Chapter 449 คุณยังไม่ตายอีกเหรอ? ในห้วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง แจ็คสัน ลาร์ส ได้เรียกชื่อคนที่สำคัญที่สุดที่เขาจะพึ่งพาได้ออกมาโดยสัญชาตญาณ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่าคือ อิมริลล์ เบริลัน ได้ตอบรับเสียงร้องของเขาทันที เธอพยายามช่วยเขาด้วยการสังหารคนที่เรียกตัวเองว่าเป็นบุตรชายของจาวาน แต่ทว่าโชคชะตานั้นโหดร้าย ผลลัพธ์คือเธอถูกจับตัวไป! และเพราะใครกัน? ไม่ใช่เพราะใครที่ไหน นอกจากความผิดของเขาเอง! ความรู้สึกผิดอย่างมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขา ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น หัวใจของเขากำลังร้องขอความช่วยเหลือ แต่ในความเป็นจริง เขานั่นแหละที่ทำร้ายเธออย่างสาหัส! ผู้นำหนุ่มบาริสเอ่ยขึ้นเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเจ้าบ่าว "ดูเหมือนว่าแกจะรู้จักนาง... หรือว่านางจะเป็นผู้หญิงของแกอีกคน?" เมื่อรวมกับการที่เขาเรียกชื่อนาง ผู้นำหนุ่มก็สรุปได้ทันทีว่านางคือคนสำคัญของเจ้าบ่าว สติสัมปชัญญะของแจ็คสัน ลาร์ส แทบแตกสลายเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เผยให้เห็นอารมณ์ที่เขาพยายามซ่อนไว้ลึกสุดใจ "งั้นนางก็เป็นผู้หญิงของแกสินะ!" สีหน้าที่เย็นชาของผู้นำหนุ่มบาริสแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ก่อนที่น้ำเสียงจะกลายเป็นน้ำแข็ง "ข้าจะดูแลนางเป็นอย่างดีในภายหลัง..." แจ็คสัน ลาร์ส ไม่สามารถรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาทำหน้าอ้อนวอนในขณะที่อิมริลล์ เบริลัน สลบไสลไปเพราะความเจ็บปวด ดวงตาของผู้นำหนุ่มบาริสเป็นประกายด้วยความวิปริต ในที่สุดเขาก็ได้สิ่งที่ต้องการจากชายคนนี้แล้ว ถึงเวลาที่จะได้เชยชมผู้หญิงของเขาโดยให้คนรักของนางดูอยู่ตรงนี้ นี่คือแผนการชั่วร้ายที่เขาคิดขึ้นหลังจากถูกขัดจังหวะโดยสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างอาร์คซอง ทว่า ทันใดนั้น พลังงานที่รุนแรงก็พุ่งผ่านพวกเขาไป ผู้นำหนุ่มบาริสหรี่ตาลง พลางคิดว่าช่วงเวลานี้ช่างเลวร้ายนัก แต่เขาก็ตั้งใจจะทำสิ่งที่วางแผนไว้ให้สำเร็จไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เนื่องจากบิดาของเขาอยู่ที่นี่ ทุกอย่างย่อมราบรื่น แม้จะมีเหตุสุดวิสัยเกิดขึ้น ก็ยังมีมหาผู้อาวุโสคอยดูแลอยู่ เขาจึงไม่กังวลแม้แต่น้อย เขาส่งโทรจิตไปหาครอนทันทีว่า "ปกป้องข้า..." ครอนทำเพียงพยักหน้าตอบรับโดยไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่มาจากทิศทางของพระราชวังเช่นกัน ผู้นำหนุ่มบาริสแสยะยิ้ม เพราะเขาคิดว่าพวกโง่เง่านั่นไม่มีทางหาเขาเจอที่นี่ได้อย่างแน่นอน เขาหันไปทางแคทรีน แบล็กเวลล์ แล้วฉีกชุดผ้าไหมสีแดงของนางออก เผยให้เห็นชุดชั้นในที่ซ่อนอยู่ด้านใน "อื้อออ!" แคทรีนร้องลั่นขณะพยายามดิ้นรน แต่เธอก็ยังไม่สามารถขยับตัวได้ มันเป็นฝันร้าย เป็นฝันร้ายที่สุดอย่างแท้จริง 'ฉันไม่ต้องการแบบนี้ ฉันอยากตาย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!' ความคิดของเธอกระจัดกระจายและสับสนวุ่นวาย ขณะที่เธอสะอื้นและสูดน้ำมูกไม่หยุด ผู้นำหนุ่มบาริสเชยคางนางขึ้นและโน้มตัวลงไปหมายจะลิ้มรสริมฝีปากอันหอมหวานของนางให้เต็มคราบ "อ๊ากกก!" ดวงตาของแจ็คสัน ลาร์ส แดงก่ำอีกครั้ง เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก เขาขบฟันแน่นจนเลือดไหลซึมออกมาจากเหงือก สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความอาฆาตมาดร้ายขณะที่เขาคำรามออกมา ผู้นำหนุ่มบาริสยิ้มเมื่อเห็นว่าเจ้าบ่าวคลุ้มคลั่งเพียงใด ในตอนที่เขาก้มลงไปห่างจากริมฝีปากของนางเพียงไม่กี่เซนติเมตร เขาก็หยุดชะงักลงทันที ทว่า ไม่ใช่เขาที่หยุดเอง แต่เป็นมือที่มีนิ้วเรียวยาวข้างหนึ่งที่คว้าเส้นผมของเขาไว้ รั้งหัวของเขาไม่ให้สัมผัสริมฝีปากของเจ้าสาว "คุณยังไม่ตายอีกเหรอ?" ผู้นำหนุ่มบาริสสะดุ้งสุดตัวเมื่อตระหนักว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงตัวตนที่อยู่ใกล้ขนาดนี้มาก่อนเลย ดวงตาของเขาเบิกโพลงมองไปยังคนที่จับตัวเขาไว้อย่างตื่นตระหนก ทันใดนั้นเขาก็เห็นกำปั้นที่พุ่งตรงมาหาหน้าเขา *ตึง!* ใบหน้าของเขาบุบยุบลงไป กรามล่างแตกละเอียดแต่เขากลับไม่ถูกซัดกระเด็นไป ดวงตาข้างซ้ายหลุดออกจากเบ้าขณะที่เลือดพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ ชายผู้สวมหน้ากากสีทองรูปอีกากำเส้นผมของผู้นำหนุ่มบาริสไว้ ขณะที่ความรู้สึกรังเกียจฉายผ่านดวงตาของเขา ====== เสียงดังสนั่นก้องอยู่ในหัวของเขา และการรับรู้ทุกอย่างรอบตัวดับวูบไปขณะที่เขารู้สึกได้ถึงสมองที่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง 'ฉันอยู่ที่ไหน?' ผู้นำหนุ่มบาริสคิด ก่อนที่ทุกอย่างจะหวนกลับมาในทันที พร้อมกับความเจ็บปวดมหาศาลที่พุ่งพล่านเข้าสู่สมอง "อ๊ากกกกก!!!!" เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ผล เพราะยังมีมือกุมเส้นผมสั้นของเขาไว้อยู่ ถึงอย่างนั้น เขาก็ฝืนสะบัดหัวออกจนเส้นผมหลุดติดมือนั่นออกมาจากหนังศีรษะ สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาเซถลาและล้มลงกับพื้นพร้อมกับเอามือกุมหัวตัวเอง เมื่อรู้สึกถึงพื้นที่ว่างเปล่าบนศีรษะ ริมฝีปากของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธแค้น เขากลายเป็นคนหัวล้านอีกแล้ว!! เสียงกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นดังออกมาจากปากของเขาว่า "ครอน!!!!" ทว่า ความช่วยเหลือที่เขาคาดหวังไว้กลับไม่ปรากฏ แต่ผู้คนรอบข้างเขากลับล้มลงไปกองกับพื้น ทั้งโถงจัดงานดังก้องไปด้วยเสียงร่างที่กระแทกพื้นเพียงครั้งเดียวแล้วเงียบกริบไป เขาเห็นครอนและพวกพ้องล้มลงราวกับป่วยกะทันหัน แม้แต่คนในตระกูลแบล็กเวลล์และคนที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ก็ล้มลงไปนอนกับพื้นเช่นกัน ไม่มีอะไรอยู่ใกล้พวกเขาเลย แต่พวกเขาทั้งหมดกลับล้มลงและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย ราวกับว่าทุกคนตายหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม มีหญิงสาวคนหนึ่งยังคงยืนอยู่ได้ เธอสอดส่ายสายตาไปทั่วทิศทาง ไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนที่อยู่รอบตัวนอกจากเธอถึงล้มลงไปหมด ร่างกายที่สั่นเทาของเธอแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่กัดกินหัวใจ ผู้นำหนุ่มบาริสเห็นหญิงคนนั้น แต่เขากลับจ้องมองไปยังความหวังเดียวของเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออีกครั้งว่า "...ครอน?" ด้วยตาข้างที่เหลือเพียงข้างเดียวที่แดงก่ำ เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ เขาก็สั่นสะท้านไปทั้งร่างทันที เพราะรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันเหมือนฝันร้าย สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่คนสวมหน้ากากอีกาสีทอง และความรู้สึกหวาดกลัวก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบบ้า สิ่งสุดท้ายที่เขารับรู้คือภาพที่เริ่มพร่าเลือน ก่อนที่เขาจะหมดสติไป! ====== ลูเซียจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด ความกังวลถาโถมเข้ามาในจิตใจ และชั่วขณะหนึ่งเธอไม่รู้ว่าควรตอบโต้กับสถานการณ์นี้อย่างไร ชายร่างกำยำยืนอยู่ตรงหน้าเธอด้วยรอยยิ้มขี้เกียจๆ เขาดูเหมือนนักเพาะกายที่ใช้สเตียรอยด์ ในขณะที่เธอสามารถผ่านยามเข้ามาเพื่อตรงไปยังคุกได้สำเร็จ แต่สุดท้ายเธอกลับถูกคนตรงหน้านี้จับได้! ชุดล่องหนระดับสกายเกรดขั้นสูงสุดของเธอช่วยให้เธอพรางตัวได้ แต่มันไม่ได้ทำให้เธอหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ มันเพียงแค่ทำให้เธอกลมกลืนและตรวจจับได้ยากขึ้นสำหรับคนที่ไม่ใช่นักฝึกตนสายจิตวิญญาณหรือไม่มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมพอ ความจริงที่ว่าชายร่างใหญ่คนนี้หาเธอเจอได้ หมายความว่าเขาอยู่ในระดับวิญญาณผู้ใหญ่หรือสูงกว่านั้นอย่างแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่น่าจะทำให้เธอถูกจับได้ง่ายๆ เหตุผลเดียวที่เธอถูกจับได้นั้นอยู่ที่โครงสร้างของคุก ทางเดินที่นำไปสู่ด้านในนั้นทั้งตรงและแคบ เต็มไปด้วยกับดักและค่ายกล ซึ่งหากเหยียบลงไปอาจกลายเป็นค่ายกลโจมตีหรือค่ายกลผนึกได้ เธอพยายามอย่างหนักในการหลบเลี่ยงพวกมัน แต่เมื่อเธอเข้าใกล้ชายคนนี้เพื่อที่จะผ่านเขาไปหาลูคัส เธอก็ถูกเปิดเผยตัวในที่สุด ทั้งลูเซียและกลินถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม "พวกเจ้าจะวิ่งหนีไปไหน?" ดวงตาของชายร่างใหญ่เป็นประกายเมื่อเห็นผู้บุกรุกทั้งสอง ทว่าเขากลับไม่สามารถระบุตัวตนของทั้งคู่ได้ เนื่องจากทั้งสองสวมชุดคลุมสีดำสนิท แม้จะใช้สัมผัสวิญญาณระดับวิญญาณผู้ใหญ่ของเขาก็ตาม