Chapter 1267 วันที่หก "น่าเสียดายที่เราไม่สามารถหยุดหรือเลื่อนการแข่งขันออกไปได้" อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียด ขณะที่สายตาของเขามองไปยังเหล่าผู้สอนคนอื่น ๆ ของสถาบันจอมเวท กริฟฟิธ ผู้พิพากษาแห่งพันธมิตรจอมเวทซึ่งนั่งอยู่ข้างอาจารย์ใหญ่พยักหน้าอย่างเงียบเชียบ เป็นการแสดงออกว่าเขาเห็นชอบกับเรื่องนี้ อาจารย์ใหญ่เพิ่งได้รับรายงานสรุปเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เมืองโกลเด้นซิตี้ แม้เขาจะรู้สึกปวดใจที่ต้องดำเนินงานต่อไปในขณะที่ความเสี่ยงพุ่งสูงเช่นนี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะสถานการณ์บีบคั้น การหยุดการแข่งขันจะยิ่งนำมาซึ่งความโกลาหลมากขึ้น ซึ่งเขามั่นใจว่านั่นคือสิ่งที่ผู้บงการต้องการให้เกิดขึ้น "มาเพิ่มระดับการรักษาความปลอดภัยและทำให้แน่ใจว่าสองวันสุดท้ายนี้จะเป็นไปตามแผนที่วางไว้เถอะ" กริฟฟิธกล่าวเสริม ด้วยบรรยากาศอันตึงเครียดระหว่างเมืองโซดิแอคซิตี้และเมืองโกลเด้นซิตี้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากโศกนาฏกรรมเมื่อไม่นานมานี้ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงค่อย ๆ ถึงจุดแตกหัก ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องดีเลย ด้วยเหตุนี้ พันธมิตรจอมเวทจึงร้องขอให้หนึ่งในผู้อาวุโสระดับจอมเวทสูงสุดมาดูแลการแข่งขัน นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เดลแบรนด์จะทำได้ภายใต้กรอบเวลาที่จำกัดเช่นนี้ ****** วันที่หกของการแข่งขันจอมเวทมาถึง เอเมอรี่ก้าวออกมาจากการฝึกฝนด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด ขณะที่เอเมอรี่เดินออกมาด้วยท่าทางมั่นคง ใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนึ่งในนั้นคือปราชญ์ตะวันออก ส่วนอีกคนคือจอมเวทเชน่าที่มาพร้อมกับองครักษ์จอมเวทอีกสองนาย "คราวหน้าอย่าลอบหนีไปไหนอีกนะคะ" จอมเวทสาวลูกครึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เมื่อรู้ตัวว่าทำผิด เอเมอรี่จึงรีบกล่าวขอโทษเธอด้วยความเคารพ วันนี้ปราชญ์ตะวันออกตัดสินใจออกมาด้วยความเป็นห่วงในความปลอดภัยของเขา และคนที่ร่วมทางมากับชายชราผู้นี้ด้วยความคาดไม่ถึงคือยูเรีย ภรรยาคนสุดท้องของลอร์ดอิซต้า "ไปกันเถอะ" ทั้ง 6 คนเดินออกจากปราสาทเทอร์ร่ามุ่งหน้าไปยังประตูเคลื่อนย้ายเพื่อไปสู่สถาบันจอมเวท ด้วยท่าทีภายนอกที่ดูผ่อนคลายซึ่งปิดบังความว้าวุ่นใจภายใน ทันทีที่กลุ่มของเขามาถึงลานกว้างหน้าประตูเคลื่อนย้าย พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากสายตาของผู้คนนับพันที่เนืองแน่นอยู่เต็มพื้นที่ "นั่นเอเมอรี่ แอมโบรส!" ใครบางคนตะโกนชี้ไปที่เอเมอรี่ท่ามกลางฝูงชน "นั่นไงไอ้เด็กฝึกหัดดิบเถื่อน!" อีกคนตะโกนเรียกฉายาที่เขารู้จักกันดีออกมาเสียงดัง เนื่องจากเขาเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งหมายความว่าเขามีโอกาสที่จะคว้าแชมป์ เอเมอรี่จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องตกเป็นเป้าสายตาที่เขาไม่ต้องการ ฝูงชนทุกคนจำเขาได้และต่างพากันฮือฮาพร้อมกับเสียงตะโกน สถานการณ์บริเวณหน้าประตูเคลื่อนย้ายเริ่มโกลาหล แต่ในวินาทีนั้น องครักษ์ของสถาบันจอมเวทสองโหลก็ปรากฏตัวขึ้นและรีบกระโจนเข้าใส่ฝูงชนเพื่อเปิดทางให้เอเมอรี่และกลุ่มของเขาได้ผ่านไป เอเมอรี่เดินตามเส้นทางที่มุ่งตรงไปยังโถงใหญ่ด้วยความใจเย็น ระหว่างทางนอกจากจำนวนองครักษ์ที่เพิ่มขึ้นแล้ว เขาสังเกตเห็นว่ามีความแตกต่างบางอย่างเกิดขึ้นในหมู่ฝูงชน แม้จะไม่มากเท่ากับที่เมืองโกลเด้นซิตี้ แต่เอเมอรี่ยังคงเห็นใบหน้าของบางคนที่จ้องมองเขากลับด้วยความเกลียดชังรุนแรง และบางคนที่เบือนหน้าหนีด้วยสีหน้าซีดเผือดท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น โชคดีที่เอเมอรี่และกลุ่มของเขามาถึงบันไดใหญ่ได้อย่างราบรื่นและเข้าสู่โถงใหญ่ได้โดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น "พวกเลือดผสมและไฮบริดไปทางนี้!" หนึ่งในองครักษ์ตะโกนบอกด้วยท่าทีเฉยเมย ปรากฏว่าตอนนี้มีการแบ่งแยกโซนที่นั่งอย่างชัดเจน การทำเช่นนี้หวังว่าจะช่วยป้องกันความขัดแย้งที่ไม่พึงประสงค์ระหว่างผู้คน หรือให้พูดให้ถูกคือระหว่างมนุษย์และพวกเลือดผสม อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้เข้าแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ เอเมอรี่ถูกนำทางไปยังหนึ่งใน 8 มุมของระเบียงซึ่งถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นพื้นที่พักส่วนตัวของเขา ไม่กี่อึดใจต่อมา เพื่อนทั้งสี่ของเขาก็กลับมาทีละคน ทว่าพวกเขากลับเดินเข้ามาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เป็นสีหน้าที่เป็นลางบอกเหตุของข่าวร้าย อย่างที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า การเจรจากับเนฟิลินไม่ได้ผลลัพธ์ในเชิงบวก การคาดหวังผลลัพธ์อื่นก็ดูจะโง่เขลาเกินไป อย่างน้อยพวกเขาก็ได้พยายามแล้ว ในทางกลับกัน ชูโม่และทรากซ์กลับเจอสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่า เพราะพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเห็นหน้าอาจารย์ใหญ่เลยด้วยซ้ำ ผลลัพธ์นี้ทำให้เอเมอรี่ไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีกในการตัดสินใจของเขา แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวเขาเพียงลำพัง เขาต้องเลือกระหว่างการสังหารอีชู หรือปล่อยให้อาจารย์ของเขาต้องตาย เอเมอรี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วสะบัดความคิดที่วุ่นวายทิ้งไป ไม่ว่าการตัดสินใจของเขาจะเป็นอย่างไร เขาทำได้เพียงเลือกหลังจากเอาชนะอีชูได้เท่านั้น ท้ายที่สุดหากเขาทำไม่สำเร็จ นั่นก็หมายความว่าการตัดสินใจของเขาได้ถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ภายใต้สายตาที่กระหายความตื่นเต้นของผู้ชม จอมเวทเซเรน่าก็ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางลานประลองอีกครั้งเพื่อต้อนรับแขกและผู้ชมทุกคนผ่านทางโดรน แทนที่จะรีบเริ่มการแข่งขันให้สมกับความรอคอยของผู้ชม จอมเวทสาวใช้เวลาช่วงหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพต่อการจากไปของโรแรน ฮาร์ไลท์ ก่อนจะจุดพลุที่ยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้า "เอาล่ะ มาเริ่มการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศกันเลย!!!" จอมเวทสาวตะโกน ซึ่งตามมาด้วยเสียงเชียร์ดังกึกก้องจากฝูงชนกว่าสามล้านคนในโถงใหญ่ เนื่องจากวันนี้จะมีการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศเพียง 4 คู่ และรอบรองชนะเลิศอีก 2 คู่ ผู้เข้าแข่งขันจึงได้รับเวลาเตรียมตัวเพิ่มขึ้น ในขณะที่จอมเวทเซเรน่าในฐานะผู้จัดงานได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับเด็กฝึกหัดที่จะขึ้นมาประลองกันในสนาม ผู้เข้าแข่งขันคนแรกมาจากสายเลือดไททันที่หายาก ซึ่งว่ากันว่าเป็นทายาทของเทพเจ้าเอง เซตโต้ผู้คลั่งไคล้การต่อสู้ ผู้ที่จะมาต่อสู้กับเขาคือผู้ที่ครองอันดับ 1 ในตารางคะแนนของชนชั้นอภิสิทธิ์ในปัจจุบัน ผู้ที่เติบโตมาในอารามอันเงียบสงบ นักบวชศักดิ์สิทธิ์ มหินทร์ นีเวส ผู้ชมทุกคนลุกขึ้นยืนปรบมือกระทืบเท้ากับพื้น ตะโกนก้องสุดเสียง เมื่อการแข่งขันคู่แรกเริ่มขึ้นในที่สุด สิ่งที่พวกเขาหวังไว้เพียงอย่างเดียวคือการได้เห็นการต่อสู้ที่จะเยียวยาความผิดหวังจากเมื่อวานนี้ และความสามารถในการคลุ้มคลั่งรวมถึงศิลปะการต่อสู้ด้วยขวานคู่ของเซตโต้ก็สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่มันดำเนินไปเพียงไม่กี่นาที ก่อนที่มหินทร์นักบวชจะเริ่มเปิดฉากโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว เขาสวนกลับการโจมตีอันไม่หยุดยั้งของจอมคลั่งด้วยฝ่ามือที่ดูเหมือนจะสามารถฉีกกระชากและทำลายกล้ามเนื้อรวมถึงกระดูกของเซตโต้ เสียงกระดูกแตกดังสะท้อนไปทั่วลานประลอง ตามมาด้วยเลือดที่ทะลักออกจากปากของเซตโต้ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการจับคู่ที่ไม่สมน้ำสมเนื้อกัน เนื่องจากเซตโต้เริ่มสูญเสียการทรงตัวในขณะที่ร่างกายภายในของเขาถูกบดขยี้ การกระทำเช่นนี้กับนักรบที่ประกาศตัวว่าเป็นดั่งเทพเจ้าท่ามกลางหมู่มนุษย์ ย่อมทำให้ผู้คนได้เห็นชัดเจนว่าความแตกต่างระหว่างพลังของพวกเขานั้นห่างชั้นกันเพียงใด ในที่สุด จอมคลั่งก็นิ่งไป เขาปล่อยขวานในมือลงและยอมรับความพ่ายแพ้ "มหินทร์ นีเวส เป็นผู้ชนะ!" ผู้ประกาศประกาศก้อง เวลาแห่งการต่อสู้ที่ตัดสินชะตากรรมของสองชีวิตมาถึงแล้ว เมื่อเอเมอรี่และอีชูก้าวเข้าสู่สนามเพื่อเตรียมตัวต่อสู้กัน