Chapter 442 การสะกดรอยตาม ความโกรธแค้นและความริษยาปะทุขึ้นในใจของผู้นำหนุ่มบาริสก่อนที่เขาจะข่มอารมณ์ลงได้ ทว่าเขาไม่อาจระงับความกำหนัดในใจได้เลย เขาหายใจเข้าลึกและพยายามทำใจให้สงบอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่กลุ่มของเขาบุกเข้าไปในพระราชวัง เขาเห็นพิธีแต่งงานกำลังจัดขึ้นอยู่ใกล้ๆ มุมปากของเขาเหยียดเป็นรอยยิ้มชั่วร้ายเมื่อนึกถึงแผนการที่โหดเหี้ยมและโฉดเขลาขึ้นมาได้ "ลืมเรื่องราชินีหรือเจ้าหญิงไปได้เลย... จะมีอะไรน่ารื่นรมย์ไปกว่าการช่วงชิงหญิงสาวมาจากคนรักของนางกันเล่า? โดยเฉพาะในวันที่พวกเขากำลังแต่งงานกันแบบนี้?" "จะให้ข้าเรียกกลุ่มที่ไปเริงสำราญกับพวกนางกำนัลในวังกลับมาเลยไหมครับ?" ครอนเอ่ยพลางกะพริบตาโดยไม่ได้ใส่ใจคำพูดของผู้นำหนุ่มบาริส ราวกับว่าเขาไม่สนใจสิ่งใดนอกจากรับใช้เจ้านายเพื่อให้บรรลุความต้องการเท่านั้น ผู้นำหนุ่มบาริสหรี่ตาลงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง "เรียกไอ้พวกนั้นกลับมาเดี๋ยวนี้! กล้าดียังไงถึงไปสนุกกันในตอนที่ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย!?" ครอนพยักหน้ารับคำแล้วพุ่งตัวจากไป ในระยะที่ไม่ไกลนัก มีบุคคลหนึ่งสัมผัสเหตุการณ์ทั้งหมดได้ด้วยจิตสัมผัสของเขา ทว่าเขากลับมองไปยังเหล่านางงามที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งต่างคนต่างพยายามปรนเปรอเขาด้วยวิธีไร้เดียงสา ในขณะที่เขากำลังกระแทกกระทั้นพวกนางด้วยความเพลิดเพลินอันวิปริต ====== นีนามองลูเซียและกลินที่กำลังเดินออกจากโรงเตี๊ยมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวาย เธออดไม่ได้ที่จะสวดอ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์ขอให้พวกเขาปลอดภัยในภารกิจช่วยเหลือลูคัส คนรักของเธอ "ฉันมันไร้ประโยชน์..." เธอพึมพำ ทว่าจิตใต้สำนึกกลับมองไปที่หน้าท้องของตน ทำให้นึกถึงทารกที่เธอกำลังฟูมฟักอยู่ในครรภ์ เธอจึงห้ามตัวเองไม่ให้ติดตามพวกเขาไปอย่างเด็ดขาด และเดินกลับไปยังห้องพักที่จองไว้บนชั้นสูงสุดของโรงเตี๊ยมอย่างว่าง่าย เธอปิดประตูแล้วไปนั่งที่ริมหน้าต่าง มองออกไปภายนอกด้วยความรู้สึกกระวนกระวายที่เข้าครอบงำหัวใจ หัวใจของเธอเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป... 'ลูคัส...' นีน่าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน มีชายคนหนึ่งที่อายุน้อยกว่าลูคัสเสียอีก เขาเป็นคนช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในตอนนั้น ที่ถ้ำโจรในเทือกเขาฟาร์ซ เธอรู้สึกราวกับว่าโชคชะตาของเธอได้เปลี่ยนไปนับแต่นั้นเป็นต้นมา หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนที่เธอจะมาหลงรักคือคนที่อยู่เบื้องหลังผู้มีพระคุณของพวกเขาในตอนนั้น ซึ่งมองพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและอ่อนโยน หลังจากที่เธอกลายเป็นผู้หลบหนีเพราะได้ฆ่าสมาชิกในครอบครัวของตนคนหนึ่ง เธอได้หนีออกมาและมาพบกับลูคัสและลูเซียพร้อมกับน้องชายของเธอในกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง การต้อนรับของพวกเขาเป็นสิ่งที่เธอคาดไม่ถึง และการต้อนรับของ 'เขา' ก็เป็นสิ่งที่เธอไม่คาดคิดอย่างแน่นอน วิธีที่พวกเขาปฏิสัมพันธ์ต่อกันค่อยๆ กลายเป็นความคลุมเครือ และเมื่อรู้ตัวอีกที พวกเขาก็สนิทสนมกันอย่างลึกซึ้ง ทว่าการพลัดพรากที่เธอต้องเผชิญหลังจากการล่มสลายของกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริงเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคาดฝัน แม้แต่ในความฝันก็ไม่เคยคิดถึง ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ได้พบและกลับมารวมกลุ่มกันเป็นครั้งคราว ได้ใกล้ชิดกันในยามทุกข์ยาก ค่อยๆ กลายเป็นคู่รักที่แท้จริง จนกระทั่งมีชีวิตน้อยๆ ก่อกำเนิดขึ้นในร่างกายของเธอในตอนนี้ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อขับไล่ความกระวนกระวายและระบายยิ้มออกมา ทว่าทันใดนั้นเธอก็ตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นกลุ่มคนเดินผ่านถนนในชุดแต่งกายของราชวงศ์ หัวใจของเธอเต้นรัวจนผิดจังหวะ เธอถอยห่างจากหน้าต่างและพยายามข่มความหวาดกลัว 'พ-พวกนั้นมันกลุ่มทหารรับจ้างอาร์คซอง!' นอกหน้าต่าง มีคนกลุ่มหนึ่งในชุดราชวงศ์กำลังเดินไปมาอย่างโอ้อวดบนถนน ท่าทางการเดินของพวกเขานั้นดูหยาบกระด้าง ทว่าเครื่องแต่งกายที่สวมใส่นั้นบอกให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างทราบว่าพวกเขาคือคณะผู้ติดตามของราชวงศ์ที่กำลังเดินชมเมืองอยู่ อย่างไรก็ตาม ลูเซียจำครอนผู้ฉาวโฉ่และคนอื่นๆ ได้เพียงไม่กี่คน แต่เธอกลับบอกไม่ได้ว่าใครเป็นผู้นำ ทว่าเธอคาดเดาได้ว่าใครเป็นคนคุมกลุ่มนี้ ซึ่งก็คือวาส ผู้ที่ถูกสันนิษฐานว่าเป็นหนึ่งในลูกสมุนคนสำคัญของจาวาน ผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างอาร์คซองนั่นเอง มีข่าวลือว่าเขากำลังถูกผลักดันให้ขึ้นมาเป็นมือขวาของผู้นำจาวาน 'ทำไมพวกเขาถึงแต่งกายเป็นราชวงศ์ล่ะ?' นีน่าเริ่มสงสัย ทว่าเธอไม่สามารถหาคำตอบได้ แต่แล้วก็สรุปได้ในทันทีว่า 'หรือว่าลูคัสถูกขังไว้ที่อื่น?' เธอไม่รู้ว่าตัวเองสรุปเช่นนั้นได้อย่างไร แต่กลับรู้สึกได้ว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อเห็นพวกเขาเดินไปยังที่แห่งหนึ่งด้วยการปลอมตัวเป็นเชื้อพระวงศ์ เธอหยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาหมายจะแจ้งให้ลูเซียและกลินทราบ แต่แล้วเธอก็ชะงักและหยุดตัวเองไว้ในทันทีเมื่อมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว 'ถ้าลูคัสถูกขังไว้ที่คุกใกล้พระราชวังจริงๆ ล่ะ? ฉันจะไม่เป็นการทำลายโอกาสในการช่วยเขาหรอกหรือ?' เธอเอียงคอและลุกขึ้นยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอเห็นพวกเขากำลังเดินผ่านถนนลับตาไป แววตามุ่งมั่นทอประกายออกมา เธอรีบพุ่งออกจากห้องวิ่งลงไปตามถนนเพื่อติดตามพวกเขาไป อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่รักษาระยะห่างในระดับที่เธอยังพอจะมองเห็นพวกเขาได้ลางๆ เธอไม่ได้ใช้ทักษะหรือความสามารถใดๆ ในการสะกดรอยตาม แต่เพียงแค่ใช้สายตาจับจ้องไปที่พวกเขาเท่านั้น เธอเดินราวกับกำลังเดินเที่ยวชมเมือง สายตากวาดมองไปรอบๆ เป็นพักๆ พร้อมกับชมสินค้าและสิ่งที่น่าสนใจที่วางขายอยู่บนแผงลอย 'ยังไงซะ พวกเขาก็ไม่รู้จักหน้าตาหรือตัวตนของฉันอยู่ดี...' ต่อให้พวกเขาจะสังเกตเห็นสายตาของเธอและหันมามอง เธอก็คาดว่าพวกเขาก็คงแค่เมินเฉย เพราะคิดว่าเธอเป็นเพียงผู้คนที่สนใจในความเคลื่อนไหวของราชวงศ์เท่านั้น ====== ห่างจากพระราชวังของอาณาจักรโลเซริสออกไปหลายสิบกิโลเมตร มีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่กว้างขวางถึง 5 ตารางกิโลเมตร แม้จะเป็นเวลาเย็นแล้ว แต่คฤหาสน์กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ สีสันที่ตกแต่งอย่างสวยงามและรายละเอียดต่างๆ บ่งบอกถึงบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง ผู้คนต่างพากันเข้ามาในคฤหาสน์เพื่อร่วมงานเลี้ยงและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ที่หน้าทางเข้าคฤหาสน์หลังใหญ่ มีคนสองคนยืนต้อนรับแขกเหรื่อด้วยรอยยิ้มที่ฉาบอยู่บนใบหน้า พวกเขาฉีกยิ้มค้างไว้นานเสียจนกล้ามเนื้อแก้มเริ่มกระตุก "เจ้าบ่าวกับเจ้าสาวกำลังจะกล่าวคำสาบานในเร็วๆ นี้แล้ว" ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นกะทันหัน ชายคนที่สองพยักหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล "ราชวงศ์โลเซริสยังมาไม่ถึงเลย..." "หรือว่าพวกเขาจะเมินคำเชิญแต่งงานที่เราส่งไปให้?" "ใครจะไปรู้? ปกติแล้วพวกเขาต้องส่งเจ้าชายหรือคนสนิทของเจ้าหญิงมาเป็นตัวแทน หรืออย่างน้อยก็ส่งคนมาแสดงความยินดี แต่นี่ดูเหมือนจะไม่มีใครในราชวงศ์โลเซริสที่สนใจจะมาให้เกียรติงานแต่งงานของเราเลย" ชายคนแรกขมวดคิ้วพร้อมกับถอนหายใจออกมา เขาส่งข้อความผ่านจิตไปยังชายอีกคน "คุณคิดว่าพวกเขารู้เรื่องสถานการณ์ของเจ้าสาวแล้วหรือเปล่า?" "ไม่มีทาง... เราทำทุกอย่างเพื่อปิดเรื่องนี้ไว้ให้มิดที่สุดเพื่อเกียรติของตระกูลเรา..." "...ถ้า... ถ้าฉันพูดว่า... จะเป็นยังไงถ้ามีคนทรยศในหมู่พวกเราเอง?" ทั้งคู่เงียบกริบไปทันที ชายที่ตั้งคำถามทำหน้าขรึมก่อนจะเอ่ยคำตอบด้วยตนเอง แต่ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อเห็นชายคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางพวกเขาพร้อมคณะผู้ติดตาม โดยแต่งกายในชุดของราชวงศ์ ชายอีกคนเริ่มตื่นเต้นเช่นกันจนเสียงของเขาดังออกมา "ตัวแทนของราชวงศ์มาถึงแล้ว!" ชายที่อยู่ด้านหน้ามีผมสั้น ดวงตาคมกริบ และมุมปากยกยิ้ม รอยยิ้มนั้นราวกับว่าเขากำลังวางแผนร้ายบางอย่างอยู่ในใจ