บทที่ 1081 โรคระบาด ในฐานะกลุ่มอิทธิพลระดับแนวหน้าของฝ่ายระดับ 4 แห่งพันธมิตรจอมเวท ตระกูลครอสปกครองดวงดาวถึงสามกาแล็กซีที่มีดาวเคราะห์มากกว่า 40 ดวง อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ค่อยดีนักภายในองค์กรพันธมิตรจอมเวทด้วยเหตุผลประการเดียว นั่นคือประวัติศาสตร์อันยาวนานของการสร้างปัญหาและความขัดแย้งกับฝ่ายสายเลือด ยี่สิบปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งได้เสนอการทดลองที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ซึ่งหากประสบความสำเร็จ มันจะสร้างมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ที่มีร่างกายแข็งแกร่งยิ่งกว่าสายเลือดระดับสูงที่ทรงพลังที่สุดเสียอีก ทว่าการทดลองเฉพาะเจาะจงนี้กลับจุดชนวนและก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากมายเนื่องจากแนวทางที่ใช้ นั่นคือการนำสิ่งมีชีวิตที่มีพิษสงร้ายกาจมาเป็นส่วนประกอบ แต่ถึงอย่างนั้น ภายใต้การสนับสนุนของตระกูลใหญ่ระดับตระกูลครอส การทดลองนี้ก็ถูกผลักดันจนสำเร็จและดำเนินการไปในที่สุด ทารกแรกเกิดหนึ่งร้อยคนที่มีความถนัดสูงในด้านธาตุจิตพืชถูกคัดเลือกและเลี้ยงดูในหลอดทดลองอันล้ำสมัย พวกเขาได้รับสมุนไพรพลังงานสูงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาแปดปีเต็ม และผ่านการฝึกฝนร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อไปให้ถึงขีดสุดของศักยภาพมนุษย์ การใช้เทคโนโลยีชีวภาพทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นถูกบูรณาการเข้ากับร่างกายของทารกเหล่านี้ กลายเป็นเนื้อเดียวกับเนื้อเยื่อ กล้ามเนื้อ และผิวหนังของพวกเขา มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบากซึ่งกินเวลาถึงสี่ปีเต็ม ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลเมื่อร่างกายกลายพันธุ์ภายใต้อิทธิพลของสิ่งแปลกปลอมเหล่านั้น ในจำนวนร้อยคน มีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่ผ่านกระบวนการอันตรายนี้มาได้ และในบรรดาทารกสิบคนที่รอดชีวิต อันซี่คือคนที่มีผลลัพธ์โดดเด่นที่สุด หลังจากผ่านการทดสอบและการตรวจสอบนับไม่ถ้วน สิ่งที่พวกเขาพบในตัวอันซี่ทำเอาแม้แต่ผู้ที่มีส่วนร่วมโดยตรงในการทดลองยังต้องประหลาดใจ สิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้ส่งผลแค่ต่อหัวใจหรือสมองของเขาเท่านั้น แต่มันส่งผลต่อทั้งร่างกาย—มันมีชีวิต กล่าวโดยง่ายก็คือ ตัวอันซี่เองได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันตรายที่รวมเข้ากับแกนจิตวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์ [อันซี่ ทามาซี่] [ความถนัด: S] [พลังต่อสู้: 485] [พลังจิต: 1000] [จิตพืช: 6 เสา] [จิตโรคระบาด: 3 เสา] ผลผลิตสุดท้าย—อันซี่—ถูกนำเสนอต่อเหล่าผู้มีอิทธิพลของตระกูลครอสอย่างรวดเร็ว และแม้ว่าพวกเขาจะประทับใจในค่าพลัง แต่การทดลองนี้กลับต้องถูกสั่งระงับด้วยเหตุผลที่น่าขันประการหนึ่ง นั่นคือคำถามที่ว่า เด็กคนนี้ยังถือว่าเป็นมนุษย์ได้หรือไม่ ฝ่ายนี้พยายามอย่างหนักในการหาวิธีรับมือกับความได้เปรียบทางชีวภาพอันท่วมท้นของพวกเลือดผสม จนในที่สุดพวกเขาก็ได้สร้างตัวตนที่เป็นกึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์ประหลาดขึ้นมา ซึ่งก็คือสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ อย่างไรก็ตาม ด้วยการยอมรับในความแข็งแกร่งอันเหนือชั้น อันซี่ซึ่งในตอนนั้นมีอายุสิบสองปี จึงได้รับการปล่อยตัวจากห้องทดลองที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาตลอด และถูกรับเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล เขาถูกกำหนดให้เป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบของเจ้าชายแห่งตระกูลครอส ผู้มีนามว่า แชทเตอร์ ครอส ทั้งสองซึ่งมีอายุเท่ากันได้เข้าเรียนที่สถาบันจอมเวทด้วยกัน และในที่สุดก็ต่อสู้ฝ่าฟันจนเข้าไปติดอันดับท็อป 10 ของนักเรียนระดับอภิสิทธิ์ชน *** "ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีกแล้ว รีบจัดการให้จบๆ ไปเถอะ" จอมเวทอาวุโสกล่าวด้วยความใจร้อน ในขณะเดียวกัน สิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ผู้นั้นก็ได้ฟื้นฟูพลังที่ใช้ไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเมื่อมันถูกเติมเต็มด้วยพลังจิต เมื่อได้ยินคำพูดของจอมเวทอาวุโส เขาก็มองไปยังนายน้อยแห่งตระกูลครอส เมื่อได้รับคำยืนยันจากอีกฝ่าย เขาก็เดินเข้าไปหาเอเมอรี่ในขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติของเขา "จบเรื่องนี้กันเถอะ" ก่อนหน้านี้ อันซี่เพียงแค่ตั้งท่าและยืนรออยู่กับที่ ดังนั้นการที่ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายรุกเข้าหาจึงเป็นเรื่องที่เอเมอรี่คาดไม่ถึงเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแขนสีดำข้างหนึ่งของเขากำลังเปลี่ยนสภาพกลายเป็นใบมีดขนาดใหญ่ เมื่อเห็นภาพนั้น เอเมอรี่จึงรีบตอบโต้กลับทันที เขาตวัดดาบซาเวจซอร์ดของเขาอีกครั้ง จากนั้นร่าย [ม่านหมอกว่างเปล่า] ก่อนจะพุ่งตัวเข้าหาคู่ต่อสู้ เคร้ง! เสียงแหลมดังสนั่นก้องไปทั่วเมื่อดาบซาเวจซอร์ดของเอเมอรี่ปะทะกับใบมีดที่มือของอันซี่ แม้ว่าการแลกเปลี่ยนท่าทางครั้งแรกในยกที่สองนี้จะสั้นนัก แต่ทุกคนก็สามารถเห็นความแตกต่างระหว่างทั้งสองคนได้ ฝ่ายแรกมีความได้เปรียบในด้านความเร็ว แต่อีกฝ่ายกลับมีพละกำลังทางกายภาพที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ฉับ!! ฉับ!! เอเมอรี่สามารถโจมตีใส่ร่างของอันซี่ได้หลายครั้ง แต่มันกลับสร้างได้เพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยโดยไม่มีอาการบาดเจ็บรุนแรงใดๆ ดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้ของเขาต่อสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ผู้นี้จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "ยังไม่พอ" เอเมอรี่พูดกับตัวเองในขณะที่เอนตัวหลบการโจมตีสวนกลับของอันซี่ เอเมอรี่เร่งการโจมตีของเขาอีกครั้ง เขาเคลื่อนที่ไปมาทั่วคลังสินค้าขนาดใหญ่ ไม่ปล่อยให้จุดไหนรอดพ้นจากความพยายามในการโจมตีร่างสีดำนั้น ในขณะเดียวกันก็คอยหลบหลีกและปัดป้องทุกการตอบโต้ที่พุ่งเข้ามา เวลาผ่านไปไม่กี่นาที และเอเมอรี่ยังคงทำสิ่งเดิมซ้ำๆ ซึ่งถึงตอนนี้มันทำให้อีกฝ่ายเริ่มหงุดหงิด "แกทำอะไรของแก? แกกำลังทำเรื่องไร้ประโยชน์!" อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากล่าวจบประโยค เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดที่ปะทุออกมาจากบาดแผลของเขา เขาหยุดเคลื่อนไหวและรีบตรวจสอบร่างกายของตัวเอง และสิ่งที่เขาพบนั้นน่าตกใจมากจนสีหน้าที่เรียบเฉยอยู่เสมอนั้นพังทลายลง การฟันของเอเมอรี่สามารถทำลายสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบๆ บาดแผลได้สำเร็จ และเพื่อพิสูจน์เรื่องนั้น รอยขีดข่วนตามส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เอเมอรี่ฝากไว้ให้จึงไม่ปิดสนิทและฟื้นฟูตัวเองเหมือนที่ควรจะเป็น อ๊ากกกก!!! อันซี่คำรามในขณะที่ใช้ศิลปะการต่อสู้ของเขา ทันใดนั้นร่างของเขาก็หายไป ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้หาว่าคู่ต่อสู้อยู่ที่ไหน วิสัยทัศน์ของเขาก็มืดลงและความรู้สึกเจ็บปวดก็พุ่งเข้าใส่หน้าอก สิ่งถัดมาที่เขารู้สึกคือเท้าของเขาไม่แตะพื้นดินอีกต่อไป ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรอย่างรุนแรงและรวดเร็ว ปัง!!! ร่างของเอเมอรี่กระแทกเข้ากับพื้นคลังสินค้าอย่างแรง เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับมีเลือดพุ่งออกมาเต็มปาก เสียงหัวเราะของเจ้าชายแห่งตระกูลครสดังก้องไปทั่วคลังสินค้า "ฮ่าๆๆ! ปกติฉันไม่ค่อยชอบความรุนแรงแบบนี้เท่าไหร่ แต่บางครั้งการได้เห็นการทรมานก็สนุกดีเหมือนกันนะ!" ทว่าเสียงหัวเราะของเขาก็ต้องชะงักลงเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเด็กสาวช่างพูดกำลังยิ้มอยู่ ในขณะที่สีหน้าของจอมเวทอาวุโสซึ่งเป็นลุงของเขากลับเปลี่ยนไปเป็นความกังวล ในวินาทีนั้นเอง แชทเตอร์ก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "เกิดอะไรขึ้น!?" เอเมอรี่ลุกขึ้นจากพื้นคลังสินค้าและตวัดดาบของเขา คราวนี้ดาบส่งเสียงดังกังวานแปลกประหลาดออกมาทุกครั้งที่ตวัด ซึ่งไม่สมกับรูปลักษณ์ที่ดูหม่นหมองของมัน ในขณะที่แสงสีทองปกคลุมใบมีดสีดำสนิท แสงที่สะดุดตานั้นบนดาบของเอเมอรี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากเวทมนตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันคือเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดที่เอเมอรี่เพิ่งเคยใช้เป็นครั้งแรกของธาตุแสง— [การผสานแสง] นี่คือของขวัญที่เคลียซื้อและมอบให้เอเมอรี่ก่อนหน้านี้ มันเป็นสิ่งที่เธอคิดว่าจะช่วยให้เอเมอรี่เอาชนะร่างกายที่เต็มไปด้วยโรคระบาดอันมืดมิดของอันซี่ได้ เนื่องจากร่างกายของอีกฝ่ายควรจะแพ้ทางเวทมนตร์แห่งแสงโดยธรรมชาติ นายน้อยแห่งตระกูลครอสถึงกับตะลึง "มันร่ายเวทธาตุแสงได้ยังไงกันวะ?"