บทที่ 1274 คำร้องขอ หลังจากแมตช์ที่สามระหว่างแซคและแอนซี่จบลง การแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศนัดสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ควรจะเป็นการพบกันระหว่าง โอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์ และแอนนารา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์ที่สาวลูกครึ่งผู้นี้ถูกพันธมิตรจอมเวทควบคุมตัวไว้ นักดาบศักดิ์สิทธิ์จึงผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศไปโดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องออกแรง ในเวลานี้ ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวขึ้นสูงบนท้องฟ้าเมื่อยามเที่ยงวันมาถึง ตามกำหนดการก่อนที่การแข่งขันรอบรองชนะเลิศจะเริ่มขึ้น ทัวร์นาเมนต์จะมีการหยุดพักหนึ่งชั่วโมงเพื่อให้เหล่าผู้ใช้อาคมได้เตรียมตัวและฟื้นฟูสภาพร่างกาย ในขณะที่คนอื่นอาจกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลาสำคัญ แต่คงพูดแบบนั้นกับเอเมอรี่ไม่ได้ อีกครั้งที่เขาไม่สามารถหาความสงบใจเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงได้ เมื่อเขาถูกกลุ่มคนบุกมาหาที่ระเบียงส่วนตัว กลุ่มคนที่นำโดยคนที่เขาจำได้ดี จอมเวทระดับแกรนด์มาจัสหญิงผู้แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม—อาจารย์ของแซค ทาลอน และหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งนครโซดิแอค ลิลิธ ซาลาแมนเดอร์ทมิฬ ดูเหมือนว่าเธอมาพร้อมกับคำขอสำหรับเขา “เอเมอรี่ เราต้องการให้เธอถ่วงเวลาการแข่งขันไว้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้!” จอมเวทระดับแกรนด์กล่าวโดยไม่มีความละอายแม้แต่น้อย “ฉันต้องการให้เธอต้านไว้ให้ได้สามชั่วโมง! ฉันจะจัดการให้แซคพร้อมในตอนนั้นเอง” ไม่ว่าเอเมอรี่จะมองในแง่บวกแค่ไหน เขาก็รู้สึกว่านี่ไม่ใช่คำขอ แต่เป็นคำสั่งต่างหาก ก่อนที่เอเมอรี่จะได้พูดอะไร เพื่อนๆ ของเขาทุกคนต่างก็รีบแสดงความไม่พอใจเมื่อได้ยินคำขอที่หน้าไม่อายเช่นนี้ โดยเฉพาะจูเลียนที่แสดงปฏิกิริยาตอบโต้มากกว่าคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เพียงแค่สายตาเดียวจากจอมเวทระดับแกรนด์ผู้ทรงพลัง ทุกคนก็เงียบกริบ ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาพบว่าตัวเองไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก แม้แต่จอมเวทเชน่าก็ไม่ได้พูดอะไร ซึ่งเอเมอรี่เข้าใจเหตุผลนั้นดีโดยธรรมชาติ ต่อให้เหล่าผู้มีอำนาจของนครโซดิแอคจะสนับสนุนเขามากแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดแซคก็เป็นยอดฝีมือที่แท้จริงของพวกเขา ที่สำคัญที่สุด คนเหล่านี้ไม่ต้องการเห็นหลานชายของกษัตริย์พ่ายแพ้โดยที่ยังไม่ได้สู้ ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้ลบความจริงที่ว่าคำขอนี้คือภาระสำหรับเอเมอรี่ และทุกคนในห้องต่างก็รู้ดี คู่ต่อสู้ของเขา มหินทร์ นีเวส นักบวชผู้เป็นที่รู้จักว่ามีขุมพลังวิญญาณไร้ก้นบึ้ง หมายความว่าหากเอเมอรี่ตั้งใจจะยืดเยื้อการต่อสู้ตั้งแต่เริ่ม นั่นเท่ากับว่าเขามอบความได้เปรียบให้กับคู่ต่อสู้ไปแล้ว—ซึ่งเป็นความได้เปรียบที่มหาศาลมาก พูดง่ายๆ ก็คือ คำขอนี้เปรียบเสมือนการขอให้เอเมอรี่ยอมแพ้ในทัวร์นาเมนต์เพื่อเห็นแก่แซค ในเวลาเดียวกัน เสียงระฆังดังขึ้นเป็นสัญญาณว่าเวลาพักจบลงแล้ว ทันใดนั้นภาพของทั้งเอเมอรี่และมหินทร์ก็ปรากฏขึ้นบนจอภาพทั่วทั้งอารีน่า พร้อมกับการแนะนำตัวทั้งสองต่อผู้ชม อีกไม่นาน พวกเขาก็จะถูกเรียกตัว ขณะที่เอเมอรี่กำลังจะขยับตัว เขาก็ถูกจอมเวทระดับแกรนด์ลิลิธหยุดไว้ เธอจ้องเขม็งมาที่เขาแล้วพูดอย่างคุกคามว่า “นี่คือสิ่งที่กษัตริย์ต้องการ และเธอจะต้องตกลง!” เอเมอรี่แสดงท่าทีเคารพต่อจอมเวทระดับแกรนด์แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวผมถึงเพียงนี้ครับ” ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังอารีน่า ทิ้งจอมเวทระดับแกรนด์ที่กำลังหงุดหงิดไว้เบื้องหลัง ขณะที่สองเท้าก้าวเดินเข้าสู่สนาม เอเมอรี่ก็ได้แต่ถอนหายใจ เขาอดคิดเรื่องโชคชะตาของตัวเองไม่ได้จริงๆ ในการต่อสู้ครั้งก่อน เขาต้องทุกข์ใจกับความปลอดภัยของอาจารย์ ตอนนี้เขายังต้องมาปวดหัวกับคำขอที่ไม่เป็นธรรมที่นครโซดิแอคมอบให้เขา เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะทำตามความต้องการของกษัตริย์ แต่ต่อให้เขามีพลังมากพอที่จะทำตามคำขอ ความจริงก็คือเอเมอรี่ต้องการให้การแข่งขันนี้จบลงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยวิธีนั้นเขาจะสามารถไปร่วมการสืบสวนเกี่ยวกับอาจารย์ไซออนได้ทันที เอเมอรี่จมอยู่ในภวังค์ความคิดจนไม่รับรู้สิ่งรอบข้าง จนกระทั่งพบว่าตัวเองมายืนอยู่กลางอารีน่า ท่ามกลางเสียงเชียร์ของฝูงชนที่กำลังจับจ้องไปยังผู้ครองอันดับหนึ่งผู้โด่งดัง มหินทร์ นีเวส นักบวชศักดิ์สิทธิ์ อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มรูปงามศีรษะโล้นที่มีท่าทีสงบนิ่ง เขาสวมชุดคลุมสีน้ำตาลที่ปกคลุมร่างกายตั้งแต่คอลงไป แต่ปล่อยให้หัวไหล่ขวาเปลือยเปล่า สร้อยประคำสามารถมองเห็นได้ชัดเจนขณะห้อยลงมาถึงหน้าอก เขาเปิดเปลือกตาขึ้นเมื่อเอเมอรี่มาถึงสนาม เมื่อมองมายังอีกฝ่าย เขาก็ประสานมือไว้ที่หน้าอกแล้วกล่าวอย่างมั่นใจพร้อมรอยยิ้ม “ฉันตั้งตารอแมตช์ที่ดีอยู่นะ” เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในตัวคู่ต่อสู้ แม้ว่าจะมีชื่อเสียงและฝีมือในระดับนี้ แต่อีกฝ่ายกลับดูเป็นมิตรมากกว่าที่เขาคิดไว้มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ถึงพลังปีศาจที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มใจดีนั้น เอเมอรี่ก็ไม่คิดจะประมาทเขาเลย อันที่จริง ทันทีที่มีการประกาศเริ่มแมตช์ เขาก็ใช้บัฟที่ทรงพลังที่สุดของเขาทันที เขารู้ดีว่าไม่สามารถประมาทคู่ต่อสู้ระดับนี้ได้ [ประตูอมตะ - ขั้นที่ 6] [การกลายร่างทไวไลท์] ทั้งร่างและพละกำลังของเอเมอรี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อบัฟเริ่มส่งผล ขณะที่เขาแผดเสียงคำรามลึกๆ เอเมอรี่ก็เริ่มการโจมตีด้วยเวทที่เชื่อถือได้มากที่สุดในคลังแสงของเขา วินาทีต่อมา พื้นดินก็แตกออกเมื่อมีบางอย่างพุ่งออกมา [รากหยก] เอเมอรี่รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีในแกนธรรมชาติของเขาขณะร่ายเวท โดยไม่ยั้งมือเพื่อสร้างรากไม้ให้ได้มากที่สุด สนามประลองเปลี่ยนสภาพไปจนจำไม่ได้เมื่อถูกยึดครองด้วยรากไม้สีเขียวเข้มที่หนาทึบ รากไม้หลายสิบเส้นหนาเท่าแขนโผล่ขึ้นมาจากพื้นและเข้าโจมตีมหินทร์จากทุกทิศทาง เมื่อเห็นดังนั้น นักบวชก็กระซิบถ้อยคำสั้นๆ อย่างใจเย็น ก่อนที่แสงสว่างอันเจิดจ้าจะห่อหุ้มร่างกายเขาทั้งหมดราวกับผ้าห่ม รากไม้เหล่านั้นฟาดฟันเข้าใส่แสงสว่างอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับถูกบดขยี้จนแตกละเอียด ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ยังคงร่ายเวทอย่างต่อเนื่อง ส่งรากไม้เข้าใส่อย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุด เมื่อรากไม้เข้าปะทะมากขึ้นเรื่อยๆ มหินทร์ก็ถูกบีบให้ต้องกระโดดออกมาจากแสงนั้นและทำลายรากไม้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่เตรียมตัวไว้แล้ว ทันทีที่มหินทร์กระโดดออกมา เขาก็ร่าย [กะพริบ] และปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของอีกฝ่าย พร้อมกับลูกบอลพลังงานสองสีที่หมุนวนอยู่ในมือ [สสารเต๋า] มหินทร์ดูเหมือนกำลังจะร่ายเวทบางอย่าง น่าจะเป็นเวทป้องกัน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ใช้แขนอีกข้างปลดปล่อยเวทที่เตรียมไว้ [ดึงดูด] แรงดึงดูดที่เกิดขึ้นฉับพลันสร้างช่องว่างในการป้องกันของนักบวช โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เอเมอรี่กระแทกมือลง ส่งเวททรงพลังของเขาเข้าใส่หน้าอกของคู่ต่อสู้โดยตรง ตู้มมมมม!!!