Chapter 1498 การปะทะ ขณะที่ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองกลุ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มันก็เริ่มชัดเจนขึ้นทุกขณะว่าการต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้นระหว่างเหล่านักรบราว 80 คนจากหมู่บ้านของโยริ กับสมาชิกอีก 30 คนของกลุ่มไอออนเครสต์ เอเมอรี่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้น มีบางสิ่งภายในตัวเขาบอกให้เขากระโจนเข้าไปช่วยคนเหล่านั้น ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ทำ เขาไม่มีความคิดที่จะสร้างความลำบากให้ตัวเองเพื่อกลุ่มคนที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะพวกที่เคยพยายามหลอกล่อให้เขาเข้าไปช่วยเหลือ ไม่นานนัก ดาบก็ถูกชักออกมา ธนูถูกน้าวสาย ทั้งสองกลุ่มต่างชี้อาวุธเข้าหากัน อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น โยริซึ่งอยู่ในร่างจำแลงได้คำรามก้องออกมา พร้อมกับคลื่นพลังกดดันมหาศาลที่เหนือกว่าระดับของเขาแผ่ซ่านออกไป "ทุกคน ถอยไป!!" ในชั่วพริบตานั้น ทุกอย่างก็หยุดชะงักลง เสียงคำรามนั้นทั้งกะทันหันและทรงพลังจนดึงดูดความสนใจของทุกคนและทำลายบรรยากาศตึงเครียดลงได้ทันที ทำให้การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นถูกระงับไว้ โยริจ้องมองไปยังเมจัสของกลุ่มไอออนเครสต์ด้วยสายตาดุดัน ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดเอาไว้ "เจ้าทำเกินไปแล้ว เรเซค การเลือกของบรรณาการเป็นสิทธิของเรา และมันก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ท่านลอร์ดของเจ้าจะไม่มีวันยอมให้เกิดเรื่องนี้แน่!" นับตั้งแต่ความเต็มใจที่จะเสียสละตนเองเพื่อหมู่บ้าน ไปจนถึงการกระทำที่เขาทำอยู่ตอนนี้ โยริได้สร้างความประทับใจในเชิงบวกให้กับเอเมอรี่ไม่น้อย มันเป็นการกระทำที่ผู้นำที่มีหลักการและใส่ใจลูกบ้านเท่านั้นถึงจะทำได้ อย่างไรก็ตาม การกระทำของชายชราผู้นี้กลับสูญเปล่า เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่ายมาโดยตลอด เอเมอรี่ไม่เชื่อเลยว่าแขกผู้ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้จะยอมรับฟังเขา ในวินาทีต่อมา สิ่งที่เกิดขึ้นก็เป็นไปตามที่เอเมอรี่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด เมจัสที่ชื่อเรเซคเพียงแค่หัวเราะหึๆ ก่อนจะกล่าวว่า "เจ้ามันโง่จริงๆ ใช่ไหม โยริ? เจ้าไม่เข้าใจจริงๆ หรือไง? ภาษีที่เพิ่มขึ้น กำหนดการที่กระชั้นชิด..." เสียงหัวเราะหึๆ ของเขาเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "ผู้นำกลุ่มของเราไม่ต้องการบรรณาการเล็กน้อยของเจ้าหรอก สิ่งที่เขาต้องการคือผืนดินของเจ้าต่างหาก" ทันทีที่เขากล่าวจบ เพียงแค่เขาสะบัดมือ นักรบทั้ง 30 คนที่อยู่เบื้องหลังก็พุ่งเข้าใส่ชาวบ้าน เสียงคำรามต่างๆ ดังสนั่นไปทั่วอากาศ ตามมาด้วยเสียงดาบกระทบกัน เสียงกรงเล็บปะทะ และเสียงเวทมนตร์ระเบิดดังระงม ความโกลาหลบังเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองฝ่ายที่มีจำนวนนับร้อยเข้าห้ำหั่นกันจนตายไปข้างหนึ่ง แม้ว่าสิ่งที่กลุ่มไอออนเครสต์ทำต่อหมู่บ้านของโยริจะไม่ยุติธรรมและอาจเรียกได้ว่าโหดร้ายทารุณตามที่กล่าวไว้ แต่เอเมอรี่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามแย่งชิงอาณาเขตที่เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้งระหว่างกลุ่มสายเลือดหมาป่า สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอาจเป็นเรื่องปกติธรรมดา ดังนั้นเขาจึงไม่ควรเอาตัวเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์เช่นนี้ มันไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะต้องเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถอยหลังไปสองสามก้าวและยังคงยืนดูอยู่ห่างๆ เมจัสที่ชื่อเรเซคยังคงยืนอยู่ที่เดิมและมีรอยยิ้มบนใบหน้าเมื่อเห็นการตัดสินใจของเอเมอรี่ โยริแผดเสียงหอนออกมาอีกครั้ง และด้วยออร่าในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน เขาสามารถยกระดับพลังการต่อสู้ของเหล่านักรบทั้งแปดสิบคนได้ แต่ถึงแม้จะมีจำนวนมากกว่าและมีการทำงานเป็นทีมที่แข็งแกร่ง พวกเขาก็ยังถูกฝ่ายตรงข้ามกดดันจนแทบต้านไม่อยู่ในเวลาอันรวดเร็ว เพียงแค่ห้านาทีผ่านไป นักรบครึ่งหนึ่งจากแปดสิบคนก็ล้มลงกับพื้น ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส ดูท่าแล้วอีกไม่นานทุกคนคงจะถูกกลุ่มไอออนเครสต์จัดการจนหมดสิ้น ขณะที่เฝ้าดูการต่อสู้ต่อไป เอเมอรี่ตระหนักได้ว่ากลุ่มไอออนเครสต์ไม่ได้ลังเลเลยที่จะฆ่าผู้ที่อยู่ในระดับปฐพี (Earth realm) แต่พวกเขากลับยอมเสียเวลาเพิ่มขึ้นหากมันทำให้สามารถจับกุมเหล่านักรบระดับฟ้า (Sky realm) ได้ มีเพียงสองคนที่ยังยืนหยัดต่อสู้กับคนของไอออนเครสต์ได้ คือหัวหน้าโยริและลูกชายของเขา ในร่างจำแลง หมาป่าขนสีน้ำตาลทั้งสองตัวสามารถรับมือนักรบระดับนักบุญ (Saint level) ของกลุ่มไอออนเครสต์ได้ โดยเฉพาะลูกชายของเขาที่สามารถต่อสู้กับคนสามคนได้พร้อมกัน "คนนั้นมีค่ามาก จัดการให้ดีๆ!" เรเซคตะโกนสั่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเมื่อเห็นการต่อสู้ที่ดื้อดึงของลูกชายโยริ เห็นได้ชัดเจนว่าคนพวกไอออนเครสต์กำลังพยายามทำอะไร เหตุผลเดียวที่พวกเขาพยายามอย่างหนักในการจับตัวชาวบ้านที่แข็งแกร่งแทนที่จะฆ่าทิ้ง ก็เพื่อนำพวกเขากลับไปเป็นทาสนั่นเอง เอเมอรี่ตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง ลังเลว่าควรจะเข้าไปช่วยหรือไม่ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ ก็เหลือคนยืนอยู่อีกเพียงแค่โหลเดียว แน่นอนว่าพ่อลูกคู่นั้นยังคงอยู่ในกลุ่มนี้ เมื่อนักรบไอออนเครสต์ล้มคู่ต่อสู้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็รีบหันมาสมทบในการจับตัวนักรบลูกผสมระดับนักบุญ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับชายหนุ่มผู้นี้มากเพียงใด แม้ว่าจะมีการร่ายเวทพันธนาการและใช้อุปกรณ์จำพวกเชือกสารพัดชนิด แต่พวกเขาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนที่จะสามารถจับกุมตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์ "ไม่!!" โยริตะโกนลั่นขณะพุ่งเข้าไปในกลุ่มคนที่ล้อมลูกชายของเขาไว้ดุจสายลม ทันใดนั้นเขาก็บิดตัวพร้อมกับกางกรงเล็บอันคมกริบ กลายเป็นพายุแห่งการทำลายล้างที่ผลักนักรบไอออนเครสต์กระเด็นออกไปอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็รีบใช้กรงเล็บตัดเชือกพันธนาการลูกชายของตน อีกฝ่ายย่อมไม่ปล่อยให้หัวหน้าหมู่บ้านทำตามใจชอบ พวกเขาสวนกลับทันทีด้วยการฟาดฟันดาบและกรงเล็บใส่ชายชรานับครั้งไม่ถ้วน ถึงอย่างนั้น ชายชราก็เพิกเฉยต่อเลือดและบาดแผลทั่วร่าง ก่อนจะตะโกนว่า "หนีไปลูกพ่อ! หนีไป!!" ในวินาทีนั้น เอเมอรี่รู้สึกถึงความทรงจำบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ในจิตใจได้ถูกปลดล็อกออกมาเมื่อเห็นการเสียสละของโยริเพื่อลูกชาย มันบอกเขาว่าสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเคยเกิดขึ้นกับเขาเมื่อนานมาแล้ว เมื่อกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งมาทำร้ายคนที่เขารัก ในขณะที่เอเมอรี่กำลังจดจ่ออยู่กับความทรงจำที่เพิ่งหวนคืนมา เมจัสของไอออนเครสต์ เรเซค ก็ลงมือทันที เขาหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่และพุ่งเข้าใส่หมาป่าชรา ใช้ศิลปะการต่อสู้อันทรงพลังกระแทกเข้าที่ไหล่ทั้งสองข้างจนแหลกละเอียด ทำให้แขนทั้งสองข้างของชายชราใช้งานไม่ได้โดยสมบูรณ์ "ท่านพ่อ!!" ลูกชายกรีดร้องเมื่อเห็นภาพอันน่าสลดใจของพ่อตนเอง โฮฮฮฮฮฮลลลลล!! ชายหนุ่มโกรธแค้นสุดขีดที่เห็นสภาพของพ่อ ความโกรธเกรี้ยวทำให้เขาสามารถเพิ่มพลังของตนได้ ทว่าด้วยเหล่านักรบระดับนักบุญกว่าสิบคนล้อมรอบอยู่ เขาก็ทำอะไรไม่ได้แม้จะมีพลังเพิ่มขึ้นก็ตาม เขาทำได้เพียงดิ้นรนอย่างไร้หนทาง ทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที ในท้ายที่สุด นักรบที่ยังแข็งแรงทั้งหมดของหมู่บ้านก็ถูกจัดการโดยนักรบไอออนเครสต์ หัวหน้าหมู่บ้านของพวกเขาทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวด เลือดกองใหญ่ไหลนองอยู่ใต้ร่าง "ได้โปรด... ปล่อยพวกเขาไปเถอะ..." โยริกล่าวขณะจ้องมองเรเซค "เราจะทำทุกอย่าง! ทำทุกอย่างเพื่อไอออนเครสต์!" เรเซคเดินเข้าไปหาหมาป่าชราแล้วหัวเราะหึๆ ก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าก็รู้นี่โยริว่าเรื่องนี้จะเป็นยังไง... เจ้าต้องตาย เพื่อที่สายเลือดที่เหลือของเจ้าจะได้ถูกจัดการได้ง่ายๆ" โดยไม่รอคำตอบ เรเซคชักมีดสั้นออกมาแล้วแทงทะลุหัวใจของโยริในทันที ชาวบ้านทำได้เพียงกรีดร้องและร่ำไห้เมื่อเห็นหัวหน้าหมู่บ้านครางออกมาด้วยความเจ็บปวด อีกครู่ต่อมา หัวของเขาก็พับลงและไม่เคลื่อนไหวอีกเลย ลูกชายของโยริโกรธแค้นจนนัยน์ตาแดงก่ำเมื่อเห็นชีวิตของพ่อดับสูญไปจากโลกนี้ เขาร้องตะโกนความต้องการที่จะแก้แค้นและฆ่าคนของกลุ่มไอออนเครสต์ แต่เขาก็ถูกนักรบระดับนักบุญของไอออนเครสต์จัดการจนเงียบเสียงลงอย่างรวดเร็ว หลังจากฆ่าโยริ เรเซคก็สั่งให้ลูกน้องรวมตัวผู้คนที่เหลือที่หลบซ่อนอยู่ในหมู่บ้านออกมาให้หมด คนเหล่านี้ถูกบังคับและลากออกมากลางลานดิน ขณะที่นักรบไอออนเครสต์เริ่มจุดไฟเผากระท่อมที่พวกเขาอาศัยอยู่ การเสียสละที่พ่อมีต่อลูก เสียงร้องไห้อันน่าเวทนาของหญิงและเด็กเมื่อเห็นบ้านของตนถูกเผา ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นชนวนที่ดึงเอาความทรงจำของเอเมอรี่เกี่ยวกับพ่อที่ล่วงลับไปแล้วและการสังหารหมู่ตระกูลแอมโบรสให้หวนคืนมา "พวกโจร!! พวกเจ้ามันพวกเลวระยำ!!" ด้วยความสับสน เอเมอรี่มองเห็นคนของไอออนเครสต์เป็นเสมือนพวกโจรที่นำความเจ็บปวดมาให้เขา อารมณ์เหล่านั้นประกอบกับแรงกระตุ้นภายในที่พยายามผลักดันให้เขาลงมือ ทำให้เขาเปลี่ยนร่างโดยไม่รู้ตัว [แปลงร่างราตรีกาล] เมื่อขนสีดำสนิทปกคลุมร่างกาย เอเมอรี่จ้องมองไปยังผู้ที่ควบคุมสถานการณ์ นั่นก็คือเมจัสคนนั้น ชายผู้นี้จะเป็นคนแรกของเขา