Chapter 1104 ความเสี่ยง ครบสองชั่วโมงแล้ว โดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย แซคก็ลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมออกเดินทางในวินาทีถัดมา เขาไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เพียงแค่ใช้แขนพาดไปบนกำแพงหยกของเอเมอรี่ ภายในเวลาไม่กี่วินาทีมันก็หลอมละลายและสลายไปทันทีที่เขาสัมผัส ขณะที่เอเมอรี่ทำเพียงมองแผ่นหลังของแซคด้วยสายตาเรียบเฉยก่อนจะเริ่มก้าวเดินตามไป วันที่สองวนเวียนไม่ต่างจากวันแรก ด้วยเหล่าสัตว์ประหลาดแมงมุมนับร้อยที่ต้องกำจัด เส้นทางถ้ำทอดยาวไร้จุดสิ้นสุดอีกหลายสิบไมล์ และความเงียบงันระหว่างทั้งสองคน เอเมอรี่ไม่ได้คิดจะทำลายความอึดอัดนี้ เขาเพียงแต่เดินหน้ากลืนกินพลังไปตลอดทั้งวันขณะที่ควบคุมสัตว์อัญเชิญของตน ส่วนทางด้านแซค เขาก็เลือกที่จะเมินเฉยเอเมอรี่และจัดการธุระของตัวเอง ทั้งสองคนอยู่ในสถานที่เดียวกัน แต่กลับดูเหมือนอยู่กันคนละโลก เพราะไม่มีใครคิดจะเปิดบทสนทนาใดๆ ออกมาเลย เมื่อสิ้นสุดวัน พวกเขาพบถ้ำแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนอีกครั้ง คราวนี้แซคเลือกถ้ำที่ใหญ่กว่าเดิม และเอเมอรี่ก็เดินตามเข้าไป ความอึดอัดระหว่างทั้งสองยังคงอยู่ ทำให้ถ้ำที่ควรจะมีอุณหภูมิสูงกลับให้ความรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อหาที่พักชั่วคราวได้แล้ว เอเมอรี่ก็กลับมาจดจ่อกับพลังวิญญาณที่กลืนกินมาจากพวกแมงมุม วันนี้พวกเขากำจัดแมงมุมได้มากกว่าเมื่อวาน และเขารู้สึกราวกับว่าแก่นพลังวิญญาณของเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งพลังมืด [ดูดซับพลังวิญญาณ] เอเมอรี่หลับตาลง พลังวิญญาณถูกดูดซับเข้าสู่แก่นพลังมืดอย่างช้าๆ และมั่นคงเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ตามด้วยข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นสองครั้งติดต่อกัน [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] หลังจากการเลเวลอัพพลังวิญญาณครั้งที่สอง เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงรสชาติแปลกใหม่ที่แฝงอยู่ในพลังมืดที่เขากลืนกิน ความรู้สึกนั้นวาบผ่านเข้ามาเพียงชั่วครู่จนทำให้เอเมอรี่เกิดความสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นมันจางหายไปเร็วมากจนเขาตัดสินใจที่จะไม่ใส่ใจกับมัน เอเมอรี่ยังคงเสริมความแข็งแกร่งให้แก่นพลังมืดของตนต่อไปจนกระทั่งเขานึกอะไรบางอย่างออก ในเมื่อยังมีพลังให้ดูดซับอีกมาก เขาจึงตัดสินใจทานหนึ่งในยาพื้นฐานพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นพลังให้เพิ่มขึ้นอีกแรง และเขาก็คิดถูก เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] ผลลัพธ์คือการเลเวลอัพที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง ทำให้เอเมอรี่ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ เพราะเขาสามารถเพิ่มพลังไปได้ถึง 3 แต้มภายในวันเดียว วันที่สามผ่านไป วันที่สี่และวันที่ห้าก็เช่นกัน พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในถ้ำและทำกิจวัตรเดิมๆ มาเกือบหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ช่วงเวลาที่จะต้องเผชิญหน้าในการประลองกัน ทุกอย่างดำเนินไปโดยไม่มีปัญหา และเอเมอรี่ก็สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้อีก 15 แต้มในช่วงเวลานี้ [พลังวิญญาณ: 1645] ในวันที่เจ็ดตามกำหนดการ ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหลักและเห็นมังกรซาลาแมนเดอร์ร่อนลงสู่หลุมลึก ขณะที่มหาจอมเวทมายืนรอพวกเขาอยู่ที่นั่นอีกครั้ง "เอาล่ะ ให้ข้าดูความก้าวหน้าของพวกเจ้าหน่อย" มหาจอมเวทกล่าว นอกเหนือจากพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น 20 แต้มแล้ว เอเมอรี่ยังได้เรียนรู้วิชาจัดกระบวนทัพใหม่สำหรับสัตว์อัญเชิญหมาป่าขั้นที่สองของเขา ดังนั้นเขาจึงใช้มันในการประลองครั้งนี้ ทันทีที่อัญเชิญออกมา หมาป่าหยก 32 ตัวก็พุ่งทะยานด้วยความเร็วและเข้าจู่โจมมังกรจาก 8 ทิศทาง โดยแบ่งออกเป็น 4 ชั้น "หึ ของเล่นเด็กๆ" แซคกล่าวประชดประชัน เพราะเขาคิดว่าเอเมอรี่เพียงแค่กำลังแสดงฝีมืออวดเท่านั้น มังกรพ่นไฟออกมาเมื่อเหล่าสัตว์ร้ายเขี้ยวคมเกือบสามโหลพุ่งเข้าโจมตีร่างกายของมันจากทิศทางต่างๆ เมื่อเปลวเพลิงของมังกรโหมกระหน่ำในคราวนี้ มีเพียงหมาป่าในชั้นแรกเท่านั้นที่ตายไป ส่วนอีก 24 ตัวที่เหลือรวดเร็วพอที่จะหลบหลีกได้ทัน เอเมอรี่ค่อนข้างพอใจที่กลยุทธ์การอัญเชิญของเขาได้ผลดีเกินคาด เมื่อตระหนักว่ามันใช้งานได้ดีกว่าทหารหยก เอเมอรี่จึงรีบพุ่งเข้าไปสมทบในการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่นาทีหลังจากทั้งสองปะทะกัน มหาจอมเวทหญิงก็ตะโกนขัดจังหวะการต่อสู้ขึ้นมาทันที "พอได้แล้ว!!" ทั้งสองหยุดโจมตีใส่กันในทันที สีหน้าของมหาจอมเวทเต็มไปด้วยความผิดหวังขณะที่เธอกล่าวว่า "พวกเจ้าทั้งสองคนยังไม่เข้าใจสินะว่าทำไมข้าถึงทิ้งพวกเจ้าไว้ที่นี่" คำพูดของมหาจอมเวททิ้งไว้เพียงความงุนงงบนใบหน้าของเอเมอรี่และแซค มหาจอมเวทสบถคำพูดออกมาสองสามคำ สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามรักษาความสงบก่อนที่เธอจะเอ่ยในที่สุด "ข้าคงต้องบอกว่า หากปราศจากความเสี่ยง ก็ย่อมไม่มีรางวัล... ตามข้ามา!" มหาจอมเวททิ้งมังกรซาลาแมนเดอร์ไว้เบื้องหลังและบินลึกเข้าไปในถ้ำ ทั้งสองรีบตามเธอไปและมุ่งหน้าสู่หลุมลึกอีกแห่งที่มีกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมา เมื่อเอเมอรี่ขยับเข้าไปใกล้หลุมนั้น เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าหลุมนี้ทอดยาวลงไปลึกถึงเขตหวงห้าม ซึ่งเป็นแกนกลางของดาวไฮเพอเรียนที่ไม่อนุญาตให้ผู้ฝึกตนเข้ามา แม้แต่จอมเวทก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในเขตนี้หากไม่ได้รับอนุญาต "ไปกันเลย!" มหาจอมเวทกระโดดลงไปในหลุมทันทีที่พูดจบ แซคตามเธอไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทำให้เอเมอรี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกระโดดตามลงไป พวกเขาร่วงหล่นลงไปลึกเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าหลุมนี้จะนำพาพวกเขาลงไปไกลจนดูเหมือนไร้จุดสิ้นสุด ห้าไมล์ สิบไมล์ พวกเขาดิ่งลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเข้าสู่ม่านหมอกควันหนาทึบ ควันนั้นยังไม่ใช่จุดจบของการร่วงหล่นอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ พวกเขายังคงตกลงไปอีก แต่คราวนี้เอเมอรี่ไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดข้างในได้ด้วยการสัมผัสพลังวิญญาณ พวกเขาตกดิ่งลงไปในความมืดอีกหลายไมล์ก่อนที่ในที่สุด ทั้งสามคนก็จะโผล่ออกมาในพื้นที่เปิดโล่งขนาดมหึมา พวกเขามาถึงสถานที่แปลกประหลาด อย่างน้อยก็สำหรับเอเมอรี่ เขามองเห็นภูเขาที่ทำจากทรายสีดำ ต้นไม้สีเทา และก้อนเมฆที่เปล่งประกายซึ่งสาดแสงส่องสว่างให้กับวังแห่งหนึ่งราวกับท้องฟ้าจริงๆ มหาจอมเวทบินร่อนลงมาอย่างช้าๆ ก่อนจะแตะพื้น ในขณะที่เอเมอรี่และแซคถูกแรงดึงกระชากลงสู่พื้นอย่างแรงจนกระแทกเข้ากับพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมยุบ ทั้งสองครางออกมาด้วยความเจ็บปวด โชคดีที่เอเมอรี่ยังพอทนความเจ็บปวดนั้นได้ แต่เสียงกระแทกดังสนั่นก็ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องนับร้อยที่ดังมาจากที่ไกลๆ ทำให้เอเมอรี่ต้องเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโส ที่นี่คือที่ไหนกัน?" มหาจอมเวทยังคงรักษาท่าทีอันสงบนิ่งและตอบกลับไปโดยไม่สะทกสะท้านว่า "ที่นี่คือแกนกลางของไฮเพอเรียน พื้นผิวที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์นี้"