บทที่ 1089 ความกระวนกระวาย ด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจที่มีต่ออาจารย์ของเขา เอเมอรีสัมผัสได้ว่าแก่นพลังความมืดในตัวเขาสั่นไหวอย่างโกลาหล เอเมอรีพยายามสงบสติอารมณ์อีกครั้งในขณะที่เขาก้าวผ่านประตูมิติที่จะส่งตัวเขาจากสถาบันแสงไปยังสถาบันความมืดโดยตรง เมื่อก้าวออกมาจากประตูมิติ เอเมอรีหมุนข้อมือเล็กน้อยและสร้างประตูมิติเชิงพื้นที่เพื่อมุ่งหน้าไปยังที่พักของอาจารย์ทันที "อาจารย์เซียน!" เอเมอรีตะโกนเรียกขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปรอบบริเวณเพื่อหาบุคคลที่เขาต้องการพบ โชคร้ายที่บ้านหลังเล็กนั้นว่างเปล่า และดูราวกับว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่มานานหลายสัปดาห์แล้ว ไม่มีร่องรอยบ่งบอกอะไรทั้งสิ้น และตามความเป็นจริงแล้ว เอเมอรีไม่ควรจะกังวลมากขนาดนี้ แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะสัญชาตญาณหรือผลกระทบจากความกระหายในใจ เอเมอรีตัดสินใจตรงไปยังสถาบันเพื่อสอบถามเกี่ยวกับอาจารย์ของเขา "ศิษย์แอมโบรส ผมต้องขอโทษด้วย แต่ผมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของอาจารย์เซียนเลยครับ" เจ้าหน้าที่ตอบ สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี "คุณหมายความว่ายังไง?! ..จะบอกว่าคุณไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนงั้นเหรอ?" "นั่นคือทั้งหมดที่ผมบอกได้ครับศิษย์ ผมเสียใจที่ช่วยคุณไม่ได้" เอเมอรีรู้สึกหงุดหงิด พวกเขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าจอมเวทเซียนอยู่ที่ไหน ในเมื่อชายคนนั้นเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการของสถาบันที่ต้องระบุที่อยู่ให้ทราบตลอดเวลาเผื่อมีเหตุฉุกเฉิน ความกระวนกระวายในใจของเอเมอรียิ่งเพิ่มทวีคูณเมื่อได้รับคำตอบเช่นนั้น ในวินาทีนั้น เอเมอรีนึกถึงใครบางคนที่อาจช่วยเขาได้ ดังนั้นเขาจึงรีบเข้าถึงสร้อยข้อมือพิเศษเพื่อติดต่อเธอ ไม่นานนัก ก็มีการตอบกลับมาจากอีกฝั่ง [คุณกำลังตามหาอาจารย์ของคุณอยู่เหรอ? รออยู่ที่นั่นนะ] เอเมอรีเดินออกจากอาคารสถาบันความมืดและมุ่งหน้าไปยังประตูมิติเพื่อรอพบคนที่เขาเพิ่งติดต่อไป ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างที่คุ้นเคยก็ก้าวออกมาจากประตูมิติ คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อันนารา เวอร์มอนต์ บุคคลสำคัญของสถาบันความมืดและเป็นศิษย์น้องของจอมเวทเซียน เอเมอรีทำท่าจะพูด แต่หญิงสาวผมแดงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "คุณเองก็ไม่รู้เหมือนกันเหรอว่าเขาไปไหน เอเมอรี? จริงๆ แล้วพวกเราก็กำลังตามหาเขาอยู่เหมือนกัน ในฐานะศิษย์ของเขา ฉันนึกว่าคุณจะรู้ซะอีกว่าเขาอยู่ที่ไหน!" วิธีพูดของหญิงสาวที่ปราศจากการหยอกล้อเหมือนปกติ ยิ่งทำให้เอเมอรีรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้น ในทางกลับกัน สีหน้าของอันนาราก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นหลังจากเห็นปฏิกิริยาของเอเมอรี "ครั้งสุดท้ายที่คุณคุยกับเขาคือเมื่อไหร่ เอเมอรี?" "....ก่อนการสอบกลางภาค" คำตอบนั้นทำให้เอเมอรีรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เขาตระหนักว่าครั้งสุดท้ายที่เขาพบจอมเวทเซียนนั้นเป็นเวลามากกว่าสี่เดือนแล้ว ในวินาทีนั้น เขาอดคิดไม่ได้ว่าเขาน่าจะมาหาอาจารย์ให้บ่อยกว่านี้ หญิงสาวผมแดงดูร้อนรนผิดปกติเช่นกันขณะที่เธอพูดว่า "เซียนเป็นคนที่คาดเดาได้เสมอ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ เหตุผลอื่นก็คงเป็นได้แค่... เขากำลังทำภารกิจให้กับอาจารย์ใหญ่" เนื่องจากเธอคิดว่าเอเมอรีมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาจารย์ใหญ่คนใหม่ อันนาราจึงหวังว่าเขาจะสอบถามเรื่องนี้ และด้วยข้อมูลนี้รวมกับความกระวนกระวายที่กัดกินหัวใจ เอเมอรีจึงวางแผนที่จะทำตามนั้น "ฉันจะไปด้วย" อันนารากล่าว ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ "ก็นะ จริงๆ แล้วฉันก็มาสอบถามในนามของสถาบันความมืดเหมือนกัน" เอเมอรีพยักหน้าเพราะไม่ได้ขัดข้องที่เธอจะไปด้วย ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังวิทยาลัยจอมเวทและเดินไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากตัววิทยาลัยไปเพียงสะพานเดียว เมื่อใกล้ถึงจุดที่มีทหารยามประจำการอยู่ อันนาราก็กระซิบกับเอเมอรี "จำไว้นะเอเมอรี ถ้าพวกเขาไม่ยอมให้คุณเข้าไป... คุณต้องยืนกราน" เป็นไปตามคาด ทหารยามระดับนักบุญที่ประจำการอยู่ได้หยุดทั้งสองคนไว้ "หยุด! พวกเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้มาที่นี่!" เอเมอรีมองไปยังคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วยทหารยามแล้วยิ้ม "รบกวนช่วยแจ้งอาจารย์ใหญ่หน่อยได้ไหมครับว่าเอเมอรี แอมโบรสมาขอพบ ถ้าอาจารย์ใหญ่ไม่ติดธุระ ผมอยากจะสอบถามเรื่องเกี่ยวกับจอมเวทเซียนสักหน่อย" แม้ภายในใจจะกังวลมาก แต่เอเมอรีก็นำเสนอท่าทีที่มั่นคงและขอร้องให้ทหารยามช่วยส่งข้อความอย่างสุภาพ โชคดีที่ชื่อของเขาค่อนข้างมีชื่อเสียง หัวหน้าทหารยามดูเหมือนจะรู้จักเขา ชายคนนั้นรีบส่งคนหนึ่งไปแจ้งอาจารย์ใหญ่ และไม่กี่นาทีต่อมา ทหารยามคนนั้นก็ก้มศีรษะให้เอเมอรีเล็กน้อย "ศิษย์แอมโบรส คุณเข้าไปได้เลยครับ อาจารย์ใหญ่กำลังรอคุณอยู่" ทั้งสองหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่รู้สึกโล่งใจกับคำพูดของทหารยาม อย่างไรก็ตาม ทันทีที่อันนาราก้าวเท้าออกไป เธอก็ถูกทหารยามขวางไว้ "อาจารย์ใหญ่บอกว่าให้ศิษย์แอมโบรสคนเดียวเท่านั้น" หญิงสาวผมแดงรู้สึกหงุดหงิดทันทีที่ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบอาจารย์ใหญ่ เธอพยายามอ้างสถานะพิเศษของเธอ แม้กระทั่งความสัมพันธ์ที่มีต่อสถาบันความมืด แต่เธอก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เอเมอรีปลอบใจเธอ "ไม่ต้องห่วงนะอันนารา รออยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวฉันจะมาบอกสิ่งที่พบให้ฟัง" หญิงสาวผมแดงยังคงหงุดหงิด แต่สุดท้ายก็ยอมรับข้อเสนอของเขา หลังจากขอบคุณทหารยาม เอเมอรีก็มุ่งหน้าไปยังห้องของอาจารย์ใหญ่ เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป ก็ต้องพบกับคนสองคนที่รออยู่ข้างใน คนแรกคืออาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำที่สวมเครื่องแบบสีดำสนิท ซึ่งก็คือมหาจอมเวท เมื่อเห็นอีกคนหนึ่ง เอเมอรีก็ลังเลและพูดว่า "ผมขออภัยครับอาจารย์ใหญ่ ผมไม่ทราบว่าท่านมีแขก" อาจารย์ใหญ่โบกมือและพูดอย่างสบายๆ ว่า "ไม่เป็นไรเลย... เอเมอรี ให้ฉันแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือผู้พิพากษากริฟฟิธ" เมื่อเห็นแวบหนึ่งของเครื่องแบบสีดำที่ผู้พิพากษาร่างกำยำสวมอยู่ใต้เสื้อคลุม เอเมอรีก็ตระหนักถึงตัวตนของอีกฝ่ายทันที ชายคนนี้คือผู้บังคับใช้กฎหมาย มหาจอมเวทมองเอเมอรีด้วยสายตาที่เป็นมิตรขณะกล่าวว่า "เธอสินะ หมาป่าหนุ่มที่ใครๆ ต่างพูดถึง มีคนบอกฉันว่าเธออยู่ที่นั่นตอนที่คาเด็ก ผู้เป็นรุ่นพี่ของฉัน และทีมของลีออนต่อสู้ในศึกครั้งสุดท้าย" เอเมอรีแสดงความเคารพต่อชายวัยกลางคนก่อนจะตอบว่า "ใช่ครับท่านอาวุโส พวกเขาทุกคนต่อสู้อย่างกล้าหาญ" "ใช่ แน่นอนว่าต้องเป็นอย่างนั้น" จากนั้นเอเมอรีหันไปมองอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ สายตาของเขาแสดงออกชัดเจนว่าเขาต้องการอะไร เมื่อเห็นเช่นนั้น อาจารย์ใหญ่จึงกล่าว "ถ้าเธอมาตามหาอาจารย์ของเธอ ใช่ ฉันรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนเพราะฉันเป็นคนมอบภารกิจให้เขาเอง" ใบหน้าของเอเมอรีสว่างไสวขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "น่าเสียดายที่ฉันพูดอะไรมากกว่านี้ไม่ได้"