Chapter 1098 คำท้าทาย การดวลกันระหว่างอันดับหนึ่งและอันดับสองของกลุ่มอภิสิทธิ์ชนได้ทิ้งผลกระทบไว้ในระดับที่แตกต่างกันแก่ทุกคนที่ได้เป็นประจักษ์พยาน ผู้ชมส่วนใหญ่หากไม่ใช่ทั้งหมดต่างรู้สึกยากที่จะเชื่อว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังเยาว์วัยเช่นนี้จะยังไม่ได้เลื่อนระดับเป็นจอมเวท ทั้งที่กลับมีพลังที่ทัดเทียมกับคนระดับนั้นได้ จินคานที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนข้างกายเอเมอรีได้ดึงความสนใจของเขาอีกครั้ง พลางฉุดเขาออกมาจากภวังค์ด้วยการกล่าวว่า "เห็นแล้วใช่ไหม? สัตว์ประหลาดแบบไหนกันที่ยืนอยู่ตรงหน้าอีชูของฉัน สิ่งที่เราเพิ่งได้เห็นไปนั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องเก็บตัวฝึกฝน" ในขณะที่จิตใจของเขายังคงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้เมื่อครู่ เอเมอรีเพียงแค่พยักหน้าตอบรับหญิงสาวเผ่าเนฟิลลิมโดยสัญชาตญาณ ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน หลังจากได้เห็นกับตาว่าคนเหล่านั้นมีความสามารถเพียงใด ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงช่องว่างระหว่างตัวเขากับคนทั้งสองก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ดูไร้ชีวิตชีวาของเอเมอรี หญิงสาวเผ่าเนฟิลลิมจึงกล่าวว่า "แล้วนายล่ะ? นายกล้าที่จะสู้กับคนพวกนั้นไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรีก็ไม่ได้ตอบอะไร เขาเงียบไป จินคานหันไปมองเคลียด้วยท่าทีดูถูกเหยียดหยาม ในอดีต คำถามลักษณะนี้ที่พุ่งตรงมายังเอเมอรีมักจะถูกคัดค้านอย่างรุนแรงจากเคลียในทันที ทว่าครั้งนี้ราชินีแห่งอียิปต์กลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอยังคงนิ่งเงียบเช่นเดียวกับคนรักของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นตัวเธอเองนั่นแหละที่เคยบอกเอเมอรีไปก่อนหน้านี้ว่าท็อป 2 นั้นแข็งแกร่งเกินไป แต่แล้ว เอเมอรีกลับเอ่ยขึ้นมาเหนือความคาดหมายของหญิงสาวทั้งสอง "ฉันต้องการสู้กับพวกเขา..." เขากล่าว ทำให้หญิงสาวทั้งสองหันมามองเขาพร้อมกันด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ "...และฉันต้องการเอาชนะพวกเขาให้ได้" ตอนแรกเคลียดูประหลาดใจ แต่แล้วสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ในทางกลับกัน จินคานกลับระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น "ฮะ ฮ่าฮ่า... ขนาดอีชูของฉันยังแพ้คนพวกนั้นอยู่ตลอดเลยนะ" เธอกล่าวกับเอเมอรีด้วยท่าทีดูแคลน "นายจะไปเอาชนะได้ยังไงกัน!?" ก่อนที่เอเมอรีจะได้ตอบ ทั้งสามก็ถูกขัดจังหวะ ในตอนนั้นเองที่มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขา ทำให้บทสนทนาต้องหยุดลง ชายหนุ่มรูปร่างกำยำผมสีน้ำตาล ใบหน้าหล่อเหลาและมีลักษณะของความเป็นชายที่ทั้งสามคนจำได้เป็นอย่างดี ร่างที่เดินเข้ามานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทายาทสายเลือดมังกร แซค ทาลอน ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรมากเมื่อมาถึงตรงหน้ากลุ่มของพวกเขา ตั้งแต่ต้นจนจบความสนใจของเขาอยู่ที่เอเมอรีเพียงคนเดียว โดยเมินหญิงสาวทั้งสองแล้วเอ่ยกับเขาตรงๆ ว่า "สู้กับฉัน" เนื่องจากเตรียมใจไว้สำหรับคำพูดเช่นนี้หลังจากสังเกตเห็นอีกฝ่ายเดินเข้ามา เอเมอรีจึงมองชายตรงหน้าก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยและตอบอย่างหนักแน่นว่า "ได้สิ แซค บอกเวลาและสถานที่มาได้เลย" อย่างไรก็ตาม ทายาทมังกรส่ายหน้า ประกายบางอย่างวูบผ่านดวงตาของเขาก่อนจะพูดว่า "หมายถึงเดี๋ยวนี้" เขามองสบตาเอเมอรีและพูดต่อว่า "ฉันอยากเห็นว่าตอนนี้เธอแข็งแกร่งแค่ไหน" หลังจากพูดจบ แซคก็หันหลังเดินจากไป ทว่าคำพูดของเคลียกลับหยุดเขาไว้ "ไม่... เอเมอรี อย่าตอนนี้เลย" ทายาทมังกรหันศีรษะกลับมามองเคลียเพียงชั่วครู่ก่อนจะบอกเอเมอรีว่า "ตามฉันมา" เมื่อเห็นสีหน้าของเคลีย เอเมอรีก็ยิ้มให้เธอแล้วหันไปพยักหน้าให้จอมเวทชีน่าพร้อมกับพูดว่า "ขอดูหน่อยเถอะว่าเขาต้องการอะไรกันแน่" "ฉันก็อยากเห็นเหมือนกัน" จินคานเสริมพร้อมรอยยิ้ม ทั้งสี่คนบินขึ้นไปบนฟ้าและรีบตามแซคที่มุ่งหน้าไปยังเกาะลอยฟ้าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์กลางไฮเพอเรียนไปหลายสิบไมล์ ในระหว่างที่บินเข้าไปใกล้ เคลียได้ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับจุดหมายของพวกเขา "มันเป็นเกาะเขตหวงห้าม!" เคลียอุทานหลังจากตรวจสอบและเปรียบเทียบเกาะนั้นกับแผนที่ ใช้เวลาไม่นานกลุ่มของพวกเขาก็พบจอมเวทที่รับหน้าที่เฝ้าเกาะ เอเมอรีคาดว่าอีกฝ่ายจะหยุดพวกเขาไว้ แต่ก็น่าประหลาดใจที่จอมเวทผู้นั้นทำเพียงเหลือบมองแซคเล็กน้อยแล้วปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดผ่านไป เมื่อบินผ่านจอมเวทคนนั้นไป ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็ได้เห็นทิวทัศน์ของเกาะลอยฟ้า มันเป็นเกาะที่มีภูมิประเทศเป็นภูเขาและมีผืนทรายสีดำกระจัดกระจายอยู่ทั่ว มีควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากจุดต่างๆ บนเกาะ เมื่อมองปราดเดียว เกาะทั้งเกาะดูเหมือนจะรกร้างไร้ผู้คน เมื่อเห็นสถานที่สำหรับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น เอเมอรีคาดเดาในตอนแรกว่าแซคคงเลือกที่นี่เพราะไม่ชอบให้ใครมาเห็นการต่อสู้ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทายาทมังกรจะมาที่เกาะลอยฟ้าแห่งนี้บ่อยครั้ง เพราะเขามุ่งตรงผ่านท้องฟ้าเหนือเกาะไปยังที่ราบโล่งแห่งหนึ่ง เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยปักดาบเล่มใหญ่ลงบนพื้น ไม่กี่อึดใจต่อมา เอเมอรีและอีกสามคนก็มาถึงและร่อนลงใกล้กับแซค เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขามีคำถามอยู่ในใจ แต่แล้วจู่ๆ ทายาทมังกรก็เปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ฆ่าเธอหรอก" โดยไม่รอคำตอบ ร่างกายของแซคก็เกิดคลื่นสั่นไหวและแปรเปลี่ยนเข้าสู่ร่างแปลงใหม่ของเขา เกล็ดสีแดงและดำปรากฏขึ้นบนผิวหนังและปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง พร้อมกับออร่าอันทรงพลังที่ระเบิดออกมาจากภายใน [ร่างแปลงโนวาบาฮามุต] ผิดจากที่คาดไว้ เอเมอรีเพียงแต่มองทายาทมังกรอย่างเงียบๆ ชายคนนี้ไม่ได้ส่งคำท้าทายใดๆ ออกมาเลย แต่เขากลับมายั่วยุให้เขาต่อสู้โดยไม่มีเหตุผลอันควร เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อยกับการกระทำที่ไม่ปกติของอีกฝ่าย แต่ในท้ายที่สุด เมื่อมีจอมเวทชีน่าอยู่ใกล้ๆ เอเมอรีจึงตัดสินใจสลัดความคิดเชิงลบเหล่านั้นทิ้งไป และจดจ่อจิตใจกับการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้า "แสดงร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอออกมาให้ฉันดู!" มังกรครึ่งสายเลือดคำราม เรียกร้องการต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรี เมื่อเห็นว่าทายาทมังกรพร้อมแล้ว เอเมอรีเองก็กระตือรือร้นที่จะทุ่มสุดตัวให้กับการต่อสู้ครั้งนี้ เขาตอบรับอย่างรวดเร็วด้วยการใช้ร่างแปลงของตนเอง [ร่างแปลงทไวไลท์] เมื่อการต่อสู้กำลังจะเริ่มและทั้งสองเริ่มแสดงพลังเต็มที่ จอมเวทชีน่าก็ส่งสัญญาณให้เคลียถอยออกไป จินคานเองก็รีบตามทั้งสองคนไปอย่างรวดเร็วเพื่อสังเกตการณ์การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น "เริ่มจากเพลงดาบกันก่อนเลย!" แซคท้าทาย ซึ่งเอเมอรีก็ตอบรับว่า "ได้!" เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสองสายเลือดผสมต่างพุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ประกายไฟสาดกระเซ็นในอากาศเมื่ออาวุธของพวกเขาปะทะกัน ดาบมืดฟาดฟันเข้ากับดาบใหญ่สีแดงฉาน ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นและแรงลมพัดกระโชกไปทั่วบริเวณ เอเมอรีใช้บัฟทั้งหมดที่มี ทั้ง [ประตูอมตะ] และ [กระแสลื่นไหล] เพื่อเสริมสร้างพละกำลังและความเร็ว แต่ดูเหมือนว่าเขายังแทบจะไม่สามารถต้านทานพลังจากสายเลือดที่วิวัฒนาการมาของแซคได้เลย ต่างจากแชตเตอร์ครอส แซคนั้นเชี่ยวชาญในวิชาดาบด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เอเมอรีไม่สามารถเอาชนะทายาทมังกรด้วยทักษะเพียงอย่างเดียว และทำให้เขาไม่สามารถหาช่องว่างในการป้องกันของคู่ต่อสู้ได้ง่ายๆ เลวร้ายยิ่งกว่านั้น เมื่อเอเมอรีเริ่มใช้คาถาที่ดีที่สุดของเขาอย่าง [หมอกว่างเปล่า], [พฤกษาปฐมกาล] และ [เต๋าแห่งสสาร] สิ่งเดียวที่แซคต้องทำก็คือปล่อย [เปลวเพลิงมังกร] ควบคู่ไปกับคาถา [เมกะแฟลร์] ของเขา คาถาทุกบทที่เอเมอรีสาดใส่เขาก็ถูกเผาผลาญด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรงจนหมดสิ้น *** เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง แต่เอเมอรียังคงไม่สามารถชิงความได้เปรียบเหนือแซคได้ เหตุผลที่เขายังสามารถยืนหยัดต่อสู้กับทายาทมังกรได้นั้นเป็นเพราะปริมาณพลังวิญญาณอันมหาศาลและ [กายาไม่เสื่อมสลาย] ของเขา หากไม่ใช่เพราะสิ่งเหล่านี้ เขาคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว ณ จุดนี้ เอเมอรีลองมาทุกวิถีทางที่เขานึกออกแล้ว และที่จริงเขาก็เริ่มจนปัญญาว่าจะเอาชนะมังกรตนนี้ได้อย่างไร ในตอนนั้นเองที่แซคหยุดกะทันหันและพูดว่า "ดี พักกันสักครู่เถอะ แล้วค่อยมาสู้กันต่อหลังจากนี้" คำพูดของทายาทมังกรทำให้เอเมอรีและคนอื่นๆ ประหลาดใจ ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะยังไม่จุใจ อย่างไรก็ตาม เอเมอรีไม่สามารถยอมรับสถานการณ์แบบนี้ต่อไปได้อีกแล้ว เขาต้องการคำตอบ "ตกลงเธอต้องการอะไรกันแน่!?" แซคพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "ลุงของฉันคิดว่าเธอจะเป็นอิทธิพลที่ดีให้กับฉันได้... ฉันไม่เห็นเลยว่าจะเป็นไปได้อย่างไร... แต่เราเหลือเวลาอีกแค่สองเดือนในการเอาชนะสองคนนั้น"