Chapter 1494 คำขอ สี่ปีที่แล้ว สมาชิกของตระกูลไวท์แฟงก์กว่าสามโหลได้มารวมตัวกัน ทุกคนต่างกระตือรือร้นและตื่นเต้นเป็นอย่างมากเพื่อเฉลิมฉลองการกลับมาอย่างผู้ชนะของผู้นำตระกูล ลูเซียส คอร์วิน หลังจากเหตุการณ์โศกนาฏกรรมบนดาวเคราะห์คูร์เทอร์มักที่คร่าชีวิตสมาชิกไปมากมาย ทุกคนต่างมีความหวังว่าการกลับมาของผู้นำตระกูลจะช่วยจุดไฟและนำความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนสู่ตระกูลอีกครั้ง ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้ามกับความคาดหวัง ทุกอย่างเริ่มสับสนวุ่นวายหลังจากที่ผู้นำตระกูลกลับมา โดยเฉพาะเมื่อเขาตัดสินใจตัดขาดความสัมพันธ์กับเมืองโซดิแอคซิตี้ ชายคนนั้นให้เหตุผลสำหรับการกระทำของเขา แต่สมาชิกส่วนใหญ่กลับยอมรับมันได้ยาก "สถาบันมาจัสไม่มีอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่ตระกูลไวท์แฟงก์จะต้องอยู่ในโซดิแอคซิตี้อีกต่อไป จงตามฉันมา พวกเจ้าจะได้เรียนรู้และเติบโตขึ้นอีกมากในเขตชายแดน" เขากล่าว ด้วยคำสัญญานั้น แม้จะยังมีความลังเลใจอยู่บ้าง แต่หัวหน้าเฮอร์การ์ก็ยอมรับฟังผู้นำตระกูล และทุกคนก็ทำตามเช่นกัน ช่วงสองสามเดือนแรกหลังจากจากมานั้นน่าตื่นเต้นจริงๆ ผู้นำตระกูลลูเซียสพาพวกเขาไปและร่วมทางผ่านสถานที่หลายแห่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน อีกทั้งยังเข้าร่วมในความพยายามทำสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ แม้ว่าจะมีผู้สูญเสียไปบ้างตลอดการเดินทาง แต่ทุกคนต่างรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้สละชีพเพื่อเป้าหมายดังกล่าว แต่ไม่นานนัก ผู้นำตระกูลก็ตัดสินใจพาพวกเขาไปทำภารกิจที่อันตรายกว่าเดิม และเมื่อระดับความอันตรายเพิ่มขึ้น สมาชิกตระกูลก็เริ่มล้มตายมากขึ้น ทว่าผู้นำตระกูลยังคงดำเนินต่อไป ปลดปล่อยความหายนะเข้าใส่ศัตรูและแม้กระทั่งพวกเดียวกันเอง ในท้ายที่สุด เมื่อเหลือสมาชิกเพียงครึ่งเดียว ผู้นำตระกูลก็ทำการตัดสินใจที่ไม่มีใครเห็นด้วยอีกครั้ง เขาประกาศยุบตระกูลไวท์แฟงก์โดยพลการ โดยดึงตัวสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งหมดไปรวมกับพวกเลือดผสมหมาป่าจากอีกตระกูลหนึ่ง จากนั้นเขาก็เปลี่ยนกลุ่มนี้ให้กลายเป็นตระกูลชั้นยอดที่ติดตามเขาเข้าไปลึกในดินแดนของศัตรู ด้วยเหตุนี้ เหล่าเลือดผสมหมาป่าที่ยังเยาว์วัยและไม่ใช่มาจัสของตระกูลไวท์แฟงก์จึงถูกส่งกลับไปยังฝ่ายคอร์วิน เพื่อรับการฝึกฝนและรอคำสั่งต่อไป เป็นเวลาสองปีแล้วที่ทาเทียน่าและพวกเลือดผสมหมาป่าที่รอดชีวิตอีกไม่กี่คนของตระกูลไวท์แฟงก์ใช้ชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ ปราศจากการปกป้องจากรุ่นพี่ที่แข็งแกร่งอย่างหัวหน้าเฮอร์การ์ หรือผู้นำฝูงอย่างแอนนาหรือเบียทริซ ทาเทียน่าพบว่าตนเองถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมจากคนอื่นๆ ที่มองว่าเธอเป็นคนชั้นต่ำ ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังไม่สามารถแข่งขันกับหมาป่ารุ่นเยาว์คนอื่นๆ ได้ จนกระทั่งวันหนึ่งฝ่ายคอร์วินตัดสินใจกำหนดเส้นทางอื่นให้กับเธอ น้ำตาไหลอาบแก้ม เด็กสาวผมสีน้ำตาลกล่าวขณะสะอื้น "พวกเขาบอกฉันว่ารูปร่างหน้าตาและเสียงของฉันจะเป็นที่ชื่นชมในที่อื่น... ดังนั้นฉันเลยมาอยู่ที่นี่" ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบทำให้เลือดของเอเมอรี่เดือดพล่านด้วยความโกรธเคืองและขุ่นเคือง ในความเป็นจริงเขารู้ดีว่าสิ่งที่ฝ่ายคอร์วินทำนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับทาเทียน่าและตระกูลไวท์แฟงก์ ในทางกลับกัน การได้ฟังเรื่องราวนี้ทำให้เอเมอรี่คิดอะไรบางอย่างออก เขาจ้องมองไปที่เธอและถามว่า "แล้วยังมีเลือดผสมจากไวท์แฟงก์ที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้อีกไหม?" ทาเทียน่าบอกเขาว่าไม่มีใครที่เธอรู้จักอยู่ในเมืองนี้อีกแล้ว ดูเหมือนว่าคอร์วินจะมีฐานอีกแห่งอยู่นอกเมือง และเท่าที่เธอได้ยินมาล่าสุดคืออันเดรอยู่ที่นั่น แต่เธอไม่เคยไปที่นั่นเลยและได้ยินแต่เรื่องแย่ๆ เกี่ยวกับสถานที่นั้นเท่านั้น เด็กสาวเช็ดน้ำตาออกจากแก้มก่อนจะพยายามยิ้มและกล่าวว่า "พอเรื่องของฉันเถอะค่ะ แล้วพี่เอเมอรี่ล่ะคะ? ทำไมพี่ถึงมาอยู่ที่นี่?" "ฉันมาที่นี่เพื่อล่าราชัน" เอเมอรี่ตอบ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วก็ไม่ใช่คำโกหก ทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองซิลเวอร์เมนต่างรู้เรื่องกิจกรรมนี้และความสำคัญของมัน ดังนั้นทาเทียน่าจึงดูไม่แปลกใจที่ได้ยินว่าเอเมอรี่ เลือดผสมหมาป่าผู้มากความสามารถจากสถาบันมาจัส เดินทางมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม การได้ยินคำตอบที่สั้นเกินไป ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าเอเมอรี่ปลอมตัวมา ทำให้เธอคิดว่ามีบางอย่างที่เขาปกปิดไว้ แต่เธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะบีบคั้นความจริงจากเขา "ฉันรู้ว่าพี่กำลังซ่อนอะไรบางอย่างจากฉัน แต่ฉันเข้าใจค่ะ พี่ไม่ต้องบอกฉันก็ได้" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "แค่ได้เห็นว่าพี่สบายดี ฉันก็ดีใจแล้วค่ะ" แม้เด็กสาวคนนี้จะเป็นคนที่เขาคุ้นเคยดีในความทรงจำ แต่เอเมอรี่ไม่สามารถเสี่ยงบอกแผนการล้างแค้นของเขาให้เธอฟังได้ในทันที ทว่าเมื่อเขามองไปที่เด็กสาวอีกครั้ง เขาก็ตระหนักได้ว่าเธอคือของขวัญจากสวรรค์สำหรับเขาจริงๆ เมื่อคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเสี่ยง เขาจึงตัดสินใจบอกแผนการบางอย่างแก่เธอ "ขอโทษด้วยนะที่ฉันบอกอะไรมากไม่ได้ ทาเทียน่า" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่น "สิ่งที่บอกได้เพียงอย่างเดียวคือ จริงๆ แล้วฉันมาที่นี่เพื่อสืบสวนฝ่ายคอร์วิน เธอเต็มใจจะช่วยฉันไหม?" "ถ้าเป็นพี่เอเมอรี่ ฉันช่วยแน่นอนค่ะ" เธอพยักหน้าและตอบอย่างกระตือรือร้น "พี่อยากให้ฉันทำอะไรคะ?" "ฉันอยากให้เธอเป็นหูเป็นตาให้ฉันในที่แห่งนี้" ขณะที่เอเมอรี่อธิบายคำขอของเขา เขาสังเกตเห็นว่าเด็กสาวดูลังเลเล็กน้อย "ขอโทษที มันมากเกินไปหรือเปล่า?" เขาถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ไม่เป็นไรนะ ทาเทียน่า เธอไม่ต้องช่วยฉันก็ได้ถ้าคิดว่ามันเสี่ยงเกินไปสำหรับเธอ ฉันลองหาวิธีอื่นได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทาเทียน่ารีบส่ายหัว "ไม่ค่ะ ไม่เป็นไรเลยพี่" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ฉันแค่คิดว่าพี่จะขอให้ฉันเข้าร่วมการล่าราชันเสียอีก... ช่างน่าขำจริงๆ แต่ฉันคิดว่าสถานการณ์ของฉันที่นี่คงทำให้ไปร่วมล่ากับพี่ได้ยาก" เอเมอรี่เข้าใจสิ่งที่เด็กสาวผมสีน้ำตาลต้องการสื่ออย่างถ่องแท้ เธอคงถูกจำกัดให้อยู่ในเจดีย์แดงแห่งนี้โดยไม่เต็มใจ และเธอคงไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อไปอีกแม้แต่วินาทีเดียว น่าเสียดายสำหรับเธอที่เอเมอรี่ยิ่งต้องการข้อมูลเกี่ยวกับคอร์วินมากกว่าต้องการคนเพิ่มในทีม โดยเฉพาะเมื่อเธออาศัยอยู่ในฐานนี้และมีบทบาทปัจจุบัน เธอจึงเหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้ หลังจากบอกรายละเอียดข้อมูลที่เขาต้องการแล้ว เขากล่าวว่า "ขอบใจมากนะ ทาเทียน่า ฉันซาบซึ้งกับความช่วยเหลือของเธอจริงๆ... ฉันจะมาใหม่สัปดาห์หน้า" "ค่ะ พี่เอเมอรี่!" ก่อนจะออกจากเจดีย์แดง เอเมอรี่ไปหาชายอ้วนและบอกว่าเขาพึงพอใจกับทาเทียน่าเพียงใด ก่อนจะกล่าวว่า "จากนี้ไป ฉันต้องการให้เธอว่างสำหรับฉันทุกคืน เธอสามารถร้องเพลงและต้อนรับแขกคนอื่นได้ แต่ห้ามใครใช้เวลาค่ำคืนกับเธอเด็ดขาดนอกจากฉัน เข้าใจไหม?" ดูเหมือนจะไม่ใช่คำสั่งที่แปลกอะไร เพราะชายอ้วนรีบเสนอราคาค่าตัวทันทีที่ 300,000 หินวิญญาณต่อเดือน และเอเมอรี่ก็ตกลงทันที เมื่อเห็นความเด็ดขาดของเอเมอรี่ ชายคนนั้นก็มีรอยยิ้มโลภปรากฏบนใบหน้าก่อนจะพูดว่า "จริงๆ แล้วท่านครับ ถ้าท่านต้องการ ผมยินดีจะปล่อยเธอไป ท่านสามารถพาเธอกลับบ้านได้ในราคาเพียงสองล้านหินวิญญาณเท่านั้น" เอเมอรี่พยายามอย่างหนักที่จะซ่อนความหงุดหงิดที่ได้ยินข้อเสนอนั้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่านั่นจะเป็นจำนวนเงินที่เอเมอรี่จ่ายไหว แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ใช้เงินของอูโรโบรอสหากทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น การพาตัวเธอออกมาอาจทำให้ฝ่ายคอร์วินจับจ้องมาที่เขา ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับแผนการของเขา ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า "ขอฉันคิดดูก่อนแล้วกัน ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะเบื่อเธอหลังจากผ่านไปสักเดือนสองเดือนก็ได้" "เข้าใจแล้วครับท่าน... ผมเข้าใจดี" ชายอ้วนโค้งคำนับขณะที่เอเมอรี่เดินออกจากสถานประกอบการแห่งนั้นในที่สุด มีบางอย่างในตัวเอเมอรี่ที่บอกเขาว่าตัวเขาในอดีตคงไม่มีทางทิ้งเด็กสาวผมสีน้ำตาลไว้ในที่แบบนี้แน่ แต่ตัวเขาในปัจจุบันกลับไม่ลังเลใจเลย เพื่อที่จะทำตามแผนการให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องทำทุกอย่างที่จำเป็นให้ถึงที่สุด