บทที่ 1493 ถอดมันออกซะ "ท่านต้องการอาบน้ำร้อนก่อนไหมคะ?" หญิงสาวผมสีน้ำตาลเอ่ยถามขณะที่ยังคงสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไว้อยู่ในขณะที่เธอนำทางเขาไป เอเมอรี่ตอบกลับไปว่า "ไม่ล่ะ พาฉันไปที่ไหนก็ได้ที่เป็นส่วนตัว" เธอพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงเข้าใจ ก่อนจะนำทางเอเมอรี่ขึ้นไปยังชั้นสี่และเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไป เอเมอรี่ก็พบกับห้องขนาดใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาทันทีคือเตียงนอนขนาดใหญ่ที่จุคนได้ถึงครึ่งโหล เอเมอรี่เดินไปนั่งลงบนเตียงอย่างไม่ใส่ใจนักเพราะนั่นเป็นที่เดียวในห้องที่พอจะนั่งได้ ในทางกลับกัน ทริกซี่ หญิงสาวที่มาด้วยกันยืนนิ่งอยู่ข้างเตียง แม้เธอจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเธอกำลังกังวล ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขาจับความรู้สึกได้ว่าเสียงหัวใจของเธอเต้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อย "ถอดหน้ากากออกซะ" เอเมอรี่กล่าวพลางจ้องมองไปที่เธอตรงๆ "ให้ฉันได้เห็นหน้าเธอหน่อย" เธอไม่ได้ทำตามคำสั่งของเอเมอรี่ในทันทีที่ได้ยิน แต่กลับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "โปรดให้ฉันได้ล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อยก่อนเถอะค่ะ" แม้ในคำพูดจะมีคำว่าโปรด แต่เธอก็ไม่ได้รอฟังคำตอบจากเอเมอรี่และเดินเข้าไปในห้องน้ำทันที โดยที่เธอไม่รู้ เอเมอรี่ไม่ได้ต้องการหรือสนใจสิ่งที่เธอจะนำเสนอเลยสักนิด เขาแค่ต้องการเห็นหน้าเธอ เพื่อที่จะรู้ว่าเธอคือใคร ด้วยความหวังว่ามันจะช่วยดึงความทรงจำที่หายไปของเขากลับมาได้บ้าง อย่างไรก็ตาม ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน เขาสามารถรอได้อีกหน่อย ท้ายที่สุดแล้วเตียงที่เขานั่งอยู่นั้นค่อนข้างนุ่มและมอบความรู้สึกผ่อนคลายให้เขาจนตัดสินใจทิ้งตัวลงนอนพักครู่หนึ่ง แม้จะรู้ว่ามันไม่จริง แต่เขารู้สึกราวกับว่าความตึงเครียดทั้งหมดได้จางหายไป ผ่านไปสองสามนาทีขณะที่เอเมอรี่กำลังเพลิดเพลินกับการนอนอยู่บนเตียง แต่หญิงสาวคนนั้นก็ยังไม่ออกจากห้องน้ำ ด้วยประสาทสัมผัสของเขา เอเมอรี่มั่นใจว่าเธอยังอยู่ในห้อง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็บอกได้ว่าเธอยืนนิ่งๆ ไม่ได้ทำอะไรเลยมาสักพักแล้ว เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงลุกจากเตียงและเดินไปยังห้องน้ำ ทันทีที่เขาเปิดประตูเข้าไป เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นหญิงสาวสวมหน้ากากหันขวับกลับมาพร้อมกับมีดสั้นในมือแล้วพุ่งเข้าใส่เขา เธอมีพละกำลังเทียบเท่ากับอโคไลต์ระดับ 8 หรืออย่างน้อยก็ระดับ 7 แต่พละกำลังเพียงแค่นั้นยังห่างไกลจากการที่จะล้มเขาได้ แม้จะเป็นการลอบโจมตีก็ตาม เอเมอรี่หยุดการโจมตีของเธออย่างง่ายดายด้วยการคว้ามือที่ถือมีดสั้นเอาไว้ ก่อนจะจับตัวเธอหมุนกลับหลังและพันธนาการไว้ ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอยอมแพ้ เธอเอ่ยขึ้นว่า "ฆ่าฉันเลยเถอะ... ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว" เขามองผ่านกระจกตรงหน้าและเห็นว่าดวงตาที่อยู่หลังหน้ากากนั้นปิดสนิทขณะที่เธอพูด "บรูตัส... รอฉันด้วย ในที่สุดฉันก็จะได้ไปอยู่กับคุณเสียที" ทันทีที่เอเมอรี่ได้ยินชื่อนั้น ราวกับว่าชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ชิ้นใหญ่ในความทรงจำของเขาถูกประกอบขึ้นใหม่ เขาเอื้อมมือไปดึงหน้ากากของเธอออกเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าที่เขาคุ้นเคยในความทรงจำ "ทัตยาน่า" ชื่อนั้นหลุดออกมาจากปากของเอเมอรี่โดยไม่รู้ตัว และมันสร้างความตกตะลึงให้กับหญิงสาวผมสีน้ำตาลอย่างเห็นได้ชัดจากสีหน้าของเธอ "คุณ... คุณเป็นใคร?! คุณรู้ชื่อฉันได้ยังไง?! ใครส่งคุณมากันแน่!?" เอเมอรี่ไม่ได้ตอบคำถามของเธอในทันที เขายังคงจมอยู่กับคลื่นความทรงจำที่ถาโถมกลับเข้ามา เธอเป็นนักเรียนรุ่นพี่ในสถาบัน สมาชิกในกลุ่มเล็กๆ สามคนที่นำโดยชายหนุ่มที่ชื่อบรูตัส หญิงสาวคนนี้เป็นหนึ่งในมนุษย์ครึ่งสัตว์ป่าคนแรกๆ ที่เขาเคยพบ ในที่สุดเขาก็จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเธอคือตอนที่เขาแจ้งข่าวเรื่องการตายของบรูตัสให้เธอทราบ มันผ่านไปนานกว่าสี่ปีแล้วนับจากตอนนั้น ในความทรงจำของเขา เธออายุน้อยและตัวเล็กกว่านี้มาก แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นหญิงสาวเต็มตัวไปแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะจำเธอไม่ได้ง่ายๆ "ปล่อยฉัน! ไม่ก็ฆ่าฉันซะ! ตัดสินใจมาเลยว่าจะเอาอย่างไร แต่ฉันยอมตายดีกว่าให้คุณมาแตะต้องตัวฉัน!" เธอกล่าวเสียงดังขณะพยายามดิ้นรนให้หลุดจากการจับกุม เมื่อมองดูเธอและนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน คำถามมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของเอเมอรี่ แต่เขาก็ไม่ได้พูดมันออกมาทั้งหมด สิ่งแรกที่ทำคือเขาปล่อยแขนที่เขาจับไว้อยู่หลังจากปลดอาวุธมีดของเธอไปแล้ว "ใจเย็นๆ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อแตะต้องหรือทำร้ายอะไรเธอทั้งนั้น" ต้องใช้เวลาอยู่สองสามวินาทีกว่าที่ทริกซี่ หรือก็คือทัตยาน่า จะสงบสติอารมณ์ลงได้ แต่ความสับสนในแววตาของเธอยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน "คุณเป็นใคร?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย เอเมอรี่ไม่เพียงแต่เป็นคนที่ถูกคิดว่าตายไปแล้ว แต่ปัจจุบันเขายังปรากฏตัวในชื่อและรูปลักษณ์ที่ต่างออกไป เมื่อตระหนักถึงเหตุผลของความสับสนนั้น เอเมอรี่จึงไตร่ตรองสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเปิดเผยตัวตน เอเมอรี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธออย่างใจเย็นในขณะที่ค่อยๆ เปลี่ยนรูปลักษณ์ใบหน้าของเขากลับมาเป็นปกติ "หวังว่าเธอจะยังจำได้นะ... ฉันเอง เอเมอรี่" ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างเมื่อเห็นใบหน้าของเอเมอรี่ "พี่เอเมอรี่...? ไม่... ไม่จริง! คุณ... คุณตายไปแล้ว... เป็นไปไม่ได้เรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ๆ!" เอเมอรี่รีบคว้ามือที่กำลังสั่นระริกของเธอไว้แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า "มันเป็นเรื่องยาว แต่ฉันคือฉันจริงๆ" เอเมอรี่ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากจนในที่สุดทัตยาน่าก็เชื่อว่าเขาคือตัวจริง หญิงสาวผมสีน้ำตาลลองดมกลิ่นตามตัวเขาเหมือนตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก จากเหตุการณ์นั้นเอเมอรี่จึงพบว่าร่างกายร่างแยกของเขาส่งกลิ่นคล้ายกับร่างกายดั้งเดิม แต่ก็ไม่ได้เหมือนกันเสียทีเดียว เอเมอรี่เล่าสรุปใจความสำคัญของสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาให้เธอฟัง แต่สิ่งที่ทำให้เธอเชื่อคำพูดของเขาในที่สุดคือตอนที่เขาบอกข้อความที่บรูตัสฝากฝังให้เขาบอกกับเธอ ซึ่งในตอนนั้นที่เมืองโซดิแอคเธอไม่ยอมรับฟังมัน ทันใดนั้น เอเมอรี่รู้สึกถึงแรงปะทะที่แผ่นหลังเมื่อทัตยาน่าพุ่งเข้ามากอดร่างของเขาแน่น "พี่เอเมอรี่... เป็นพี่จริงๆ ด้วย... พี่อยู่ที่นี่แล้ว" เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเธอผ่อนคลายลงราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป จากนั้นสิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือทัตยาน่าปล่อยโฮออกมา ซึ่งเขาก็รีบตอบกลับด้วยการกอดเธอไว้แน่นอยู่นานพอสมควร หลังจากคลายอ้อมกอดออกเล็กน้อย เขามองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วถามว่า "บอกฉันมาเถอะว่าเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? เกิดอะไรขึ้นกับไวท์แฟง?"