Chapter 1496 คนท้องถิ่น เอเมอรีมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกำลังร่วมมือกันจัดการกับสัตว์ร้าย พวกเขาแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มย่อยกลุ่มละห้าคน และโจมตีสลับหมุนเวียนกันอย่างราบรื่นเพื่อไม่ให้หมีหลังแดงกลายพันธุ์ตัวนั้นได้แสดงพลังที่แท้จริงออกมา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับดูเหมือนกำลังจะพลิกผันเมื่อเอเมอรีสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มสูงขึ้นจากภายในตัวสัตว์เวทมนตร์ตนนี้ และเพื่อพิสูจน์สัญชาตญาณของเขา เพียงชั่วครู่ต่อมา หมีหลังแดงกลายพันธุ์ก็พ่นลมหายใจที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงใส่กลุ่มย่อยกลุ่มหนึ่ง จนสามารถทำให้คนสามคนหมดสภาพไปได้ ส่งผลให้เกิดช่องโหว่ร้ายแรงในทีมของพวกเขา เมื่อรูปขบวนแตกกระเจิงลงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง และในจังหวะที่สัตว์ร้ายกำลังจะพุ่งเข้าใส่กลุ่มย่อยกลุ่มที่สอง เอเมอรีก็ตัดสินใจลงมือ ร่างของเขาปรากฏตัวขึ้นดุจสายลมและหยุดการพุ่งชนของมันไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง [Night Transformation] ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้น เอเมอรีสามารถปราบหมีหลังแดงกลายพันธุ์ได้อย่างง่ายดาย เขายกตัวมันขึ้นจากพื้นก่อนจะใช้กรงเล็บแทงทะลุคอของมัน เลือดของมันสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของเขาก่อนที่เขาจะเหวี่ยงซากไร้ชีวิตของมันลงกับพื้น การปรากฏตัวอย่างกะทันหันและฉากนองเลือดที่ตามมา ประกอบกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าเวทนาของคนทั้งสามที่ถูกไฟคลอก ทำให้เหล่าฮาล์ฟบลัดคนอื่นๆ ต่างยกอาวุธขึ้นเล็งไปที่เอเมอรีทันที คนเหล่านี้ย่อมรู้ดีถึงระดับพลังของจอมเวทอย่างเขา ดังนั้นพวกเขาจึงระแวดระวังเจตนาของเขาเป็นอย่างมาก เอเมอรีไม่อยากสร้างปัญหาให้กับตัวเอง จึงตั้งใจจะจากไปทันที แต่ก่อนจะไป เขาเดินไปที่ซากของหมีหลังแดงกลายพันธุ์แล้วใช้กรงเล็บผ่าหัวของมันเพื่อควักสมองออกมา เผยให้เห็นหินสีเหลืองที่เป็นประกายอยู่ข้างใน เอเมอรีถอนหายใจลึกและพึมพำกับตัวเอง "ได้แค่สีเหลืองอีกแล้วสินะ..." หมีหลังแดงกลายพันธุ์ที่เขาเพิ่งฆ่าไปนั้นเป็นสัตว์เวทมนตร์ระดับสูง ดังนั้นเอเมอรีจึงหวังว่ามันจะมีหินวิญญาณสีแดงซึ่งมีมูลค่าถึงหมื่นหินวิญญาณ ความหวังเดียวกันนี้ใช้กับสัตว์เวทมนตร์ระดับสูงทุกตัวที่เขาพบเจอระหว่างการเดินทาง แต่น่าเสียดายที่สิ่งที่เขาได้กลับมามีเพียงหินวิญญาณสีเหลืองที่มีมูลค่าแค่ร้อยหินวิญญาณเท่านั้น เอเมอรีเก็บหินลงกระเป๋าและกำลังจะหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้นหนึ่งในเหล่าฮาล์ฟบลัดก็ตะโกนใส่เขา "แก! ทิ้งมันไว้ตรงนั้นนะ นั่นเป็นเหยื่อของเรา!" เอเมอรีหันกลับไปมองและเห็นว่าคนที่ตะโกนคือฮาล์ฟบลัดระดับนักบุญของกลุ่ม ชายหนุ่มที่มีสีแดงแต้มเด่นชัดอยู่บนใบหน้า สถานะในฐานะคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มคงทำให้เขากล้าพูดเช่นนั้น แต่เพียงแค่เอเมอรีปรายตามองครั้งเดียว สีหน้าดุดันของชายผู้นั้นก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวทันที ในวินาทีต่อมา ชายชราคนหนึ่งซึ่งดูอายุราวหกสิบปีก็ก้าวออกมาข้างหน้าและก้มหัวให้เอเมอรีอย่างเคารพก่อนจะกล่าวว่า "เราต้องขออภัยท่านจอมเวทด้วยครับ ลูกชายของผมเป็นคนใจร้อน ขอท่านโปรดอภัยให้กับการกระทำที่ล่วงเกินของเขาด้วยเถิด" เอเมอรีรู้ดีว่าจอมเวทนั้นถือเป็นดั่งเชื้อพระวงศ์สำหรับคนเหล่านี้ ดังนั้นการที่เขามองว่าท่าทีของชายหนุ่มนั้นเกินขอบเขตและสมควรได้รับบทลงโทษก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงเลย อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างเรื่องราวใดๆ จึงกล่าวไปว่า "ฉันช่วยฆ่ามัน ดังนั้นฉันจะขอเก็บหินก้อนนี้ไว้ ส่วนพวกคุณเอาซากของมันไป นี่ก็ยุติธรรมดีไม่ใช่หรือ?" ชายชราพยักหน้าและรีบตอบกลับ "ครับ ท่านจอมเวท เป็นข้อเสนอที่ใจกว้างมาก เราขอน้อมรับความประสงค์ของท่าน" เมื่อปัญหาได้รับการแก้ไข เอเมอรีก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่ชายชราก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง "ท่านจอมเวท หากท่านไม่ได้รีบร้อนอะไร เราอยากขอเชิญท่านไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ของเราเพื่อเป็นการตอบแทนที่ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้" ชายชราแนะนำตัวเองว่าชื่อโยริ เขายังคงรักษาท่าทีเคารพนับถือเช่นเดิม โยริเป็นหัวหน้าหมู่บ้านที่ตั้งอยู่เลยเนินเขาไปไม่ไกลนัก เขาเสนอจะจัดงานเลี้ยงและเตรียมที่พักให้เอเมอรีได้ใช้ค้างคืนก่อนจะเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น ก่อนจะเริ่มออกเดินทาง เอเมอรีเคยได้ยินมาว่าพื้นที่รกร้างจะยิ่งอันตรายมากขึ้นเมื่อตกกลางคืน แต่เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวต่อความท้าทายเช่นนั้น นอกเหนือจากนั้น เขายังต้องการหาประสบการณ์ในการต่อสู้จริงและหินวิญญาณเพิ่มอีกด้วย ทว่าเมื่อเขามองดูชายชราและกลุ่มของเขา เขาก็คิดว่าการได้รู้จักและเรียนรู้เกี่ยวกับคนท้องถิ่นเผ่าซิลเวอร์เมน (Silvermane) เพิ่มเติมก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี ท้ายที่สุดเขาจึงตอบรับคำเชิญนั้น "ได้ นำทางไปเลย" "เยี่ยมมาก! โปรดรอสักครู่นะครับ ท่านจอมเวท" ภายใต้คำสั่งของโยริ กลุ่มคนเหล่านั้นรีบแบ่งงานกันจัดการชำแหละซากหมีหลังแดงกลายพันธุ์ แล้วนำชิ้นส่วนต่างๆ เก็บใส่ถุงหนังที่มีคุณสมบัติเป็นพื้นที่มิติ ถึงแม้ว่าการที่พวกเขาต้องหั่นสัตว์เวทมนตร์ออกเป็นชิ้นๆ เพื่อให้ใส่ในถุงได้นั้นหมายความว่ามันเป็นอุปกรณ์ที่ด้อยคุณภาพกว่าแหวนเก็บของอย่างเห็นได้ชัด ในอีกด้านหนึ่ง เอเมอรีเห็นฮาล์ฟบลัดระดับฟ้ากำลังร่ายเวทรักษาให้กับฮาล์ฟบลัดสามคนที่โดนการโจมตีไม้ตายของหมีหลังแดงกลายพันธุ์เล่นงาน คนเหล่านี้เป็นกลุ่มนักรบที่ใช้ได้ทีเดียว แต่พวกเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับสัตว์ระดับสูงเช่นนี้โดยไม่บาดเจ็บ ซึ่งนั่นทำให้เอเมอรีเกิดคำถามขึ้นมาในใจ ต้องมีเหตุผลแน่ที่ทำให้พวกเขาออกมาล่าสัตว์เวทมนตร์ที่เหนือระดับกว่าตนเองในยามค่ำคืนเช่นนี้ เอเมอรีอดสงสัยไม่ได้ว่าคำเชิญครั้งนี้มีวัตถุประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่หรือไม่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่ามันคืออะไร เอเมอรีรอจนพวกเขาจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเรียกหมาป่าคู่ใจออกมาแล้วติดตามพวกเขากลับไปยังหมู่บ้าน พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามเนินเขาและมาถึงที่ตั้งถิ่นฐานเล็กๆ ซึ่งอยู่ติดกับภูเขาและลำธารที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ มันเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบและเรียบง่าย มีฮาล์ฟบลัดอาศัยอยู่ประมาณสามร้อยคน เมื่อได้เห็นภาพที่แปลกตา เอเมอรีคิดว่านี่คงเป็นภาพสะท้อนของชุมชนฮาล์ฟบลัดเผ่าหมาป่าขนาดเล็กทั้งหมดบนดาวดวงนี้ เมื่อเข้าสู่หมู่บ้าน เอเมอรีเห็นว่ามีการเตรียมงานเลี้ยงกันขึ้นมาจริงๆ แต่มันไม่ใช่สิ่งฟุ่มเฟือย เป็นเพียงกองไฟขนาดใหญ่ที่พวกเขากำลังย่างเนื้อหมีหลังแดงกลายพันธุ์ที่เพิ่งล่ามาได้ ส่วนที่เหลือถูกแยกไว้เพื่อเตรียมนำไปขายในเมืองที่ใกล้ที่สุดในภายหลัง ผู้หญิงและเด็กๆ พากันออกมาจากกระท่อมและเข้าร่วมงาน ช่วยกันจัดเตรียมอาหารและสนุกสนานไปกับงานเลี้ยง พวกเขาทั้งหมดเต้นรำอย่างมีความสุขไปกับจังหวะดนตรีง่ายๆ ภายใต้เปลวไฟที่โชติช่วงของกองไฟ อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความสนุกสนานนั้น เอเมอรีสังเกตเห็นว่านักรบบางคนดูมีความกังวล ซึ่งบอกเขาว่าข้อสันนิษฐานของเขาน่าจะถูกต้อง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่หลับนอนในกระท่อมที่เตรียมไว้ให้เขา และก็เป็นไปตามคาด เมื่อรุ่งเช้ามาถึง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่บ้านเมื่อมีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาเยือน