Chapter 1102 การประเมิน เอเมอรี่และแซคถูกแกรนด์เมจัสหญิงเรียกให้เข้าไปหา เมื่อพวกเขามาถึงตรงหน้า นางก็มองไปที่เอเมอรี่ก่อนเป็นอันดับแรกโดยไม่ได้กล่าวอะไร จากนั้นนางก็วางฝ่ามือขวาลงบนหน้าอกของเขา สีหน้าสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่โดยธรรมชาติ แต่มันก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อจู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังงานแปลกปลอมที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย มันแทรกซึมผ่านเส้นชีพจรและช่วยรักษาอาการบาดเจ็บที่เกิดจากพลังวิญญาณเพลิงซึ่งเขากลืนกินเข้าไปอย่างบ้าระห่ำ กระบวนการนี้กินเวลาหนึ่งนาที ซึ่งตลอดเวลานั้นทั้งสามคนไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย "ขอบคุณครับ ท่านผู้อาวุโส" เอเมอรี่รีบกล่าวหลังจากกระบวนการรักษาเสร็จสิ้น "อืม..." แกรนด์เมจัสจ้องมองเขาด้วยแววตาครุ่นคิดก่อนจะพูดขึ้นว่า "เจ้าไม่เพียงแต่มีทักษะกลืนกิน แต่แก่นพลังของเจ้ายังอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิงอีก... ข้าไม่แน่ใจว่านั่นคือโชคชะตาหรือคำสาปกันแน่" เอเมอรี่เพียงแค่พยักหน้าตอบรับคำพูดของแกรนด์เมจัสอย่างเงียบๆ เพราะเขารู้สภาพร่างกายของตัวเองดีอยู่แล้ว อันที่จริง คำพูดเหล่านั้นอาจเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในคำวิเคราะห์ที่ตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา แกรนด์เมจัสหันไปมองแซคแล้วพูดอย่างใจเย็น "การเอาชนะหมาป่าได้ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรเลย" นางไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่จากสีหน้าของแซคก็เห็นได้ชัดว่าความหมายของนางส่งไปถึงเขาแล้ว หลังจากจัดการธุระแรกที่ต้องการทำเสร็จสิ้น ในที่สุดแกรนด์เมจัสหญิงก็เริ่มประเมินการต่อสู้ของเอเมอรี่และแซค แม้ว่าแซคจะเป็นฝ่ายชนะในการประลอง แต่ดูเหมือนว่าแกรนด์เมจัสจะไม่ประทับใจกับผลงานของเขานัก นางจ้องมองไปยังผู้สืบทอดสายเลือดมังกรและแบ่งปันความคิดเห็นของนางในขณะที่ชมการต่อสู้ของพวกเขา "สิ่งเดียวที่เจ้าทำคือการทำความคุ้นเคยกับทักษะของหมาป่าตัวนั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น..." แกรนด์เมจัสพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทำเอาคิ้วของแซคกระตุก แต่ไม่ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร นางก็พูดต่อ "...ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าได้รับพลังสายเลือดเพิ่มขึ้น เจ้าคงแพ้เขาไปภายในไม่กี่นาทีแล้ว" สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจมากก็คือ แม้ร่างกายของแซคจะไม่สามารถปกปิดปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ต่อคำวิจารณ์ของแกรนด์เมจัสได้ แต่เขาก็ยังคงรักษาความสงบเอาไว้แล้วก้มหัวลงกล่าวว่า "ครับท่านอาจารย์" จากนั้นโดยไม่มีการหยุดพัก แกรนด์เมจัสหญิงก็เริ่มเปรียบเทียบความแข็งแกร่งที่พวกเขาแสดงให้เห็นกับของนักดาบศักดิ์สิทธิ์และนักบวชซึ่งปัจจุบันครองอันดับหนึ่ง คำอธิบายโดยละเอียดของนางเกี่ยวกับทั้งสองคนนั้นทำให้เอเมอรี่ตกใจมาก ราวกับว่านางยืนดูการดวลของพวกเขาด้วยตาตัวเอง นักดาบศักดิ์สิทธิ์ผู้ควบคุมเวลาที่ยากจะหยั่งถึง ทำให้เขาไม่เพียงแต่เป็นคนที่เร็วที่สุด แต่ยังมีเทคนิคที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาทุกคน ส่วนทางด้านนักบวชนั้นเขามีพลังงานที่ไร้ขีดจำกัดในการใช้งาน สำหรับแซค ผู้สืบทอดมังกรคนนี้มีพลังดิบที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งสามคน ทว่าในสายตาของแกรนด์เมจัส พลังเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสองตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดนั้นได้ "เจ้าไม่สามารถเอาชนะใครได้เลยในสภาพที่เป็นอยู่นี้" นางพูดกับแซคตามความเป็นจริง หลังจากนั้น แกรนด์เมจัสหันมามองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "ส่วนเจ้า... เจ้าอยู่ในระดับรองในทุกด้าน ไม่ว่าจะพลังดิบ เทคนิค หรือขุมพลังวิญญาณ..." เอเมอรี่ไม่ได้โต้แย้งและยอมรับการประเมินนั้นด้วยความเต็มใจ เพราะมันคือความจริง เนื่องจากเอเมอรี่มีความสามารถในการดึงดูดธาตุหลายชนิด เขาจึงพบว่าตัวเองต้องพยายามทำความเข้าใจศาสตร์ต่างๆ ตลอดการเดินทาง ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบันที่เขาสามารถทำได้ทุกอย่างแต่กลับไม่เชี่ยวชาญสิ่งใดเลย ทว่าในตอนนั้นเอง แกรนด์เมจัสหญิงก็เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาและพูดสิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจ "โชคดีนะ เจ้าหมาป่าน้อย ต่างจากมังกรตัวนี้ที่เกือบจะถึงขีดจำกัดของพลังแล้ว ข้าเห็นว่าเจ้ายังมีหนทางให้พัฒนาอีกมาก" นางหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อปรายตามองแซคก่อนจะหันมาคุยกับเอเมอรี่ต่อ "ข้าจะช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น และหากแซคไม่พัฒนาขึ้นไปกว่านี้ ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะเอาชนะเขาได้ก่อนที่เวลาจะครบสองเดือนอย่างแน่นอน" คำพูดเหล่านั้นทำให้เอเมอรี่รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ แต่ในอีกทางหนึ่ง เอเมอรี่ก็ตระหนักอีกครั้งว่าไม่มีการตอบสนองใดๆ จากแซค ผู้สืบทอดมังกรยังคงนิ่งเงียบแม้จะได้ยินคำพูดเช่นนั้นจากอาจารย์ของตัวเอง โชคร้ายที่เขาไม่มีโอกาสได้ครุ่นคิดถึงความผิดปกตินั้น เพราะเสียงของแกรนด์เมจัสก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ตามข้ามา" ทั้งสามเดินออกจากถ้ำและเมื่อกลับมาถึงที่ราบโล่งที่แซคและเอเมอรี่ประลองกันครั้งแรก นางก็กระโดดขึ้นไปบนหลังซาลาแมนเดอร์สีแดง เมื่อเห็นอาจารย์กลับมา มังกรตัวนั้นก็ส่งเสียงคำรามต้อนรับ ทว่าเสียงคำรามนั้นกลับทำให้เอเมอรี่สั่นสะท้าน เพราะเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปีแรกที่เขาได้เห็นกับตาว่ามังกรที่มีลักษณะคล้ายกันนี้ขย้ำร่างของนักเรียนผู้โชคร้ายอย่างไร แกรนด์เมจัสสังเกตเห็นท่าทางที่ไม่ปกติของเอเมอรี่ได้อย่างรวดเร็วและถามขึ้นว่า "เจ้ามีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับมังกรสินะ เจ้าหมาป่าน้อย?" เอเมอรี่พยักหน้าเล็กน้อยแล้วตอบว่า "ขออภัยครับท่านผู้อาวุโส เพียงแต่สัตว์ชนิดนี้... ผมเคยเห็นตัวที่คล้ายกันนี้ในปีแรกที่สถาบันครับ" แกรนด์เมจัสนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาหมายถึงอะไร นางจึงพูดว่า "อ้อ ใช่ เจ้าอยู่ที่นั่นด้วยสินะ...? เจ้าเห็นซาลาแมนเดอร์ที่เป็นของปีศาจแดงตัวนั้น... ฮ่าๆๆ ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้สู้กับเอลฟ์คนนั้นอีกครั้ง!" หลังจากนั้นทั้งสามก็บินขึ้นไปบนอากาศและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่คาดไว้ แกรนด์เมจัสไม่ได้พาพวกเขาทั้งสองออกจากเกาะลอยฟ้า แต่กลับมุ่งหน้าไปยังใจกลางของเกาะแทน ใช้เวลาไม่กี่นาทีพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งเอเมอรี่มองเห็นหลุมมืดขนาดมหึมาที่ลึกลงไปอย่างน่าประหลาดใจ เพียงแค่บินอยู่เหนือหลุมนั้นเอเมอรี่ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลไปทั่วร่าง "เข้าไปข้างในกันเถอะ" แกรนด์เมจัสกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะพุ่งตัวลงไปเป็นคนแรก ตามด้วยผู้สืบทอดมังกรที่ยังคงเงียบงัน เมื่อเห็นว่าทั้งสองหายลงไปแล้ว เอเมอรี่จึงรีบกระโดดตามลงไป ร่างของเขาดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของหลุมและทัศนวิสัยของเขาก็ถูกความมืดมิดกลืนกินอย่างรวดเร็ว การร่วงหล่นดำเนินไปจนกระทั่งเขารู้สึกว่าลึกลงไปอย่างน้อยห้าไมล์ ซึ่ง ณ จุดนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกถึงพลังงานแปลกประหลาดที่ทำให้การลงจอดของเขารุนแรงกว่าที่คาดไว้ ถ้ำมืดที่พวกเขาตกลงมานั้นเห็นได้ชัดว่ามีแรงกดดันมากกว่าภายนอกถึงห้าเท่า ทำให้การเคลื่อนไหวทุกอย่างดูแข็งทื่อและเชื่องช้าลง ด้วยการใช้สัมผัสวิญญาณตรวจดูอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่ก็รับรู้ได้ว่าถ้ำใต้ดินแห่งนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตจนล้น เสียงกรีดร้องบาดหูหลายสิบครั้งดังขึ้นในอากาศ ตามมาด้วยดวงตาสีเหลืองจำนวนมากที่ส่องประกายอย่างน่าขนลุกในความมืด ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อดวงตาของเขาเริ่มปรับสภาพกับความมืดมิดในที่แห่งนี้ได้ เอเมอรี่ก็มองเห็นในที่สุดว่ามันคืออะไร พวกมันคือแมงมุมสีดำยักษ์ที่มีขาเหมือนใบมีดแหลมคมสี่คู่ ทุกตัวล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับตำนานที่ทรงพลัง ราวกับว่านางไม่เห็นฝูงสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่อยู่รอบๆ แกรนด์เมจัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ที่นี่จะช่วยพวกเจ้าทั้งสอง โดยเฉพาะเจ้า เจ้าหมาป่าน้อย" นางหันไปหาเอเมอรี่ที่เห็นร่างของนางเพียงลางๆ ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดนี้ แล้วกล่าวเสริมว่า "ข้าจะทิ้งพวกเจ้าสองคนไว้ที่นี่หนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นข้าอยากเห็นการดวลอีกครั้ง... และได้โปรดอย่าฆ่ากันเองล่ะ... ข้าไม่อยากเสียเวลาของข้า" ราวกับว่าสัตว์อสูรโหลหนึ่งในที่แห่งนี้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของแกรนด์เมจัส ทันทีที่นางจากไป พวกมันทุกตัวก็ส่งเสียงกรีดร้องสนั่นหวั่นไหวก่อนจะมีเสียงคำรามดังขึ้นในขณะที่พวกมันทั้งหมดพุ่งตรงเข้าใส่ลูกครึ่งทั้งสองคน