บทที่ 1492 หอแดง หอแดง สถานบริการที่เป็นสาขาใหญ่ของกลุ่มคอร์วิน เป็นอาคารสูง 6 ชั้นที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและตกแต่งอย่างสวยงาม เพื่อส่งเสริมทัศนียภาพอันน่าทึ่งของสภาพแวดล้อมโดยรอบ ตัวอาคารสีแดงสดที่ตั้งตระหง่านตัดกับสวนดอกไม้อันมีสีสันริมทะเลสาบที่มีเสน่ห์ สร้างความขัดแย้งทางสายตาที่ชวนให้ตื่นตาตื่นใจ เมื่อเทียบกับอาคารอื่นๆ ที่เอเมอรีเคยเห็นในอาณาเขตนี้ ที่นี่ถือว่าหนาแน่นที่สุด มีผู้คนเดินเข้าออกอาคารอยู่ตลอดเวลาแม้ในขณะนี้ "ใกล้จะค่ำแล้ว ปกติจะมีแขกเข้ามามากกว่านี้ในช่วงดึก นายท่านควรเข้าไปตั้งแต่ตอนนี้ที่คนยังไม่พลุกพล่านนะคะ" หญิงสาวที่คอยดูแลพวกเขากล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะโค้งคำนับและปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง ในขณะนี้ เอเมอรียืนอยู่ด้านนอกสถานบริการ จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับเสียงร้องเพลง สีหน้าดูเหม่อลอย ราวกับว่าเสียงนั้นกำลังเรียกหาเขาและเผยความทรงจำบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ภายในออกมา "สรุปว่าจะเข้าไปหรือไม่เข้าไป?" แอนนารากล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์ เอเมอรีเหลือบมองหญิงสาวผมแดงแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "ไปกันเถอะ" เมื่อเดินผ่านประตูที่เปิดอยู่ ทั้งสองก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพของโต๊ะจำนวนมากที่มีผู้คนหลายสิบคนกำลังรับประทานอาหารและดื่มเหล้า โดยมีหญิงสาวสวยคอยปรนนิบัติ สถานที่ที่พวกเขามาถึงดูเหมือนจะเป็นร้านอาหารระดับหรูสองชั้น โดยมีพื้นที่ตรงกลางเปิดโล่งให้มองเห็นได้อย่างชัดเจน พวกเขาเห็นเวทีที่มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนร้องเพลงอยู่เพียงลำพัง สายตาของเอเมอรีจับจ้องไปที่ร่างหญิงสาวที่กำลังร้องเพลงทันที เขาพยายามเชื่อมโยงเสียงนั้นเข้ากับใบหน้าของเธอ เธอสวมเสื้อผ้าที่เปิดเผยเพียงพอจะดึงดูดใจแต่ก็ไม่ได้มากจนเกินไป ทว่าเอเมอรีไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้นเลย สายตาของเขาจดจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ น่าเสียดายสำหรับเขา หญิงสาวผมน้ำตาลผู้นี้สวมหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าครึ่งหนึ่งเอาไว้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแต่งกาย ในขณะที่เขากำลังจะเข้าไปหา ชายรูปร่างท้วมที่มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าและดวงตาที่แทบจะปิดสนิทก็เดินเข้ามาหาเขา "ยินดีต้อนรับสู่หอแดงของคอร์วิน มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือไหมครับ?" ก่อนที่เอเมอรีจะได้พูดอะไร ชายคนนั้นก็เริ่มอธิบายบริการทั้งหมดที่มีให้ "ปกติแล้วชั้นหนึ่งและชั้นสองจะเป็นพื้นที่รับประทานอาหารสุดพิเศษ ส่วนชั้นสามจะเป็นที่ตั้งของอ่างน้ำร้อนอันเลื่องชื่อของเรา และตั้งแต่ชั้นสี่ถึงชั้นหกจะเป็นห้องวีไอพีสำหรับบริการพิเศษเพิ่มเติม" เอเมอรีเหลือบมองชายคนนั้นแล้วรีบพูดก่อนจะหันกลับไปมองหญิงสาวอีกครั้ง "ข้าต้องการรับประทานอาหาร จัดโต๊ะที่ใกล้เวทีที่สุดให้ข้าที" "ได้เลยครับ" เมื่อกล่าวจบ ชายคนนั้นก็กวักมือให้ตามไป เขาพาพวกเขาไปที่โต๊ะตัวหนึ่งจากทั้งหมดสามสิบกว่าโต๊ะในบริเวณนั้น เมื่อเห็นว่าเอเมอรีเอาแต่จ้องมองคนบนเวทีไม่วางตา ชายคนนั้นจึงถามด้วยรอยยิ้มว่า "ชอบนักร้องคนใหม่ของเราใช่ไหมครับนายท่าน?" "ใช่" เอเมอรีตอบสั้นๆ "เล่าเรื่องของนางให้ข้าฟังหน่อย" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ชายคนนั้นก็แสยะยิ้ม "นายท่าน จะถามข้าทำไมในเมื่อท่านถามนางเองได้? ข้าจะจัดการให้นางไปปรนนิบัติท่านหลังจากร้องเพลงจบ ตอนนี้เชิญเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศที่สุดที่สถานบริการของเรามีให้ก่อนนะครับ" เมื่อชายคนนั้นจากไป แอนนาราก็หันมาหาเอเมอรีทันที "เจ้ารู้จักนางจริงๆ หรือนี่เป็นเพียงเกมของเจ้าที่จะหาผู้หญิงเข้าฮาเร็มเพิ่มอีกกันแน่?" เอเมอรีเพิกเฉยต่อนางเพราะกำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ความทรงจำของเขากำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือเปล่า? เขามองไม่เห็นใบหน้าของเธอ และไม่ว่าจะพยายามค้นลึกลงไปในความทรงจำเพียงใด เขาก็ไม่พบว่าตัวเองเคยรู้จักลูกครึ่งมนุษย์หมาป่าหญิงคนไหนที่มีรูปร่างเย้ายวนใจเช่นนี้มาก่อน เป็นไปได้ไหมว่าเพลงของเธอคือมนต์สะกดที่ทำให้ทุกคนที่ได้ฟังรู้สึกเช่นเดียวกัน? แม้จะไม่รู้ว่ามันเป็นเพลงอะไร แต่เอเมอรีต้องยอมรับว่าสิ่งที่เธอร้องนั้นช่างน่าหลงใหลและสามารถเข้าถึงหัวใจของผู้ฟังได้ อันที่จริง เพลงนั้นเป็นเหมือนเรื่องเล่าที่น่าเศร้า บอกเล่าเรื่องราวของการสูญเสียคนสำคัญไป แอนนาราดูจะประทับใจเช่นกัน นางกล่าวว่า "นางร้องเพลงได้ดีจริงๆ" ครู่หนึ่งหลังจากอาหารมาถึง หญิงสาวคนนั้นก็ร้องเพลงจบ ในขณะที่เธอกำลังเดินลงจากเวทีและมุ่งตรงมาที่โต๊ะของเอเมอรี หญิงสาวอีกคนก็ขึ้นมาแทนที่และเริ่มร้องเพลงอื่นต่อ หญิงสาวผมน้ำตาลนั่งลงที่โต๊ะของพวกเขาอย่างสง่างามและแนะนำตัวอย่างรวดเร็ว "ข้าชื่อทริกซี่ ท่านเพลิดเพลินกับการร้องเพลงของข้าไหมคะ?" หน้ากากที่นางสวมอยู่ไม่อาจปิดบังรอยยิ้มที่แท้จริงของนางได้ และแม้จะเพิ่งร้องเพลงที่โศกเศร้าไป แต่นางกลับดูเป็นมิตรมากกว่าที่เขาคาดไว้ เอเมอรีพบว่าตัวเองเข้าใกล้การรู้ว่าเธอคือใครอีกหนึ่งก้าว และทริกซี่ไม่ใช่ชื่อที่อยู่ในความทรงจำของเขาอย่างแน่นอน เขายังคงนึกชื่อไม่ออกแม้จะมองเห็นส่วนของใบหน้าที่เปิดเผยออกมาใกล้ๆ และน่าเสียดายที่แม้กระทั่งตอนที่นางนั่งกินข้าวกับพวกเขา นางก็ยังไม่ถอดหน้ากากออก ไม่นานหลังจากนั้น ชายอ้วนที่ต้อนรับพวกเขาเมื่อครู่ก็กลับมาที่โต๊ะ "พอใจกับบริการไหมครับ นายท่าน นายหญิง?" เขามองหญิงสาวผมน้ำตาลแล้วหันไปพูดกับเอเมอรีว่า "เป็นอย่างไรบ้างครับนายท่าน หวังว่านางจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังนะ" เอเมอรีสังเกตเห็นว่าเมื่อชายคนนั้นจับไหล่ของนาง ร่างกายของนางก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ซึ่งเพียงพอที่จะบอกเขาได้ว่านางกำลังปฏิเสธการกระทำดังกล่าว ด้วยความสนใจที่มากขึ้น เอเมอรีจึงถามชายคนนั้นว่า "ทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่ข้าสงสัยว่าข้าจะขอให้นางถอดหน้ากากออกได้ไหม?" ชายอ้วนเผยยิ้มแบบเดิมอีกครั้งพร้อมอธิบายว่าหน้ากากนั้นเป็นสัญลักษณ์ว่านางเป็นเด็กใหม่และยังไม่เคยถูกใครแตะต้อง หลังจากนั้นเขาก็รีบพูดว่า "ห้าหมื่นเหรียญสำหรับหนึ่งคืนกับนางครับนายท่าน รวมค่าห้องและบริการอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว" ในขณะที่ชายอ้วนพูดคำเหล่านั้น หญิงสาวผมน้ำตาลยังคงเงียบอยู่ ในทางกลับกัน แอนนารามองเอเมอรีด้วยสายตาและท่าทางที่สื่อชัดเจนว่า 'เจ้าเอาจริงดิ?' สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับหญิงสาวผมแดงคือ เอเมอรียอมรับราคาดังกล่าวและพูดว่า "เจ้ากลับไปที่โรงแรมก่อนเถอะ" ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าแอนนาราขมวดคิ้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเอเมอรีสั่งให้จ่ายเงินให้ชายคนนั้นก่อนที่เขาจะเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับหญิงสาวผมน้ำตาล เมื่อมองดูทั้งคู่หายลับไปทางบันได แอนนาราได้แต่ส่ายหัวและพูดว่า "ข้ารู้อยู่แล้ว! เจ้าไม่ใช่มนุษย์หมาป่าหรอก เจ้ามันก็แค่ไอ้หมูตัวหนึ่ง!"