผิดรูปขณะที่พวกมันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แก่นวิญญาณของพวกมันกำลังถูกย่างสดจริงๆ มอบความเจ็บปวดที่แสนสาหัสยิ่งกว่าวิธีการทรมานรูปแบบใดๆ สำหรับผู้ที่ยังเหลือร่างกายเนื้ออยู่นั้น พวกมันต่างกระตุกราวกับกำลังมีอาการชัก พิษได้แทรกซึมเข้าสู่ระบบร่างกายของพวกมันทั้งหมดและสร้างความเสียหายอย่างหนัก อวัยวะภายในเริ่มล้มเหลวในขณะที่ผิวหนังขับหนองออกมาจากรูขุมขน เดวิสใช้พิษของเอเวอลินกับพวกมัน เขาปรุงยาพิษขึ้นมาหลายเม็ดโดยผสมพลังพิษของนางเข้ากับส่วนประกอบที่มีพิษอื่นๆ จนกลายเป็นยาพิษในแบบฉบับของเขาเอง ยาพิษที่เขาปรุงขึ้นนี้อยู่ในระดับปฐพีขั้นสูงสุดเช่นเดียวกับพิษของเอเวอลิน จึงไม่เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนระดับห้าและระดับหกเหล่านี้ได้ แต่เพียงพอที่จะทรมานพวกมันจนถึงขั้นเริ่มร้องขอความตาย พิษสูตรพิเศษของเขายังมีผลกระทบต่อวิญญาณของพวกมันเล็กน้อย ทำให้วิญญาณได้รับความเจ็บปวดอย่างมหาศาลจนไม่สามารถหลบหนีออกจากร่างเนื้อได้ หากผู้ฝึกตนระดับหกรวบรวมแก่นแท้ที่กำลังดิ้นพล่านอยากจะหลบหนีโดยใช้ร่างวิญญาณ พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ในขั้นวิญญาณผู้ใหญ่และต้องมีความมุ่งมั่นที่จะต้านทานผลกระทบของพิษที่กำลังกัดกินวิญญาณของตนอยู่ พวกมันทำไม่ได้ ดังนั้นพวกมันจึงถูกพันธนาการอยู่ในสภาพนี้จนกว่าจะตาย เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครมาช่วย ในความเป็นจริง พวกมันกำลังกราบกรานและร้องตะโกนขอให้จบชีวิตลงโดยสัญชาตญาณ ภาพที่น่าสยดสยองและเวทนานี้ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากในละแวกนั้น ทำให้พวกเขาต่างกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว เดวิสเคลื่อนตัวไปยังร่างของกลินที่ลูเซียกำลังประคองอยู่และเก็บร่างนั้นเข้าสู่แหวนมิติด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ลูเซียตกตะลึงก่อนจะจ้องมองไปยังเดวิส "ไม่! คืนเขาให้ฉัน!" เดวิสไม่ได้พูดอะไร แต่หายตัวไปในความว่างเปล่าพร้อมกับเจ้าหญิงอิซาเบลล่าที่ดูสับสนกับการกระทำของเขา ดาเนียสเองก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่เขาดึงลูกสาวไว้ไม่ให้ไล่ตามไป ปล่อยให้นางร้องไห้ออกมาอย่างสุดเสียง เขาไม่มีทางที่จะทำตัวเป็นศัตรูกับคนเหล่านั้นได้ในตอนนี้ และเขารู้ดีว่าควรจะปิดปากเงียบ โดยเฉพาะในเวลานี้ การปกป้องครอบครัวของเขาคือสิ่งที่สำคัญที่สุด! ====== นีน่ามองดูคนทั้งสอง แจ็คสัน ลาร์ส และแคทรีน แบล็กเวลล์ ที่กำลังเป็นอัมพาต นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชายสวมหน้ากากที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า เปลี่ยนกระแสการต่อสู้ราวกับว่าผู้เชี่ยวชาญขั้นแสดงกฎนั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย นางเคยเห็นหัวหน้าดาเนียสสังหารผู้ฝึกตนระดับหกราวกับบี้มด แต่กลับไม่เคยเห็นใครที่สามารถทำให้พวกมันหมดสติได้ ซึ่งนั่นน่าจะยากยิ่งกว่าการฆ่าพวกมันในชั่วพริบตาเสียอีก! ท่ามกลางความมึนงง นางนึกถึงสิ่งที่ชายสวมหน้ากากทำหลังจากที่เขาจัดการให้วาสหมดสติไป [เดวิสมองไปยังผู้นำรุ่นเยาว์บาริสที่หมดสติไปจากวิชาข่มขวัญวิญญาณของเขา ในมือของเขามียาสีเขียวปรากฏขึ้น ก่อนที่เขาจะบังคับให้ฝ่ายนั้นกลืนมันลงไป จากนั้นเขาสังเกตเห็นว่าแจ็คสันยังคงคลุ้มคลั่งราวกับเห็นภาพหลอนในสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นหากเขาไม่ปรากฏตัว เมื่อคิดว่ามันเป็นเพียงชั่วคราว เขามองไปยังอิมริลล์ เบอร์ริลันและเห็นว่านางเพิ่งหมดสติไป สายตาของเขากวาดจากอิมริลล์ไปยังครอนที่หมดสติเช่นกัน ชายอันตรายที่เขาเคยหวาดระแวงกลับกลายเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของเขาในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ประมาทและลงมือสังหารทันที เหนือศีรษะของครอน สสารก๊าซสีดำควบแน่นเป็นหอกแหลมคมที่เล็งไปยังศีรษะของอีกฝ่าย ปลายหอกที่อันตรายและแหลมคมทำให้คนรอบข้างรวมถึงนีน่าต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ด้วยพลังวิญญาณที่เทียบเท่ากับพละกำลังทางกายภาพของผู้ฝึกตนขั้นทอง มันพุ่งลงมาดุจดาบแห่งดาโมเคิลและแทงทะลุศีรษะของครอน ปักร่างของเขาลงกับพื้นในขณะที่เลือดและเศษเนื้อกระเซ็นออกมา ทั้งวิญญาณและชีวิตของเขาดับสูญลงในชั่วพริบตา! สำหรับสมาชิกคนอื่นๆ ของกองทหารรับจ้างอาร์คซอง พวกมันทั้งหมดตายจากวิชาข่มขวัญวิญญาณของเขา ในขณะที่ผู้คนคนอื่นๆ และสมาชิกของตระกูลแบล็กเวลล์ต่างหมดสติไปทั้งหมด! ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพราะการปรับจูนอย่างละเอียดโดยใช้พลังวิญญาณของเขา มิฉะนั้นทุกคนที่นี่อาจมีเลือดออกทวารทั้งเจ็ดและตายไปแล้ว เดวิสสะดุ้งเล็กน้อยแล้วบินไปยังทิศทางของพระราชวัง เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังอันเกรี้ยวกราดของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าที่ระเบิดออกมา! อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลืมที่จะเตือนนีน่าพร้อมกับดัดเสียงให้แหบพร่า "จัดการพวกที่เหลือและดูแลสถานการณ์ที่นี่ด้วย!"] นางได้รับมอบหมายและถูกทิ้งไว้ให้รับผิดชอบสถานการณ์นี้โดยชายสวมหน้ากากทองคำรูปหัวอีกาคนนั้น แต่เธอกลับทำอะไรไม่ถูก! นางยังไม่รู้เลยว่าทำไมชายสวมหน้ากากคนนั้นถึงไม่ทำให้เธอหมดสติไปพร้อมกับคนอื่นๆ ในห้องโถง! สภาพที่น่าเวทนาของแจ็คสัน ลาร์ส สงบลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากผ่านไปสักพัก เขาเคยคลุ้มคลั่งแต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ตรงหน้าไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดไว้อีกต่อไป เขามองภรรยาที่เพิ่งแต่งงานกัน แคทรีน แบล็กเวลล์ และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสายตาที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มของนาง พวกเขาขยับตัวไม่ได้ แต่ดวงตาของพวกเขาสื่อความหมายลึกซึ้งต่อกันและกันเกี่ยวกับสิ่งที่คิดอยู่ในใจ แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากเชื่อว่าสถานการณ์จะลงเอยเช่นนี้ แต่พวกเขาก็รู้สึกยินดีและขอบคุณผู้คนเหล่านั้นเป็นอย่างยิ่ง แจ็คสัน ลาร์ส ร้องไห้ออกมาจริงๆ เมื่อนึกถึงชายสวมหน้ากากทองคำรูปหัวอีกาที่ไม่ทราบชื่อว่าช่วยชีวิตพวกเขาจากไอ้สารเลวที่นอนน้ำลายฟูมปากอยู่บนพื้นและร่างกายยังคงกระตุกไม่หยุดนั้นได้อย่างไร เขาไม่รู้ว่าคนสวมหน้ากากนั้นเป็นใคร แต่เขากลับรู้สึกอยากยึดถืออีกฝ่ายเป็นไอดอล และอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ชายสวมหน้ากากคนนั้นจากไปและบอกให้หญิงสาวคนหนึ่งดูแลสถานการณ์ต่อ แต่นางกลับยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่าไม่รู้จะทำอย่างไรดี เมื่อเวลาผ่านไป ผลของอัมพาตค่อยๆ อ่อนกำลังลงและพวกเขาก็สามารถพูดได้ดีขึ้น แต่ยังคงขยับตัวไม่ได้ แจ็คสันกล่าว "แคทรีน ผมขอโทษ..." แคทรีน แบล็กเวลล์ ครางในลำคอราวกับปฏิเสธ "อืม... คุณไม่ได้ผิดอะไรหรอก..." ดวงตาของแจ็คสัน ลาร์ส พร่ามัวเมื่อได้ยินนางพูด "แม้แต่ครอบครัวของฉันก็ยังทอดทิ้งฉัน..." ดวงตาของแคทรีน แบล็กเวลล์ หม่นแสงลงเมื่อนางพูดประโยคนั้นออกมา