บทที่ 460 ความแค้นของแจ็คสัน ลาร์ส แคทริน แบล็คเวลล์ เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ร่ำรวย พรั่งพร้อมด้วยการดูแลเอาใจใส่ ถูกตามใจในฐานะคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ทว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงความรักและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในฐานะครอบครัว ทุกคนกลับทอดทิ้งเธอ แม้กระทั่งพ่อแท้ๆ และทวดของเธอก็ตาม แม้จะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามช่วยเธอ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ทอดทิ้งเธอไปอยู่ดี... นั่นคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้! "เพื่อตระกูลอย่างนั้นเหรอ?" แคทริน แบล็คเวลล์ พึมพำ แต่รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก แจ็คสัน ลาร์ส ไม่สามารถเอ่ยคำใดตอบรับคำพึมพำของเธอได้ เขาทำได้เพียงหันไปมองอิมริลล์ที่ยังหมดสติอยู่และพยายามเรียกให้เธอฟื้น อย่างไรก็ตาม อิมริลล์ เบริแลน ก็ยังคงไม่ได้สติ แคทริน แบล็คเวลล์ สังเกตเห็นน้ำเสียงของเขา มันช่างเหมือนกับตอนที่เขาเรียกชื่อเธอไม่มีผิด จากปฏิกิริยาที่พวกเขามีต่อกัน ไม่ยากเลยที่เธอจะเดาได้ว่าอิมริลล์ คู่แข่งที่เธอเกลียดชังคนนี้ อาจจะเป็นหญิงอีกคนของสามีเธอด้วยเช่นกัน ทว่า อิมริลล์ เบริแลน ผู้นี้กลับพยายามช่วยชีวิตเธอในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนั้น ด้านหนึ่งคือครอบครัวที่ทอดทิ้งเธอ ส่วนอีกด้านคือคู่แข่งที่เกลียดชังกลับพยายามช่วยชีวิตเธอ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะรู้สึกอย่างไรต่อไป แจ็คสัน ลาร์ส หันสายตาไปยังนีน่าแล้วเอ่ยว่า "อ่า ผู้มีพระคุณครับ ท่านช่วยปลุกเธอให้ตื่นหน่อยได้ไหม?" นีน่าสะดุ้งก่อนจะพูดขึ้น "ฉันเหรอ? ผู้มีพระคุณ? ฉันไม่ใช่หรอกนะ!" แจ็คสัน ลาร์ส ทำหน้าฉงน "ท่านไม่ได้มากับคนสวมหน้ากากทองคำรูปอีกาคนนั้นหรอกหรือ?" นีน่ารีบส่ายหน้าปฏิเสธ ทว่าเธอได้สติและก้าวเดินไปหาอิมริลล์ ต่อให้คนสวมหน้ากากทองคำรูปอีกาไม่ได้บอก เธอก็ตั้งใจจะช่วยพวกเขาอยู่แล้ว! ความรู้สึกนี้ยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อนึกถึงตอนที่เธอไม่สามารถช่วยอะไรพวกเขาได้ก่อนที่คนสวมหน้ากากทองคำจะปรากฏตัวขึ้น เธอตรวจสอบสภาพของอิมริลล์ เบริแลน อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใช้วิธีรุนแรงในการปลุกเธอให้ตื่น อิมริลล์ เบริแลน สำลักขณะที่ลืมตาขึ้นทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นดุดันและพยายามจะสังหารนีน่า ทว่านีน่าสามารถจับมือของเธอได้อย่างแม่นยำและบิดไปไว้ด้านหลัง ทำให้อิมริลล์ไม่สามารถขยับตัวได้ชั่วขณะ เนื่องจากอิมริลล์ได้รับบาดเจ็บ เธอจึงไม่สามารถรวบรวมพลังปราณเพื่อโต้กลับได้ ทำได้เพียงดิ้นรนไปมาเท่านั้น "อิมริลล์! หยุดนะ!" แจ็คสัน ลาร์ส ตะโกนขึ้น เมื่อนั้นเองอิมริลล์ถึงได้หยุดดิ้น เธอหันศีรษะไปรอบๆ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ เมื่อเห็นว่าทุกคนที่คุกคามชีวิตของเธอต่างตายไปหมดสิ้นแล้ว ส่วนตัวการหลักก็นอนน้ำลายฟูมปากอยู่ เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลังทั้งหมดในร่างกายของเธอคลายตัวลง ในเวลาเดียวกันนีน่าก็ปล่อยมือ ทำให้อิมริลล์ทรุดตัวลงกับพื้น "อิมริลล์ เธอเป็นอะไรไหม!?" แจ็คสัน ลาร์ส ตะโกนถาม เขาพบว่าการที่ขยับตัวไม่ได้เลยนั้นมันน่าอึดอัดอย่างยิ่ง "ฉันไม่เป็นไร..." อิมริลล์หัวเราะขื่นๆ "บางทีถ้าเธอไม่ตะโกนขึ้นมาตอนนั้น ฉันอาจจะจัดการมันได้ในการโจมตีเดียวไปแล้ว..." แจ็คสัน ลาร์ส รู้สึกอับอายและผิดในเวลาเดียวกัน เขาไม่ควรตะโกนเรียกชื่อเธอ แต่ในตอนนั้นเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเพราะไม่มีใครมาช่วยเลย โชคดีที่คนสวมหน้ากากทองคำรูปอีกาปรากฏตัวขึ้นมาช่วยชีวิตพวกเขาไว้ทันเวลา เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากคนผู้นั้นไม่มา ความเย็นยะเยือกก็แล่นพล่านไปทั่วสันหลังจนเขาไม่อยากจะคิดถึงมันเลย อิมริลล์หัวเราะเบาๆ อย่างขมขื่นขณะมองดูร่องรอยความเสียหาย แล้วสายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่แคทรินครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็มองไปที่นีน่าด้วยความสงสัย "ฉันสงสัยจัง เรายังรอดชีวิตมาได้อย่างไร?" อิมริลล์เกือบจะมั่นใจแล้วว่าชีวิตของเธอคงจบสิ้นลงจากนี้ไปแน่ๆ แต่เมื่อลืมตาขึ้น เธอกลับได้รับความช่วยเหลือจากปัจจัยที่ไม่ทราบแน่ชัด นอกจากอยากรู้ว่าพวกเธอรอดมาได้อย่างไรแล้ว เธอยังคงระแวงสิ่งรอบข้าง รวมถึงผู้หญิงแปลกหน้าที่เธอไม่รู้จักชื่อคนนี้ด้วย! เท่าที่เธอรู้ นี่อาจจะเป็นภาพลวงตาก็ได้! ในฐานะสมาชิกตระกูลเบริแลนที่มีความเชี่ยวชาญในการสร้างภาพลวงตา เธอไม่อยากพลาดท่าไปเชื่อของปลอมเข้า! ขณะที่นีน่ากำลังจะอธิบายว่าเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง สองร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเธอทันที ทำให้นีน่าตกใจแทบตาย หัวใจของเธอแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ! อิมริลล์เองก็สะดุ้งโหยงแล้วถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวัง ทว่าเสียงตะโกนด้วยความดีใจก็ดังก้องขึ้นในโถง "ผู้มีพระคุณ!!" แจ็คสัน ลาร์ส ตะโกนขณะมองไปที่คนสวมหน้ากากทองคำรูปอีกาผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ อย่างไรก็ตาม เขาต้องแปลกใจเมื่อเห็นร่างที่มีส่วนเว้าโค้งงดงามอีกคนยืนอยู่ข้างๆ ผู้มีพระคุณของเขา โดยสวมหน้ากากทองคำรูปอีกาแบบเดียวกัน 'หรือว่าพวกเขาจะสังกัดอยู่ในกลุ่มลึกลับกลุ่มหนึ่ง?' เขาอดคิดไม่ได้ 'ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินกลุ่มทหารรับจ้างอาร์คซอง อย่างน้อยก็น่าจะเป็นผู้มีพลังระดับราชันหรือใกล้เคียง...' เขาคิดเสริม แต่ก็ไม่อาจเดาได้ว่าพวกเขามาจากองค์กรไหน ความรู้สึกอยากจะเข้าร่วมกลุ่มนั้นนอกเหนือไปจากการอยากฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้มีพระคุณผุดขึ้นในใจเขาอย่างกะทันหัน แต่เขายังไม่กล้าเอ่ยปากถามในตอนนี้ สายตาของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าทอดมองไปยังนีน่า และเห็นว่าเธอไม่ได้รับอันตรายใดๆ เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจและไม่ได้สนใจนีน่าอีก แต่กลับยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เดวิส รอคอยการตอบสนองและความคิดเห็นของเขา ส่วนเรื่องการจัดการกับร่างของเด็กหนุ่มคนนั้น เธอตัดสินใจไม่ถามอะไรเพราะรู้สึกว่าเขาควรจะมีแผนการของตัวเอง ข้อตกลงของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้ว แต่เธอก็รู้สึกว่าตนเองทำหน้าที่คุ้มครองพวกเขาได้ไม่ดีพอ โดยเฉพาะเรื่องของเด็กหนุ่มผู้โชคร้ายที่ชื่อกลินนั่น เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดที่ปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนั้น เดวิสเบนสายตาไปหาผู้นำหนุ่มบาริส แววตาของเขาเย็นเยียบถึงขีดสุด เขาอยากจะค่อยๆ ทรมานคนผู้นี้ให้ตายอย่างช้าๆ ทว่าเนื่องจากเขาต้องรีบกลับไปปกป้องคนอื่นๆ เขาจึงกรอกยาพิษใส่ปากมันแล้วรีบกลับมา ตอนนี้ ในตอนที่เขากำลังคิดจะกรอกยาแก้พิษเพื่อทรมานมันด้วยวิธีอื่นๆ อีก เขาก็ได้ยินแจ็คสัน ลาร์ส พูดขึ้น "ผู้มีพระคุณ! ผมพอจะเดาได้ว่าเรื่องที่ท่านมาในครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกเรา แต่เกี่ยวข้องกับคนผู้นี้" สายตาของแจ็คสัน ลาร์ส จับจ้องไปที่ผู้นำหนุ่มบาริสขณะที่กล้ามเนื้อของเขาขยับเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม หากชีวิตของคนผู้นี้ไม่มีความจำเป็น ผมขอเป็นคนสังหารมันด้วยตัวเองได้ไหมครับ?" เมื่อแจ็คสัน ลาร์ส พูดขึ้นอีกครั้ง เดวิสสามารถสัมผัสได้ถึงความแค้นอันล้ำลึกที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น แจ็คสัน ลาร์สมองเดวิสด้วยความหวัง ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดว่าคำขอของเขาจะได้รับการตอบรับแต่อย่างใด เขาและแคทริน แบล็คเวลล์ คงเป็นเพียงแค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าในสายตาของคนสวมหน้ากากทองคำรูปอีกานี้ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าพวกเขามาเพื่อจับตัวลูกชายของจาวาน หรืออาจจะมาเพื่อฆ่าทิ้ง หากเป็นกรณีแรก เขาอาจไม่มีโอกาส แต่หากเป็นกรณีหลัง เขาก็อาจได้รับโอกาสนั้น แม้จะนึกไม่ออกว่าทำไมพวกเขาถึงต้องยกเป้าหมายมาให้เขาจัดการก็ตาม ถึงกระนั้น เขาก็พยายามร้องขอ เพราะเขามีความแค้นส่วนตัวกับเจ้าคนสารเลวที่กำลังน้ำลายฟูมปากอยู่นั่น! เดวิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่สัมผัสวิญญาณจะเคลื่อนไปสำรวจร่างกายของแจ็คสัน ลาร์ส เขามองเห็นพิษอัมพาตที่กำลังยับยั้งเส้นประสาทของแจ็คสัน ลาร์ส พร้อมกับขัดขวางไม่ให้พลังโคจรผ่าน เนื่องจากมีจุดอุดตันสีดำหลายจุดก่อตัวขึ้นในเส้นลมปราณเหล่านั้น เขาใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาในการวิเคราะห์ธรรมชาติของพิษและส่วนประกอบดั้งเดิม แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อยก็ตาม อย่างไรก็ตาม ด้วยความเข้าใจเรื่องพิษที่เขาได้รับในช่วงเวลาที่เขาช่วยเหลือเอเวอลิน การปรุงยาแก้พิษจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้น แต่กลับเดินตรงไปหาผู้นำหนุ่มบาริสแทน