บทที่ 770 : การกดดัน ทวีปหลักตอนเหนือ, ฟริสแลนด์ ภายใต้ท้องฟ้ามืดมิดและหม่นหมอง ณ ชั้นใต้ดินของเมืองที่ถูกลืม สตินัม ภายในห้องทำพิธีกรรมที่เจิ่งนองไปด้วยเลือดราวกับโรงฆ่าสัตว์ อาร์เชลี หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้มีชีวิตของศาสนจักรและคาร์ดินัลแห่งความลับ ยืนอยู่อย่างนิ่งเฉยในมือถือดาบยาว สายตาเย็นชาของเธอกวาดมองซากศพของเหล่าผู้เหนือธรรมชาติที่เพิ่งสังหารไป ซึ่งในจำนวนนั้นมีระดับสีเลือดรวมอยู่ด้วยสามคน แม้ความทรงจำของอาร์เชลีจะเต็มไปด้วยช่องว่าง แต่ในดวงตาของเธอกลับไม่มีร่องรอยของความสับสน ในฐานะคาร์ดินัลแห่งความลับ ต่อให้ไร้ซึ่งความทรงจำ แต่เมื่ออยู่ในสถานที่และเวลานี้ เธอรู้โดยสัญชาตญาณว่าต้องทำสิ่งใด นี่คือสัญชาตญาณของนักรบ แม้เจ็ดนักบุญผู้มีชีวิตของศาสนจักรทุกคนจะมีพลังมหาศาล แต่ส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งทางศาสนามากกว่าอำนาจทางทหาร มีเพียงคาร์ดินัลแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์และคาร์ดินัลแห่งความลับเท่านั้นที่สังกัดฝ่ายทหาร พวกเขาคือนักรบและนักฆ่า เป็นนักสู้ที่แท้จริงในบรรดานักบุญ พวกเขามีความจำกล้ามเนื้อและสัญชาตญาณในสนามรบที่ไม่มีใครเทียบได้ ไม่ใช่เพราะความทื่อด้าน แต่เป็นเพราะความเข้าใจในเชิงลึกอย่างเฉียบคมต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที เมื่อกำจัดแนวป้องกันสุดท้ายทิ้งไปแล้ว อาร์เชลีจึงเบนความสนใจไปที่พิธีกรรมน่าสงสัยที่ยังคงดำเนินอยู่ในใจกลางห้องที่เต็มไปด้วยเลือด เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่สัญชาตญาณและประสบการณ์บอกเธอว่ามันเกี่ยวข้องกับภารกิจที่เธอกำลังปฏิบัติอยู่แน่นอน พิธีกรรมของลัทธิชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยพลังงานมุ่งร้ายจะต้องถูกทำลายโดยไม่มีข้อโต้แย้ง อาร์เชลียกดาบยาวที่ยังคงไร้รอยเปื้อนเลือดเพราะความรวดเร็วในการสังหารขึ้นมา สายตาจับจ้องไปยังเศษซากกึ่งสมบูรณ์ที่อยู่กลางพิธี หลังจากใช้เวลาตัดสินใจชั่วครู่ เธอก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด ร่างกายกลายเป็นเพียงภาพเบลอพุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วสูง เมื่อเห็นการกระทำของอาร์เชลี เจรัก คำสาปแห่งความตาย ซึ่งรวมร่างเข้ากับพิธีกรรมและเป็นสมาชิกของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ ก็ไม่มีหนทางใดที่จะช่วยตัวเองได้ ในความสิ้นหวัง เขาทำได้เพียงกรีดร้องออกมา “ช่วยข้าด้วย!!!” ก่อนที่อาร์เชลีจะก้าวไปถึงและก่อนที่เสียงสื่อสารทางจิตของเจรักจะก้องกังวานอย่างเต็มที่ วงเวทย์แห่งความเงียบก็สว่างวาบขึ้นบนเพดานของห้องใต้ดินที่ชุ่มไปด้วยเลือด แผ่รังสีเยือกเย็นออกมา เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของอาร์เชลีก็กระตุกวูบ “นั่นมัน… การอัญเชิญวิญญาณงั้นหรือ?!” จากวงเวทย์อัญเชิญที่ทำงานขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอสัมผัสได้ถึงออร่าอันตรายที่ท่วมท้น มันกำลังอัญเชิญสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ความพยายามในการทำลายพิธีกรรมของเธอกำลังจะถูกขัดขวาง … ข้ามมหาสมุทรไปยังทวีปใหม่ เวลาในช่วงก่อนหน้านี้เล็กน้อย ณ ชายขอบที่รกร้างและหนาวเหน็บของหุบเขาบรรพกาลลึกเข้าไปในทวีปสตาร์ฟอล เนฟทิสยืนอยู่อย่างเงียบงัน สายตาของเธอจับจ้องไปที่เปลวไฟวิญญาณที่ริบหรี่ใกล้ดับมอดภายในซากศพที่บิดเบี้ยวและดิ้นรนอยู่เบื้องหน้า ชุดคลุมโปร่งแสงสีส้มเหลืองที่ดูราวกับไม่มีตัวตนคลุมร่างของเธออยู่ ทำให้เธอมีท่าทีน่าเกรงขามอย่างที่เธอไม่เคยเป็นมาก่อน ด้วยการอาศัยพลังวิญญาณครึ่งหนึ่งของครามาร์ ผู้ไต่สวนแห่งศาสนจักร เนฟทิสได้ปราบสมุนระดับสีเลือดสามคนที่คูโดชุมแห่งภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ส่งมาคุ้มกันภายนอกพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นวิญญาณของพวกมันถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นด้วยเปลวไฟแห่งการพิพากษา เธอจึงผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย โดยละทิ้งโลงศพแห่งการกำเนิดใหม่ของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ไว้เบื้องหลัง เธอหันสายตาไปอีกทิศหนึ่ง คือสถานที่จัดพิธีกรรมหลักของพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยม่านพลังอันแข็งแกร่งและมีเสาโทเท็มตั้งตระหง่าน โดยไม่คลายสภาวะสิงสู่ เนฟทิสค่อยๆ ลอยขึ้นและพุ่งตรงไปยังม่านพลังพิธีกรรมที่ใจกลางหุบเขาอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นไม่นาน ฮาราลด์, วิญญาณของรัชแมน และคาพัค ก็ยืนอยู่บนที่ราบน้ำแข็งใกล้ๆ จ้องมองไปยังที่ไกลออกไป “นางสามารถอัญเชิญวิญญาณสายโคมไฟที่ทรงพลังขนาดนี้ได้… นั่นมันระดับที่สูงกว่าผู้บัญชาการกองทัพทางใต้เสียอีก แม่หนูนี่มีฝีมือจริงๆ” ฮาราลด์กล่าวขณะเฝ้ามองเนฟทิสบินจากไป ในขณะที่รัชแมนมองไปยังศพที่บิดเบี้ยวและสมรภูมิด้วยความทึ่ง “นั่นต้องเป็น… วิญญาณของนักบุญแห่งรัศมีแน่นอน ทำไมวิญญาณเช่นนั้นถึงถูกอัญเชิญมาที่นี่… และทำไมถึงมาช่วยคุณบอยล์? เครือข่ายลับของภาคีไม้กางเขนกุหลาบช่างหยั่งถึงได้ยากจริงๆ” ในขณะที่รัชแมนถอนหายใจด้วยความชื่นชม ความคิดของคาพัคกลับลึกซึ้งและเคร่งขรึมยิ่งกว่าวิญญาณระดับสีเลือดทั้งสอง เมื่อเฝ้ามองเนฟทิสเลือนหายไปบนท้องฟ้า เขาก็อธิษฐานอย่างจริงใจ “ขอพระเจ้าอาก้าผู้ปราดเปรื่องโปรดคุ้มครองนาง… ขอให้คุณโจรช่วยอาจารย์ขัดขวางแผนการของวิญญาณชั่วร้ายด้วยเถิด…” … หุบเขาบรรพกาล, ใจกลางม่านพลังพิธีกรรม, ภายในสถานที่จัดพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ เนื่องจากอูต้าได้แพร่กระจายข้อมูลเกี่ยวกับคำสาปแห่งการลืมเลือน พิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งมีหมอผีเข้าร่วมหลายร้อยคนจึงตกอยู่ในวงจรที่ไร้ความหมายเป็นเวลานาน โดยที่ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ไม่ทันสังเกตเห็น แต่เมื่อภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ถอนเนื้อหาคำสาปที่เกี่ยวข้องออกไปโดยสมัครใจ พิธีกรรมก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่เส้นทางปกติ หลังจากโดโรธีตัดขาดคำสาปที่พุ่งเป้าไปที่วิญญาณครึ่งหนึ่งของครามาร์ เธอก็สั่งให้อูต้าหยุดแพร่กระจายสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคำสาปของครามาร์ทันที แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาต้องพูดถึงสตินัม—ดินแดนที่ถูกลืม—เพื่อผลักดันให้พิธีกรรมเข้าสู่วงจรที่วนเวียนมากขึ้น เพื่อบีบให้ภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ยกเลิกคำสาปแห่งการลืมเลือนให้ได้มากที่สุด แต่คูโดชุมเตรียมตัวไว้แล้ว อูต้าได้แฮ็กเข้าสู่พิธีกรรมโดยใช้ความรู้ในระดับเดียวกับหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ โดยใช้ประโยชน์จากช่องโหว่เล็กๆ เพื่อชิงอำนาจไปจากคูโดชุมและฉกฉวยโอกาสในการพูด ตอนนี้กลยุทธ์การออกอากาศหนึ่งล้มเหลวไปแล้ว อูต้าจำเป็นต้องใส่เนื้อหาใหม่ ซึ่งต้องแฮ็กเข้าสู่ส่วนสำคัญของพิธีกรรมอีกครั้ง สิ่งนี้เปิดโอกาสให้คูโดชุม เมื่อระแวดระวังตัว คูโดชุมเองก็เข้าสู่พิธีกรรมเช่นกัน และในขณะที่อูต้ากำลังยุ่งกับการใส่ข้อมูลชุดใหม่ คูโดชุมก็แทรกเจตจำนงเข้าไปในช่องโหว่เดียวกันและขัดขวางไม่ให้อูต้าชิงการควบคุมกลับมาได้อีก ดังนั้น เมื่ออูต้าพยายามทำซ้ำขั้นตอนเดิมตามคำแนะนำของโดโรธี เขาจึงพบว่าช่องโหว่ที่เคยใช้ประโยชน์ได้นั้นถูกคูโดชุมปิดตายไปหมดแล้ว เมื่อไม่สามารถส่งเนื้อหาใหม่ผ่านพิธีกรรมได้ พิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ก็หลุดออกจากวงจรที่ไร้ความหมายและดำเนินต่อไปอย่างถูกต้อง “บ้าเอ๊ย… เจ้าหมอนั่นป้องกันฉันไว้แล้ว มันกดฉันเอาไว้ตอนที่ฉันกำลังสลับข้อมูล ฉันไม่สามารถฉายเสียงไปถึงหมอผีทุกคนผ่านพิธีกรรมได้อีกแล้ว…” อูต้าบ่นพึมพำพร้อมขมวดคิ้วขณะนั่งขัดสมาธิและรายงานให้โดโรธีทราบผ่านช่องทางสื่อสาร โดโรธีตอบกลับทันที “งั้นหรือ… ดูเหมือนว่าเจ้าพาสาดิโก้นี่จะมีฝีมืออยู่ไม่น้อย แต่อย่าห่วงไปเลย ฉันมีแผนสำรองไว้แล้ว” อูต้าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง “ไม่… บางทีมันอาจจะไม่ใช่พาสาดิโก้” “อะไรนะ?” โดโรธีถามด้วยความแปลกใจ “ที่ว่าไม่ใช่พาสาดิโก้น่ะ หมายความว่ายังไง?” “ฉันหมายความว่า… ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง—ว่าสาวกของวิญญาณชั่วร้ายต้องการยุ่งเกี่ยวกับพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่เพื่อส่งผลต่อวิญญาณวิหค—งั้นวิญญาณในระดับหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปคงไม่มีความสามารถขนาดนั้น “พูดให้ชัดคือ ตามที่ฉันประเมิน ถ้าพาสาดิโก้เป็นเพียงวิญญาณระดับหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไป ต่อให้อยู่ในตำแหน่งพิธีกรรมที่ถูกต้อง เขาก็ไม่สามารถดัดแปลงพิธีจนถึงขั้นส่งผลต่อทวยเทพได้ นั่นต้องอาศัยการสนับสนุนจากเทพเจ้าเพิ่มเติมและวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่านี้มาก ถ้าเขาทำงานคนเดียว ไม่มีทางที่เขาจะบรรลุเป้าหมายที่เธออธิบายมาได้… ไม่มีทาง” เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็นิ่งเงียบไปนานก่อนจะตอบกลับช้าๆ “ตามทฤษฎีพิธีกรรมของเธอ… คนที่กำลังทำพิธีอยู่ อาจไม่ใช่พาสาดิโก้ตัวจริง?” “อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทางวิญญาณ ถ้าใช่ นั่นหมายความว่าพาสาดิโก้ได้ยกระดับวิญญาณของเขาจนเกือบถึงระดับหมอผีวิญญาณแท้จริงแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถดัดแปลงพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้” โดโรธีเงียบไปอีกครั้ง ราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ก่อนจะกล่าวในที่สุดว่า “ขอบคุณนะ หมอผีอูต้า นั่นเป็นข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญมาก ฉันมีความคิดใหม่แล้ว… ฉันอาจต้องเลื่อนแผนที่จะรบกวนพิธีกรรมออกไปก่อน สำหรับตอนนี้ แค่รอไปก่อน—อย่าไปยั่วยุพวกเขาอีก” “เลื่อนออกไป? ทำไม? เรื่องเร่งด่วนแบบนี้ไม่ควรรีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดหรือ?” อูต้าขมวดคิ้ว ตอบกลับอย่างจริงจัง แต่โดโรธีกลับตอบด้วยท่าทีสบายๆ “เดี๋ยวเธอก็เข้าใจเอง อดทนรอก่อนเถอะ… เชื่อฉันนะ เข้าใจไหม?” อูต้านิ่งไปครู่หนึ่ง หลังจากต่อสู้กับความสงสัยของตัวเอง ในที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างเงียบๆ และด้วยความกังวลใจ เขาจึงหยุดแทรกแซงพิธีกรรม และปฏิบัติตามคำแนะนำของโดโรธีที่ให้รออยู่อย่างสงบ “ชิ… ยอมแพ้แล้วสินะ…” เมื่อเรื่องนี้จบลง… ฉันจะบดขยี้วิญญาณของแกให้กระจัดกระจายไปกับสายลม… เมื่อนั่งอยู่ในตำแหน่งหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ คูโดชุมถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่เห็นอูต้าหยุดการแทรกแซง ด้วยความแค้นที่สุมอยู่ในใจ เขาจดจ่ออยู่กับการทำพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่อีกครั้ง และดำเนินการดัดแปลงอย่างลับๆ ต่อไป … หลังจากถอยออกมาจากสมรภูมิ เนฟทิสก็บินตรงไปยังขอบม่านพลังของพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่อย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความเป็นศัตรูหรือความเข้าใจผิดจากเหล่าหมอผีที่ประกอบพิธีอยู่ภายใน ซึ่งอาจขัดขวางความพยายามของพวกเขา เธอจึงเลือกที่จะไม่ทำลายม่านพลังด้วยกำลัง แต่เลือกที่จะค่อยๆ ร่อนลงที่บริเวณรอบนอกแทน แม้เนฟทิสจะไม่ได้แสดงท่าทีคุกคาม แต่ทันทีที่เท้าของเธอแตะพื้น วิญญาณป่า—ที่สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันทรงพลังของเธอ—ก็ปรากฏตัวออกมาเป็นจำนวนมาก ในชั่วพริบตาที่เท้าของเธอสัมผัสพื้น ร่างวิญญาณสัตว์หลากหลายรูปแบบก็โผล่ออกมาล้อมรอบตัวเธอและส่งเสียงคำรามเตือน จำนวนของพวกมันมากกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับคาพัคหลายสิบเท่า เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณป่าที่ระแวดระวัง เนฟทิสไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตี เธอเงยหน้าขึ้นมองม่านพลังที่ส่องประกายระยิบระยับและเสาโทเท็มสูงตระหง่านเบื้องหน้า เธอเคลียร์ลำคอเตรียมจะพูด “รอก่อน…” ในขณะที่เธอกำลังจะส่งเสียงออกไป เสียงของหญิงสาวที่คุ้นเคยก็ก้องขึ้นในความคิดของเธอทันที ทำให้เธอหยุดการกระทำนั้น เนฟทิสแข็งทื่อไปเล็กน้อย “คุณโดโรธี?” เนฟทิสถามในใจด้วยความสับสน เสียงของโดโรธียังคงสงบและพูดต่อ “ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา… รออีกสองสามนาที คอยตามสัญญาณของฉัน” เมื่อได้ยินข้อความที่สงบของโดโรธี ใบหน้าของเนฟทิสก็มีความลังเลเล็กน้อย แต่เธอก็ตอบสนองด้วยวินัยตามสัญชาตญาณ “เข้าใจแล้วค่ะ งั้นฉันจะรอ…” โดยไม่ตั้งคำถามถึงเหตุผลของโดโรธี เนฟทิสรอคอยอย่างใจเย็นท่ามกลางเหล่าวิญญาณป่า เมื่อเห็นเธอนิ่งงันไปกะทันหัน วิญญาณของ “ครามาร์” ที่เธอสิงสู่ก็สงสัยขึ้นมาเช่นกัน “มีคำสั่งอื่นอีกหรือ…? คนที่อยู่เบื้องหลังนั่นคงกำลังประเมินปัจจัยต่างๆ ให้กว้างขึ้น… “ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้บนทวีปใหม่นี้ก็เป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของสงครามกับภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ นักวางกลยุทธ์คนนั้นคงกำลังมองภาพที่ใหญ่กว่า…” ดังนั้น ครามาร์จึงเงียบและรอคอยอยู่ข้างๆ เนฟทิส … เวลาผ่านไปเรื่อยๆ พิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งหลุดพ้นจากวงจรเดิมแล้ว ก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ค่อยๆ เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย “ตื่นขึ้น… จงลุกขึ้น… โอ้ วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่… จงตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน… จงเสด็จลงมาสู่ผืนดินนี้อีกครั้ง…” บนยอดเสาโทเท็มอันยิ่งใหญ่ หมอผีวิญญาณแท้จริงตะโกนก้อง โดยมีหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่นำสวด หมอผีคนอื่นๆ ก็ต่างขานรับอย่างเคร่งครัด ในวินาทีนั้น พลังวิญญาณก็พุ่งพล่านไปทั่วสถานที่จัดพิธีกรรม และลูกแก้วแสงวิญญาณที่เรืองรองเริ่มปรากฏขึ้นในอากาศ ทอดแสงสีราวกับความฝันไปทั่วท้องฟ้า จากใจกลางสถานที่จัดพิธี เส้นสายของแสงที่ละเอียดอ่อนแผ่ออกไปทุกทิศทาง วงเวทย์ของพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว และแม้จะครอบคลุมทั่วทั้งหุบเขาบรรพกาลไปแล้ว มันก็ยังคงแผ่ขยายออกไปอีก ไกลออกไปทั่วป่าของหุบเขาและแม้แต่ในพื้นที่รกร้างใจกลางทวีปสตาร์ฟอล เหล่าวิญญาณป่านับไม่ถ้วนราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกมันทั้งหมดเงยหน้าขึ้นและหอนรับท้องฟ้าพร้อมกัน เสียงหอนของวิญญาณก้องกังวานไปไกล เมื่อเห็นเช่นนั้น อูต้าก็แข็งทื่ออยู่กับที่ เขาจำได้ว่านี่คือสัญญาณว่าพิธีกรรมใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ด้วยความวิตกกังวล เขาจึงถามในใจ “นักปราชญ์… ยังไม่ถึงเวลาหรือ?” อีกฝั่งของมหาสมุทร ในระเบียงห้องสวีทของโรงแรมในอารันส์เดล ฟริสแลนด์ โดโรธีกำลังสังเกตสถานะของอาร์เชลีในสตินัม เมื่อได้ยินคำพูดของอูต้า เธอหยุดไปไม่กี่วินาที แววตาของเธอส่องประกายด้วยความมุ่งมั่น จากนั้นผ่านช่องทางสื่อสาร เธอจึงกล่าวกับเนฟทิส “เริ่มได้เลย—ถึงเวลาแล้ว!” ในขณะนั้นที่หุบเขาบรรพกาล เนฟทิสซึ่งเฝ้ารอสัญญาณมานานที่ขอบม่านพลังพิธีกรรมก็ขยับตัว เธอรวมสมาธิและจ้องมองไปยังเสาโทเท็มสูงตระหง่านเบื้องหน้า เหล่าวิญญาณป่าโดยรอบเมื่อเห็นเธอเปลี่ยนท่าทีก็เข้าใจผิดว่าเธอคิดจะโจมตี พวกมันแยกเขี้ยวเตรียมจะเข้าปะทะ แต่แทนที่จะโจมตีม่านพลัง เนฟทิสกลับเคลียร์ลำคอและประกาศออกมาอย่างจริงจัง “ในนามของนักบุญครามาร์… ข้าขอประกาศ—จงฟังให้ดี! “โอ้ หัวหน้าเผ่าโบราณแห่งทวีปสตาร์ฟอล… จงหยุดพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่นี้ทันที! ภายในพิธีของพวกท่าน มีสาวกของวิญญาณชั่วร้ายผู้เรียกตนเองว่าราชาแห่งโลกใต้พิภพแฝงตัวอยู่ มันใช้ร่างของพาสาดิโก้ หมอผีแห่งตะวันตก และลอบดัดแปลงพิธีกรรม เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือวิญญาณวิหค ซุน อย่าปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ!” ด้วยความเชี่ยวชาญในการสื่อสารทางจิต เนฟทิสตะโกนก้องไปยังใจกลางหุบเขา เธอใช้พลังของวิญญาณครามาร์ เปลี่ยนคำพูดของเธอให้เป็นการสื่อสารทางจิตที่แทรกซึมลึก ซึ่งวิญญาณทุกตนสามารถรับรู้ได้ การสื่อสารนี้ซึ่งได้รับพลังจากนามศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ในการพิพากษาและการประกาศของคาร์ดินัลแห่งการไต่สวนของศาสนจักร ยิ่งเพิ่มพลังทางวิญญาณขึ้นไปอีกระดับ ภายใต้อำนาจของการไต่สวน ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อประกาศแห่งการพิพากษานี้ได้ แม้จะไม่ใช่คำตัดสินอย่างเป็นทางการ แต่เสียงที่เคร่งขรึมและทรงเกียรติของเธอที่หนุนด้วยพลังวิญญาณหลายชั้น ก็เจาะทะลุม่านพลังพิธีกรรมและก้องกังวานไปทั่วสถานที่จัดพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ จนถึงขั้นสะท้อนเข้าไปในดินแดนภายในที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้น หมอผีทุกคนภายในม่านพลัง รวมถึงหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ ต่างก็ได้ยินประกาศของเนฟทิส สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป หมอผีระดับล่างหลายคนต่างงุนงง แม้จะยังสวดมนต์ตามวงจรไปเรื่อยๆ แต่สายตาของพวกเขาก็เริ่มสอดส่ายไปมาด้วยความสงสัย บางคนหันมาสบตากันและเริ่มกระซิบกระซาบพร้อมมองไปที่ส่วนตะวันตกซึ่งหมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันตกยืนอยู่ หมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันออก, เหนือ และใต้ ต่างก็ชะงักด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของเนฟทิส แม้จะยังประกอบพิธีต่อ แต่สายตาก็เลื่อนไปจับจ้องที่คูโดชุมซึ่งกำลังสิงร่างของพาสาดิโก้อยู่ คูโดชุมที่ภายนอกยังดูสงบแต่ภายในกลับเดือดพล่าน “เกิดอะไรขึ้น?! เสียงสื่อสารทางจิตที่ทรงพลังขนาดนี้หลุดเข้ามาจากข้างนอกได้ยังไง?! ไอ้สามตัวข้างนอกนั่นทำอะไรกันอยู่?! ไม่ใช่ว่ามันต้องคอยคุ้มกันพิธีหรอกหรือ?!” ความโกรธเกรี้ยวเดือดปุดอยู่ภายใน แต่การดุด่าสมุนก็ไม่ช่วยอะไร สิ่งที่น่ากังวลจริงๆ คือหมอผีวิญญาณแท้จริง! คูโดชุมพยายามรักษาความสงบและประกอบพิธีต่อพร้อมแอบชำเลืองมองหมอผีที่อยู่เบื้องบน หมอผีวิญญาณแท้จริงดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากข้อความของเนฟทิสและยังคงทำพิธีต่อไป แต่เมื่อหมอผีเริ่มกระซิบและเสียสมาธิมากขึ้น เขาก็ประกาศออกมาอย่างเด็ดขาด “ตั้งสมาธิ… จดจ่อ… จงเงียบ…” เสียงสื่อสารทางจิตของเขากวาดผ่านสถานที่จัดพิธีอันกว้างใหญ่ ทำให้หมอผีหลายคนที่วอกแวกกลับมาตั้งสมาธิอีกครั้ง คูโดชุมถอนหายใจด้วยความโล่งอก เห็นได้ชัดว่าหมอผีวิญญาณแท้จริงจะไม่หยุดพิธีกรรมทั้งหมดเพียงเพราะข้อกล่าวหาจากภายนอกที่ไร้หลักฐานยืนยัน หมอผีวิญญาณแท้จริงไม่ได้ตอบโต้คำเตือนของเนฟทิสในทันที แต่เขาสั่งให้เหล่าวิญญาณป่าที่อยู่นอกม่านพลังเข้าโจมตีและปราบเธอ เนฟทิสบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้พลังของครามาร์สกัดกั้นการโจมตีของวิญญาณป่า และยังคงประกาศต่อไป “โอ้ หัวหน้าเผ่าและหมอผีผู้ยิ่งใหญ่… อย่าได้เพิกเฉยต่อคำเตือนของข้า! ผู้ที่ครอบครองร่างของพาสาดิโก้ได้นำพลังของวิญญาณชั่วร้ายตนยิ่งใหญ่เข้ามาในพิธี คำสาปแห่งการลืมเลือนได้ซึมลึกเข้าไปแล้ว ถ้าพวกท่านไม่เชื่อข้า—จงดูที่ดวงจันทร์! ใครที่มีความสังเกตควรจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด…” เสียงของเนฟทิสก้องกังวานไปทั่วสถานที่จัดพิธีกรรม เมื่อได้ยินดังนั้น หมอผีหลายคนจึงเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่อยู่พ้นจากม่านพลังโดยสัญชาตญาณ บางคนไม่เห็นความผิดปกติ แต่บางคนสังเกตเห็นทันที “ดวงจันทร์… มันอยู่ในตำแหน่งที่ผิด… มันไม่ควรจะอยู่ที่นั่นในเวลานี้!” ที่ใจกลางสถานที่จัดพิธี หมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันออกใช้เวลาช่วงรอยต่อระหว่างรอบพิธีกรรมสังเกตดวงจันทร์ เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดทันที เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตระหนักว่าตำแหน่งของดวงจันทร์นั้นผิดเพี้ยนและรายงานต่อหมอผีวิญญาณแท้จริง หมอผีอาวุโสหลายคนก็สังเกตเห็นและต่างประหลาดใจ “นางพูดถูก… มีบางอย่างผิดปกติ…” “แคก… ทำไมคืนนี้ดวงจันทร์… ถึงอยู่ที่นั่น…?” “ดวงจันทร์เคลื่อนที่เร็วเกินไปหรือเปล่า?” สำหรับหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ที่ศึกษาศาสตร์และหมอผีอาวุโส การสังเกตเทหวัตถุบนท้องฟ้าและการตีความความสำคัญทางเวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องจำเป็น เช่นเดียวกับนักเวทผู้มากประสบการณ์ในทวีปหลัก พวกเขามีความไวต่อตำแหน่งของดวงจันทร์และสามารถระบุความผิดปกติได้ หมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันออก จากคำใบ้ของเนฟทิส ตระหนักได้ว่าดวงจันทร์อยู่ทางตะวันตกไกลกว่าที่ควรจะเป็น ตามความรู้ทางดาราศาสตร์ ในช่วงเวลานี้ของปีและของคืน ดวงจันทร์ไม่ควรจะอยู่ไกลไปทางตะวันตกขนาดนั้น เวลาจู่ๆ ก็เดินเร็วขึ้นหรือ? หรือประสาทสัมผัสของเขาผิดพลาด? แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้อาวุโสคนอื่นๆ เขาก็รีบตัดประเด็นที่ว่าตนคิดไปเองทิ้งไป ไม่ว่าเวลาจะเร่งเร็วขึ้น… หรือทุกคนกำลังตกอยู่ในภาพลวงตาพร้อมกัน ความจริงแล้วสิ่งหลังนั้นดูจะเป็นไปได้มากกว่า ปรากฏการณ์ประหลาดนี้มีต้นตอมาจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ระหว่างอูต้าและคูโดชุม เมื่ออูต้าขัดขวางพิธีกรรมเพื่อส่งวิญญาณครึ่งหนึ่งของครามาร์และคำสาปแห่งการลืมเลือนเข้าไป หมอผีทั้งหลายได้ยินข้อความ—ลืมมันไปเพราะคำสาป—และได้ยินอีกครั้ง ซ้ำไปซ้ำมา วงจรนี้ไม่ได้เพียงแค่ทำให้พิธีกรรมชะงัก แต่ยังรบกวนการรับรู้ของหมอผีด้วย การลืมเหตุการณ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้สติสัมปชัญญะของพวกเขาถูกรีเซ็ตอยู่ตลอดเวลา ในแง่หนึ่ง จิตสำนึกของพวกเขาถูกหยุดไว้ ติดอยู่ในสภาวะแช่แข็งของเวลา ในขณะที่เวลาในโลกความเป็นจริงยังคงเดินต่อไป ดวงจันทร์เบื้องบนเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางธรรมชาติ ในขณะที่สำหรับหมอผีเหล่านั้น เวลาราวกับเลือนหายไป นั่นคือเหตุผลที่หมอผีที่คุ้นเคยกับปรากฏการณ์บนท้องฟ้าถึงประหลาดใจมากเมื่อเห็นตำแหน่งของดวงจันทร์ มันขัดแย้งโดยตรงกับประสบการณ์ทางดาราศาสตร์ที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ ดวงจันทร์ขยับไปทางตะวันตกอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าจู่ๆ มันก็เร่งความเร็วขึ้น ซึ่งขัดกับความคาดหวังของพวกเขาอย่างรุนแรง “หมอผีวิญญาณแท้จริง… ตำแหน่งของดวงจันทร์ดูผิดปกติจริงๆ… เสียงที่เราได้ยินอาจจะไม่ได้ไร้มูลความจริง!” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ… ต้องมีบางอย่างผิดปกติที่นี่” “ดูเหมือนว่า… ดวงจันทร์จะเคลื่อนที่เร็วกว่าปกติในคืนนี้…” ในช่วงพักสั้นๆ ระหว่างรอบพิธีกรรม หมอผีวิญญาณแท้จริง—ซึ่งลอยอยู่เหนือเสาโทเท็มยักษ์ ณ ใจกลางตำแหน่งพิธีกรรมของหมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันออก—กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม หมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้และเหนือก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนและขานรับความกังวลของเขา “หมอผีวิญญาณแท้จริง พิธีกรรมนี้สำคัญยิ่งเหนือสิ่งอื่นใด! อย่าได้หลงเชื่อภาพลวงตาต่ำต้อยเหล่านี้!” ในขณะนั้น คูโดชุม—ซึ่งสวมบทบาทเป็นหมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะวันตก—ตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พยายามลดความสำคัญของคำเตือนลง แต่หมอผีวิญญาณแท้จริงไม่ได้ตอบกลับทั้งหมอผีผู้ยิ่งใหญ่หรือคูโดชุมในทันที แต่กลับเริ่มตรวจสอบความจริงอย่างเงียบๆ ในขณะที่ยังคงเป็นประธานในพิธี เขาสื่อสารกับวิญญาณป่าของตน—เหล่าวิญญาณที่ลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้าสูงและนอกหุบเขา—ขอให้พวกมันยืนยันความถูกต้องของดวงจันทร์จากหลายทิศทาง ด้วยการซิงค์ข้อมูลกับพวกมัน หมอผีวิญญาณแท้จริงสัมผัสได้ถึง “ความคลาดเคลื่อนของเวลา” ระหว่างจิตสำนึกของเขากับการไหลของเวลาจริงๆ ได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาเริ่มมืดมน การตรวจสอบนี้ยืนยันได้ว่าคำเตือนที่ออกอากาศมานั้นไม่ได้ไร้มูลความจริง—พลังของวิญญาณชั่วร้ายกำลังแทรกแซงพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์นี้จริงๆ ในขณะนั้น เสียงของเนฟทิสก็ก้องกังวานไปทั่วสถานที่จัดพิธีกรรมอีกครั้งด้วยความทรงพลัง “พลังของวิญญาณชั่วร้ายคือพลังแห่งการลืมเลือน! ผ่านพลังนั้น สาวกของมันกำลังกัดกินพิธีกรรมนี้อย่างลับๆ พลังนั้นกำลังทำงานอยู่ที่นี่! “เหล่าหมอผี… จงระวังตัวไว้! จงตั้งสติและรวมพลังใจให้มั่น ข้าสัมผัสได้—พลังชั่วร้ายกำลังมาอีกครั้ง! “มันจะจู่โจมพวกท่านอีกครั้งและทำให้พวกท่านลืม! พวกท่านจะลืมแม้กระทั่งความสงสัยที่กำลังก่อตัวในใจ จงตื่นตัว! “พลังนั้นจะลบความทรงจำของพวกท่าน… เหมือนกับเมืองที่ถูกลืมข้ามมหาสมุทร—สตินัม! “เหมือนกับเมืองที่ถูกลืม สตินัม!” การสื่อสารทางจิตของเนฟทิส—ที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาล—ยังคงก้องกังวานเหนือสถานที่จัดพิธี หมอผีทุกคนได้ยินเธออย่างชัดเจน แต่เมื่อเธอเอ่ยถึงสตินัม คำสาปแห่งการลืมเลือนก็ทำงาน ลบเนื้อหาที่เธอเพิ่งพูดไปส่วนใหญ่ทิ้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เหล่าหมอผีได้รับการเตือนล่วงหน้าแล้ว เนฟทิสย้ำเน้นเรื่องพลังแห่งการลืมเลือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระตุ้นให้พวกเขาคอยตรวจสอบสภาวะทางจิตของตนเองและตื่นตัวอยู่เสมอ หลายคนเริ่มตรวจสอบจิตสำนึกและความชัดเจนของตนเองแล้ว ดังนั้น เมื่อหมอผีผู้ยิ่งใหญ่และหมอผีวิญญาณแท้จริงพบว่าตัวเองจู่ๆ ก็จำอะไรเกี่ยวกับสตินัมไม่ได้เลย คนที่เฉียบแหลมที่สุดในกลุ่มก็ตระหนักได้ทันทีว่า: ฉันเพิ่งลืมบางสิ่งที่สำคัญไป ไม่เหมือนกับการออกอากาศก่อนหน้านี้ของอูต้า ที่ข้อมูลสำคัญทั้งหมดเกี่ยวกับวิญญาณครึ่งหนึ่งของครามาร์ถูกอัดรวมกันเป็นก้อนเดียวและถูกลบหายไปทั้งหมดด้วยคำสาป เนฟทิสได้กล่าวสุนทรพจน์ที่ยาวและแบ่งเป็นส่วนๆ มีเพียงส่วนที่เอ่ยถึงสตินัมเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ คำเตือนยังคงอยู่ครบถ้วน แต่ทุกอย่างเกี่ยวกับสตินัมได้หายไปจากจิตใจของพวกเขา สิ่งนี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ลึกซึ้ง: การลืมเลือนนั้น—โดยเฉพาะเมื่อได้รับการเตือนล่วงหน้า—ได้กลายเป็นหลักฐานของการแทรกแซงจากวิญญาณชั่วร้าย เมื่อได้ยินการประกาศอย่างต่อเนื่องของเนฟทิสจากนอกม่านพลังพิธีกรรม สีหน้าของหมอผีวิญญาณแท้จริงก็มืดมนลง ชำเลืองมองคูโดชุมที่มีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน และตอนนี้เขามีความสงสัยอย่างแท้จริงแล้ว เขาจึงประกาศออกมาในที่สุด “หยุดพิธีกรรม… เตรียมการสอบสวนเต็มรูปแบบ…” ขณะที่พูด เขาก็หยุดพิธีกรรมที่ใกล้จะสมบูรณ์ลง จากนั้นหันไปมองคูโดชุมแล้วพูดต่อช้าๆ “ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดสำหรับข้อกล่าวหาที่มีต่อท่าน การหยุดพักครั้งนี้เป็นเพียงมาตรการป้องกัน… ท่านจะมีโอกาสมากมายที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง” หมอผีวิญญาณแท้จริงพูดอย่างใจเย็น แต่คูโดชุมไม่ตอบโต้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขารู้ความจริงข้อหนึ่ง: เขาไม่ต้องการการไต่สวนหรอก ในวินาทีที่ความสงสัยตกมาอยู่ที่ตัวเขาและพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ถูกระงับเพราะเหตุนั้น แผนของเขาก็ล้มเหลวโดยสมบูรณ์ ถึงเวลาสำหรับแผนฉุกเฉินแล้ว “หึ… ไม่ต้องตรวจสอบอะไรอีกแล้ว…” ด้วยเสียงแค่นหัวเราะเย็นชา คูโดชุมลุกขึ้นจากตำแหน่งพิธีกรรมและยกมือขึ้นตะโกน “ถึงเวลาลงมือแล้ว!” ก่อนที่เขาจะพูดจบ วงเวทย์แห่งความเงียบขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือสถานที่จัดพิธี หมอผีทุกคนจำได้ทันที: มันคือวงเวทย์อัญเชิญวิญญาณ! “ขับไล่มันออกไป!” เมื่อเห็นคูโดชุมละทิ้งหน้ากากและเริ่มการอัญเชิญ ดวงตาของหมอผีวิญญาณแท้จริงก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เขาเคลื่อนไหวเพื่อขัดขวางวงเวทย์ที่คูโดชุมสร้างขึ้น หมอผีผู้ยิ่งใหญ่อีกสามคนก็ทำเช่นเดียวกัน โดยละทิ้งตำแหน่งของตนและอัญเชิญวิญญาณป่าเพื่อเข้าจู่โจมคูโดชุม “จับตัวคนทรยศนั่น!” “ขัดขวางมัน!” เพื่อตอบสนองต่อความพยายามอัญเชิญวิญญาณของหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม คูโดชุมเพียงแค่ชำเลืองมองและตวัดสายตา ทำให้เส้นทางการอัญเชิญที่พวกเขาสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบบิดเบี้ยวทันที ช่องทางที่พวกเขาเปิดออกเชื่อมต่อเข้ากับดินแดนอันตรายของเนเธอร์แทน ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและโหยหวน กระแสของวิญญาณชั่วร้ายที่ดุร้ายก็ทะลักออกมาจากวงเวทย์ทั้งสามที่ถูกขัดขวาง: วิญญาณผู้หญิงที่ส่งเสียงหัวเราะบ้าคลั่งโดยร่างกายครึ่งหนึ่งเน่าเปื่อย; นักฆ่าสวมหน้ากากที่ถือกระบองกระดูกแตก; อัศวินไร้หัวในชุดเกราะเปื้อนเลือด; และสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายสุนัขขนาดใหญ่ที่มีใบหน้าเป็นมนุษย์… ทั้งหมดนั้นคือเหล่าอันเดดที่น่าเกลียดน่ากลัว บิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง—วิญญาณชั่วร้ายที่ภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์เพาะเลี้ยงไว้ในดินแดนเนเธอร์ ความดุร้ายและพลังของพวกมันเหนือกว่าวิญญาณทั่วไปหลายเท่านัก ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและโหยหวน วิญญาณชั่วร้ายนับพัน—นับไม่ถ้วน—พุ่งออกมาจากวงเวทย์ของหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามและอาละวาดไปทั่วสถานที่จัดพิธี หมอผีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามที่ได้รับบาดเจ็บจากการแทรกแซงของคูโดชุมต่างตกตะลึงและถูกล้อมไว้ แม้แต่อูต้าและหมอผีคนอื่นๆ ในที่นั้นก็รีบเข้าไปช่วยเหลือ ในขณะที่กองทัพวิญญาณชั่วร้ายยังคงหลั่งไหลออกมา หมอผีวิญญาณแท้จริง—ที่ยังคงติดพันอยู่กับการขัดขวางไม่ให้คูโดชุมอัญเชิญสำเร็จ—พยายามเบี่ยงพลังบางส่วนของเขาไปขับไล่วิญญาณเหล่านั้นในคราวเดียว แต่ในวินาทีนั้นเอง บางสิ่งก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง จากวงเวทย์อัญเชิญของคูโดชุมที่หมอผีวิญญาณแท้จริงพยายามกดไว้นั้น พลังอันมหาศาลก็พุ่งพล่านออกมาอย่างกะทันหัน ภายใต้แรงกดดันที่ไม่คาดคิดนี้ หมอผีก็เริ่มสั่นคลอน “นี่มัน… การอัญเชิญแบบสองทาง… “มีพลังมหาศาลจากอีกฝั่ง… “สิ่งที่กำลังถูกอัญเชิญ… ก็มีพลังอัญเชิญเช่นกัน?!” นับตั้งแต่คูโดชุมสร้างวงเวทย์อัญเชิญ หมอผีวิญญาณแท้จริงก็เริ่มเข้าไปขัดขวาง ความสมดุลคงอยู่ได้ระยะหนึ่ง—ไม่มีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ แต่ในตอนนี้ หมอผีรู้สึกได้ว่ามีอีกพลังที่ทรงพลังเข้าร่วมจากอีกด้านหนึ่งของเส้นทางการอัญเชิญ ราวกับว่าสิ่งที่คูโดชุมกำลังอัญเชิญนั้น กำลังอัญเชิญตัวเองด้วยเช่นกัน โดยทำงานร่วมกับคูโดชุมเพื่อเอาชนะแรงต้านของหมอผี มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น: สิ่งที่คูโดชุมพยายามอัญเชิญนั้นคือผู้ที่ใช้วิชาอัญเชิญได้ด้วยตนเอง และพลังของมันก็ทัดเทียมกับคูโดชุม สองรุมหนึ่ง ความสมดุลก็ถูกทำลายลง ในที่สุด หมอผีวิญญาณแท้จริงก็ถูกเอาชนะ วงเวทย์อัญเชิญที่คูโดชุมสร้างขึ้นสว่างวาบด้วยประกายรัศมีเจิดจ้า และคลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งกระจายออกไป หมอผีทุกคนที่อยู่ที่นั่นสัมผัสได้ถึงมัน บางอย่าง… กำลังมา … ที่ขอบสถานที่จัดพิธี ม่านพลังที่เดิมตั้งใจไว้เพื่อรักษาความมั่นคงทางจิตค่อยๆ จางหายไป ตามคำสั่งจากที่ไกลออกไป เหล่าวิญญาณป่านับไม่ถ้วนที่เตรียมตัวจะโจมตีต่างหยุดการจู่โจม วิญญาณป่าหลากหลายรูปแบบต่างหันหลังและพุ่งตรงไปยังใจกลางของพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อตระหนักว่าคูโดชุมได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงแล้ว หมอผีวิญญาณแท้จริงก็สั่งให้วิญญาณป่าหยุดโจมตีเนฟทิสและถอนม่านพลังออกทันที เปิดเส้นทางให้พวกมันพุ่งเข้าสู่ใจกลางของการต่อสู้ ม่านพลังที่ถูกถอดออกนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อวิญญาณป่าเท่านั้น แต่ยังมีไว้เพื่อเนฟทิสด้วย เมื่อเห็นม่านพลังหายไป เนฟทิสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เฮ้อ… ดูเหมือนฝั่งโน้นจะทำสำเร็จแล้วนะ และการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นด้วย ถึงเวลาต้องไปช่วยแล้วสิ!” เธอพึมพำกับตัวเอง จากนั้น—ในชุดคลุมพิธีการพริ้วไหว—เธอก็บินด้วยความเร็วสูงตรงไปยังใจกลางพิธีซึ่งมีเสาโทเท็มยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ ในขณะเดียวกัน วิญญาณของ “ครามาร์” ที่สิงอยู่ในตัวเนฟทิสก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่แผ่ออกมาจากวงเวทย์อัญเชิญที่ลุกโชนบนท้องฟ้าเหนือใจกลางพิธี และพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมในความคิดของเธอ “ระวังตัวให้ดี… สิ่งโบราณและเป็นลางร้าย… กำลังจะมาถึง…” “อึก… สิ่งโบราณและเป็นลางร้าย?” เนฟทิสกลืนน้ำลายอึกใหญ่กับคำพูดนั้น เตรียมใจให้มั่น … ทวีปหลักตอนเหนือ, ฟริสแลนด์ ยามค่ำคืน ภายในห้องสวีทสุดหรูของโรงแรมในอารันส์เดล โดโรธีนั่งตัวตรงอยู่บนระเบียง ผ่านช่องทางข้อมูลหลากหลาย เธอคอยสังเกตสถานการณ์ของหุบเขาบรรพกาล เมื่อเห็นแสงที่เป็นลางร้ายสว่างวาบขึ้นจากวงเวทย์อัญเชิญที่คูโดชุมสร้างขึ้น เธอหยิบแก้วกาแฟบนโต๊ะ จิบเบาๆ และพึมพำกับตัวเอง “งั้น… ในที่สุด เจ้าก็เลือกหุบเขาบรรพกาลสินะ?” เธอยังคงพูดเบาๆ พร้อมกับวางแก้วลงบนจานรองและครุ่นคิดต่อไป “ดูเหมือนว่าพิธีกรรมบริโภคศพจะไม่ใช่ความสำคัญอันดับแรกของเจ้าหรอกนะ… น่าเสียดายจัง พิจารณาจากความเจ็บปวดของใครบางคนที่ต้องกลายเป็นเพียงซากศพน่าสังเวช ยิ่งกว่าศพที่มีชีวิตอีก…” ในขณะที่โดโรธีทอดถอนใจด้วยความครุ่นคิด ภายใต้เมืองที่ถูกลืมสตินัม ภารกิจของอาร์เชลีก็กำลังมาถึงจุดสิ้นสุด ภายในห้องทำพิธีกรรมที่เต็มไปด้วยเลือดเบื้องล่างสตินัม อาร์เชลีรุกคืบหน้าด้วยสีหน้ามุ่งมั่น ทันใดนั้น วงเวทย์อัญเชิญขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนเพดาน ทันทีที่มันสว่างขึ้น อาร์เชลีสัมผัสได้ถึงออร่าอันตรายอย่างรุนแรงที่แผ่ออกมา—มีบางอย่างกำลังมา บางอย่างที่กระตุ้นสัญชาตญาณของเธอด้วยความหวาดกลัว “กำลังเสริม…?” เมื่อเห็นเช่นนั้น อาร์เชลีก็หยุดการเคลื่อนไหวและจดจ่ออยู่กับภัยคุกคามที่เข้ามาอย่างเต็มที่ แต่ในขณะที่ความระแวดระวังของเธอพุ่งถึงขีดสุด สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น วงเวทย์อัญเชิญที่ส่องแสงอยู่บนเพดานจู่ๆ ก็หรี่ลง ออร่าอันเป็นลางร้ายที่เคยแผ่ออกมาหายไปหมดสิ้น และความรู้สึกถึงวิกฤตที่ใกล้เข้ามาก็หายไปในพริบตา วงเวทย์อัญเชิญปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและหายไปอย่างกะทันหันราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง อาร์เชลีผู้ซึ่งเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้รู้สึกฉงน “อะไร… เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่ากำลังเสริมควรจะมาหรอกหรือ?” สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ การพลิกผันที่ไม่คาดคิดนี้เป็นผลมาจากกลยุทธ์ของโดโรธี จากข้อมูลที่ได้รับจากวิญญาณครึ่งหนึ่งของครามาร์ โดโรธียืนยันได้ว่าภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ครอบครองเจ้าแห่งความตายอย่างน้อยสามตน—สมาชิกในระดับโกลด์สามคน เธอจำเป็นต้องระบุสถานะของทั้งสามตน เมื่อพิจารณาว่าพิธีกรรมบริโภคศพเป็นพิธีกรรมขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับคนนับหมื่นและต้องการเครื่องเซ่นสังเวยที่ทรงพลังที่ใจกลาง หนึ่งในสามโกลด์นั้นต้องเป็นเสาหลักอย่างแน่นอน จากการสนทนาก่อนหน้านี้กับอูต้า โดโรธีอนุมานได้ว่าวิญญาณระดับสีเลือดไม่สามารถแทรกซึมและดัดแปลงพิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ได้ ดังนั้นพาสาดิโก้จึงต้องเป็นอีกหนึ่งโกลด์ ไม่ว่าจะปลอมตัวมาหรือถูกสิงร่าง หลังจากที่นับโกลด์ไปได้สองตน โดโรธีก็เริ่มสงสัย: โกลด์ตนที่สามอยู่ที่ไหน? ตอนแรกเธอสงสัยว่าโกลด์ที่สามนี้อาจประจำการอยู่ในอารันส์เดลเพื่อควบคุมพิธีกรรมความแค้นแห่งโลก แต่แล้วเธอก็คิดทบทวนจากมุมมองของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์และพบความเป็นไปได้อื่น หน่วยสำรอง การปฏิบัติการของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ครอบคลุมสามพิธีกรรมหลักพร้อมกัน: พิธีกรรมป่าเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ในหุบเขาบรรพกาล, พิธีกรรมบริโภคศพในสตินัม และพิธีกรรมความแค้นแห่งโลกในอารันส์เดล การส่งโกลด์หนึ่งตนไปประจำในแต่ละสถานที่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม ครามาร์ แม้จะขาดเหตุผล แต่ก็นับว่าเป็นระดับกึ่งโกลด์ในทางเทคนิค ด้วยการที่เขาปฏิบัติการอยู่ในอารันส์เดล จึงไม่มีความจำเป็นต้องส่งโกลด์ตนที่สองไปที่นั่น โกลด์ที่สามจึงน่าจะเป็นหน่วยสำรองทางยุทธศาสตร์ หากมีสิ่งใดผิดพลาดในสามสถานที่—เกินกว่าที่โกลด์ประจำพื้นที่รับมือได้—หน่วยสำรองนี้จะทำหน้าที่เป็นหน่วยดับเพลิง ส่งไปยังจุดที่วิกฤตที่สุด จากมุมมองของการวางแผนโดยรวม สิ่งนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เมื่อโดโรธีตระหนักได้ดังนั้น เธอก็ปรับแผนของตนเองใหม่ เธอตั้งใจถ่วงเวลาการออกอากาศของเนฟทิสในหุบเขาบรรพกาลจนกระทั่งหลังจากพิธีกรรมบริโภคศพในสตินัมเริ่มขึ้นและอาร์เชลีได้เคลื่อนกำลังเข้าไป ความตั้งใจของเธอคือการกดดันภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์จากสองด้านพร้อมกัน—โดยให้เนฟทิสและอาร์เชลีทำงานร่วมกัน ในขณะที่อแมนด้ากดดันครามาร์จากฝั่งอารันส์เดล สิ่งนี้จะบีบให้โกลด์ที่สามของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์ต้องเลือกว่าจะเสริมกำลังที่ไหน—เพราะเสริมกำลังได้เพียงแค่แนวรบเดียวเท่านั้น หากโดโรธีดำเนินตามตารางเวลาเดิมของเธอ—ที่ค่อยๆ กระตุ้นการปฏิบัติการทีละขั้น โกลด์ที่เป็นกองหนุนสามารถเคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเพื่อดับวิกฤตตามลำดับและเพิ่มประสิทธิภาพได้สูงสุด แต่ด้วยการประสานทั้งสามแนวรบและกดดันระดับโกลด์ไปพร้อมกัน โดโรธีบีบให้ศัตรูต้องตัดสินใจ จากเหตุการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเลือกเสริมกำลังไปที่หุบเขาบรรพกาล นั่นหมายความว่า… พิธีกรรมบริโภคศพในสตินัมถูกทอดทิ้ง ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมวงเวทย์อัญเชิญที่อาร์เชลีเห็นถึงหายไปในที่สุด: ผู้ที่ควรจะมาถึงกลับมุ่งหน้าไปที่หุบเขาแทน กลับมาที่ห้องที่ชุ่มไปด้วยเลือด อาร์เชลียืนงุนงงอยู่ชั่วครู่ก่อนที่ดวงตาของเธอจะกลับมาฉายแววความมุ่งมั่นอีกครั้ง เธอหันไปทางใจกลางของพิธีกรรมชั่วร้ายและรุกคืบต่อ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมการอัญเชิญถึงถูกยกเลิก แต่ตอนนี้ ในเมื่อไม่มีการขัดขวางแล้ว เธอสามารถทำลายพิธีกรรมนี้ได้ พิธีกรรมชั่วร้ายเช่นนี้… จะต้องถูกทำลายให้สิ้นซาก! อาร์เชลีถึงใจกลางห้องอย่างรวดเร็ว เบื้องหน้าแท่นบูชาที่เต็มไปด้วยซากศพ เธอชูดาบยาวขึ้นสูง—จากนั้นแทงลงไปอย่างหนักหน่วง “จงพินาศ!” คมดาบของเธอแทงทะลุผ่านกะโหลกที่แตกละเอียดของเจรัก เข้าไปที่ใจกลางของพิธีกรรมบริโภคศพโดยตรง ด้วยการรีดเค้นพลังวิญญาณผ่านดาบ เธอปล่อยพลังเข้าสู่แกนกลางของพิธี พลังวิญญาณเงาอันแหลมคมพุ่งพล่านเข้าสู่วงเวทย์แห่งความเงียบขนาดใหญ่ ภายใต้การควบคุมของอาร์เชลี พลังวิญญาณเงาฉีกทำลายโครงสร้างแกนกลางของพิธีกรรม เมทริกซ์เวทมนตร์ที่แน่นหนาแตกสลายในทันที และภายใต้การจู่โจมของเธอ พิธีกรรมบริโภคศพทั้งหมดที่กระจายอยู่ทั่วฟริสแลนด์ก็พังทลายลงจากภายใน และพร้อมกันนั้นวิญญาณของเจรักที่หลอมรวมเข้ากับพิธีกรรมก็พังทลายลงไปด้วย เมื่อครั้งที่เขาเห็นวงเวทย์อัญเชิญสว่างขึ้น ความหวังก็ผลิบานในหัวใจของเขา แต่เมื่อมันจางหายไปโดยไม่เหลือร่องรอย ความหวังนั้นก็ถูกบดขยี้ ด้วยความสิ้นหวัง เขากรีดร้องด้วยความโกรธแค้น สาปแช่งพันธมิตรที่—ในสายตาของเขา—ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้ “เจ้าคนขี้ขลาดสารเลว! เจ้าคนทรยศสกปรก! ข้าขอสาปแช่งเจ้า! ต่อให้ข้าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ข้าก็จะสาปแช่งเจ้า! “ข้าขอสาปให้เจ้าพบจุดจบที่เลวร้ายกว่าข้าพันเท่า! ขอให้วิญญาณของเจ้าแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับหมื่นล้านและละลายหายไปในความว่างเปล่า! พวกสุนัขรับใช้ศาสนจักร—ไม่มีใครในพวกเจ้าสมควรได้รับความรอด! “คำสาปของข้าจะไม่มีวันเลือนหาย! ฟาบริซิโอ!” เมื่อพิธีกรรมบริโภคศพสลายตัว วิญญาณที่รุ่งริ่งของเจรักกรีดร้องด้วยความคลุ้มคลั่งเป็นครั้งสุดท้าย เสียงของเขาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ผ่านห้องนั้น จนในที่สุด… มันก็หายไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น พิธีกรรมบริโภคศพของภาคีโลงศพแห่งเนเธอร์จึงถูกทำให้ไร้ผลในที่สุด อาร์เชลียืนหยัดอยู่ที่ใจกลางของพิธีกรรมที่พังพินาศ หลังจากได้ยินเสียงก้องที่จางหายไปของคำสาปสุดท้ายนั้น เธอพึมพำอย่างเย็นชา “ฟาบริ…ซิโอ…”