Chapter 1497 ผู้มาเยือน เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการมาถึงของคนสามสิบคนบริเวณชายขอบของหมู่บ้าน ครึ่งหนึ่งของคนกลุ่มนี้มีระดับพลังอยู่ที่ระดับเซนต์ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสกาย และราวกับว่านั่นยังไม่สาแก่ใจ ในหมู่พวกเขายังมีผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นเมจัสปะปนมาด้วยหนึ่งคน ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าขุมกำลังของกลุ่มคนเหล่านี้เหนือกว่าเหล่าทหารของหมู่บ้านแห่งนี้อย่างเทียบไม่ติด ด้วยความสนใจในสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เอเมอรี่จึงตัดสินใจเดินออกจากกระท่อม เขาเห็นชาวบ้านหลายสิบคนออกมาจากที่พักและยืนรวมตัวกันอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ทุกคนดูเตรียมพร้อมที่จะต้อนรับแขกผู้มาเยือนเหล่านี้ แน่นอนว่ายังมีชาวบ้านอีกจำนวนมากที่แสดงความวิตกกังวล พวกเขาต่างหลบซ่อนตัว เฝ้ามองจากที่กำบังและภายในกระท่อมด้วยความหวาดกลัว สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่กำลังล้อมรอบหมู่บ้านของพวกเขาอยู่ ในขณะนั้น เอเมอรี่เห็นหัวหน้าหมู่บ้านโยริเดินเข้ามาหาเขา ชายชราก้มศีรษะลงเพื่อทำความเคารพ ก่อนจะมองมาที่เอเมอรี่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ขออภัยที่รบกวนเวลาพักผ่อนของท่านเมจัสผู้ทรงเกียรติ ข้าพเจ้ามาเพื่อแจ้งให้ท่านทราบว่า ขณะนี้เรามีแขกมาเยือนครับ" "พวกเขาเป็นใคร?" โยริก้มศีรษะลงอีกครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มพูด "ท่านเมจัสผู้ทรงเกียรติ พวกเขาคือเผ่าไอออนเครสต์ ซึ่งเป็นผู้ปกครองพื้นที่เขตนี้ครับ แต่ท่านไม่ต้องกังวลไป ข้าพเจ้ารับประกันว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นแน่นอน" เอเมอรี่เคยอ่านข้อมูลมาว่า ซิลเวอร์เมนได้เลือกเผ่าต่างๆ ไว้ประมาณร้อยเผ่าเพื่อช่วยปกครองพื้นที่อันกว้างใหญ่ของดาวดวงนี้ โดยแต่ละเผ่าจะรับผิดชอบดินแดนในส่วนที่ได้รับมอบหมาย ในเวลาเดียวกัน เอเมอรี่เห็นคนทั้งสามสิบคนนั้นเดินเข้ามาในหมู่บ้าน ร่างกายของพวกเขาสวมชุดเครื่องแบบสีดำที่ทำจากหนัง พวกเขาเดินเข้ามาในหมู่บ้านราวกับว่าเป็นเจ้าของพื้นที่ทั้งหมดนี้ เอเมอรี่จ้องมองชายชราอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องโกหกอีกต่อไป บอกข้ามาว่าทำไมท่านถึงพาข้ามาที่นี่ ไม่อย่างนั้นข้าจะจากหมู่บ้านนี้ไปเดี๋ยวนี้" เป็นที่ชัดเจนว่าโยริรู้สึกกังวลอย่างมากต่อการที่เอเมอรี่อาจจะจากไป เขารีบก้มศีรษะและกล่าวขอโทษอย่างเร่งรีบ จากนั้นเขาก็เปิดเผยเหตุผลที่แท้จริงที่เชิญเอเมอรี่มาที่หมู่บ้าน โดยกล่าวถึงเรื่องที่เผ่าไอออนเครสต์นั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายต่อฝูงหมาป่าที่อยู่ภายใต้การปกครองของตน ชายชราหวังว่าการมีอยู่ของเมจัสอีกคน ซึ่งในกรณีนี้คือเอเมอรี่ จะทำให้คนกลุ่มนั้นปฏิบัติตนอย่างมีอารยะมากขึ้น ด้วยความสนใจว่าเรื่องราวทั้งหมดจะลงเอยอย่างไร เอเมอรี่กล่าวอย่างใจเย็น "ข้าจะคอยสังเกตการณ์ตามที่ท่านต้องการ อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาของเผ่าท่าน" "ขอบพระคุณท่านเมจัสผู้ทรงเกียรติ" โยริก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งขณะกล่าวว่า "นั่นคือทั้งหมดที่ข้าพเจ้าต้องการครับ" ครู่ต่อมา หนึ่งในชายชุดดำซึ่งเป็นเมจัสของกลุ่มได้ตะโกนเรียกชื่อหัวหน้าหมู่บ้านเสียงดัง เมื่ออีกฝ่ายเห็นโยริยืนอยู่ข้างๆ เอเมอรี่ เขาก็ดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ดูเหมือนนั่นจะไม่เพียงพอที่จะหยุดท่าทีที่ไม่เคารพของเขาได้ ชายคนนั้นจ้องมองเอเมอรี่แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "แหมๆๆ เรามีอะไรอยู่ที่นี่กันเนี่ย?" เขาหัวเราะหึๆ ก่อนจะหันไปทางโยริแล้วพูดว่า "แค่เมจัสคนเดียวช่วยพวกเจ้าให้พ้นจากความลำบากไม่ได้หรอก..." โยริรีบขัดจังหวะชายคนนั้น "จะไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น เขาเป็นแขกของหมู่บ้านเรา" "ดี" ชายคนนั้นแบมือออกแล้วพูดว่า "งั้นก็เอาสิ่งที่พวกเจ้าติดค้างเรามาซะ" เมื่อได้ยินดังนั้น โยริก็หันไปพยักหน้าให้คนของเขา ทันใดนั้นพวกเขาก็นำถุงหนังหลายใบที่เอเมอรี่คุ้นตาออกมา แล้วเทสิ่งของภายในออกมาใกล้ๆ กับกลุ่มผู้มาเยือน สิ่งที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นคือซากของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด นอกเหนือจากหมีครริมสันแบ็คกลายพันธุ์ที่เอเมอรี่ช่วยพวกเขากำจัดไปเมื่อคืนนี้ ทำให้ชัดเจนทันทีว่าเหตุผลที่คนเหล่านี้เสี่ยงชีวิตล่าสัตว์ในตำนานระดับสูงนั้น ก็เพื่อนำมาเป็นเครื่องบรรณาการแก่เผ่าผู้ปกครอง อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่เครื่องบรรณาการเหล่านั้น ปฏิกิริยาของเมจัสคนนั้นกลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง "นี่... นี่มันอะไรกัน โยริ? เจ้าก็รู้ว่าเราไม่ชอบแบบนี้!" ขณะที่ก้มศีรษะลง โยริกล่าวด้วยความเคารพ "โปรดส่งคำขออภัยอย่างจริงใจของเราไปยังท่านผู้นำเผ่าด้วยครับ เราไม่มีเวลาไปแลกเปลี่ยนพวกมันเนื่องจากเหตุผลส่วนตัว แต่อย่างไรก็ตาม นั่นคือชิ้นส่วนอันล้ำค่าจากสัตว์ในตำนาน 5 ตัว ซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการของเราสำหรับเดือนนี้ครับ" "ไม่... ไม่... นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ... ไม่เลย" เขาเดินตรงไปยังกองซากสัตว์แล้วกล่าวว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่คิดว่าพวกนี้จะเพียงพอด้วยซ้ำ..." บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ชาวบ้านต่างพากันสะกดกลั้นความโกรธแค้นเอาไว้ ส่วนผู้มาเยือนก็ดูพร้อมจะก่อเหตุทะเลาะวิวาทเต็มที่ แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย โยริก็ได้พูดสิ่งที่ดูเหมือนจะทำให้แขกผู้มาเยือนพึงพอใจ "พวกเรายินดีจะชดใช้ส่วนที่เหลือด้วยการเป็นทาสรับใช้ครับ" เมจัสผู้นั้นหัวเราะร่าแล้วกล่าวว่า "ดี ดีมาก นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากได้ยิน" เขามองไปที่กองซากสัตว์อีกครั้งก่อนจะหันไปทางชายชราแล้วพูดว่า "ข้าต้องการคนแค่คนเดียว ระดับสกายก็พอแล้ว" เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ชาวบ้านระดับสกายไม่กี่คนก้าวออกมาและบอกให้หัวหน้าเลือกพวกเขา แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง โยริกลับพูดว่า "ไม่ พวกเจ้าทุกคนอยู่กันที่นี่เถอะ ข้าจะเป็นคนไปเอง" ไม่จำเป็นต้องบอกเลยว่าการตัดสินใจนี้ทำให้ลูกชายระดับเซนต์ของเขาโกรธเคืองจนตะโกนออกมาว่า "ไม่ ท่านพ่อ ท่านทำแบบนี้ไม่ได้!" โยริยิ้มให้เขา พลางส่ายหัวเล็กน้อยและกล่าวว่า "ไม่หรอกลูก พ่อขอจัดการเองเถอะ... อีกอย่าง ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องรับหน้าที่ต่อจากพ่อและนำหมู่บ้านนี้แล้ว ปล่อยให้พ่อทำหน้าที่รับผิดชอบสุดท้ายในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านเถอะ" ทว่าเมจัสคนนั้นกลับหัวเราะเยาะถ้อยคำเหล่านั้นอีกครั้ง "เจ้าพูดจริงหรือเนี่ย?" เขากล่าวพลางจ้องมองโยริ "ใครจะอยากได้คนแก่ใกล้ตายอย่างเจ้ากัน? ไม่! ข้าจะเป็นคนเลือกเองว่าจะเอาใครไปกับเราบ้าง" ถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ชาวบ้านระเบิดอารมณ์โกรธออกมา บางคนรีบชักอาวุธออกมา และบางคนเริ่มใช้ความสามารถในการกลายร่าง ทุกคนพร้อมที่จะต่อสู้ เพิ่งจะถึงตอนนี้เองที่เอเมอรี่เข้าใจว่า "การเป็นทาสรับใช้" ที่ชายชราหมายถึงนั้น เป็นเพียงชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งของ "การเป็นทาส" เขาเพิ่งเข้าใจว่าเผ่าผู้ปกครองกำลังบีบบังคับให้ชาวบ้านเหล่านี้จ่ายส่วยด้วยการนำชีวิตของตนเองมาเป็นทาสนั่นเอง