Chapter 1073 ภารกิจสุดท้าย คราวนี้อาจารย์คนแคระเสนอจะให้บริการชุบแข็งให้เอเมอรี่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากเสียด้วยซ้ำ เอเมอรี่จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับความกระตือรือร้นที่คาดไม่ถึงนี้ "ค่าบริการคนละ 70,000 หินวิญญาณ แต่แน่นอนว่าเราลดให้ 40 เปอร์เซ็นต์... เพราะฉะนั้นทั้งหมดก็จะเป็น 100,000 หินวิญญาณ!" อาจารย์ดูรินพูดพลางยิ้มกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหวังจะได้เงินก้อนนั้นคืนมา ทว่าก่อนที่เอเมอรี่จะได้ยื่นหินวิญญาณให้ คลีอาก็ห้ามเขาไว้ เธอหันไปหาอาจารย์คนแคระแล้วยิ้มกล่าวว่า "อาจารย์คะ แต่พวกเราอยากจะเริ่มทำงานของเดือนหน้าทันทีเลยค่ะ วิธีนี้อาจารย์จะได้รับสมุนไพรทั้งหมดที่ต้องการเร็วขึ้นนะคะ!" เอเมอรี่ยังคงงุนงงกับคำพูดของเธอ แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไร คลีอาก็รีบหยิบรายการวัตถุดิบสำหรับเดือนถัดไปขึ้นมา พร้อมกับขอบคุณอาจารย์คนแคระและลากเอเมอรี่ออกจากห้องปฏิบัติการไป "แล้วพบกันใหม่นะคะอาจารย์! พวกเราจะรีบหามาให้เร็วที่สุดเลยค่ะ!" คลีอากล่าวขณะเดินออกจากห้องปฏิบัติการ มือข้างหนึ่งโบกกระดาษรายการไปมาในอากาศ เมื่อทั้งสองออกมาด้านนอกสถานี เอเมอรี่ก็ถามถึงเรื่องนี้กับคลีอาในที่สุด ซึ่งคำตอบของเธอก็ทำให้เขาถึงกับอึ้ง "ไม่ค่ะ เราไม่จำเป็นต้องเสียหินวิญญาณเพิ่มให้กับคนแคระนั่นอีกแล้ว... ฉันจะรอผลงานชิ้นใหม่ของคุณ... จำได้ไหมคะ?" เอเมอรี่ถอนหายใจพลางกล่าว "คลีอา ผมรู้ว่าผมบอกว่าจะทำ... แต่ถึงตอนนี้ผมก็ยังรับปากไม่ได้ว่าจะทำเสร็จเมื่อไหร่ ยิ่งถ้าต้องทำให้เทียบเท่ากับของอาจารย์ดูรินด้วยแล้ว!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คลีอาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ต้องใช้เวลาถึงยี่สิบปีเลยหรือคะ?" เมื่อรู้ว่านั่นคือเส้นตายของการดวลที่จะตัดสินชะตากรรมของโลก เอเมอรี่จึงรีบตอบกลับ "ไม่! ไม่แน่นอน!" คลีอาจึงพูดต่อ "งั้นก็ 5 ปีค่ะ คุณต้องทำให้สำเร็จภายใน 5 ปี ให้ดีพอๆ กับของคนแคระคนนั้น" "อย่าล้อเล่นน่า" เอเมอรี่รีบพูด "กลับไปเถอะ โอกาสนี้มันดีกับคุณมากนะคลีอา การชุบแข็งพวกนั้นจะช่วยให้คุณปลอดภัย!" ทว่าหญิงสาวไม่ยอมเปลี่ยนใจ "ดีค่ะ... นั่นหมายความว่าคุณจะมีแรงจูงใจมากขึ้น..." เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเอเมอรี่ คลีอาก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาแล้วกล่าวว่า "สัญญากับฉันนะคะว่าคุณจะทำมันให้สำเร็จ" เอเมอรี่พบว่าตัวเองไม่สามารถปฏิเสธหญิงสาวคนนี้ได้อีกครั้ง เขาพยายามขัดขืนแต่ก็พบว่าไร้ผล ในท้ายที่สุดเขาก็พูดว่า "ผมสัญญา" ในชั่วพริบตา เอเมอรี่รู้สึกถึงน้ำหนักที่โถมเข้าใส่ร่างกายและกลิ่นหอมคุ้นเคยที่โชยมาแตะจมูก คลีอากอดเขาแน่นและจูบเขาก่อนจะวางแผนการใหม่ให้อย่างรวดเร็ว "เราเหลือเวลาอีกแค่สิบสัปดาห์ก่อนเรียนจบ ดังนั้นเราจะเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" สิ่งแรกที่คลีอาบอกให้เอเมอรี่ทำคือการส่งคำท้าอีกครั้งไปหาไจ สไตรเดอร์ "จัดการให้การดวลเกิดขึ้นในสัปดาห์หน้าเลยค่ะ" ไม่กี่อึดใจหลังจากที่เขาส่งคำท้า การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นบนสร้อยข้อมือระดับสิทธิพิเศษของเขา [ไจ สไตรเดอร์ - แรงค์ 7 ยอมรับคำท้าของคุณแล้ว] ในขณะเดียวกัน ทั้งสองก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังเกาะลอยฟ้าเขตที่สามเพื่อเก็บวัตถุดิบที่อาจารย์ดูรินระบุไว้ ทั้งคู่เดินทางถึงจุดหมายอย่างรวดเร็วด้วยออร์บิเตอร์ เกาะที่สามเป็นพื้นที่ทะเลทรายอันแห้งแล้ง ซึ่งใหญ่กว่าเกาะก่อนหน้าถึงห้าเท่า และจากข้อมูลที่พวกเขามี ที่นี่มีเครือข่ายถ้ำเขาวงกตที่ซับซ้อนอยู่ใต้ดิน ซึ่งถือเป็นสถานที่ที่เก็บเกี่ยววัตถุดิบได้ยากที่สุด [พัฟฟาพอด (Puffapod) - ระดับ 4 x 1,000] [เจอเรเนียม (Geranium) - ระดับ 5 x 400] โชคดีที่ด้วย [สัมผัสธรรมชาติ] และพี่น้องชิซเปอร์ทั้งห้าที่เขาพามาด้วย เอเมอรี่สามารถเก็บวัตถุดิบทั้งหมดได้เร็วกว่านักเก็บเกี่ยวทั่วไปมาก ด้วยความสามารถในการขุดดินของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยและทักษะ [หนึ่งจิต] ทำให้เอเมอรี่สามารถระบุตำแหน่งพืชที่ฝังอยู่ใต้ทรายได้อย่างแม่นยำ วัตถุดิบชนิดแรกเขาต้องลงมือเก็บด้วยตัวเอง เอเมอรี่จึงต้องรับหน้าที่ขุดและเด็ดพืชหน้าตาคล้ายกระบองเพชรเหล่านั้นทีละต้น ในขณะที่ทั้งสองเดินทางผ่านทะเลทรายที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาก็ได้พบกับผู้อยู่อาศัยในสถานที่แห่งนี้ ผืนทรายเต็มไปด้วยสัตว์เวทมนตร์รูปร่างคล้ายหนอน พวกมันมีขนาดหลากหลาย ตั้งแต่ขนาดเล็กยาวหนึ่งเมตร ขนาดกลางที่ตัวยาวสามเมตร ไปจนถึงตัวใหญ่ยักษ์ที่ยาวถึง 10 เมตร ซึ่งตัวหลังนี้ถือเป็นสัตว์ในตำนาน เอเมอรี่และคลีอาใช้เวลาสามวันเดินเตร็ดเตร่อยู่ในทะเลทราย พร้อมกับฝึกฝนการใช้รูปแบบค่ายกลหกแฉกประสานกันเพื่อต่อสู้กับพวกหนอนเหล่านั้น หนอนทั้งหมดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตธาตุดิน และในช่วงสามวันที่ผ่านมา เอเมอรี่ได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 5 หน่วยจากการกลืนกินพวกมัน "ลงไปข้างล่างกันเถอะ!" ในวันที่สี่ ทั้งสองก็เข้าสู่เครือข่ายถ้ำใต้ดินเพื่อค้นหาวัตถุดิบชนิดที่สอง ที่นั่นพวกเขาได้พบและต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตคล้ายมดขนาด 2 เมตรนับร้อยตัว [มดออบซิเดียน] [สัตว์เวทมนตร์ - เลเวล 90] [พลังต่อสู้: 155] วิธีการพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่ใช้นับจำนวนเข้ากดดัน ถือเป็นโอกาสดีที่เอเมอรี่จะขัดเกลาการควบคุมนักรบหยกของเขา ความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกันช่วยให้เขาเข้าใจขีดจำกัดของนักรบหยกของเขาได้ดียิ่งขึ้น แน่นอนว่าเบื้องหลังฝูงมดเหล่านั้นมีสัตว์ในตำนานคอยบงการอยู่ และเป็นระดับสูงเสียด้วย มันคือราชินีมดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าในที่สุด [มดเบดเดิล] [สัตว์ในตำนาน - เลเวล 85] [พลังต่อสู้: 380] สิ่งมีชีวิตนี้มีเปลือกแข็งแกร่งมากจนแม้แต่ดาบระดับ 5 ของเขาก็ทำได้เพียงแค่รอยขีดข่วนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรหยุดเอเมอรี่ในระดับปัจจุบันของเขาได้ เมื่อเขาเห็นว่าเวทมนตร์โจมตีหลายบทของเขาไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับมันได้ เขาจึงตัดสินใจใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุด อากาศภายในถ้ำใต้ดินสั่นสะเทือนเมื่อเวทมนตร์ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น [สภาวะเต๋า (Dao Matter)] พลังงานความมืดอยู่ที่มือซ้ายส่วนพลังธรรมชาติอยู่ที่มือขวา เอเมอรี่รวมพลังทั้งสองเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นทรงกลมหมุนวนสองสี มันพุ่งเข้าหาราชินีมดด้วยความเร็วสูง เสียงกรีดร้องแสบแก้วหูดังสะท้อนไปทั่วถ้ำเมื่อเปลือกของสิ่งมีชีวิตนั้นถูกทำลายจนไม่เหลือซาก ทันทีหลังจากนั้น ร่างของเอเมอรี่ก็พุ่งตัวออกไปพร้อมจิกกรงเล็บลงบนส่วนที่เปลือกเปิดออกของราชินีมด โดยใช้ [กลืนกินวิญญาณ] เพื่อปิดฉากมันและส่งมันไปสู่จุดจบ ไม่นานนักแก่นแท้จากร่างของมันก็ถูกกลืนกิน และเช่นเคย เขาเริ่มนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับผลที่ได้รับอย่างรวดเร็ว [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] หลังจากดูดซับเสร็จสิ้น ร่างของราชินีมดและมดตัวอื่นๆ ที่เขาจัดการไปในช่วง 3 วันที่ผ่านมา ทำให้เอเมอรี่ได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกห้าหน่วย เขาจึงรีบตรวจสอบสัญลักษณ์ในมือเพื่อดูระดับพลังวิญญาณปัจจุบันของเขา [พลังวิญญาณ: 1634] ถึงตอนนี้เป็นเวลาเจ็ดวันแล้วนับตั้งแต่พวกเขามาถึงเกาะนี้ ทั้งเอเมอรี่และคลีอาต่างได้เก็บเกี่ยววัตถุดิบและฝึกฝนตามที่วางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงรีบหันหลังกลับสู่พื้นผิว เมื่อสัมผัสได้ว่าทั้งคู่ออกมาจากถ้ำใต้ดิน จอมเวทเชน่าก็บินลงมาจากท้องฟ้าและเข้ามาหา "ทำทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เธอถาม ซึ่งเอเมอรี่ก็ทำเพียงพยักหน้าตอบกลับ เอเมอรี่เหลือบมองหญิงสาวข้างกาย รู้สึกขอบคุณสำหรับความเป็นเพื่อนของเธอตลอดการเดินทางผ่านทั้งสามเกาะ ในที่สุดทุกอย่างก็จบลงเสียที "ขอบคุณนะ คลีอา" จากนั้นพวกเขาก็ตรงไปที่สถานีชุบแข็งและส่งมอบวัตถุดิบทั้งหมดที่เขารวบรวมมา เขาได้รับหินวิญญาณตอบแทนเป็นจำนวน 80,000 ก้อนสำหรับความพยายามในครั้งนี้ "ในที่สุดฉันก็หานักเก็บเกี่ยวจากสถาบันปรุงยาได้อย่างเป็นทางการแล้ว แต่ฉันหวังว่าจะได้ขอความช่วยเหลือจากคุณอีกในอนาคตนะ" อาจารย์ดูรินกล่าวด้วยความจริงใจ เอเมอรี่ยอมรับคำขอนั้นโดยปริยาย เพราะงานลักษณะนี้ช่วยให้เขาได้รับผลประโยชน์มากมายอยู่แล้ว ในเมื่อชำระหนี้สินเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็ได้เวลาที่เขาจะต้องเตรียมตัวสำหรับการดวลล้างตากับไจ สไตรเดอร์ ผู้ควบคุมหุ่นเหล็กคนนั้น