Chapter 1478 Silvermane [ดาวเคราะห์ 2722 - ซิลเวอร์เมน] [ดาวเคราะห์ระดับ M - ดินแดนชั้นกลาง] [ผู้ปกครอง - ฝ่ายซิลเวอร์เมน] จากข้อความที่ปรากฏบนคิวบ์ข้อมูล เอเมอรี่เห็นได้ว่าแม้ดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกจัดว่าเป็นโลกในดินแดนชั้นกลาง แต่ขนาดของมันกลับมีเพียงครึ่งหนึ่งของโลกเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ซิลเวอร์เมนแตกต่างจากโลกตรงที่พื้นผิวส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยผืนดิน โดยมีทวีปขนาดใหญ่สามแห่งที่แทบจะเชื่อมต่อกัน ทางด้านทิศเหนือเป็นเทือกเขาหิมะอันคดเคี้ยวที่เต็มไปด้วยป่าทึบ ส่วนทางทิศใต้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นทุ่งหญ้าสะวันนาทะเลทรายที่ดูเหมือนจะทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า พื้นที่ตรงกลางซึ่งขนาบข้างด้วยภูมิประเทศที่งดงามแต่แตกต่างกันสองแห่งนี้ คือพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของโลกใบนี้ ผืนป่าสีเขียวขจีสุดลูกหูลูกตานั้นเต็มไปด้วยพืชพรรณและสัตว์นานาชนิด โดยมีเมืองขนาดใหญ่หนึ่งแห่งตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าโดยไม่ดูขัดกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ นั่นคืออาณาจักรซิลเวอร์เมน ซึ่งปกครองโดยมาร์คัส ซิลเวอร์เมน ผู้ที่รู้จักกันในนามราชาอัลฟ่า เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ระดับชั้นกลางอื่นๆ การมีอยู่ของจักรวาลจอมเวท (Magus Universe) ยังคงเป็นความลับสำหรับบางคน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการทิ้งให้เหล่าลูกครึ่งนับร้อยล้านคนอยู่ห่างจากอารยธรรมขั้นสูงนั้นเป็นความตั้งใจของราชาอัลฟ่า บางคนอาศัยอยู่ในเมืองและหมู่บ้านเรียบง่าย บ้างก็ปลีกตัวอยู่ในป่าลึกหรือภูเขา ด้วยกฎนี้ ความสุขุมรอบคอบจึงเป็นสิ่งสำคัญ และการมาเยือนจากนอกอวกาศทั้งหมดจะถูกรวบรวมไว้ในที่เดียว คือเมืองแกรนด์อัลฟ่าแห่งซิลเวอร์เมน "เราได้รับอนุญาตให้เข้าจอดได้" หลังจากผ่านการตรวจสอบตัวตนหลายครั้ง ยานของพวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และร่อนลงผ่านก้อนเมฆสีขาวหนาทึบ ไม่นานนักเมืองแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา เมื่อมองแวบแรก มันเป็นเมืองที่ไม่เล็กไปกว่าเมืองอูโรโบรอส สิ่งที่เอเมอรี่สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วคืออาคารส่วนใหญ่สร้างด้วยหินธรรมชาติ ทำให้เกิดบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งให้ความรู้สึกทันสมัยแต่ก็มีความเป็นยุคกลางอยู่ในที ทำให้เอเมอรี่นึกถึงความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับบ้านของเขา [ผู้มาเยือน 1183 โปรดมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บยาน C เพื่อลงจอด] "รับทราบ" สถานที่ที่ยานของพวกเขาจอดคือลานจอดบนยอดเขาสูง ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองไม่กี่ไมล์ มียานอวกาศขนาดใหญ่หลายสิบจอดอยู่ที่นั่นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงยานอวกาศขนาดกลางและขนาดเล็กอีกนับร้อยที่ประดับตราสัญลักษณ์ต่างๆ พวกเขาสามารถเห็นยานลำอื่นที่มาถึงพร้อมกับพวกเขา ในขณะที่บางลำดูเหมือนกำลังจะทะยานขึ้นจากลานจอด "เอาล่ะ ถึงเวลาแสดงละครกันหน่อยแล้ว" แอนนารากล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทันทีที่ทางเข้ายานอวกาศเปิดออก หญิงสาวผมแดงก็ยืนอยู่ที่เดิมแล้วพูดว่า "เชิญก่อนเลยค่ะ ท่านอาจารย์" เอเมอรี่แอบแค่นเสียงในใจกับท่าทางของเธอ เขาพยักหน้าและก้าวออกจากยานโดยมีเธอเดินตามมาติดๆ ไม่นานพวกเขาก็ถูกกลุ่มยามครึ่งโหลที่นำโดยกัปตันระดับจอมเวทเข้ามาหา หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว จอมเวทคนนั้นก็ถามขึ้นว่า "เหตุผลที่มาเยือนคืออะไร?" "เป็นเรื่องส่วนตัวครับ" เอเมอรี่ตอบอย่างห้วนๆ ชายคนนั้นดูไม่พอใจกับคำตอบที่คลุมเครือเช่นนี้ แต่แอนนารารีบแทรกขึ้นมาก่อนที่เขาจะพูดอะไรอีก "ขออภัยด้วยค่ะท่าน สิ่งที่อาจารย์ของฉันหมายถึงคือ เขามาเยี่ยมญาติห่างๆ พร้อมกับถือโอกาสชื่นชมเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสายเลือดหมาป่าค่ะ" คำตอบดูเหมือนจะทำให้จอมเวทพอใจ ชายคนนั้นมองไปที่เอเมอรี่ ยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีอะไรน่าสงสัย และปล่อยให้ทั้งสองดำเนินการตามธุระ หลังจากพวกยามจากไป แอนนาก็หันกลับมาทันทีและหรี่ตามองเอเมอรี่ "ฉันบอกคุณแล้วใช่ไหม? เล่นบทบาทให้เนียนหน่อย ได้ไหม?" เมื่อมองไปที่เธอ เอเมอรี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันก็ทำอยู่นี่ไง มองไม่ออกหรือไง? ฉันกำลังรับบทเป็นอาจารย์ผู้หยิ่งผยองกับคนรับใช้ที่มีประโยชน์ของเขาอยู่นะ" "ฮ่าๆ..." เธอพ่นลมหายใจอย่างเยาะเย้ย "ตลกดีนี่คุณตอนนี้?" จากนั้นทั้งสองก็เดินออกจากลานจอด เมื่อเดินลงจากภูเขามาเล็กน้อย เอเมอรี่ก็เห็นจุดวาร์ปขนาดใหญ่ซึ่งเป็นวิธีการเดินทางอื่นที่ผู้คนใช้ในการมาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้ตามปกติ มีผู้คนหลายสิบคนที่แออัดอยู่ในบริเวณนั้น ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตูหินขนาดใหญ่ซึ่งเป็นทางเข้าของสถานที่แห่งนี้ ทั้งสองก็มาถึงถนนที่เต็มไปด้วยอาคารอันโอ่อ่าหลายแห่งซึ่งนำไปสู่ตัวเมืองหลักโดยตรง ผู้คนนับร้อยในชุดธรรมดากำลังจ้องมองเอเมอรี่และคนอื่นๆ ที่มาถึงดาวเคราะห์ของพวกเขา ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่พวกเขาเรียกว่า 'ผู้มาเยือน' บางคนเข้ามานำเสนอบริการอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่บางคนก็โฆษณาสินค้าท้องถิ่นของซิลเวอร์เมนที่พวกเขากำลังขาย เอเมอรี่สังเกตเห็นว่ามีหลายคนที่ครอบครองลักษณะของสายเลือดหมาป่าที่มีขนบนใบหน้าหนาเตอะบนร่างกาย อย่างไรก็ตาม ยังมีคนที่ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาอีกด้วย "นั่นก็เพราะว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกนับว่าเป็นลูกครึ่งหมาป่าหรอกค่ะ" แอนนารากล่าวราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่เมื่อเห็นสายตาของเขา เนื่องจากปริมาณยีนหมาป่าในร่างกายที่มีน้อยมาก คนเหล่านี้จึงไม่และไม่มีวันถูกนับว่าเป็นลูกครึ่ง ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังถูกจัดว่าเป็นชนชั้นล่างของสังคมอีกด้วย เอเมอรี่หันไปมองคนเหล่านั้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะส่งสัญญาณเรียกแอนนา ทั้งสองเดินทางต่อไปยังเมืองซิลเวอร์เมนขนาดใหญ่ ซึ่งที่นั่นพวกเขาเห็นอาคารหินที่สูงใหญ่กว่าเดิม ประกอบไปด้วยหลายชั้นและฝูงชนที่เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณตามจำนวน 'ผู้มาเยือน' ที่เต็มท้องถนน มีผู้คนที่สวมเสื้อผ้าดูแปลกตาและมีลักษณะเด่นที่เป็นลูกผสมมากกว่ามนุษย์ แต่ถึงอย่างนั้น จากสัมผัสกลิ่น เอเมอรี่บอกได้เลยว่าเกินกว่าครึ่งของฝูงชนยังคงเป็นลูกครึ่งหมาป่า "ตอนนี้เราจะไปตามหาสิ่งที่อูโรโบรอสวางรากฐานไว้ที่นี่" แอนนากล่าวด้วยเสียงต่ำ "ตามมา" แอนนาไม่เคยมาที่ดาวเคราะห์ดวงนี้มาก่อน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็สามารถนำทางผ่านเมืองใหญ่ได้อย่างง่ายดาย โดยเลี้ยวเข้าซอกซอยเล็กๆ โดยไม่ลังเลขณะมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย เมื่อเห็นเส้นทางที่มา เอเมอรี่ก็ไม่แปลกใจที่พบว่าพวกเขามาถึงโรงเตี๊ยมใต้ดินที่ดูน่าสงสัย เขาเดินตามแอนนาเข้าไปในนั้น หญิงสาวผมแดงเดินไปที่บาร์และสั่งเครื่องดื่มสำหรับทั้งสองคนพร้อมกับบอกชื่อบางอย่างแก่บาร์เทนเดอร์ เมื่อเครื่องดื่มมาถึงและบาร์เทนเดอร์ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง แอนนาก็พูดกับเขา "เอาล่ะ ข่าวดีคือการปลอมตัวของเราดูจะแนบเนียนดี ส่วนข่าวไม่ค่อยดีคือคนที่เรารออยู่ไม่อยู่ในขณะนี้ ดังนั้นเราอาจจะต้องอยู่ที่นี่สักสองสามวัน" เอเมอรี่ไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น เพราะเขาก็ตั้งตารอที่จะสำรวจเมืองที่มีเอกลักษณ์ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนบ้านของเขามาก อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาถูกหญิงสาวผมแดงปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "ไม่ ไม่..." เธอกล่าว ทำให้เอเมอรี่ขมวดคิ้ว "มันปลอดภัยกว่าที่เราจะซ่อนตัวจนกว่าจะพบกับคนเหล่านั้น เรายังต้องรอชายคนนั้นด้วย" โชคร้ายที่เอเมอรี่ไม่มีความตั้งใจที่จะนั่งรออยู่เฉยๆ "เอาล่ะงั้น เธอรออยู่ที่นี่แล้วกัน ฉันจะออกไปเดินสำรวจหน่อย" เขาดื่มเครื่องดื่มจนหมดและลุกขึ้นยืน เตรียมจะออกไป ซึ่งทำให้แอนนาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามไปด้วย ไม่ทำให้ผิดหวัง การสำรวจถือเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับเอเมอรี่ เขาเพลิดเพลินกับบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ขณะเดินทอดน่องไปตามถนนที่วุ่นวายของเมืองซิลเวอร์เมนซึ่งเต็มไปด้วยสถานที่ท่องเที่ยวและตลาดมากมาย ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม เมื่อพยายามดูว่าเกิดอะไรขึ้น เอเมอรี่และแอนนาก็เห็นกลุ่มคนขนาดใหญ่กำลังเข้าสู่เมืองจากประตูเดียวกันกับที่พวกเขาใช้เมื่อเช้านี้ นักรบลูกครึ่งหมาป่านับพันที่มีระดับจอมเวทอยู่นับสิบกำลังเดินขบวนเข้าสู่ใจกลางเมือง จากสภาพที่ดูเหนื่อยล้าไปจนถึงเครื่องแบบ คนเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นลูกครึ่งหมาป่าที่เพิ่งกลับจากสมรภูมิ "ดูเหมือนข้อมูลของเราจะถูกต้อง" แอนนากล่าว สายตาที่เต็มไปด้วยการคำนวณของเธอกวาดมองกองทัพ "ราชาอัลฟ่ากำลังเรียกพันธมิตรของเขากลับเข้าเมือง ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ อาจจะเกี่ยวข้องกับไอเทมที่เราต้องการ ฉันว่าเราควรไปสืบดูนะ" เมื่อกองทัพเดินผ่านไป ฝูงชนที่พลุกพล่านก่อนหน้านี้ก็กลับมาเต็มถนนอีกครั้ง เอเมอรี่เดินต่อไปอีกเล็กน้อยและทอดสายตาด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปยังแผงลอยต่างๆ ที่เขาเดินผ่าน ตั้งแต่เสื้อผ้า อาวุธ ยา จนในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองหยุดอยู่หน้าแผงขายอาหาร โดยเฉพาะพายอบ สถานการณ์นี้พาเขากลับไปสู่ความทรงจำลึกๆ บางอย่างในทันที และในขณะที่แอนนาตะโกนเรียกชื่อเขา เส้นผมสีแดงที่โดดเด่นของเธอก็ดูเหมือนจะประกอบภาพของใครบางคนขึ้นมา เป็นคนที่เขาห่วงใย จากนั้นทันใดนั้น เขาก็เห็นคนคนนั้นยืนอยู่ห่างออกไปท่ามกลางฝูงชน เมื่อเขาประสานสายตากับเธอ ชื่อหนึ่งก็นึกขึ้นมาได้ "มอร์กาน่า!"