บทที่ 1090 ความสับสน การที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับภารกิจได้นั้น หมายความว่าจอมเวทไซออนกำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่จริงๆ และภารกิจลับส่วนใหญ่มักจะมีความเสี่ยงสูงมาก อย่างไรก็ตาม เอเมรี่ก็ยังรู้สึกโล่งใจอยู่บ้างเมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่ อย่างน้อยนั่นก็หมายความว่าที่อยู่ของอาจารย์เขายังพอจะทราบได้ เอเมรี่ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนการประชุมของบุคคลสำคัญทั้งสอง เขาจึงกล่าวขอบคุณอาจารย์ใหญ่และขอตัวลาไปอย่างรวดเร็ว แต่ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ อาจารย์ใหญ่ก็เรียกเขาไว้ "เอเมรี่ เดี๋ยวก่อน เธอพอจะมีเวลาสักครู่ไหม? ฉันมีคำถามจะถามเธอ" "ได้ครับอาจารย์ใหญ่ มีอะไรหรือครับ?" เอเมรี่ถามอย่างเคารพ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ดูลังเลเล็กน้อย ราวกับกำลังเรียบเรียงประโยคอย่างระมัดระวัง เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามในที่สุดว่า "ช่วงนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นรอบตัวเธอหรือไม่?" คำถามนี้ครอบคลุมขอบเขตที่กว้างมาก และมันดูผิดปกติอย่างแน่นอน "ขอประทานโทษครับอาจารย์ใหญ่ แต่คำว่า 'แปลก' ที่ว่านี่หมายถึงอะไรหรือครับ?" อาจารย์ใหญ่มีสีหน้าหนักใจเล็กน้อยขณะอธิบายอย่างคลุมเครือว่า "ความขัดแย้งบางอย่าง ที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต" สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเอเมรี่คือเรื่องของเนฟิลิน แต่คงไม่ใช่สิ่งที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ต้องการจะสื่อ เพราะในตอนนั้นอาจารย์ใหญ่ก็อยู่กับเขาด้วย นอกจากนั้น เขาก็นึกไม่ออกเลยนอกจากเรื่องของกลุ่มครอสแฟรกชั่น ดังนั้นเอเมรี่จึงอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นให้อาจารย์ใหญ่ฟังอย่างกระชับที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าหลังจากเขาอธิบายจบ อาจารย์ใหญ่กลับส่ายหัวพร้อมสีหน้าครุ่นคิด "ไม่ใช่เรื่องนั้น... แม้จะเป็นความจริงที่กลุ่มครอสแฟรกชั่นนั้นรับมือได้ค่อนข้างยาก แต่พวกเขาก็เป็นพวกที่เปิดเผยตัวตนชัดเจน" เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ เอเมรี่ก็จมลงสู่ความคิดเช่นกัน แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าจะมีเรื่องอื่นใดที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อาจารย์ใหญ่บรรยายมา "อาจารย์ใหญ่ครับ หากท่านพอจะบอกบริบทเพิ่มเติมได้อีกสักนิด ผมอาจจะช่วยได้มากกว่านี้ครับ" อาจารย์ใหญ่ครุ่นคิดอีกครั้ง "จริงๆ แล้วเอเมรี่ เรามีเหตุผลให้เชื่อว่าระบบรักษาความปลอดภัยของสถาบันกำลัง..." "เดลแบรนด์ พอได้แล้ว" ผู้พิพากษาขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน ท้ายที่สุดอาจารย์ใหญ่ก็ไม่ได้พูดต่อและถอนหายใจออกมาลึกๆ "ขอบคุณที่สละเวลา... เธอไปได้แล้ว เอเมรี่" การถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันทำให้เอเมรี่มีคำถามเพิ่มขึ้นอีกมากมาย แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลหรือสิทธิ์ที่จะถามอะไรต่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นหลังจากขอตัวลา เขาก็เดินออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ไป เมื่อแน่ใจว่านักเรียนเวทได้จากไปแล้ว เขาก็หันไปหาอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์และเริ่มพูด "ฉันดูประวัติของเขาแล้ว มันน่าประทับใจจริงๆ ฉันไม่คาดคิดว่าคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้จะเกิดในดินแดนระดับต่ำ ฉันเข้าใจว่าทำไมเธอถึงถูกใจเด็กคนนี้ แต่เราไม่ควรดึงนักเรียนเวทเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้" อาจารย์ใหญ่ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง เขาผลักหน้าต่างออก หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดไฟที่ปลายข้างหนึ่งแล้วสูดเข้าปอด อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์พ่นควันออกจากหน้าต่าง ด้วยบรรยากาศที่แสนโศกเศร้าเขากล่าวว่า "ออโรร่าได้เตือนเราไว้สองสามครั้ง เธอพูดถูกเมื่อครั้งก่อน และความเขลาของเราก็ต้องแลกด้วยชีวิตอาจารย์ใหญ่ไปหนึ่งท่าน เราจะทำอะไรโดยประมาทอีกไม่ได้แล้ว" "กริฟฟิธ ฉันต้องการให้คุณจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็วที่สุด" **** เอเมรี่เดินออกมาจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยคำถาม แต่ในใจกลับรู้สึกโล่งอก เมื่อเด็กสาวผมแดงที่รอเขาอยู่เห็นร่างของเขากำลังเดินเข้ามา ดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เป็นยังไงบ้าง? อาจารย์ใหญ่รู้ไหมว่าไซออนอยู่ที่ไหน?" "รู้ครับ ไม่ต้องห่วง อาจารย์ใหญ่ได้มอบภารกิจให้อาจารย์ผมจริงๆ" "งั้นเหรอ" อันนาร่าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "เธอรู้ไหมว่าเป็นภารกิจประเภทไหน?" "ไม่ครับ... อาจารย์ใหญ่ไม่ได้บอก" เอเมรี่ตอบพร้อมกับส่ายหัวเบาๆ เขาคาดว่าเด็กสาวคงจะกังวลใจเหมือนกับเขา แต่ที่น่าประหลาดใจคือเธอกลับดูโล่งใจขึ้นแทน เอเมรี่ถามเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยไม่ปิดบังความสงสัย และคำตอบของอันนาร่าก็ทำให้เขาประหลาดใจ "มันต้องเป็นภารกิจที่ไหนสักแห่งใกล้บ้านแน่ๆ... เรื่องอะไรสักอย่างของสถาบัน" เอเมรี่มองเธอด้วยความสงสัย "ทำไมเธอถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" "จะเสียเวลาบอกเธอว่าเป็นภารกิจลับไปทำไมถ้าเขาบอกรายละเอียดไม่ได้? ถ้ามันเกี่ยวกับพวกเอลฟ์บนดาวเคราะห์ที่ห่างไกล อาจารย์ใหญ่คงไม่มีปัญหาที่จะหลุดปากเล่าอะไรออกมาบ้างหรอก เว้นแต่ว่าเธอจะปิดบังข้อมูลฉันอยู่ ซึ่งฉันก็รู้ว่าเธอไม่ได้ทำ" เอเมรี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ มันเป็นการอนุมานที่มีเหตุผลมากทีเดียว ... ถึงเวลาที่เอเมรี่ต้องกลับไปยังเมืองโซดิแอคแล้ว แต่เด็กสาวผมแดงยังคงตามติดเขาแจโดยบอกว่าเธอเองก็มีธุระในเมืองฮาล์ฟบลัด และคอยซักถามเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่อยู่ตลอด ทั้งสองกำลังเดินผ่านประตูมิติ ทันใดนั้นเอเมรี่ก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่รุนแรงและสับสนวุ่นวายก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวในทันที "เอเมรี่!? เกิดอะไรขึ้น!?" อันนาร่าอุทานด้วยความตกใจและรีบเข้าไปประคองเขาไว้ "ฉัน... ฉันไม่เป็นไร ฉันต้อง..." แก่นพลังของเขากำลังปั่นป่วนอีกครั้ง หากเขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ เขาอาจจะระเบิดทุกอย่างออกมากลางเมือง เมื่อสังเกตเห็นสถานการณ์ ทหารยามของเมืองโซดิแอคสองสามคนก็ตรงเข้ามาหาพวกเขา แต่อันนาร่าไม่สนใจพวกเขาเลยเพราะความสนใจทั้งหมดของเธออยู่ที่เอเมรี่ "เธอไม่ได้ดูไม่เป็นไรเลย! เธอต้องการอะไร!?" เอเมรี่พยายามเปิดประตูมิติแต่ก็ไม่เป็นผล ในท้ายที่สุดเขาชี้ไปทางทิศของเนินเขาแห่งหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเจ็บปวดว่า "พาฉัน... ไปที่นั่น... ไปหาจอมเวทเชน่า..." "ตกลง รอเดี๋ยวนะ!" อันนาร่ารีบช่วยพยุงเอเมรี่บินออกไป ทิ้งทหารยามในเมืองไว้เบื้องหลัง เธอใช้สัตว์อสูรรับใช้ของเธอสำรวจพื้นที่ที่เอเมรี่ชี้เมื่อครู่ และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงที่ดินของเอเมรี่ เธอมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของจอมเวทเชน่า มีเพียงเคลียเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น เมื่อเคลียเห็นสภาพของเอเมรี่ เธอก็รีบพุ่งเข้ามาตรวจสอบอาการของเขาทันที "พระเจ้าช่วย เขากำลังตัวร้อนจัด!" ราชินีอียิปต์รีบตรวจกระเป๋าของเอเมรี่และหยิบหินสื่อสารที่จอมเวทเชน่ามอบให้เขาออกมา แล้วกล่าวว่า "นางจะมาถึงใน 20 ถึง 30 นาที!" "ไม่! เวลาไม่พอ!... ออกไปห่างๆ ฉัน... ไปสิ!!" เอเมรี่คำรามออกมาโดยควบคุมตัวเองไม่ได้ เคลียลังเล ในขณะนั้นอันนาร่ารีบถามขึ้นมา "นี่คือผลข้างเคียงของการกลืนกินใช่ไหม?" เคลียพยักหน้ายืนยัน ซึ่งทำให้เด็กสาวผมแดงพูดต่อว่า "ฉันมีวิธีช่วยให้เขาควบคุมมันได้จนกว่าคนมาช่วยจะมาถึง!" "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? ทำเลย!" เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของอันนาร่าก็เผยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวออกมาอย่างคาดไม่ถึง "ได้... วางเขาลงตรงนั้นแล้วช่วยฉันถอดเสื้อผ้าของเขาออกให้หมด!" "!! อะไรนะ?!"