บทที่ 1108 การทำความเข้าใจ ห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่เอเมอรี่และแซคได้ต่อสู้และเอาชีวิตรอดมาด้วยกันในสถานที่อันโหดร้ายที่แกรนด์เมจัสลิลิธทิ้งพวกเขาไว้ หลังจากเดินทางเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ไปในทิศทางเดียว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสุดเขตของพื้นที่สีเทาที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมากก็คือ สุดเขตนั้นคือชายฝั่งที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น แทนที่จะเป็นน้ำใสสีครามเหมือนมหาสมุทร ชายฝั่งของเกาะแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยของเหลวสีดำหนืดข้นที่ทำให้สัญชาตญาณร้องเตือนให้ต้องรักษาระยะห่างจากมันไว้ เมื่อเห็นชายฝั่ง เอเมอรี่และแซคจึงพยายามเดินสำรวจเพื่อหาผืนดินส่วนอื่น พวกเขาบินสำรวจอยู่หลายชั่วโมง แต่เมื่อยังไม่พบอะไรที่น่าสนใจจากการพยายามนั้น ทั้งสองจึงตัดสินใจหันหลังกลับไปยังที่ราบสีเทาและฝึกฝนตนเองในสถานที่นรกแห่งนี้ต่อไป สำหรับสิ่งที่พวกเขาทำตลอดห้าวันที่ผ่านมา แซคได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนและทำให้ทักษะติดตัวของเขาที่สมบูรณ์แบบ นั่นคือการโจมตีแบบระเบิดพลังที่สูบพลังวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น ซึ่งเป็นทักษะที่ใช้ปลิดชีพสัตว์อสูรระดับตำนานตัวนั้น เขาหวังว่าจะคุ้นเคยกับทักษะนี้เพื่อที่จะได้ไม่พลาดพลั้งในจังหวะสำคัญเหมือนครั้งก่อน และในภารกิจเพื่อบรรลุความสำเร็จนั้น ผู้สืบทอดสายเลือดมังกรเลือกที่จะเดินตามเส้นทางที่เขาคิดว่าใช้งานได้จริงที่สุด นั่นคือการเข้าปะทะต่อสู้และใช้ทักษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนเอเมอรี่ เขาก็ทำเต็มที่และหมั่นดูดกลืนทุกอย่างจากซากของแมงป่องยักษ์อย่างขยันขันแข็ง ด้วยความที่สัตว์อสูรระดับตำนานตัวนี้มีทั้งธาตุมืดและธาตุดิน เอเมอรี่จึงได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมหาศาล เมื่อรวมกับการเสริมพลังจากโอสถวิญญาณพื้นฐานที่เขายังเหลืออยู่ เขาจึงสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้เฉลี่ยวันละ 4 แต้ม ในวันที่หก เอเมอรี่ก็ไปถึงระดับพลังวิญญาณขั้นใหม่ [พลังวิญญาณ 1645 (1670)] เมื่อเสาดูดกลืนพลังของเขาได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ พลังวิญญาณของเขาก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาจะสามารถสร้างเสาพลังต้นที่ 13 ได้เมื่อพลังวิญญาณถึง 1700 แต้ม และเขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะให้ถึงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของพลังวิญญาณไม่ใช่สิ่งเดียวที่น่าตื่นเต้นที่เอเมอรี่พบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เนื่องจากเขามีปฏิสัมพันธ์ที่ 'ใกล้ชิด' กับสัตว์อสูรที่พวกเขาฆ่า เขาจึงค้นพบว่าทั้งแมงมุมและแมงป่องดูเหมือนจะมีความเข้าใจที่คล้ายคลึงกันในแขนงพิเศษของธาตุมืด กฎแห่งแรงโน้มถ่วง เอเมอรี่เคยเห็นพลังแบบนี้ตอนที่เขาต่อสู้กับมาเนียคลอดอสและเนฟิลฮาเดส แน่นอนว่าเขาอยากครอบครองความสามารถที่ทรงพลังเช่นนี้เนื่องจากเขามีความเข้ากันได้กับธาตุมืด แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้เลย ความจริงก็คือ แม้จะดูดกลืนสัตว์อสูรทั้งสองชนิดไปหลายสิบตัว เอเมอรี่ก็ยังไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าแม้เพียงน้อยนิดในกฎข้อนี้ได้ อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่เขาพบว่าค่อยๆ เปลี่ยนไปตามจำนวนสัตว์อสูรที่เขาดูดกลืนสำเร็จ นั่นคือความสามารถในการต้านทานแรงโน้มถ่วงของดาวดวงนี้ หากก่อนหน้านี้แรงกดดันส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาลดลงถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้มันลดลงเหลือเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ทำให้เขาสามารถฟื้นฟูความคล่องตัวกลับมาได้บ้าง ลดข้อจำกัดในพื้นที่โดยรอบ รวมถึงช่วยให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์มิติได้ราบรื่นยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้แซคเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เนื่องจากดูเหมือนว่าเอเมอรี่จะสามารถหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรระดับตำนานและระดับเทพนิยายได้อย่างสมบูรณ์แบบมากขึ้นทุกวัน วันต่อมา หลังจากเอเมอรี่ดูดกลืนพลังวิญญาณรอบใหม่จนหมดสิ้น ผู้สืบทอดสายเลือดมังกรผู้เงียบขรึมดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดเขาก็เอ่ยถามถึงความอยากรู้อยากเห็นของเขา "งั้น... เจ้าตัวดูดกลืน... บอกข้าที... สองสัปดาห์ที่ผ่านมาเจ้าดูดกลืนพลังวิญญาณไปได้เท่าไหร่แล้ว?" เอเมอรี่ตกใจเล็กน้อยกับความสนใจกะทันหันที่แซคมีต่อเขา ถึงอย่างนั้นเขาก็ใช้เวลาไม่นานในการตอบคำถามของผู้สืบทอดสายเลือดมังกร "สองสัปดาห์ที่ผ่านมางั้นเหรอ? ตั้งแต่เราฝึกด้วยกัน... ก็น่าจะประมาณห้าสิบแต้ม" ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างทั้งสองอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แซคจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "โชคดีชะมัดเลยว่าไหม...? ตัวดูดกลืน... ข้าหมายถึง... การที่ได้เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์แบบนั้นน่ะ.." ประโยคเฉพาะที่ผู้สืบทอดสายเลือดมังกรพูดนั้นดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ได้อย่างเต็มที่ แต่เขาก็ตอบกลับไปอย่างใจเย็น "ใช่ มันก็น่าจะโชคดีจริง ๆ... ข้าคิดว่านะ... มันก็โชคดีไม่ต่างกับการเกิดมาพร้อมกับสายเลือดมังกรหรอก" "ก็จริงของเจ้า" แซคตอบกลับ เขาเข้าใจสิ่งที่เอเมอรี่สื่อ ในชั่วขณะนั้น เอเมอรี่สาบานได้ว่าเขาเห็นรอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าที่เย็นชาของชายผู้นี้ก่อนจะหายไปในพริบตา เขารู้สึกตะลึงงันเพราะนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นจากอีกฝ่าย หลังจากตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของผู้สืบทอดสายเลือดมังกรแล้ว เอเมอรี่ก็เห็นว่าอีกฝ่ายต่อสู้ดุดันยิ่งกว่าเดิม ทำให้เขาอดคิดไม่ได้ว่าสิ่งที่เขาพูดไปคงส่งผลต่อชายคนนี้เข้าแล้ว ด้วยความมุ่งมั่นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากสหายร่วมรบ เอเมอรี่จึงเข้าร่วมการต่อสู้ และทั้งคู่ก็ฟาดฟันกันอย่างดุเดือดจนสามารถกำจัดสัตว์อสูรได้อีกหลายสิบตัวจนถึงสิ้นวัน ทันใดนั้น ทั้งเอเมอรี่และแซคต่างหันไปมองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย เพราะพวกเขารู้สึกได้ว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น เมื่อมองตากัน ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นในอากาศโดยรอบ "เกิดอะไรขึ้น?" เอเมอรี่พูดขึ้น เป็นการพูดสิ่งที่ทั้งคู่กำลังคิดอยู่ในขณะนี้ สัตว์อสูรระดับตำนานหลายสิบตัวที่เคยไล่ล่าอัญเชิญของเขากลับหยุดการไล่ล่าลงพร้อมกันทันที แม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับเทพนิยายก็ยังหยุดอาละวาดและดำดิ่งกลับลงไปใต้ดิน "ข้าไม่ชอบเรื่องนี้เลย" เอเมอรี่กล่าวอีกครั้งเมื่อเห็นสถานการณ์อันน่าขนลุก ขณะที่ทั้งสองมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อหาที่มาของความผิดปกตินี้ ในที่สุดบางสิ่งก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา จากทางทิศตะวันออก เอเมอรี่มองเห็นกลุ่มเมฆทรายสีดำขนาดมหึมาลอยขึ้นและเข้าปกคลุมผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ที่ขอบฟ้า แต่ทว่าแซคกลับมีความเห็นที่ต่างออกไป "นั่นไม่ใช่เมฆ!" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เอเมอรี่ก็หันไปมองกลุ่มเมฆอีกครั้ง คราวนี้เขาเพ่งสายตาอย่างจริงจัง และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เขาตกตะลึง กลุ่มเมฆสีดำนั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเท่าปลายนิ้วนับล้านตัวที่กำลังบินรุมล้อมเหมือนฝูงตั๊กแตนที่เตรียมจะเข้ากัดกินพื้นที่เพาะปลูก แต่ในกรณีนี้ พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูง ไม่มีที่ซ่อนสำหรับพวกเขา แซคจึงลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าและเริ่มเตรียมเวทมนตร์ไฟที่ทรงพลังที่สุดของเขา เอเมอรี่รู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องรวมพลังกันแล้ว เขาจึงรีบเริ่มเตรียมเวทมนตร์โจมตีของตนเองเช่นกัน "พวกมันมาแล้ว!!" ในพริบตา แซคก็ร่ายทั้ง [เปลวเพลิงมังกร] และ [ระเบิดเพลิงยักษ์] ปลดปล่อยกระแสเปลวไฟอันร้อนแรงพุ่งเข้าใส่ฝูงอสูร แต่เปลวเพลิงกลับทำลายกลุ่มเมฆได้เพียงส่วนน้อย สังหารพวกมันไปได้เพียงไม่กี่ร้อยตัวในขณะที่ยังมีอยู่อีกนับล้าน ในทางกลับกัน [ระเบิดเมล็ดพันธุ์] ที่เอเมอรี่ร่ายออกมาก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับฝูงสิ่งมีชีวิตบินได้เหล่านั้นได้มากนัก ทั้งสองสบตากัน "หนีเร็ว!!"