บทที่ 433 เจ้ามีทายาทหรือไม่? เอเวอลีนสัมผัสได้ถึงความประหม่าที่แผ่ออกมาจากเขา เธออยากจะถามว่า ‘นักพยากรณ์ลึกลับ’ คืออะไร แต่ก็ยั้งใจเอาไว้ เธอเม้มริมฝีปากครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจว่าจะรอให้เดวิสหลุดพ้นจากเงาของสตรีทั้งสองคนนั้นเสียก่อน หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ไม่กี่นาที เดวิสก็ถามผู้อาวุโสวาหลอยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย เพื่อทำความเข้าใจเหตุการณ์สำคัญที่กำลังดำเนินอยู่ ดูเหมือนว่าในช่วงหนึ่งเดือนที่จุดแสงสีดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เกิดความโกลาหลขึ้นในอาณาจักรส่วนใหญ่ ในขณะที่จักรวรรดิซวนสามารถควบคุมอารมณ์ที่แตกตื่นของผู้คนได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับอาณาจักรอื่นๆ กลับไม่เป็นเช่นนั้น แม้แต่ราชอาณาจักรโลเซริสที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายในบางหมู่บ้านและเมืองต่างๆ เช่นกัน ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงมือที่คว้าแขนเสื้อของเขาไว้ เขาหันไปเห็นเอเวอลีนกำลังมองเขาด้วยความกังวลในดวงตา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้าเป็นการบอกว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบอะไร ถึงตอนนั้นเองที่เอเวอลีนยิ้มตอบกลับมา เดวิสหันกลับไปมองผู้อาวุโสวาหลอยและอดไม่ได้ที่จะประเมินชายคนนี้ พวกเขาจัดการเขาได้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลือขององค์หญิงอิซาเบลล่า แต่เขาก็น่าจะเป็นสมาชิกคนสำคัญในระดับกลางของพันธมิตรสามฝ่าย “เจ้าเป็นใคร?” ปากที่โปร่งแสงของผู้อาวุโสวาหลอยสั่นไหว “นามของข้าคือวาหลอย ข้าเป็นผู้อาวุโสแห่งพรรคหิมะร่วง สาขานอก ของพันธมิตรสามฝ่าย” ห้องตกอยู่ในความเงียบงันภายในไม่กี่วินาที เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสวาหลอยไม่พูดอะไรต่อและทิ้งไว้เพียงการแนะนำตัวสั้นๆ เดวิสจึงกระตุ้น “เจ้าอายุเท่าไหร่?” “ข้าอายุ 3,575 ปี” ดวงตาของเดวิสกระตุก ขณะที่ดวงตาของเอเวอลีนเบิกกว้างและอ้าปากค้าง เธอไม่เคยเห็นคนที่อายุยืนยาวขนาดนี้มาก่อนในชีวิต! แม้แต่เดวิสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารชายชราผู้นี้ที่ดูหล่อเหลาด้วยสันจมูกโด่งและดวงตาคมกริบ คนผู้นี้มีชีวิตอยู่มานานกว่า 3,500 ปี แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับการชกเพียงครั้งเดียวขององค์หญิงอิซาเบลล่า องค์หญิงอิซาเบลล่ามีอายุเพียงประมาณ 50 ปี แต่เธอกลับสามารถล้มคนที่อายุมากกว่าเธอถึง 70 เท่าได้ เดวิสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามนุษย์ไม่ได้เท่าเทียมกันอย่างแท้จริง! ในวินาทีนั้น เขาได้พัฒนาทัศนคติใหม่และรู้สึกว่าเขาจะไม่ดูแคลนคนอายุน้อยกว่าและไม่ยกย่องคนอายุมากกว่าเกินไปอีกต่อไป ผู้อาวุโสวาหลอยดูเหมือนจะมีอายุเพียง 30 ปีเศษเท่านั้น แต่อายุจริงของเขากลับมากกว่านั้นถึง 100 เท่า อย่างไรก็ตาม พันธมิตรสามฝ่ายมีประวัติศาสตร์เพียงพันปีตามที่ชายชราการ์วินกล่าวไว้ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้อาวุโสวาหลอยจะเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรสามฝ่ายตั้งแต่เกิด ‘นี่มัน...’ เดวิสครุ่นคิด “เจ้าบรรลุขั้นปกครองกฎตอนอายุเท่าไหร่?” “ตอนที่ข้าอายุ 2,689 ปี” ร่างวิญญาณของผู้อาวุโสวาหลอยตอบกลับมาโดยไม่มีการเปลี่ยนอารมณ์ น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเคย ‘มีช่องว่างกว่า 800 ปี และตอนนั้นเขาก็ทำได้แค่บรรลุขั้นปกครองกฎระดับกลางงั้นรึ?’ ริมฝีปากของเดวิสกระตุกเมื่อเขารับรู้ถึงความเร็วในการบ่มเพาะของผู้อาวุโสวาหลอย เขามีคำนิยามให้เรื่องนี้แค่สองคำ... ‘ช้าชิบหาย!!’ ‘จริงๆ มันคือสามคำ...’ เดวิสล้อเลียนในใจ ‘มันยังอธิบายได้ว่าทำไมผู้อาวุโสวาหลอยถึงใช้เวลาหลายปีในการบรรลุขั้นที่เจ็ด เขาคงจะเป็นผู้บ่มเพาะอิสระที่เข้าร่วมกับพันธมิตรสามฝ่ายตอนที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นที่หกและค่อยๆ เลื่อนตำแหน่งจนมาเป็นผู้อาวุโส...’ ‘บางทีพลังบ่มเพาะของเขาอาจจะถดถอยลงหลังจากบรรลุขั้นที่เจ็ด และต้องใช้เวลาค่อยๆ ฟื้นฟูจนมาถึงขั้นปกครองกฎระดับกลาง จึงใช้เวลาเกือบ 800 ปีในกระบวนการนี้สินะ?’ เดวิสคิดอย่างขบขัน ในขณะนี้ เอเวอลีนซึ่งตกใจกับอายุและความก้าวหน้าของผู้อาวุโสวาหลอยกลับรู้สึกถึงความเหนือกว่าขึ้นมาในใจ มีคนที่บ่มเพาะช้ากว่าเธออยู่จริงๆ ด้วย!! แม้เธอจะก้าวข้ามปมด้อยเรื่องพลังบ่มเพาะไปแล้ว แต่ผลกระทบจากมันยังคงหลงเหลืออยู่ ในเวลาเดียวกัน เธออดไม่ได้ที่จะถาม “เจ้ามีครอบครัวไหม?” ผู้อาวุโสวาหลอยไม่ตอบ เขานิ่งเงียบราวกับวิญญาณลอยล่อง เดวิสหันไปมองเอเวอลีนก่อนจะพูดว่า “ตอบคำถามของนาง...” “ไม่มี” ทาสอย่างผู้อาวุโสวาหลอยจะตอบเพียงเจ้านายของเขาเท่านั้น ซึ่งก็คือเดวิส เอเวอลีนเข้าใจคำตอบของเขาและในขณะเดียวกันก็อึ้งไป ผู้อาวุโสวาหลอยไม่มีครอบครัว!? ชายตรงหน้าเธอมีอายุหลายพันปีแต่กลับไม่มีครอบครัว? เธอพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แม้แต่เดวิสก็ไม่เข้าใจ ‘ไม่มีทาง... เว้นแต่ว่า...’ “เจ้ามีทายาทหรือไม่?” เดวิสถามอย่างลังเล ในแวบหนึ่งเขาคิดว่ามันเสียมารยาทที่ถาม แต่ฝ่ายตรงข้ามก็เป็นทาสของเขาไปแล้ว คำถามของเขาจะเสียมารยาทไปกว่านี้ได้อย่างไรกัน? “มี...” ดวงตาของเดวิสเป็นประกาย ขณะที่เอเวอลีนรีบถามต่อ “เจ้ามีลูกกี่คน?” ‘ราวกับว่าเธอเจอหนังสือเล่มใหม่และตัวละครที่เธอกำลังสนใจ...’ เดวิสคิดและเอ่ยว่า “ตอบคำถามทั้งหมดของนาง” ถึงตอนนั้นผู้อาวุโสวาหลอยจึงเปิดปาก “ข้ามีลูกหนึ่งร้อยแปดสิบสามคน ลูกชายห้าสิบแปดคน และลูกสาวหนึ่งร้อยยี่สิบห้าคน” ปากของเดวิสอ้าค้างทันที ขณะที่เอเวอลีนตกตะลึง เธอตกใจในใจแต่ในขณะเดียวกันก็ขมวดคิ้วและมองไปที่เดวิส “ชายคนนี้ไม่ได้โกหกงั้นหรือ? เขาเพิ่งบอกว่าเขาไม่มีครอบครัว” เดวิสหันไปมองเธอก่อนจะหัวเราะ “เขาไม่แม้แต่จะนับว่าพวกนั้นเป็นครอบครัวด้วยซ้ำ” เอเวอลีนเบิกตากว้างขณะเหลือบมองผู้อาวุโสวาหลอยด้วยสายตาดูถูก เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “ไม่เชื่อข้าหรือ?” เดวิสหัวเราะอีกครั้งและถามผู้อาวุโสวาหลอย “เจ้าได้ลูกพวกนั้นมาได้อย่างไร?” “ลูกชายคนแรกของข้าเกิดจากซลาต้า นางเป็นโสเภณีของโรงละครแดงใน...” “ลูกสาวคนแรกของข้า...” “ลูกสาวคนที่สองของข้าเกิดจากเวสต้าตอนที่เรามีความสัมพันธ์กัน นางเป็นภรรยาของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง...” “ลูกสาวคนที่สามของข้า...” “ลูกชายคนที่สองของข้าเกิดจากผู้หญิงที่ไม่ทราบที่มา ข้าเพิ่งมารู้ภายหลังว่านางเป็นชู้รักของดยุกแห่งอาณาจักรระดับต่ำ ข้าจึงวางยาพิษสังหารนางเสียเพื่อตัดปัญหา” “ลูกสาวคนที่สี่ของข้า...” “ลูกของข้า...” “หยุด!” เดวิสรีบสั่งให้ผู้อาวุโสวาหลอยหยุดพูดทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของเอเวอลีนเปลี่ยนไปตามทุกคำพูดของ ‘การผจญภัย’ ของเขา ห้องตกอยู่ในความเงียบ แต่ไม่นานบรรยากาศก็น่ากระอักกระอ่วนสำหรับเขา หากเขาปล่อยให้ผู้อาวุโสวาหลอยพูดต่อ เขารู้สึกว่าเอเวอลีนคงจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ อย่างไรก็ตาม เขาก็คิดจะให้เธอเปิดโลกทัศน์ด้วยการฟังเรื่องราวการ ‘ผจญภัย’ อันมั่งคั่งของผู้อาวุโสวาหลอย แม้จะดูมั่งคั่ง แต่มันกลับแปดเปื้อน เสื่อมทราม และบิดเบี้ยว นั่นคือเหตุผลที่เขาหยุดมันทันที สิ่งนี้ยังยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่าผู้อาวุโสวาหลอยน่าจะเป็นผู้บ่มเพาะอิสระในช่วงปีแรกๆ เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสวาหลอยเลือกที่จะคลุกคลีกับผู้หญิงเพียงเพื่อระงับกามารมณ์และสนองตัณหาของตน เดวิสกลัวว่าหากปล่อยให้พูดต่อ เธอคงได้ฟังเรื่องน่ารังเกียจมากกว่านี้ สีหน้าขยะแขยงของเอเวอลีนค่อยๆ สงบลงหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เธออดไม่ได้ที่จะถาม “ลูกชายคนแรกของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ไหม? เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” “ลูกชายคนแรกของข้าตายตอนข้าอายุ 70 ปี ตอนนั้นลูกชายคนแรกของข้าเป็นเพียงวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังข้า” ดวงตาของเอเวอลีนไม่กระตุกแม้แต่น้อย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอหลับตาลงและรู้สึกว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ความอยากรู้อยากเห็นของเธอแพ้ภัยตัวเองเสียแล้ว เธอไม่เต็มใจที่จะฟังเรื่องราวอันน่ารังเกียจของชายผู้นี้อีกต่อไป