Chapter 1490 ฝูงหมาป่า ในขณะที่เอเมอรี่กำลังครุ่นคิดถึงฝูงที่เขาจำเป็นต้องสร้างขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฝูงของตัวเองที่เพิ่งกู้คืนความทรงจำกลับมาได้เมื่อไม่นานมานี้ นั่นก็คือเด็กสาวทั้งห้าคนในบ้านเกิดของเขาบนโลก ถึงแม้ว่าพวกเธอส่วนใหญ่จะยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเข้าร่วมการล่าของราชวงศ์ (Royal Hunt) แต่ไม่มีสิ่งใดมาแทนที่ความรู้สึกของการได้ต่อสู้เคียงข้างครอบครัวของตัวเองได้ โชคร้ายที่กฎเหล็กซึ่งถูกบังคับใช้กับโลกในระดับล่างทำให้การนำตัวพวกเธอออกจากโลกเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากไม่ทำให้พวกเธอกลายเป็นอาชญากรในจักรวาลเมจัส (Magus Universe) เสียก่อน นั่นคือในกรณีที่เขาสามารถแอบเล็ดลอดหรือเอาชนะผู้ดูแลโลกในปัจจุบันได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เหล่าเด็กสาวเผ่าเฟย์ (Fey) ก็ไม่ใช่ตัวเลือกสำหรับปัญหาที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้ บางทีเขาอาจจะพาพวกเธอมาด้วยในการล่าของราชวงศ์ครั้งหน้า แต่ไม่ใช่ตอนนี้อย่างแน่นอน เอเมอรี่จำเป็นต้องหาคนอื่นมาร่วมทีมกับเขา อย่างน้อยก็ต้องสี่คน "ที่นี่ระบุไว้ว่า ตราบใดที่พวกเขายินยอมทำพันธสัญญาเลือดกับคุณ แม้แต่คนที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับคุณก็สามารถเข้าร่วมได้ ข่าวดีเลย! อย่างน้อยก็ถือว่าสมเหตุสมผล" แอนนารากล่าวขณะอ่านกฎของงานใหญ่ โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับการจัดตั้งฝูง บนโต๊ะตัวหนึ่งภายในกิลด์หมาป่า ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่เองก็กำลังอ่านข้อมูลเกี่ยวกับฝูงหมาป่าบนดาวซิลเวอร์เมน (Silvermane) ปรากฏว่ามีหมาป่าเลือดผสมกว่าสามร้อยล้านตัวอาศัยอยู่บนดาวซิลเวอร์เมนเพียงแห่งเดียว อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อยู่ในวัยฉกรรจ์และมีสายเลือดระดับตำนาน (Legendary) ขั้นที่ 4 ขึ้นไปนั้นมีจำนวนเพียงสามล้านกว่าคนเท่านั้น ความแตกต่างมหาศาลนี้แสดงให้เห็นว่ายีนสายเลือดระดับสูงนั้นหายากและล้ำค่าเพียงใด ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองส่วนใหญ่ต่างเป็นสมาชิกของแคลนหรือกลุ่มอิทธิพลอยู่แล้ว ในขณะที่ผู้ที่อาศัยอยู่ในชนบทมักจะมีความผูกพันแน่นแฟ้นกับกลุ่มของตนเอง สำหรับผู้ที่ไม่มีความสัมพันธ์กับใคร หรือที่ถูกเรียกว่าหมาป่าโดดเดี่ยว (Lone wolves) นั้น ก็คงจะเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวใจ เพราะพวกเขาชอบที่จะอยู่ห่างจากการเข้าร่วมฝูงใดๆ อยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเส้นทางข้างหน้าของเอเมอรี่นั้นยากลำบากมาก แต่เขาก็ไม่สิ้นหวัง บางสิ่งในตัวเขากระตุ้นให้เขารับคำท้านี้ โดยบอกเขาว่าเขาจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากกระบวนการนี้ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสนใจที่จะสำรวจและทำความรู้จักกับสายเลือดของตนเองให้มากขึ้น รวมถึงเรียนรู้วิถีของเผ่าพันธุ์เดียวกัน หากเพียงแต่เขามีเวลาทำเช่นนั้น งานล่าของราชวงศ์จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า หากพลาดโอกาสนี้ไป โอกาสหน้าในอีกห้าปีข้างหน้าก็คงเกินกว่ากรอบเวลาที่จะช่วยชีวิตซิลวาได้ "เอาล่ะ" หลังจากได้รับรู้ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับงานนี้ แอนนาราก็เสนอแนะ "ฉันคิดว่าวิธีแก้ปัญหาของคุณที่เร็วที่สุดคือการจ้างหรือซื้อทีมของคุณมา" เอเมอรี่แสดงสีหน้าครุ่นคิดต่อคำพูดของหญิงสาวผมแดง วิธีการดังกล่าวไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การจ้างทหารรับจ้างหรือซื้อทาสถือเป็นเรื่องปกติในหลายกาแล็กซี หากจะพูดตามตรง เอเมอรี่ไม่ได้ชอบแนวคิดที่คนจะมาร่วมฝูงกับเขาด้วยเหตุผลด้านเงินทองนัก อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจว่าตนเองไม่มีเวลามากนัก ดังนั้นเขาจึงเปิดรับทุกวิธีแก้ปัญหาที่สมเหตุสมผล "กิลด์ไม่มีทาสขายด้วยเหตุผลที่ชัดเจน แต่พวกเขาควรจะมีข้อมูลเกี่ยวกับการจ้างทหารรับจ้าง" มีมุมพิเศษที่แยกออกมาจากเควสต์อื่นๆ ของกิลด์จริงด้วย เนื่องจากเควสต์เหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเงินและเป็นเรื่องส่วนตัว เมื่อมาถึงสถานที่นั้น เอเมอรี่ก็ได้รับรายชื่อกลุ่มอิทธิพลและแคลนที่จัดหาทหารรับจ้างให้เช่าทันที เขาไล่สายตาดูรายชื่อและเห็นว่าส่วนใหญ่เป็นแคลนขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่ขึ้นชื่อเรื่องการหาเงินด้วยกำลัง ทันใดนั้น ร่างกายของเอเมอรี่ก็แข็งทื่อเมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นชื่อหนึ่งบนรายการ กลุ่มอิทธิพลคอร์วิน (Corvin Faction) "หึ นึกไม่ถึงเลยว่ากลุ่มอิทธิพลใหญ่อย่างนี้จะรับจ้างเป็นทหารรับจ้างด้วย" แอนนารากล่าวเมื่อเธออ่านชื่อที่คุ้นเคยนั้นเช่นกัน ความรู้สึกว้าวุ่นใจของเอเมอรี่ถูกแทนที่ด้วยเป้าหมายใหม่ในทันที นั่นคือการเข้าใกล้เป้าหมายในการแก้แค้นลูเซียส คอร์วิน เขากล่าวกับหญิงสาวผมแดงข้างๆ ด้วยความมุ่งมั่น "เราจะไปตรวจสอบกลุ่มคอร์วินกัน" แอนนาราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว เธอแน่ใจว่าเอเมอรี่จะต้องไปก่อเรื่องอีกแน่ เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเธอ เอเมอรี่จึงพยายามหาเหตุผลมาอ้าง "ถ้าเราจะตรวจสอบสถานการณ์เรื่องทหารรับจ้าง เราก็เริ่มจากเจ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไม่ดีกว่าเหรอ? ถ้ามันไม่ได้ผล อย่างน้อยเราก็ถือว่าเป็นการศึกษาคู่แข่งไปในตัว" แน่นอนว่าทั้งคู่รู้ดีว่าเจตนาของเอเมอรี่ไม่ใช่แค่การหาข้อมูลเกี่ยวกับทหารรับจ้างเหล่านี้ โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายคือแคลนคอร์วิน เขาต้องการประเมินความลึกซึ้งของขุมกำลังของกลุ่มนี้ เพื่อให้เขาเห็นภาพรวมที่จำเป็นสำหรับการแก้แค้นในอนาคต แอนนารากรอกตาใส่เขาก่อนจะพูดว่า "จ้าๆ ตามใจเลย นี่เป็นภารกิจของคุณ คุณเป็นคนตัดสินใจ" ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางทันทีหลังจากสอบถามเส้นทาง และใช้เวลาไม่นานก็มาถึง สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมากคือ อาคารคอมเพล็กซ์ขนาดมหึมาซึ่งล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงประดับด้วยรูปปั้นหมาป่าและตราสัญลักษณ์ของคอร์วิน ตั้งอยู่บนถนนสายหลักสายหนึ่งของเมือง ผืนดินทำเลทองขนาดนี้แสดงให้เห็นว่ากลุ่มอิทธิพลนี้มีอิทธิพลมากเพียงใดบนดาวดวงนี้ อย่างไรก็ตาม แม้จะดูยิ่งใหญ่เพียงใด สถานที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงสำนักงานสาขาของกลุ่มเท่านั้น เอเมอรี่และแอนนาราเห็นผู้คนเพียงไม่กี่คนที่เดินเข้าออกประตูหลักแม้ว่ามันจะอยู่ติดกับถนนที่พลุกพล่านก็ตาม แต่ดูจากลักษณะท่าทางของคนเหล่านี้ พวกเขาทั้งหมดล้วนมีสถานะสูงส่ง "คุณแน่ใจแล้วใช่ไหม เอเมอรี่?" แอนนรถามอีกครั้งก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น เอเมอรี่ไม่ตอบและเดินผ่านประตูบานใหญ่เข้าไปอย่างเฉยเมย ทันทีที่พวกเขาเข้าไปข้างหลัง ทั้งสองก็ได้รับการต้อนรับจากกลุ่มชายในเครื่องแบบซึ่งนำโดยหญิงสาวผมสีน้ำตาลผู้งดงาม เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มระดับมืออาชีพ "ยินดีต้อนรับสู่กลุ่มคอร์วิน กรุณาแจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือนของคุณด้วยค่ะ" แอนนารารีบก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า "สวัสดี เจ้านายของฉันต้องการจ้างบริการทหารรับจ้างของพวกคุณ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็กวาดสายตามองทั้งสองคนตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแห่งความกังขาฉายผ่านดวงตาของเธอ แต่เธอก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว เธอผายมืออย่างสุภาพและนำทางพวกเขาเข้าไปข้างใน ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านคอมเพล็กซ์ หญิงสาวก็อธิบายโดยย่อเกี่ยวกับอาคารหลักทั้งสี่แห่งภายในสถานที่แห่งนี้ ทั้งหมดถูกคั่นด้วยสวนเขียวขจีขนาดใหญ่ และแต่ละแห่งถูกใช้สำหรับบริการหลักที่กลุ่มจัดหาให้ อาคารหลังแรกคือโถงกลุ่มอิทธิพล (Faction Hall) ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขารองรับวีไอพีทุกคนที่มาเยือนสาขานี้ นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่พวกเขาใช้สำหรับการประชุมอย่างเป็นทางการ อาคารหลังที่สองดูเหมือนโกดังทั่วไป สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่คือข้อเท็จจริงที่ว่าสถานที่แห่งนี้มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นบ้านการค้า (Trading House) ซึ่งพวกเขาซื้อและขายเฉพาะไอเทมหายากและไม่เหมือนใครเท่านั้น อาคารหลังที่สามดูคึกคักและมีชีวิตชีวาที่สุดเมื่อเทียบกับสองหลังแรก จากระยะไกล เอเมอรี่เห็นอาคารหลายชั้นที่สร้างจากหินสีแดงตั้งอยู่ข้างสวนดอกไม้ที่สวยงามและบ่อน้ำที่เงียบสงบ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ เสียงดนตรีในอากาศก็ยิ่งชัดเจนขึ้น "นั่นคือเจดีย์สีแดง (Red Pagoda) สถานประกอบการที่มีชื่อเสียงที่สุดของเราค่ะ" หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ จากรอยยิ้มของเธอ เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นสถานบันเทิง ให้บริการอาหาร การเต้นรำ ดนตรี รวมถึงความสำราญทางร่างกาย ก่อนที่เอเมอรี่จะตอบคำพูดของเธอ แอนนาราก็แทรกเข้ามาในบทสนทนา "ใช่ เจ้านายของฉันคงชอบ แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ สำหรับตอนนี้ เรามาเพื่อเรื่องทหารรับจ้าง" หญิงสาวพยักหน้าและนำทางพวกเขาไปยังอาคารที่ตั้งอยู่ด้านหลังของคอมเพล็กซ์ ซึ่งดูเหมือนป้อมปราการ ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในอาคาร เอเมอรี่ก็สามารถมองเห็นและสัมผัสได้ถึงผู้คนนับพันที่กำลังฝึกซ้อมต่อสู้กันอยู่ "เรามีฝูงหมาป่าสองโหลและกลุ่มมนุษย์ที่มีความแข็งแกร่งทุกระดับค่ะ" เธอมองไปที่เอเมอรี่แล้วพูดว่า "คุณต้องการทหารรับจ้างประเภทไหนคะ ท่าน?" เอเมอรี่สวมบทบาทคุณชายผู้หยิ่งผยองโดยไม่ตอบคำถามของหญิงสาว แต่ปล่อยให้แอนนาราพูดแทน "เจ้านายของฉันต้องการกลุ่มฝูงหมาป่า เอาตัวที่เก่งที่สุดที่พวกเธอมีออกมา" หญิงสาวฉีกยิ้มแล้วพูดว่า "ได้แน่นอนค่ะ"