Chapter 1991 อัจฉริยะ ต้นกำเนิดอันน่าเศร้าของเด็กหนุ่มถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เหตุการณ์สังหารหมู่ตระกูลขุนนางด้วยน้ำมือของเจ้าหน้าที่ราชสำนักผู้ฉ้อฉล แต่โชคชะตากลับมีแผนการอื่นสำหรับเขา หลังเกิดเหตุการณ์สยดสยองดังกล่าว เขาได้รับการช่วยเหลือจากสำนักกระบี่โบราณ ภายใต้การชี้แนะของพวกเขา เขาผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและเฉพาะทาง ขัดเกลาพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดให้กลายเป็นทักษะการสังหารที่ถึงตาย ซึ่งทำหน้าที่เป็นนักฆ่าให้กับสำนัก พรสวรรค์ด้านวิชากระบี่ของเขานั้นเรียกได้ว่าเหนือธรรมดา ไม่นานนักฝีมือของเขาก็ไปสะดุดตาอาจารย์กระบี่ระดับตำนานสองท่าน คือ ดาบหัก (Broken Sword) และ หิมะบิน (Flying Snow) เมื่อเห็นศักยภาพในตัวเขา ทั้งคู่จึงรับเขาเป็นศิษย์และปั้นเขาให้กลายเป็นศิษย์เอกที่มีอนาคตไกลที่สุด เมื่ออายุ 16 ปี เขาก้าวขึ้นมาเป็นศิษย์อันดับหนึ่ง เป็นดั่งตัวแทนที่มีชีวิตของวิชากระบี่ ด้วยความกระหายในการล้างแค้น อัจฉริยะหนุ่มจึงออกเดินทางเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้ครอบครัว ในความโกรธแค้นที่ถูกคำนวณมาอย่างดี เขาจัดการขุนนางฉ้อฉลที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นั้น ทิ้งร่องรอยแห่งความพินาศไว้เบื้องหลัง ทหารและขุนนางจำนวนนับสิบต่างล้มลงภายใต้คมกระบี่ของเขาในขณะที่เขาชำระแค้นกับผู้ที่กระทำต่อเขา อย่างไรก็ตาม เส้นทางแห่งการล้างแค้นทำให้เด็กหนุ่มกลายเป็นผู้หลบหนีจากราชวงศ์ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถลำลึกลงไปในเส้นทางมืดมนมากไปกว่านี้ ดาบหักและหิมะบินจึงตัดสินใจครั้งยากลำบากด้วยการกักขังศิษย์เอกผู้เปี่ยมพรสวรรค์ไว้ เด็กหนุ่มถูกจำกัดอิสรภาพและอยู่อย่างโดดเดี่ยว ใช้เวลาวันแล้ววันเล่าทบทวนการกระทำของตนและดำดิ่งลึกลงไปในความลี้ลับอันลึกซึ้งของกระบี่ ข่าวเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นการรวมตัวของยอดนักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ทำให้ปรมาจารย์ทั้งสองตัดสินใจปล่อยตัวศิษย์อัจฉริยะของพวกเขา ทัวร์นาเมนต์นี้ทำหน้าที่เป็นประสบการณ์เปิดโลกให้กับนักรบหนุ่ม มอบโอกาสให้เขาได้พบเห็นและเผชิญหน้ากับนักรบที่น่าเกรงขามที่สุดทั่วทั้งแผ่นดิน การปะทะและเหตุการณ์ต่างๆ ระหว่างทัวร์นาเมนต์พิสูจน์แล้วว่าเป็นการเปลี่ยนผ่านที่นำไปสู่การก้าวข้ามขีดจำกัดของทักษะที่เขามี "หัวใจแห่งกระบี่!" ผลลัพธ์จากการฟาดฟันอันทรงพลังเพียงครั้งเดียวนั้นทำให้ทั่วทั้งสนามเต็มไปด้วยความตึงเครียด นักรบหนุ่ม ฮา รอน (Ha Ron) ผู้ทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปในการโจมตี พบว่าตัวเองหมดสติลงในทันที มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงภาระอันมหาศาลที่การกระทำอันเหนือชั้นนี้ได้สร้างต่อร่างกายและจิตวิญญาณของเขา เหล่าผู้ดูแลรีบเข้าไปช่วยเหลือเขาทันที และนำตัวเขาไปยังที่พักฟื้น ทว่า แม้จะมีการแสดงพลังอันโดดเด่นนั้น ไททัส (Titus) แม้จะอ่อนแรงและบอบช้ำ แต่ก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ เศษซากกระบี่ที่แตกละเอียดของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังอันท่วมท้นที่เขาต้องเผชิญ แต่เจตจำนงอันแน่วแน่ได้นำพาเขาผ่านพ้นมันไปได้ ส่งผลให้เขาคว้าชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้ ผลลัพธ์ทำให้ผู้ชมหลายคนผิดหวัง โดยเฉพาะผู้ที่มีความรู้สึกเป็นปรปักษ์ต่อชาวโรมัน ความขุ่นเคืองของฝูงชนพุ่งสูงขึ้นจนเสี่ยงที่จะระเบิดออกมาเป็นความวุ่นวาย เพื่อตอบโต้ คลีอา (Klea) จำเป็นต้องร่ายเวทมนตร์อีกครั้งเพื่อระงับคลื่นแห่งความไม่พอใจที่กำลังก่อตัว และเรียกคืนความสงบเรียบร้อยกลับมา "นั่นเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เด็กอายุ 17 ปีที่สามารถสัมผัสถึงเจตจำนงแห่งกระบี่ได้ ถือว่าคู่ควรกับจักรวาลมาจัส (magus universe)" คลีอาประกาศ พยายามเบนความสนใจของเหล่าทูตให้กลับมาที่การแสดงทักษะอันน่าทึ่งที่เพิ่งเห็นบนเวที มาจัส นาธาน (Magus Nathan) พยักหน้าเห็นด้วยแต่ยังคงนิ่งเงียบ ความคิดของเขาดูเหมือนจะจมอยู่กับการครุ่นคิด ในทางกลับกัน เอเมอรี่ (Emery) อดไม่ได้ที่จะเล็งเห็นถึงศักยภาพในตัวนักรบหนุ่มเหล่านี้ พรสวรรค์ที่พวกเขาแสดงออกมานั้นล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยให้สูญเปล่า และเขาก็เริ่มคิดถึงการใช้อิทธิพลของตนด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถเข้าเรียนในสถาบันแห่งใหม่ได้ "เรามาต่อกันที่หมวดหมู่ถัดไปเลย!" คลีอากล่าว ความตื่นเต้นในน้ำเสียงของเธอดังกังวาน เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นเฟสถัดไปของทัวร์นาเมนต์ เสียงเชียร์ดังก้องไปทั่วสนามอีกครั้งเมื่อเหล่านักรบผู้เก่งกาจระลอกถัดไปก้าวเข้าสู่ใจกลางเวที ในบรรดา 16 นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก ใบหน้าที่คุ้นเคยจากทั่วทุกมุมโลกปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแต่ละคนต่างก็เป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามในแบบของตน แบรนดท์ (Brandt) แห่งวานีร์ (Vanir), มหาปุโรหิต อิมโฮเทป (Imhotep) แห่งอียิปต์, ปรมาจารย์ดาบหักที่ได้รับการยกย่อง, อัศวินหญิงแห่งบริททาเนีย (Brittania) กวินเนธ (Gwenneth) และ กลิทา (Glita) แห่งเผ่าภูติ ต่างยืนหยัดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในส่วนของตัวแทนฝั่งโรมันคือสองบุคคลสำคัญอย่าง มาร์ค แอนโทนี (Marc Anthony) และดาวรุ่งหนุ่ม ออคตาเวียส (Octavius) อย่างไรก็ตาม มีความเศร้าโศกเล็กน้อยเมื่อมีการกล่าวถึงการหายไปของหมอผีเฒ่าและนักรบเงา บิเฮ (Bihei) อายุขัยของพวกเขาเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสื่อมถอยของมนุษย์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทำให้พวกเขาไม่เหมาะกับการแข่งขันที่ต้องการความแข็งแกร่งอย่างทัวร์นาเมนต์นี้ จากหนึ่งในแปดสนาม กวินเริ่มการเผชิญหน้าอย่างดุเดือดกับนักรบไวกิ้ง เสียงเหล็กกระทบกันและการเต้นรำของการต่อสู้ดำเนินไป ซึ่งลงท้ายด้วยชัยชนะของกวิน เป็นการแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ของเธออย่างยอดเยี่ยม ในอีกสนามหนึ่ง มหาปุโรหิตอิมโฮเทป ผู้ซึ่งเป็นที่เคารพในภูมิปัญญาโบราณและพลังลี้ลับ ต้องเผชิญกับการถูกคัดออกจากการแข่งขันอย่างคาดไม่ถึงและรวดเร็ว ผู้ที่อยู่เบื้องหลังความพ่ายแพ้อันน่าประหลาดใจนี้คือกลิทาแห่งเผ่าภูติที่ดูร่าเริงและเรียบง่าย สิ่งที่ทำให้ผู้ชมตกตะลึงคือท่าทีที่สนุกสนานและดูเหมือนจะไร้ความพยายามของกลิทาในการคว้าชัยชนะมาครอง สนามส่งเสียงกระซิบและอุทานด้วยความประหลาดใจขณะที่ผู้ชมต่างรับมือกับเหตุการณ์ที่พลิกผันนี้ไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การปะทะระหว่างมาร์ค แอนโทนี แม่ทัพโรมันผู้โด่งดัง และศิษย์เอกของท่านเจ้าอาวาส คือสิ่งที่จุดไฟแห่งความคลั่งไคล้ให้กับผู้ชมอย่างแท้จริง อาร์ธา (Artha) นักบวชนักรบผู้คุยโวถึงความเชี่ยวชาญในธาตุไม่เพียงแค่อย่างเดียว แต่ถึงสองธาตุ คือพลังแห่งการทำลายล้างของไฟและความทนทานอันน่าเกรงขามของดิน การต่อสู้ดำเนินไปราวกับซิมโฟนีของเหล็กที่ปะทะกัน พลังธาตุ และการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว มาร์ค แอนโทนี โดยใช้ประสบการณ์การต่อสู้อันล้นเหลือของเขา ได้แสดงให้เห็นถึงชั้นเชิงทางกลยุทธ์และความเชี่ยวชาญในศิลปะการสงครามตลอดการเผชิญหน้า ทุกย่างก้าวที่ไตร่ตรองมาอย่างดีและการปัดป้องที่เฉียบคมแสดงให้เห็นถึงความลึกซึ้งของชั้นเชิงทางทหารของเขา อย่างไรก็ตาม แม้จะใช้ความพยายามอย่างมหาศาล แต่นักบวชนักรบผู้ใช้สองธาตุก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายที่ยากจะเอาชนะ ส่งผลให้เขาพ่ายแพ้ไป ผู้ชมซึ่งคาดหวังถึงชัยชนะของแม่ทัพผู้มากประสบการณ์ ต่างประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดนี้ เส้นทางของมาร์ค แอนโทนี จนถึงช่วงเวลานี้เต็มไปด้วยความขาดแคลนด้านพรสวรรค์ในการต่อสู้ แม้จะได้รับการเลี้ยงดูโดยโครนอส (Kronos) ผู้เก่งกาจ ทศวรรษที่ผ่านมาเขาต้องต่อสู้กับความยากลำบากในการสร้างความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญในความสามารถการต่อสู้ของตน ยิ่งไปกว่านั้น ความรับผิดชอบในการปกครองกรุงโรมในช่วงที่จูเลียน (Julian) ไม่อยู่ ก็กินเวลาและความสนใจของเขาไปมาก แม้จะพ่ายแพ้ แต่มาร์ค แอนโทนี ก็เผชิญกับเสียงเยาะเย้ยจากผู้ชมด้วยท่าทีที่สุขุมอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่ได้ถูกคำถากถางทำให้หวั่นไหว แต่ยังคงสงบนิ่ง แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งภายในตัวเขา เมื่อเสียงวิจารณ์เกี่ยวกับการพ่ายแพ้ของแม่ทัพโรมันเริ่มจางลง ความคาดหวังในสนามก็สูงขึ้น การต่อสู้ในรอบ 8 คนสุดท้ายกำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ซึ่งสัญญาว่าจะมีการปะทะกันที่ดุเดือดยิ่งกว่าเดิม